В этом удаленном тренировочном центре действительно была спрятана Святая Реликвия, и она казалась даже сильнее, чем ожидал Зак. Может ли это быть частью непредвиденного обстоятельства, когда тамплиеры спрятали свои величайшие реликвии, планируя воскресение, когда Дао восстановится? Но если бы это было так, то почему у него такое зловещее название?
Он представлял себе что-то вроде трех оружий-хранителей, а не «Семени Апокалипсиса». Опять же, его название не имело значения. Казалось, вокруг него было много ограничений, но это могло быть еще одним спасательным кругом на случай, если их гамбит Иностранных Богов не сработает.
«Я предлагаю тебе сдаться. Семя содержит достаточно разрушений, чтобы изменить Небеса. Достойны ли вы обладать такой силой? Вы думаете, что за нее нет цены?» — сказала Рава, ее голос был полон упрека. «Тем не менее, появление нашего Терминального Сына является первым критерием его проявления. Я не буду стоять на пути судьбы, но предлагаю вам забыть об этом вопросе до тех пор, пока вы не подтвердите свое Дао. До этого вы, скорее всего, закончите создать марионетку по своей воле».
«Подтвердить мое Дао?» Зак вздохнул, осознав, что его желание устранить угрозу Кан’Тану взяло над ним верх.
Комментарий Равы о марионетках и воле заставил Семя Апокалипсиса звучать как Сердце Забвения и его заклятый враг. Зак беспокоился о том, чтобы объединить пять жалких осколков этих древних сущностей. Как он мог владеть целым предметом и использовать его для уничтожения армий Кан’Тану по всей Зекии?
И, честно говоря, он не должен был этого делать. Зесии придется компенсировать слабину, если ему удастся высвободить Чужих Богов. Если они даже этого не смогут сделать, то Зесия в любом случае обречена на крах. Будет ли Система защищать Зесию после такого позорного зрелища? Более вероятно, что ворота широко распахнутся, чтобы позволить посторонним искать возможности после подъема колонны.
Зак оставил эту тему, обратившись к чему-то другому, что крутилось в глубине его сознания последние несколько дней.
«Вы сказали, что моя родословная несет в себе опасные последствия еще до того, как я вступил в суд. Что это значит?»
«Я уверен, что у вас много вопросов, но почему я должен отвечать? Вы выбрали путь независимости, и ваше нежелание выбирать чью-либо сторону в Зенитной войне очевидно. Не заблуждайтесь, мы не союзники. Мы не союзники. оба получают что-то от нашего обмена. Если вы хотите большего, вам нужно предложить что-то равноценное. Уклонение от баланса навредит нам обоим».
«Баланс…» — прошептал Зак, его глаза остекленели.
Слова Равы имели уникальную интонацию, которая подтолкнула Зака в трансцендентное состояние. Внезапно занавеска раздвинулась перед его глазами.
Культивировать означало воровать с Небес. Чем дальше вы отклонялись от Закона Баланса, тем сильнее Вселенная подавляла вас. Чем больше дефицит, тем больше негативная реакция. Неортодоксальные Культиваторы бессмысленно разрушали его в погоне за властью, используя зловещие методы, чтобы скрыться от Небес.
Что значит быть православным? Вы не могли бы совершенствоваться, не нарушив Закон Баланса, но, возможно, вы могли бы смягчить негативную реакцию, приведя свои действия в соответствие с законами. Разве у него не было бесчисленных примеров этому?
Система всегда поддерживала баланс в своей деятельности. То же самое было верно для всех старых мастеров, с которыми он сталкивался. Сендор, одно из самых могущественных существ Мультивселенной, строго придерживался принципа равновесия в своих отношениях. Духу Царства не нужно было ничего давать Заку, если он этого не хотел. Что должен был сделать Зак, если Сендор сказал «нет»?
То же самое было и с огоньком Лаондио. Зак подозревал, что событиями манипулируют, но Лаондио на каждом этапе пути давал что-то взамен. Из был непреклонен в поддержании баланса: от обмена атаками ради информации до ответа взаимностью, когда Зак делился своими поисками. Рава заплатила за свой обман, открыв Залы Служения.
Даже Огра следовал этой логике, перековывая свой флаг, как и его мать, когда она забрала Кензи. Все они сформировали благотворные циклы, навязывая баланс себе и другим. Конечно, невозможно всегда сохранять баланс, и акты взаимности не следует путать с актами благотворительности.
Так что с ним? Его видение [Ваджрной сублимации Пустоты]
, которое распространилось на другие аспекты его пути, заключалось в том, чтобы взять то, что ему нужно, и запечатать все остальное. Никогда не было никакого понятия баланса, взаимности. Но Пустота не была выше Закона Баланса, и он тоже.
Его путь был ошибочным.
Вечный Слуга, должно быть, обнаружил дисбаланс и решил помочь ему увидеть его. У прозрения не было ответа, как изменить этот аспект его пути, и это не было тем, к чему нужно было немедленно обращаться. На данный момент было достаточно просто осознавать эту концепцию. Зак медленно выдохнул и поклонился в знак благодарности.
«Спасибо.»
«Пока ты понимаешь», — сказал слуга и протянул ему жетон. «Вы не пройдете проверку со своей близостью, поэтому я выдал жетон напрямую. Остальное вы можете узнать самостоятельно. Мне нужно уйти и собрать информацию».
Рава исчез, оставив Зака одного в полностью функциональных залах обслуживания. Зак отложил вопрос о поддержании баланса, сосредоточившись на текущем вопросе. Он проинформировал Ограса о ситуации, прежде чем подойти к информационной стойке. Он вселил в него свою волю, и поток информации дал Заку полное представление о базе. К тому времени, когда он быстро осмотрелся, он обнаружил демона, стоящего рядом с ним.
— Ты вошел? Сказал Зак с удивлением. — И ты действительно осмелился войти?
«Барьер вокруг этого здания исчез. Остальные остались нетронутыми», — сказал Ограс, с интересом оглядываясь по сторонам. «Что касается смелости… Если ты говоришь, что это безопасно, я тебе поверю. Кто лучше чует неприятности? Где старший?»
«Она сказала, что ей нужно найти информацию, и ушла».
«Я могу себе представить, что после того, как они были запечатаны дольше, чем существовали Безжалостные Небеса», — кивнул Ограс. «И что случилось? Похоже, ты раньше что-то скрывал. Не волнуйся; я очень сомневаюсь, что жаба осмелится сделать хотя бы шаг в эти залы. Кажется, она до сих пор смертельно боится Вечного Слуги. Если она назовет свое имя задом наперед, я напишу свое имя задом наперед. в свое время не ограбила несколько сокровищ храмовников».
Демон определенно что-то задумал. Эсмеральда категорически отказалась идти с Ограсом, вместо этого вернувшись в храм после того, как убедилась, что половина Драугра Зака не придет. Немного подумав, Зак рассказал Ограсу о своем новом звании и его потенциальной связи с его статусом Огненосца.
— Святой Сын, ты? Ограс усмехнулся. «Ну, можешь воспринимать это как комплимент. Должно быть, они высоко оценивают тебя, раз они приложили столько усилий, чтобы привязать тебя к своей колеснице. И, по моему мнению, лучше, чтобы тобой манипулировали призрак Императора и Безжалостный. Боже мой, чем какая-то посторонняя фракция. Если вы собираетесь быть чьей-то марионеткой, вы можете с таким же успехом выбрать фракцию с самым большим кулаком».
Зак закатил глаза. «Да, я очень польщён. И что ты думаешь?»
«Это настолько выше моего понимания, что я не знаю, за какую нить мне следует потянуть. Я бы посоветовал тебе не рассказывать об этом ни одной душе и забыть об этом, пока это не станет проблемой. Стать избранным из этих храмовников можно истолковать как попытка возродить Безграничную Империю. Это представляет угрозу не только Имперским Небесам. Каждый, кто совершенствуется под Безжалостными Небесами, будет пытаться предотвратить возвращение ее архитекторов. Они контролируют Систему, а Система контролирует нас».
«Ты прав», сказал Зак. «Думаю, мне просто придется продолжать работать. Чем сильнее мы становимся, тем больше мы сможем контролировать свою судьбу».
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была незаконно взята с сайта Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«На этой ноте», — сказал Ограс, жадно глядя на различные ворота. — Как здесь дела?
«Вам нужно пройти проверку, чтобы получить токен доступа», — сказал Зак, указывая на платформу посередине. «Для входа во все остальные здания требуются заслуги. Список объектов чертовски впечатляет. Если мы переживем колонну и ее последствия, у нас будет основа, чтобы стать ведущей фракцией в Зеции».
«Это так хорошо?» Ограс присвистнул.
«Это очень хорошо. Однако в ближайшем будущем мы не сможем получить доступ к лучшим вещам».
«Может быть, Святой Сын пойдет бесплатно? Возможно, взяв с собой в компанию пару друзей?» Ограс ухмыльнулся.
«Можно подумать, да? Ну, мне лучше со стартовым бонусом. В любом случае, коридоры — это подвиги или более простые испытания. Их награды не очень высоки, но они в основном безопасны, если вы входите подготовленными. Повторное использование стоит очков заслуг».
«Похоже на базовую систему взносов. Вы доказываете, что ваше развитие достигло определенного порога, и получаете эквивалентные награды», — кивнул Ограс.
«Настоящие награды — это стеллы и миссии. А вот насчет последнего не знаю».
«Дайте мне секунду», — сказал Ограс, появляясь на вершине испытательной платформы.
«Легко», — ухмыльнулся Огра две минуты спустя, размахивая таким же жетоном, как и у Зака.
«Ну, в ордене катастрофическая нехватка кадров. Думаю, они не могут быть разборчивыми и проверять такие вещи, как личность».
«Как угодно», — засмеялся Ограс и коснулся информационного столба. «Хорошо, давайте проверим доску миссий».
Доска миссий располагалась в пустой сферической комнате с колонной посередине. Вернее, в комнате была доска. Стены были полностью покрыты светящимися рунами.
«На самом деле есть миссии? И так много?» — воскликнул Зак.
«Существуют сотни квестов по убийству зверей», — присвистнул Ограс. «Но я не узнаю ни одного вида или локации. Что происходит? Это старые квесты, сделанные еще до того, как это место было запечатано?»
«Инструктор Рава?» — сказал Зак, пожимая плечами, когда Вечный Слуга проигнорировал его призыв. «Кажется, они добавлены недавно. Может быть, внутри есть Мистические Царства? Это тренировочный центр высшего уровня. Они не могут просто отправить своих храмовников на передовую, верно?»
«Мистические Королевства остались нетронутыми со времен Безграничной Империи?» — сказал Ограс, обменявшись понимающим взглядом с Заком. «Посмотрите на оценки».
Миссиям были присвоены звезды по сложности от одной до семи. Практически не было квестов на истребление ниже трех звезд, целью которых были Ранние Короли Зверей. Поздние Короли Зверей в основном имели пять звезд, а в особых случаях и шесть. Шесть звездных миссий и выше размещались на колонне посередине. Они имели дело с Пиковыми Королями или Полушаговыми Императорами Зверей. Несколько семизвездочных квестов были нацелены на настоящих зверей C-ранга.
Если их теория была верна, награды за миссию были наименьшей из потенциальных выгод. Такие древние Мистические Царства вполне могли содержать сокровища и ресурсы, которых не существовало или которые вымерли снаружи. Если бы их энергия была достаточно плотной, чтобы вырастить Императоров Зверей, то должны были бы существовать даже такие Природные Сокровища C-класса, для формирования которых потребовались бы миллионы лет.
«Давайте не будем слишком волноваться. Звери высшего уровня будут охранять любые сокровища высшего уровня», — сказал Зак. «И эти квесты могут даже не быть реальными. Все это может происходить в иллюзорных мирах, таких как испытание».
«Уверяю вас, они реальны. Наши объекты слишком долго оставались без присмотра, в результате чего они пришли в негодность. Зачистка поля миссии — это лишь отправная точка вашей работы по восстановлению».
И Ограс, и Зак обернулись вокруг, обнаружив Вечного Слугу, плывущего позади них.
— Ты, — продолжила Рава, ее взгляд был устремлен на Ограса. «Ты не храмовник».
— Мои извинения. Тогда я просто… — сказал Ограс, но стена веры остановила его поспешное отступление.
«Однако мир не черно-белый, и такие люди, как вы, играют важную роль. Хотя таких солдат обычно воспитывали в других местах, у нас все еще есть способы умерить вашу остроту», — сказал Вечный Слуга, и полоса света вошла в комнату Ограса. жетон. «Ваш командир сказал, что у вас есть три недели. Вот ваш план продвижения. Ожидайте наказания, если не оправдаете мои ожидания».
«Мой прогресс…» повторил Ограс, его глаза расширились от замешательства, когда он взглянул на Зака, который не знал, что сказать.
— Э-э, инструктор Рава? Я думал, вы ушли? Что там насчет плана?
«Я думал, что ясно выразился, когда попросил, чтобы ко мне обращались как инструктор? У меня тоже есть план обучения для тебя», — сказал Рава, когда еще один свет вошел в жетон Зака. «Я выглянул наружу, чтобы лучше понять ваше совершенствование и нынешнюю эпоху. Это люди, которых я считаю приемлемыми».
В ответе Равы было много интересного. Зак начал с того, что вселил свою волю в свой жетон и обнаружил, что добавлено два набора информации. Один из них представлял собой невероятно подробный режим тренировок с пошаговыми инструкциями и ожидаемыми результатами. Другой представлял собой список имен. Именно последнее и стало причиной хмурого взгляда, который медленно появился на лице Зака.
Рава перечислил только двести своих подчиненных, а это означало, что было невозможно использовать руины Энсолуса для массового обучения своих солдат. Более серьезной проблемой было то, что значительная часть имен в списке принадлежала к классу «Эшелон», ни одно из которых в данный момент не было на Энсолусе. Посещал ли Рава Землю? Как далеко может двигаться эта якобы ограниченная сущность? Зак вздрогнул, осознав, что выхода нет, если Рава действительно хочет их убить.
Зак скопировал список на информационный кристалл и передал его демону. «Что вы думаете?»
«Приоритет для тех, кто присоединяется к миссии на кладбище. Обязательно для зачисленных. Что касается остальных… Не уверен».
«Дети», — сказал Зак, поворачиваясь обратно к Раве. «Их пути еще не определены. Что повлечет за собой их обучение?»
«Вы боитесь, что я забью им головы ерундой?»
«Мне очень жаль, но я не могу позволить им присоединиться к давно ушедшему ордену тамплиеров. Это добавит мишень на их спины, и неправильно взваливать такой груз на их плечи».
«Для рождения тамплиера требуется и Вера, и Судьба. Отсутствие хотя бы одного означает, что у них нет родства с орденом, поэтому они могут найти для себя только другой путь. А если у них есть и то, и другое, можете ли вы прекратить их преследование?» — сказала Рава, и Зак почувствовал двойной смысл ее слов. Она слегка кивнула, прежде чем повернуться к Ограсу. «Ты все еще здесь?»
«А?» — сказал Ограс, увядая под пристальным взглядом слуги.
«Просто идите. Сначала я сообщу остальным носителям печати. Мы сможем решить, что делать с остальными, после того, как пройдем обучение в течение недели».
«Два испытания и семь подвигов для накопления заслуг. Конечно, сразу», — сказал Ограс и ускользнул прочь.
«Похоже, ты уверен в своей способности сбежать. Ты можешь попытаться, но ты должен знать, что это будет означать, что ты дезертир. Я уверен, ты это поймешь, если я поставлю отметку на твоем теле», — Рава — спокойно сказал, когда Ограс собирался покинуть миссионерские залы.
Демон на мгновение замер, прежде чем помчаться к одному из коридоров.
«Для праведного тамплиера, тебе, кажется, действительно нравится мучить нас, ребят, — пробормотал Зак.
«Когда я говорил, что мы, храмовники, праведны? Когда праведность когда-либо приводила к чему-либо?» Рава возразил. «Мы были готовы пожертвовать всем ради продвижения нашего дела, так зачем нам ограничивать себя жестким кодексом поведения?»
«Хорошо. Почему ты хочешь контролировать наш план тренировок?»
«Судьба привела тебя сюда. Я не вижу, какую роль ты будешь играть в будущем, но я отказываюсь быть причиной того, что ты нуждаешься сейчас, когда мы вступили на этот путь».
«Я уже выбрал свой путь, как и большинство самых сильных людей в твоем списке. Принимая во внимание мнение со стороны…»
«У тебя есть три недели», — усмехнулся Рава. «У тебя есть время переделать свое совершенствование? У тебя дырявые сосуды, а я корабельный плотник, выполняющий аварийный ремонт. Ты и демоны лучше всех сбалансированы, но ваш безумный прогресс оставил скрытые слабости. Прежде чем добавить больше веса к вашему пути, сначала вам нужно заделать трещины в фундаменте.
«Трех недель недостаточно, чтобы добиться этого — вам потребуются столетия совершенствования и консолидации. Но мой режим позволит вам продвинуться немного дальше, не нанося вреда вашему будущему. Остальные идут несовершенными путями, некоторые полностью упускают часть здания. блоки, необходимые для достижения Дао Контролируемых страданий, позволят им увидеть правду, одновременно усиливая их самые большие слабости».
Зак понял, что имел в виду Рава, после того, как совершил паломничество. Его считали странным человеком для развития Души, Тела и Сердца, даже если его развитие Сердца составляло лишь незначительную часть его Руководства по закалке тела. Зак не был уверен, что хоть один из его последователей сможет это сделать, даже после достижения Пика Гегемонии. Как сказал Рава, Ограс был единственным, кто мог добиться успеха благодаря обучению под руководством Безликого Патриарха.
Это резко контрастировало с храмовниками, которые, казалось, смягчили все аспекты своего развития. Даже самым слабым храмовникам, не сумевшим подняться ни на одну лестницу, понадобится прочный фундамент, чтобы пройти все испытания. Это сильно отличался от того, что вы видели сегодня, когда культиваторы сосредотачивались на своих сильных сторонах и укрепляли свои слабости с помощью навыков, оборудования или даже объединения с партнерами Дао.
«Культивирование сегодня другое», — сказал Зак.
«Имперский Наставник не изменил природу совершенствования. Его учение и непостижимые методы, возможно, подняли космос на уровень беспрецедентного процветания. Однако его помощь, похоже, заставила некоторых из вас забыть нерушимые истины, открытые вашими предшественниками.
«Трипод не сможет удержать Небеса, если у него нет ноги, и путь элиты не может полагаться на внешнюю силу. Он оставит брешь в их броне, которую в конечном итоге обнаружит враг. Эра приближается к своему зениту с неожиданной скоростью. …Борьба и страдания, которые вы видели, — это всего лишь прелюдия. Большинство ваших последователей погибнут, что бы вы ни делали, но некоторые могут увидеть финал, если вы начнете подготовку заранее».
Циничная оценка Равы показалась мне удушающей. Была ли она права? Была ли борьба за пятый столп началом войны за направление Эры? Эта борьба показалась ему далекой концепцией, когда он впервые услышал о ней в Вечных Просторах. Зак подсознательно ожидал, что к этому моменту он будет уже давно мертв.
«Ну, что же вы ждете?» — сказал Рава. «Позвольте мне внести ясность: наказание за неспособность оправдать мои ожидания не было пустой угрозой. В частности, нельзя найти недостатка в Святом Сыне. Я позабочусь об этом».
