Зак прошел через обширный лагерь, отвечая на восторженные приветствия своих солдат. Судно «Звездная вспышка» позволило ему и остальным отправиться на укрепленную планету вместо плавучих армейских баз, на которых они впервые появились. Империя Этвуда была назначена настоящим гарнизоном на мире среднего уровня D вместо грубых казарм, которые они видели, что было одним из многих преимуществ, которыми они могли наслаждаться после его вклада в дело.
Эмили уже вернула Галау и Баббура на Землю, чтобы они сориентировались. Зак также попросил Галау укрепить массивы вокруг руин Энсолуса, пока они не придумают, как лучше всего взломать храмы. Средний и остальные стремились вернуться домой, в то время как Ра’Клид поспешил обсудить свои идеи, полученные с помощью Ультома, с советом своего племени. Это оставило Зака наедине со своими мыслями, даже когда его окружало море его людей.
Увидеть, что его подчиненные вернулись раньше него, было облегчением. Многие имели травмы разной степени тяжести, но это было не намного хуже, чем обычно после одной из его блиц-кампаний по фронтам. Капитан Дравораков в Лагере Волчьих Зубов перед отъездом заверил его, что они не попадут в смертельную ситуацию. Похоже, он сдержал свое слово.
Элитные солдаты, которых Зак привел на тот свет, жили еще лучше. Их бой закончился сразу после того, как он ушел в крепость, и отряд Доссина не встретил новых врагов после того, как колокол разобрался с Кан’Тану. Согласно тому, что он слышал во время своего четырехдневного путешествия назад, вся эта армия и несколько других были помещены на карантин, пока Альянс расследовал, насколько могущественные клятвы смерти и Технократы могли появиться в их рядах.
В конце концов Зак достиг сердца гарнизона, где заметил одинокого оборотня, ожидающего его прибытия. Янош стоял рядом с ним, его лицо, как всегда, было непроницаемым.
«Мне очень жаль», — сказал пристыженный Ругер прежде, чем Зак успел их поприветствовать. «Я только что смотрел, как старшая сестра влетела в колокол».
«Это не твоя вина», вздохнул Зак. — Она сказала что-нибудь перед тем, как уйти?
«Она только сказала, что у всех нас есть судьба, с которой мы должны встретиться», — сказал большой оборотень с беспомощным видом.
— Судьба, — пробормотал Зак с упрямым блеском в глазах. «Что ж, судьбу можно изменить. Я уже нашел некоторые подсказки, как ее спасти. Мы найдем колокол и вытащим ее, даже если нам придется перевернуть весь сектор с ног на голову».
«Конечно», — быстро кивнул Ругер, прежде чем взглянуть на командный центр слева от них. «А пока что нам делать? Поскольку старшая сестра ушла, я… Элизиум остался без лидера».
«О чем ты говоришь? Ты все еще у Элизиума. Ты не осознал своего величия, потому что ходил в тени Вилари с тех пор, как вы двое родились. Это возможность для тебя вырасти, оказавшись в центре внимания. Я верю этот опыт позволит тьме внутри тебя стать глубже», — сказал Зак, похлопывая Рюгера по плечу. «И не забывай, ты никогда не одинок».
Зак провел короткую встречу с руководителями компании «Ашерон», чтобы допросить их, прежде чем извиниться. Их единственным приказом было отдохнуть и насладиться удивительной окружающей средой. Сейчас у Альянса были дела поважнее, чем их маленькая фракция. Во время поездки домой Зесия достиг точки кипения, и вся линия фронта совершала беспрецедентный рывок.
Разведчики уже подтвердили, что [Копье Центуриона]
достигнуто на Территории Миллиона Врат после взрыва Мирового форта. Оружие разрушило важную ретрансляционную станцию, которая служила связующим звеном в телепортационной сети Кан’Тану между Космическими Вратами и передовой линией Империи Олбрайт.
Уничтожить его было не так хорошо, как взорвать Космические Врата, но это серьезно ограничило логистику и подкрепление Кан’Тану. У культистов были запасные пути, но последний сияние славы башни создало такой шторм, что подпространственная рябь распространилась по территории, посылая пространственные штормы на ранее стабильные пути.
Кан’Тану в Зекии оказались в затруднительном положении, и Альянс был полон решимости извлечь выгоду из этой ситуации. Мир за миром вырывался из рук Кан’Тану, и Монархи атаковали массово. С момента начала наступления культисты потерпели серьезные поражения на передовой, но они продемонстрировали преимущество единой силы.
Космические Врата были не единственным путем в Зекию. Кан’Тану ответили на это, начав жестокую атаку по всему сектору через поэтапные фронты. Они тратили деньги и взносы, как воду, чтобы повысить эффективность своей армии, вызывая хаос внутри расколотого Альянса. Уже было бесчисленное количество сообщений о распаде фракций. Давление на Альянс быстро нарастало: лидеры кланов и главы фракций требовали отозвать людей, которых они отправили на передовую.
Зак и Империя Этвуда были по большей части изолированы от кровавой бойни. Их вклада было более чем достаточно, чтобы выдержать натиск на передовой, и у Кан’Тану не было надежды завоевать фронты Земли теми средствами, которые были в их распоряжении. Кто мог сравниться с почти безграничными ресурсами Империи Этвуд? Зак приказал своим людям заблокировать фронты боя, задерживаясь как можно дольше, полагаясь на свой флот портативных космических кораблей, чтобы удержать абсолютное преимущество. Если ситуация ухудшится, у них будет ужасающий военный сундук в более чем шестидесяти миллионах фракционных заслуг, чтобы быстро укрепить свою оборону или перезагрузить боевые массивы.
Ситуация вызывала беспокойство, но Зак мало что мог сделать. Такие возможности, как башня, где ранний гегемон мог повлиять на все военные действия, были исчезающе редки. И, по правде говоря, он был измотан. Он постоянно сражался с тех пор, как вернулся с Вечных Просторов, пока его подчиненные посменно отдыхали. С двумя телами кровавая бойня, которую он пережил, удвоилась.
У него не было возможности переварить накопившийся стресс, прежде чем его бросили в борьбу за крепость. Но Зак чувствовал, что все это настигло его на обратном пути. Он выдохнул, когда двери его частной резиденции закрылись за ним. В маленьком саду было так тихо, что благодаря мощным изолирующим массивам можно было услышать падение булавки, но он все равно чувствовал присутствие своих подчиненных снаружи. Это было утешением, но оно не смогло предотвратить охватившую его мрачность.
Прогулка по гарнизону была напоминанием о том, какую цену пришлось заплатить за непостижимые выгоды от его приключения. Он все еще чувствовал, будто часть его души была отрезана там, где когда-то существовала его связь с Виви. Теплое, нежное присутствие было постоянным утешением с тех пор, как он провел в мире Ором, сопровождая его во время путешествия, несмотря ни на что. Новые сокровища в его кармане были ничем по сравнению с этим.
Она была рядом с ним почти два десятилетия, если считать Палаты Времени. Возможно, в глазах Мультивселенной это не так уж и много, но Заку еще не исполнилось и шестидесяти. Он принял ее, зная, что их время вместе ограничено, но часть его всегда верила, что может изменить ситуацию. Что он каким-то образом изменит судьбу Виви, как и остальных вокруг него.
Зак не просто провалил эту амбицию; он ускорил ее смерть на десятилетия, вовлекая ее во все более опасные ситуации. И все же она пожертвовала собой, чтобы спасти ему жизнь. Вина и сомнения терзали Зака, когда он вспоминал побег из мира Ором. Когда он бросил семя Хеды во Врата Хаоса.
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Прощальными словами ботаника были: «Пожалуйста, позаботьтесь о Виви». Виви, возможно, уже достигла бы уровня D, если бы осталась рядом с Хедой. То, чего Хеда могла достичь внутри Мира Ором и снаружи, сильно отличалось. В конце концов, ботаник была элитой среди монархов, способной так долго выживать в Ороме, и она больше не будет ограничена ограниченностью ресурсов и постоянной потребностью в личностном росте, чтобы избежать понижения.
Смерть Виви заставила его задуматься о Веруне и Алеа. Он никогда не думал об их замене по мере продвижения. Их путешествие было одним. Пока он продолжал идти, они тоже. Но может наступить день, когда Верун разобьется под невероятно мощной атакой или когда защита Алеи будет сломлена. Единственное, что он знал наверняка о своем будущем, — это то, что это будет кровавая дорога, полная опасностей.
Было ли ошибкой считать своих Духов-Инструментов близкими товарищами, братьями по оружию? Не лучше ли перейти на оружие, которое не занимало такого важного места в его сердце?
Некоторые говорили, что его провидение было похоже на вихрь. Некоторые получили огромную выгоду от того, что их понесло по его следам, но другие заплатили высшую цену за то, что их судьбы переплелись. Виви и Вилари были лишь последними жертвами, и он боялся, что недавние события были лишь предвестником того, что должно было произойти. До начала суда прошло более двух лет напряженных сражений, и битва за колонну должна была стать еще более кровавой.
Пострадали не только его ближайшие соратники и носители печатей. За последние дни пали тысячи его людей, включая капитанов, с которыми он познакомился за месяцы беспощадной кампании. Сколько мужчин, которые приветствовали его по возвращении, будут здесь через месяц? Год? Зак даже не узнает, умерли ли они. Они стали еще одним номером в отчетах, накапливающихся в его Пространственных кольцах.
Зак покачал головой, выводя себя из своего состояния. Они были в состоянии войны, и люди умирали независимо от того, был он там или нет. Он не мог винить себя за эту неизбежную реальность. И Верун, и Алея совершенно ясно выразили свои желания. Они знали риски выбранного ими пути и не отступали. Так как же он мог сейчас упасть? Вместо этого ему следует продолжать работать над своим развитием, чтобы обеспечить безопасность всех.
Как по сигналу, волна энергии захлестнула его тело, когда врата Скрытого узла в его сердце широко открылись. Зак быстро активировал [Гору Пустоты]
на себя, пряча [Сердце Пустоты]
Утонченная энергия от любых любопытных глаз. Клетки Зака жадно требовали очищенной энергии, которая ощущалась как аморфная сила, удерживающая что-то напоминающее Пустоту Смерти.
Источником было сокровище высшего качества, настроенное на смерть, которое он купил в кредит у Альянса, поскольку его вклад еще не был подсчитан. Очищенная энергия присоединилась к золотым ураганам в его клетках, и они стали немного темнее, когда частицы Энергии Пустоты присоединились к яркой жизни. Вскоре он был полностью заряжен.
Защитная способность его нового таланта Родословной позволила Заку безнаказанно продолжать исследования во время обратного пути. Раздражение от невозможности создавать Сокровища Бездны давно ушло, его сменило волнение по поводу широкой сферы применения таланта. Зак чувствовал, что между использованием таланта для наполнения других вещей и наполнением себя последнее имеет большее применение.
Однако за эту способность пришлось заплатить цену. Внешняя [Гора Пустоты]
работает исключительно на запасах энергии Бездны из [Сила Бездны]
. Использование символа на себе также истощило частицы Пустоты, проникшие в его клетки. Это было похоже на то, как его узлы Eoz стоили Вигору использования. К счастью, восстановить утраченное было не очень сложно.
Его человеческое тело нуждалось в питании [Сердца Пустоты]
Сокровища, настроенные на смерть, чтобы запастись Энергией Бездны. Скрытый узел вернул нечто похожее на Void of Death, которое гармонично соединилось с золотыми водоворотами. Этот феномен идеально соответствовал ситуации с его ядром и пути, который он представлял себе после реализации [Духовной Пустоты].
новая способность.
Все это так идеально сочеталось друг с другом, что Зак почти чувствовал, что его водят за нос. Его родословная была испорчена, и его второе тело, ставшее драугром, предположительно произошло случайно. Ему пришлось изобрести беспрецедентное ядро, чтобы вступить в Гегемонию. Его путь был определен борьбой и неудачами.
Теперь все вдруг подошло как по маслу. Это казалось неправильным, но Зак не мог сказать, были ли эти чувства оправданными или это результат того, что против него уже несколько раз строили заговоры. Неужели он настолько пристрастился к страданиям, что не мог принять что-то работающее без проблем?
Нет, здесь было нечто большее. Зак вспомнил свой опыт пребывания на Троне Скорби. Все больше казалось, что переориентация на его личный «Путь Пустоты» была ключом к его нынешней ситуации. Частица воли Лаондио Евродока распилила его путь и внесла необходимые коррективы. Что касается причины, Зак понятия не имел и не имел возможности выяснить это. Этот вопрос добавился к постоянно растущей куче многоплановых загадок в его голове.
На данный момент ему нужно было развивать конституцию. Золотые завитки в его клетках никогда еще не были такими полными энергии. Его тело было истощено после развития его родословной, но это не отняло удивительную трансформацию, вызванную шипом кактуса, Дьявольской Энергией и Троном Скорби. После четырех дней восстановления и стабилизации его настроенная на Жизнь конституция полностью восстановилась и стабилизировалась в точке, которая превысила предполагаемый предел [Пустотной Ваджрной сублимации].
четвертый слой.
Зак прошел дальше в свою резиденцию и обнаружил лестницу, ведущую в подвал. Под землей был только небольшой коридор и трое укрепленных ворот. Один вёл в небольшую кузницу, другой — в камеру культивирования, изготовленную по индивидуальному заказу, соответствующую его стихии. Заку было любопытно, насколько хорошо были удовлетворены его перенаправленные запросы, но он прошел мимо них обоих, направившись в самую дальнюю комнату.
Яркая, огненная энергия вырвалась из внутреннего помещения, когда его ворота открылись. Зак удовлетворенно кивнул и вошел внутрь, совершенно не обращая внимания на изнуряющую жару. У лидеров Альянса было полно дел, но его уникальный статус в Двадцать шестом имел свои преимущества. Отдел снабжения был более чем счастлив переоборудовать его дом в соответствии с его запросами, и у них были опытные ремесленники и мастера массивов, которые могли творить чудеса в кратчайшие сроки.
Зак уже склонялся к тому, чтобы остаться в Двадцать шестом вместо того, чтобы присоединиться к другой армии, и такое VIP-обслуживание определенно было в его пользу. Также было полезно разделить две сильнейшие армии Земли на случай катастрофы. Битва за древнюю крепость на этот раз сложилась для них удачно, но неизвестно, какие сражения ждут полевые армии в последующие годы.
Внутренняя камера представляла собой камеру двойного назначения, предназначенную для помощи в закалке его души и тела. Четыре огромные жаровни были размещены по углам зала, и их пламя направлялось к центральной платформе культивирования пяти метров в поперечнике. Пламя имело явный оттенок Жизни, что делало его идеальным дополнением для закалки его тела. Кроме того, собирающиеся массивы наполняли помещение значительным количеством Божественной энергии, еще больше улучшая окружающую среду.
Зак снял одежду и пошел к центральному массиву. Чистое пламя было не совсем на уровне его предыдущего прорыва, но этого было достаточно, чтобы протянуть руку помощи. И это было не единственное, что он приготовил к сегодняшнему дню. Из его пространственного кольца появился набор кристаллов, наполненных дьявольской энергией, и Зак поглотил древнее намерение убийства, пока не [Сердце Пустоты]
достигла мощности.
Следующие сорок минут были проведены в молчаливой медитации, где Зак калибровал свое психическое состояние. Он уже измерил время, которое потребовалось [Сердце Пустоты]
для очистки кристаллов демонов. При такой задержке дьявольская энергия вернется в конце процесса. Это помогло бы объединить большое количество Жизни с его телом и раскрыть его потенциал.
Последним шагом было нанесение рун на его тело с помощью жизнерадостной пасты. На этот раз и паста, и узор были заменены. Природные сокровища, попавшие в плотную смесь, которую он приготовил на борту Космического Судна, обладали гораздо большей духовностью и энергией, чем те, которые он обычно использовал. Точно так же узоры, которые он рисовал на своем теле, были гораздо более детальными, чтобы облегчить его прорыв.
Когда все было на месте, Зак подошел к ячейке в углу, чтобы положить на хранение свои Пространственные кольца. Он также достал четыре куска дерева среднего уровня D, настроенного на Жизнь, и бросил их в жаровни, чтобы поддержать их пламя на обратном пути. Зак остановился посреди платформы, сделал несколько успокаивающих вдохов и позволил огню лизнуть свое тело.
Невозможно было не вспомнить то отчаяние, которое он почувствовал во время своего предыдущего прорыва в Вечные Просторы. Его тело не смогло сдержать огромное количество энергии и взорвалось золотой дымкой. Он быстро понял, что это часть процесса, и взял себя в руки, но этот опыт все равно оставил тень в его сердце.
Все отвлекающие мысли были отброшены, и сердце Зака успокоилось, когда он сделал первый шаг четвертого уровня своего метода закалки тела. Многие вопросы, тяготившие его разум, исчезли, когда он превратился в Пустоту, окруженную Жизнью. Это началось.
