Сознание Зака ненавидело, когда его вырывали из прошлого и лицом к лицу сталкивались с неудобной реальностью настоящего. Мощное покачивание сделало сопротивление бесполезным, и Зак проснулся от шока. Запутанное состояние перекрывающихся жизней было вытеснено нахлынувшими воспоминаниями. Воспоминания о борьбе, приведшей к его прорыву.
Его тело все еще было покрыто ранами от нападения Иселио и лишено энергии, но это было ничем по сравнению с болью, которую он чувствовал от ощущения пустоты, исходящего от [Связи Деметры]
. Зак запихнул в рот пачку солдатских таблеток, отчаянно применяя навык, надеясь, что он что-то упустил в самый разгар. Не было никакого ответа и никакой ссылки для запуска.
Нахлынуло сильное горе, вызванное не только им самим. Он последовал этому чувству к [Адаптивному симбиозу].
, где он нашел хаотическое сознание. Небесная Лоза, казалось, почувствовала его присутствие и протянула лозу, чтобы обвить его левую руку, как будто он искал утешения. Однако Харо внезапно отпрянул, как будто его обожгли, и это выглядело почти так, как будто он получил обморожение. Что-то было не так с его телом.
Прорыв уже завершился, но он все еще получал большое количество энергии Пустоты. Зак проследил за этим чувством до Апертуры Души, где нашел иллюзорный образ знакомой горы. Гора Пустоты вернулась в форме новой способности, хотя она была настолько блеклой, что Зак едва мог различить ее очертания.
Зака это не беспокоило, поскольку он чувствовал, что Харо был на грани потери контроля и отклонения. Он быстро пробудил свое Сердце Пустоты, чтобы контролировать призрак, что заставило его исчезнуть. Слив остановился, и Зак быстро сосредоточился на Небесной Лозе.
«Эй, эй», — прошептал Зак, лаская испуганную лозу, посылая успокаивающие мысли в [Адаптивный симбиоз].
. «Все в порядке. Мы в порядке».
Харо постепенно успокоился, хотя его аура все еще была нестабильной после внезапного прорыва и использования жизненной силы. Зак влил свое сознание в Мировое кольцо, чтобы проверить свои раны, но шокирующая сцена выбросила эти мысли в окно. Повсюду были разбросаны дюжины больших увядших лоз и лепестков, и Лоза Небесного Восторгателя одна за другой тянулась в свою пасть.
«Ты ее ешь?!» — сказал Зак, ошеломленный и разгневанный. «Она была твоей…»
Слова застряли у него в горле, когда он увидел знакомый цветок, растущий на только что сформировавшейся лозе. Это была Виви, точнее цветок из рода Виви. Зак просканировал лозу, подтвердив, что внутри нет отдельной духовности. Это была всего лишь трансплантация. Дух Виви уже рассеялся после блокирования удара Иселио, и единственное, что могло вернуть ее, — это Превосходство, пересекшее реку времени.
— Ты хотел сохранить часть ее? Зак вздохнул. «Хороший.»
Заку ответило жестокое убийственное намерение, которое почти сокрушило защиту Зака, и внутри Мирового Кольца дико извивались лозы, более твердые, чем сталь. Харо не мог общаться словами, но Зак видел грубое изображение Иселио, окруженное ореолом ненависти. Настоящий человек, которого Харо хотел поглотить.
«Ты прав», — сказал Зак, его кровожадность соответствовала жажде Короля растений.
Один за другим эти имперцы нападали на него, полные самодовольства и жадности. Теперь Виви заплатила самую высокую цену, чтобы сохранить его в безопасности. Не имело значения даже то, что большое количество энергии убийства подтвердило судьбу Иселио после того, как его утащили. Эта обида не закончилась.
«Этот ублюдок мертв, ну и что? Они будут продолжать приходить, и я тоже не закончил. Мы заставим их всех сопровождать Виви в загробной жизни».
Слова Зака были решительными, но он все еще был потрясен тем, насколько близко к смерти он только что подошел. Ему казалось, что он примерно понимает, чего ожидать после встречи с Валсой Планур и поклявшимися смерти, но Иселио Тобриал был совсем другой лигой. Иселио было почти невозможно остановить благодаря Императорской Ци, и у него была личная сила, чтобы поддержать это. Зак швырнул в своего врага все, кроме кухонной раковины, не нанеся добивающего удара, полагаясь на то, что его прорыв и башня проявят гораздо большую смертоносность, чем его собственная.
Иселио заблокировал Обливион и пробился из Пустоты. Даже то, что он не наполнил его достаточным количеством Убийственного Намерения, чтобы убить десять человек поменьше, не остановило его продвижение. Конечно, в результате нападения принц был тяжело ранен, но Зак все равно был бы мертв, если бы не вмешательство этого Технократа в маске. Это вызвало еще один вопрос.
Зачем ей помогать ему, незнакомцу, после того как он убил дюжину ее людей? По словам Иселио, действия Зака даже позволили имперцам воспользоваться преимуществом и «разобраться с кланом Синдрис». Даже тогда Зак был почти уверен, что она хотела спасти его, а не разобраться с Иселио. Было ли это из-за знакомой архаичной ауры, которую он чувствовал от нее? Он всегда предполагал, что это исходило от его родословной Императора Пустоты. Может ли это быть связано с его наследием Селвари?
Еще одно потрясение заставило Зака отложить этот вопрос, и он обратил свое внимание на окрестности. Он все еще находился в центре управления, сидя на дне небольшого кратера. Депрессия была далеко не такой большой, как укус, который он получил от горы Памятистал, но Зак был удивлен, что ему вообще удалось ее свести на нет. Он знал, насколько прочной была укрепленная камера.
Это можно объяснить трансформацией его окружения. Тысячи сверкающих сфер пространственной гравитации выглядели как подвешенные капли дождя. Они были более вытянутыми, чем помнил Зак, хотя, возможно, это больше связано с башней, чем с самими сферами. Командный центр, похоже, претерпел такое же пространственное расширение, как и Исследовательская база Технократов, за исключением того, что он расширился только вертикально.
Потолок оказался в три раза выше прежнего, а консоли превратились в деревья. И он все еще медленно расширялся, что было острым напоминанием о том, что его время ограничено. Его прорыв, казалось, занял всего пять минут, что намного ниже оценки Галау в полчаса. Однако это было всего лишь обоснованное предположение, и каждая потраченная впустую секунда делала его побег еще более опасным.
Зак вскочил на ноги и с удивлением обнаружил незнакомый предмет, спрятанный под его ногами. Это был простой Космический Мешок без следов повреждений. Всплыло смутное воспоминание о том, как Технократ бросил что-то в его сторону прямо перед тем, как он потерял сознание. Удивительно, что он выжил, хотя укрепленный камень не выжил, но Заку нужно было жарить рыбу покрупнее. Мешок залетел в карман, когда он выпрыгнул из кратера.
Неудивительно, что Иселио не оставил после себя никакой печати, даже если нутро Зака подсказывало ему, что принц был еще одним Огненосцем. Если бы это было правдой, печать теперь была бы в руках Технократов. Упущенная возможность его не особо беспокоила. Он все еще мог получить свой последний кусок, выполняя задания Системы, и часть его чувствовала себя недостойной требовать печати Иселио. Зак не мог назвать это победой, несмотря на результат.
Зак рванул к выходу. Удивительно, но куча материалов, которые были выплюнуты, когда Иселио уничтожил вихрь, осталась, и Зак без промедления бросил их все в свое Пространственное Кольцо. Однако он замер, когда собирался войти в аварийный коридор, даже если дверь открылась нормально.
Колебания возникли из-за сканирования Космического мешка Технократа, чтобы убедиться, что он не принес на спасательное судно что-то опасное. Внутри было всего два предмета; наспех нацарапанная записка из двух предложений и незнакомого знака отличия с той же архаичной аурой. Эмблема была любопытной, поскольку Зак не узнал ее дизайн, но именно записка остановила его.
— Маяк «Центурион» находится во внутреннем зале.
Север, Восток, Юго-запад, Северо-запад, Юг, Юго-восток, Запад, Юго-запад, Центр».
Зак осмотрел большой мост и понял, что напротив входа открылась потайная дверь. Его присутствие противоречило схемам, которые он видел в Троне Скорби. Там должна была быть усиленная стена, которая отделяла командный центр от операций проекта.
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
Ему нужно было принять решение. Тряска становилась все сильнее, и с каждой минутой появлялось все больше капель дождя. Невероятно прочные материалы не могли полностью изолировать бушующую энергию, собиравшуюся за пределами башни. Спасательные капсулы ждали на другой стороне коридора.
«Блин!» Зак выругался, поворачиваясь и бросаясь к загадочной двери.
Зак играл с огнем, но Технократ выкинул единственную наживку, перед которой он не смог устоять. Он понял, что она могла использовать его, чтобы извлечь маяк после того, как ей пришлось в спешке уйти. Но что с того? Маяк, возможно, сможет вызвать силу, превосходящую даже Маяк Центуриона. Как он мог игнорировать это?
На другой стороне ждала круглая комната без дверей, и Зак отметил, что изменения, происходящие в башне, не повлияли на нее. Не было никаких гравитационных сфер или признаков пространственных искажений. Была ли комната скрыта внутри складчатого пространства? Это объяснило бы, как такая большая комната могла появиться между двумя крыльями.
В центре комнаты стоял старинный круглый стол, любовно украшенный замысловатыми узорами. Зак спрятал его, не взглянув на него еще раз, его глаза лихорадочно осматривали каждый уголок в поисках настоящего приза. Комната была пуста, если не считать одного предмета мебели. Других путей не было, и его Чутье Сокровищ могло быть сломлено.
Он неправильно понял записку или это была уловка? Зак не мог больше ждать, поэтому он в последний раз осмотрелся вокруг, прежде чем отправиться обратно. Внезапно его взгляд остановился на изысканной мозаике, ранее спрятанной под столом. Разум Зака пульсировал от этого сложного мотива. На первый взгляд это выглядело как карта древнего королевства. Он имел один центральный регион и был окружен восемью дочерними провинциями.
Карта была составлена с невероятной детализацией, до такой степени, что Зак мог почти слышать шелест деревьев и чувствовать тяжесть могучих гор. В качестве украшения были также добавлены сотни древних зверей, грандиозных зданий и могучих воинов, каждый из которых был настолько похож на живого, что Зак не удивился бы, если бы они выпрыгнули из мрамора.
Аранжировка была крепкой роковой и лишенной какой-либо энергии, но в ней было нечто большее. Ему пришлось бы быть слепым, если бы он не понимал, что карта — всего лишь фасад, скрывающий схему чрезвычайно сложного массива. Ему даже казалось, что эта аранжировка раскрывает некоторые глубокие истины Космоса.
Его первым инстинктом было то, что на карте изображен Левый Императорский Дворец и его вспомогательные дворы, но его глаза расширились, когда он заметил руну своей печати на вершине столицы провинции. Оттуда он вскоре обнаружил все девять внешних дворов, слившихся с окрестностями по всей провинции. Его сердце содрогнулось при воспоминании слов Лейары на Звезде Пустоты о том, как Безграничная Империя воздвигла Восемь Столпов в углах реальности.
Была ли это карта Системы?
«Направления», — пробормотал Зак, понимая, что происходит.
Он выровнялся с мозаикой, прежде чем влить порцию Ментальной Энергии в первую столицу провинции, следуя приказу в записке. Слепо следовать инструкциям незнакомца было рискованно, но у Зака не было лучшего решения. Поскольку у него была только одна попытка, он мог бы с таким же успехом довериться этой девушке.
Ничего не произошло, поэтому Зак достал [Жетон судебного цикла]
и повторил процесс. Реакция последовала незамедлительно. Одна за другой провинции оживали, наполняя комнату разрозненными сценами, намекающими на древние тайны.
С каждым добавленным столбом иллюзии становились все более неполными, и Заку приходилось направлять свое Сердце Пустоты, чтобы продолжать движение. Вскоре только мозаика осталась темной, окруженная гобеленом, столь же величественным, как и то, что он видел внутри Трона Скорби. Зак судорожно вздохнул, проникая в Имперскую столицу.
В комнате потемнело, когда огромное количество Энергии Веры затопило комнату. Зак внутренне запаниковал, но все это хлынуло в имперскую столицу, создавая впечатление, будто весь Космос питает ее провидением. Внезапно из мозаики вырвался столб света, и Зак заметил два предмета, плавающие внутри.
Первым был том под названием «Иностранные боги».
, а другой — компас из неизвестного металла. Зак срочно убрал их, прежде чем комната потеряла веру и бросилась обратно туда, откуда он пришел. Когда он уже собирался покинуть складчатое пространство, Зак выбросил Космический Мешок с запиской и знаками отличия внутри.
Эмблема могла быть для Технократа способом связаться с ним, и ее намерения могли быть благими для всех, кого он знал. Однако это также может быть трекер, чтобы они могли вырвать товар из его рук. Ему нужен был жетон, чтобы извлечь маяк, а это, возможно, означало, что Технократ не смогла получить его сама. Он не мог пойти на такой риск, поэтому ее дару придется остаться.
Зак направился к спасательной комнате, и Зак вздохнул с облегчением, увидев, что его вспышка не успела достичь спасательных сосудов. Осталось двое, а это означало, что остальные втиснулись только в одного. Мало того, казалось, что Эмили и Галау оставили ему лучший корабль.
Зак внутренне обругал их упрямство, закрывая за собой люк. Эмили особенно должна понимать, как тяжело ему было убить и забрать сосуд себе. Конечно, Зак сделал бы все возможное из их щедрости. Спасательная капсула имела форму небольшого шаттла и не требовала никаких навыков для пилотирования. Эмили даже оставила записку рядом с рычагом: «Потащи меня!»
Так почему же он не активировался?
Зак несколько раз тянул рычаг с возрастающей силой и разочарованием. Массив сломался? Или он понял, что условия снаружи слишком опасны, чтобы открывать люк? Зак срочно открыл люк капсулы и выбросил кусок металла размером с кулак. Кусок перелетел на ручное управление с помощью телекинеза, что немедленно привело к апокалипсису. Трясущиеся ворота открылись, чтобы выпустить судно наружу. Но вместо этого в комнату хлынул поток хаотической энергии.
Он врезался в судно, широко распахнув люк. Внезапный шок чуть не вышвырнул Зака за дверь, но он схватился за ручку и втянулся внутрь. Корабль стонал от напряжения, и Зак боялся, что он сломается еще до того, как его можно будет спустить на воду. Из лучших вариантов Зак воспользовался своей родословной.
Огромная сфера небытия охватила весь корабль, погрузив его в тишину. Шлюз продолжал извергать внутрь себя еще больше, но короткой передышки оказалось достаточно, чтобы закрыть люк и вернуться в кресло пилота. Он убрал [Зону Пустоты]
, одновременно активируя припаянный усилитель со знаком Эмили. Корабль помчался вперед, как ракета, а Зак яростно крутил рычаг, как старая газонокосилка.
Древняя консоль ожила, и светящийся барьер окружил корабль, как только он прошел через ворота. На другой стороне ждал смертельный, но прекрасный шторм. Это напоминало ураган, образованный триллионами светлячков, за исключением того, что пятнышки света содержали шокирующее количество пространственной энергии.
Экранирование оказалось совершенно недостаточным для полной изоляции мощных пространственных сил. Трещины распространились по корпусу и консоли, а на его теле остались кровоточащие раны. Зак использовал ту небольшую энергию, которую он восстановил, неоднократно активируя защитные талисманы. Это помогло, но ненадолго.
Часть корпуса внезапно оторвалась прежде, чем Зак успел активировать другой талисман, что вызвало мгновенное и полное разрушение спасательной капсулы. Зак оказался посреди шторма и знал, что ему придется полагаться на свою родословную, чтобы выжить. Его энергия была почти использована, но он мог чувствовать, как в глубинах скрывается энергия океана.
Сфера обнуления распространилась, и тысячи светлячков задохнулись. Это подтвердило [Void Zone]
дальность увеличилась почти до двадцати метров и стала заметно сильнее. Пространственные силы были слишком сильны, и пространственные переломы открыли новые раны на теле Зака.
Расходы были ужасающими, и Зак боялся, что у него кончатся силы, прежде чем он справится. Он сжал сферу, но это не помогло. По крайней мере, не так, как он намеревался. Расходы остались прежними, но Зак заметил, что обнуление становилось тем более подавляющим, чем меньше становилась сфера.
Отсутствие контроля позволило ему уменьшить его размер только до пяти метров, но этого было достаточно, чтобы уменьшить давление и продумать свой следующий шаг. Он дико оглядывался по сторонам в поисках пути наружу, пока не почувствовал что-то знакомое в своем кольце. На самом деле это снова сработал спасательный маяк Эмили.
Ей удалось пройти через это, и она, вероятно, пыталась помочь ему, как тогда, когда он вошел в башню. Зак прорвался сквозь шторм, используя Энергию Бездны и [Небесный ударник].
, терпя накапливающиеся раны по всему телу. Когда он подумал, что достиг предела своих возможностей, боль утихла.
Смертоносная красота пространственного шторма сменилась гнетущей тьмой, но Зак чуть не заплакал от облегчения, увидев утешающую пустоту космического пространства. Он продолжал идти, небрежно расходуя свой истощающийся запас Энергии Пустоты.
Увеличивая расстояние между собой и башней, Зак оглянулся туда, откуда он пришел. Башни нигде не было видно. Вместо этого он обнаружил, что смотрит на неземную полосу света, которая, казалось, то появлялась, то исчезала из реальности. Или, скорее, внутри и снаружи между измерениями, как пространственная игла, проталкивающаяся сквозь ткань реальности.
Луч уже был длиннее окружности Новой Земли, но продолжал расширяться с головокружительной скоростью. Затем сердце Зака содрогнулось, и он срочно активировал спасательный талисман, несмотря на пространственную турбулентность. Это продержалось всего секунду, прежде чем телепортация сорвалась. Зак превратился бы в мясные кубики в результате пространственного коллапса, если бы он не предвидел ситуацию и повторно не активировал [Зону Пустоты].
в последний момент.
Пространственный поток, из которого он появился, был подавлен Пустотой, когда он снова появился в дюжине миль от своего исходного положения. Даже тогда его тело почти скрутилось в узел, когда столб света выпустил мощный импульс и исчез. [Копье центуриона]
вступил в следующий этап своего путешествия, который, как мы надеемся, закончится посреди базы Кан’Тану.
«Спасибо, ты, сломанный кусок хлама», — пробормотал Зак, дрожащими руками вытаскивая спасательную баржу.
Его не было. Теперь ему просто нужно было вернуться и не быть пойманным культистами, посторонними, Технократами или любыми другими оппортунистами, которые были бы не против убить его ради его состояния.
Достаточно легко, правда?
