Зак сидел на камне с бутылкой воды в руке. Он только что закончил перевязывать свою руку от удара демона и теперь делал быстрый вдох. Бой прошел гораздо лучше, чем он ожидал, но он не позволил себе расслабиться.
Не желая наполнять свой желудок слишком большим количеством воды, а потом его свело судорогой, он сделал несколько маленьких глотков и поставил бутылку на место. Убедившись, что все в порядке, он снова отправился в джунгли, продолжая свой путь постепенного продвижения вглубь страны. Сейчас он не стал переделывать копье, по крайней мере, пока не нашел более прочную древесину. Эбби говорила, что деревья обладают свойствами металла, и он отчаянно надеялся, что сможет найти такое дерево.
Вскоре он столкнулся с другой собакой-демоном. Этот медленно передвигался, почти как разведчик или как будто патрулировал. Он быстро определился с местом сражения, быстро оглядев окрестности. Оттуда все пошло так же, как и в прошлый раз. В насмешку зверю бросили камень, и он чуть не упал замертво на валун. На этот раз Зак вместо этого ударил топором по позвоночнику между двумя парами передних ног. Он старался вывести из строя две пары ног и оставить в рабочем состоянии только передние.
Это было так близко к голове, как он осмелился атаковать в данный момент, хотя он видел, как быстро демон повернул свою голову, чтобы сломать его копье надвое. Он был почти уверен, что демон в этом отношении похож на крокодила: если что-то войдет в его пасть, оно не уйдет.
Атака оказалась гораздо более эффективной, чем он мог себе представить. Клинок упал прямо между двумя позвонками и почти беспрепятственно вошел в туловище зверя. Зак увидел свою возможность и повернулся, вытаскивая топор в сторону. Он надеялся посеять как можно больше хаоса во внутренностях демона, уничтожив легкие и сердце. Топор был быстро полностью вырван из груди, и большой поток крови последовал за ним и забрызгал все тело Зака.
Сильный рывок сбил Зака с ног, и он упал навзничь в траву. Он быстро поднялся на ноги с топором наготове, но вскоре понял, что в этом нет необходимости. Демон вяло лежал на земле. Кровь лилась из раны водопадом. После содрогания он перестал двигаться, и Зак почувствовал, как теперь уже знакомое тепло снова вошло в него.
Зак понял, что попал в самое сердце зверя. Казалось, другого объяснения обильному количеству крови, хлынувшей из раны, не было. Видя, что он даже не запыхался от схватки, он немедленно ушел и продолжил искать новую добычу.
День Зака продолжался так же, и к вечеру он убил примерно 20 демонов с разной степенью успеха. Он все еще не поднялся до 18-го уровня, но каким-то образом чувствовал, что уже близко. После каждого убийства в течение дня часть космической энергии входила в его тело. И если его тело можно было считать контейнером, то он чувствовал, что контейнер начинает наполняться. Зак предположил, что в тот момент, когда он почувствовал себя “полным” космической энергии, он выровнялся.
Зак стоял и смотрел на последствия своей последней победы. Он получил несколько новых ран, но ничего угрожающего. Эта последняя схватка была самой опасной до сих пор, просто потому, что он сражался с двумя демонами одновременно. Второй прорвался сквозь заросли, когда он уже сражался с первым.
К счастью, звери были действительно неуклюжи, и, уклоняясь от естественной среды обитания, ему удавалось в основном держаться подальше от опасности, пока он не мог выпустить их кровь. Зак предположил, что в естественной среде обитания этих животных, вероятно, не было никакой зелени и очень мало препятствий. Монстры просто казались совершенно непривычными к сражениям на такой местности.
Зак уже собирался уходить, когда вдруг услышал, как позади него хрустнула ветка. Не рискуя, он рванулся вправо. Падая, он просто услышал шум ветра, но внезапно его левое плечо взорвалось болью. Не обращая внимания на боль, он поднялся на ноги и наконец-то хорошо рассмотрел нападавшего.
Это был демон, но другого типа, чем те, с которыми он сражался до сих пор. Если до сих пор собаки-демоны полагались на мускулы, то эта явно склонялась к ловкости. Размером с пупок зверь напоминал огромную борзую собаку. Если бы собака превратилась в зомби. Точно так же, как и другой демон, он выглядел так, словно с него содрали кожу. Однако у борзой были некоторые отличия, например голова с огромной пастью. Три ряда острых зубов были отчетливо видны, когда монстр тихо зарычал на него. У него не было меха, а вместо него была тонкая красная кожа с ясно видимыми под ней жилистыми мышцами. Этот зверь также имел только обычные 4 ноги, по сравнению с 6 ногами других демонов.
Его лапы были также больше, чем у обычной собаки, и Зак ясно видел большие зловещие когти, торчащие из них. Жилистый хвост казался слишком длинным даже для монстра такого размера, медленно покачиваясь позади него.
Наконец он заметил, что одна из передних лап была окровавлена, окрашивая траву в красный цвет. Это объясняло жгучую боль в плече. В данный момент у него не было времени придумывать какие-либо причудливые стратегии, и он мог только вернуться к своему методу борьбы с демонами. Он медленно переместился так, чтобы снова оказаться спиной к дереву. Он тут же отбросил мысль о побеге. С его гибким телосложением и длинными ногами он явно был создан для скорости, и у него не было иллюзий, что он сможет стряхнуть ее. Оставалось надеяться, что высокая скорость ему пригодится, когда он врежется в дерево позади.
Внезапно собака бросилась к нему. Зак знал, что это будет быстро, но это выглядело так, как будто он летел по земле. Тридцатиметровое расстояние между ними было стерто за считанные секунды, и Зак едва успел отпрыгнуть в сторону, чтобы собака врезалась в дерево.
Как только чудовище собралось врезаться в ствол дерева, оно взмахнуло длинным хвостом. Это каким-то образом изменило направление его движения. Вместо того, чтобы врезаться в дерево, он фактически использовал ствол как покупку своими ногами, чтобы толкнуть себя вперед к падающей фигуре Зака. Еще до того, как он успел отскочить от земли, зверь бросился на него.
Зак взмахнул топором в воздухе, но зверь должен был приблизиться, чтобы лезвие попало ему в голову. Однако ему удалось ударить по подбородку рукояткой топора, не дав пасти вгрызться ему в голову.
Зак приземлился спиной на землю, и собака упала на него. Из его легких вышибло весь воздух, и он почувствовал во рту железный привкус крови. Он стоял лицом к лицу со зверем, его едкое дыхание наполняло его нос.
Зак отчаянно удерживал голову на расстоянии левой рукой, а другой размахивал топором. Встревоженный Зак увидел, что он не может генерировать достаточно силы, чтобы создать больше, чем раны плоти из этого неудобного положения. Зверь изо всех сил пытался дотянуться до него своими лапами, в то же время царапая грудь Зака. Каждый удар разорвал его рубашку и оставил кровавую рану на теле.
Этот тупик не мог длиться долго, он был бы разорван на куски, если бы ничего не сделал. Он отшвырнул зверя в сторону и швырнул его на землю слева от себя, давая короткую передышку. Он не смел колебаться и сразу же взмахнул топором по широкой дуге. Его тело протестующе закричало, но он только стиснул зубы.
Топор взвыл и обрушился на гончую демонов.
