Солдаты с ужасом смотрели, как Зак вернулся всего через пять минут, весь с ног до головы в крови. Он все еще носил накидку поверх своего обычного халата, и у нее не было возможности самоочищаться.
“Все готово, — коротко сказал Зак, проходя мимо капитана и не останавливаясь.
“Вы остановились в Гринворте?- капитан нерешительно спросил Зака, который продолжал двигаться в сторону города.
— Нет, через час я еду в Нью-Вашингтон, — ответил он.
Солдаты выглядели одновременно облегченными и встревоженными, когда Зак исчез. Было несколько вещей, которые он хотел сделать перед отъездом. Сначала он отправился в заброшенный дом, привел себя в порядок и переоделся.
После этого он вернулся в их старый дом и сложил все, что имело сентиментальную ценность, в мешочек. Он также оставил записку для Кензи под половицей, объясняя, что здесь произошло и где она может его найти. Он знал, что Кензи тоже пытается вернуться домой, и надеялся, что эта записка отправит ее в порт-Этвуд, если она пройдет мимо.
Затем он вернулся в свою квартиру. Райан все еще был там, беспокойно прячась. Когда он увидел Зака, входящего в дверь, он выглядел очень удивленным.
“Ты жив! Хорошо, что ты вернулся. Эти ребята чрезвычайно опасны, вам лучше не делать ничего опрометчивого, — сказал он со вздохом.
— Они все мертвы, и совет, и мэр. Мы уезжаем из Гринворта, возвращаемся в мой родной город” — ответил Зак, убирая большую часть своих вещей в сумку.
— Мертв? Подожди, что? Что происходит, что значит мы уезжаем?- Сказал Райан, как будто ему было трудно понять этот поток информации.
“Ты единственный, кто знает, кто я на самом деле. Это может быть рискованно для моей сестры. Так что либо я убью тебя здесь и сейчас, либо ты поедешь со мной в мой родной город, — ответил Зак, останавливаясь и поворачиваясь к долговязому мужчине.
— Ваш дом звучит великолепно, смена обстановки-это как раз то, что мне нужно, — ответил Райан, быстро кивнув головой.
Зак закатил глаза и бросил ему один из своих пустых космических мешков.
“Это космический мешок, его стоимость составляет около миллиона монет Нексуса. Прими это как компенсацию за насильственное перемещение, — сказал Зак, продолжая складывать свои вещи. “Есть ли где-нибудь хорошие вездеходы, такие как джипы?”
“Я думаю, что они были в основном конфискованы советом и несколькими другими могущественными культиваторами. Это очень важно, если вы хотите добраться до Нью-Вашингтона в целости и сохранности, — рассеянно ответил Райан, возясь с сумкой.
“Право. Вы не знаете, жив ли еще кто-нибудь из моих соседей?- Спросил Зак.
“Я не уверен. Этот жилой комплекс сейчас находится внутри внешних стен, но до того, как стена была построена, монстры свободно бродили по улицам. Я думаю, что только около трети всего города все еще живы, если даже это, — ответил Райан со вздохом.
Ответ заставил Зака вздрогнуть. Он был поглощен поисками своей семьи, но теперь, когда он думал об этом, казалось, что пропало довольно много людей, и это не было чем-то, что отсутствующие культиваторы или рандомизированные отсутствующие области могли объяснить.
Только ядро Гринворта было огорожено стеной, в то время как снаружи было открыто для всех видов животных. Когда он промчался через внешнюю часть, она была почти заброшена, если не считать случайных падальщиков. Судя по площади, которую она окружала, внутри стен могло поместиться меньше трети населения. Но она вовсе не казалась тесной, скорее наоборот.
Это было отрезвляющее чувство, зная, что так много людей, которых он видел в детстве, просто исчезли. Старые одноклассники, коллеги, даже случайные люди на улицах. Большинство из них были просто мертвы, многих, вероятно, постигла ужасная участь. Зак мог только вздохнуть, когда закончил собирать вещи.
— Пойдем, мы еще кое-что заберем перед отъездом, — сказал Зак, направляясь к двери.
У Райана, похоже, было не так уж много вещей, поскольку он все еще был одет в старую одежду Зака, поэтому он быстро побежал за ним, благополучно спрятав свой космический мешок. Зак просто постучал в дверь одного из соседей, к которому был ближе, но ему ответила только тишина. Он только покачал головой и двинулся дальше.
Они повернули к центральной зоне с внутренней стеной, и Райан начал нервничать, когда они приблизились.
— Эй, приятель, я знаю, что ты сильный и все такое, но армия там, наверху. Может, ты и умеешь уворачиваться от пуль, как какой-нибудь герой боевика, но я не умею, — нерешительно сказал он.
“А что ты вообще делал в учебнике? У тебя есть огромная возможность получить власть и выжить, но ты проводишь свои дни, прячась в моей квартире, — усмехнулся Зак, закатив глаза.
— Эй! Я все еще не оправилась от этого кошмара. Ты же знаешь, через какие ужасы нам пришлось пройти. Я просто счастлива, что выбралась оттуда живой. Кроме того, я все еще думаю о своем истинном призвании, пытаюсь найти свой путь, понимаешь? После этого я снова начну выравнивание.”
Зак только фыркнул в ответ. Оправдания Райана звучали очень похоже на те, что он слышал от многих в Старом Свете, кто не хотел работать, а только развлекаться.
Конечно, на этот раз не было никакой охраны, которая бы воспротивилась его приближению, и они беспрепятственно вошли в шикарный район. Армия явно чувствовала себя неловко, позволяя ему идти так, как он хотел, но также не желала подходить слишком близко из страха быть разделенной пополам, поэтому несколько человек следили за ними, но держались на почтительном расстоянии.
Зак использовал их для указания маршрута, и с их помощью он захватил группу транспортных средств, которые могли бы работать в более суровых условиях. Он просто бросил их в свой большой космический мешок, который без проблем вместил их. Он собирался привезти их обратно в порт-Этвуд.
Его город имел преимущество в размещении демонов, которые имели гораздо больший опыт в ремесле. Он надеялся, что они смогут переоборудовать машины так, чтобы они работали на кристаллах, а не на газе. Если бы ремонт был несколько простым, он мог бы стать еще одним экспортом города.
Вскоре пришло время встретиться с Джоанной, и Зак направился прямо на открытое пространство перед особняком. К его удивлению, там было полно женщин, гораздо больше, чем дюжина или около того, присутствовавших на собрании. Быстрый подсчет показал, что их было больше ста человек. Все они были одеты в жалкие одежды и имели изможденные лица, но было ясно, что все они были молодыми красивыми женщинами.
Сожаление о том, что мэр умер, быстро исчезло, когда он, нахмурившись, оглядел жертв апокалипсиса. Кто знает, какое унижение им пришлось пережить за последние месяцы. Кроме того, его младшая сестра могла бы стать одной из жертв, если бы ее не увезли, и он мог только молиться, чтобы она нашла в себе силы защитить себя в учебнике.
Он действительно чувствовал, что его план может сработать, когда смотрел на группу.
Ему нужна была частная армия. С демонами на поверхности все выглядело прекрасно, но он знал, что не может доверить защиту своего города только им. Кроме него самого на острове должен быть какой-то противовес. У демонов были свои собственные интересы, а огра был двуличным персонажем.
Кроме того, даже если эти девушки заключат с ним контракт, он не сможет или не захочет использовать его в каких-то гнусных целях, и он освободит их, когда его сила стабилизируется. Он смотрел на это так же, как и большинство сил мульти-стиха, просто контракт, чтобы убедиться, что он не получил удар в спину после того, как потратил большое количество ресурсов на их обучение.
Ему становилось все более ясно, что женщинам в этом новом мире, как правило, приходится хуже, чем мужчинам. Ни один из полов на самом деле не имел никаких преимуществ или недостатков, когда дело доходило до культивации или становления сильнее, но такие отбросы, как мэр, были просто гораздо более распространены среди мужчин.
Он сомневался, что существует слишком много женщин-властителей, которые ловят сотни молодых красивых мужчин, чтобы заманить их в свои сексуальные темницы. Эти девушки не были бесполезны, когда дело доходило до культивации или борьбы, просто они были оставлены позади в ранней гонке за власть, которая оставила их беспомощными против таких людей, как Том.
Их глаза напомнили ему самого себя, когда он застрял один на острове, чувствуя себя слабым и безнадежным, когда он раздраженно съежился в своем кемпере, слушая рев в лесу. Надеюсь, они смогут превратить эту беспомощность и гнев в желание силы, превратив их в настоящую силу с правильной подготовкой.
Основная проблема со многими людьми заключалась в том, что многие из них, казалось, не продолжали подталкивать себя после первоначального всплеска активности, после чего они снова начинали чувствовать себя в безопасности. Однако безопасность была всего лишь иллюзией. Он уже видел множество городов-призраков, когда ехал через этот район в Гринворт. Это были небольшие лагеря с основными укреплениями, как в Форт-Роджере.
У одного или нескольких культиваторов просто не было сил бороться со все более враждебной дикой природой, если они не старались изо всех сил перемалывать уровни между атаками зверей. Просто бездельничать, как некоторые короли между короткими очередями охоты на монстров, будет работать только в краткосрочной перспективе. Некоторые граждане смогут переселиться в более крупные и безопасные города, однако многие погибнут во время путешествий.
По крайней мере, эти женщины перед ним казались достаточно энергичными, чтобы продолжать двигаться вперед, если бы им дали шанс сейчас. И если они начнут расслабляться, у него будет контракт, чтобы подтолкнуть их вперед. Он подошел к Джоанне, которая очень бросалась в глаза своим копьем.
“Кто все эти люди? Как получилось, что людей стало намного больше по сравнению с тем, что было раньше?- спросил он, оглядываясь по сторонам.
— Половина осталась у мэра, остальные были поделены между членами Совета, — ответила она с тлеющим гневом, едва скрываемым под ее спокойным фасадом. “Когда они услышали о твоем предложении, то захотели присоединиться.”
— Это правда, что ты можешь сделать нас могущественными? Достаточно сильный, чтобы убить таких придурков, как Том?- скептически спросила девушка, на вид ровесница его сестры.
Зак оглядел поле, и тот же скептицизм можно было увидеть на многих лицах, смотревших на него. Он посмотрел на Джоанну, которая молча стояла рядом с ним.
— Эти особняки пустуют?- спросил он ее. Она смутилась, но тут же ответила:
“Да. Никто из персонала не осмеливался оставаться там, и все пленники были освобождены, — сказала она, после чего указала на груду мешков. — мы также убрали все ценное.”
Зак кивнул и подошел к куче, и с размаху положил их все в космический мешок, который вызвал несколько удивленных вздохов. Но он еще не закончил здесь, так как чувствовал, что должен проявить часть своей силы, если хочет завербовать этих людей.
Он полностью высвободил свою ауру,и она разлилась среди зрителей. К этому времени он уже успокоился, и в нем была только его сила, а убийственные намерения были гораздо менее заметны. Крики и вздохи эхом разнеслись по площади, и многие даже упали на колени, схватившись за голову. Двумя быстрыми шагами он добрался до ворот старого особняка мэра и зарядил три фрактальных ребра [отбивной].
Молниеносно он сделал три широких горизонтальных взмаха, и как раз перед тем, как фракталы улетели, он наполнил их всех Дао тяжести. Фракталы полетели к одному из особняков каждый, и с помощью семени Дао полностью разрушили здания от удара. Это было похоже на теракт, когда одновременно взорвалось несколько бомб. Обломки разлетелись во все стороны, и многим пришлось укрыться, чтобы избежать падения обломков.
Он убрал свою ауру и снова посмотрел на группу, чей скептицизм не сменился страхом.
“Я скажу тебе то же самое, что и Джоанне. Я могу дать тебе силу. Но сила приходит через хождение по трупам ваших врагов, если вы мне не верите, взгляните на это, — сказал Зак громким голосом, протянувшимся через площадь, когда он открыл свою титульную страницу и поделился своим титулом [мясника], который показывал, что он убил более ста тысяч существ.
Послышался еще один вздох, и Райан даже отпрянул от него с ужасом в глазах.
— С тех пор как мир превратился в дерьмо, на меня нападают самыми разными способами. Меня кололи, калечили, терзали и душили. Я был поражен огненными шарами и ментальными ударами и поражен молниями. Но я выжил и стал сильным.
— У всех вас есть потенциал стать могущественными, но вам нужна сила воли и решимость, чтобы сражаться и продолжать сражаться. В ту же секунду, как вы перестанете сопротивляться, кто-то вроде Тома передаст вам власть. Я могу только предоставить вам возможность, но ваши усилия решат, станете ли вы охотником или жертвой, — сказал Зак.
“Если ты решишь последовать за мной, то станешь частью моей армии, и мы немедленно отправимся в новый Вашингтон. Оттуда мы телепортируемся на Главную базу силы, к которой я принадлежу, и там твое обучение начнется всерьез. Если ты не поспеешь за мной во время прогулки, я оставлю тебя в лесу.
“Я никого не заставлю следовать за мной. У тебя есть пять минут, чтобы сделать свой выбор: власть или свобода, — закончил он, пододвигая стул и садясь.
Пока он смотрел на женщин, воцарилось молчание. Молчание растянулось на минуту, пока, наконец, его не нарушила молодая девушка, которая расспрашивала его раньше. Она подошла к нему ровными шагами.
“Я выбираю власть, — сказала она с решимостью в глазах, когда перед Заком возник договор о связывании.
Он кивнул, достал еще один комплект снаряжения и копье и протянул мне. Когда первый человек шел вперед, казалось, что преграда была снята, и бывшие рабы шли вперед один за другим, чтобы принести клятву верности и получить набор снаряжения.
Так родился первый батальон Валькирий Этвуда.
