Боль в боку Зака продолжала гореть, пока он сидел и медитировал. Никакие пилюли, которыми он владел, не действовали на рану, так как миазмы в его теле упрямо отказывались рассеиваться. Демон-лекарь осмотрел рану после того, как битва утихла, и он был уверен, что проблема заключалась не в самих миазмах, а в том, что они содержали некое Дао.
Это напомнило Заку о недавней битве, где рука от [наказания природы] сгнила в ничто менее чем за секунду от так называемой Мировой гнили, вызванной повелителем трупов. Зак полагал, что был хороший шанс, что лидер нежити обладал высоким уровнем, или даже пиковым уровнем Дао в чем-то, связанном со смертью или гниением, поэтому его рана отказывалась улучшаться и вместо этого продолжала пытаться распространиться по его телу.
Его единственным утешением было то, что вибрирующая энергия, генерируемая Дао деревьев, несколько облегчала его проблемы. Это не было до такой степени, чтобы он действительно исцелился, но ему удалось остановить распространение миазмов и сдержать их в своей ране. Однако это означало, что он был вынужден использовать Дао почти постоянно, и что ему все еще нужно было ходить с открытой раной.
Сейчас он сидел в одном из уединенных двориков своего особняка, медленно перебирая события. Он был не в настроении смотреть на восстановление стены или успокаивать разгневанных горожан. После того как вчера он убил последнего вождя, сражений было немного. Через некоторое время он понял, что массивы снова активны, и без колебаний активировал массив защиты города.
Это обеспечивало безопасность города, а также позволяло уставшим валькириям получать некоторую космическую энергию, убивая зомби луком и стрелами из безопасности внутри щита. Возможно, именно он возводил оборонительный комплекс, который гарантировал, что окончательная атака никогда не будет предпринята надлежащими силами.
И все же, пока дело не дошло до этого, потери не были незначительными. Они потеряли ЯНОСа, 7 воинов-демонов и 9 Валькирий. Несколько Жиксов тоже погибли, но Зак не слишком беспокоился о них, поскольку формально они еще не были его людьми. Большая часть потерь произошла из-за атаки лидера Рокменов, хотя некоторые Валькирии погибли из-за ошибок.
Алин сказал, что потери были приемлемы, так как большинство непроверенных отрядов понесли большие потери в первом бою. Их смерть послужит основой для того, чтобы оставшиеся в живых могли защитить друг друга. Тем не менее, Зак чувствовал себя плохо из-за того, что многие из них уже умерли с тех пор, как он взял их под свое крыло совсем недавно. Он уже говорил им об этом, когда они подписывали контракт, но говорить об этом и видеть, как это происходит на самом деле, — две разные вещи.
Вместо того, чтобы помочь с восстановительными работами, Зак сосредоточился на своей ране. Он продолжал пытаться использовать свое Дао различными способами, чтобы исцелить себя. Он также ждал новостей из Калрина, но особой надежды не питал. Кроме того, он просто ждал, когда таймер для задания достигнет нуля. Он все еще не получил свои награды и полагал, что получит их, как только закончится таймер.
Его рану можно было считать пораженной ядом, хотя это была комбинация Дао и трансформированных миазмов. Ему понадобится специальное зелье, чтобы залечить его конкретную рану, точно так же, как конкретный яд требует определенного противоядия. Были также панацеи более высокого класса, которые могли бы исцелить большинство типов РАН, подобных этой, но они были чрезвычайно дорогими и труднодоступными.
Другой альтернативой было найти настоящего целителя, который специализировался бы на очищении Мисмы. В данный момент на острове не было такого человека, но, возможно, таких людей можно было найти в пограничных городах, близких к вторжению нежити. Но до назначенного времени, когда мистер Бернард откроет телепорт, оставалось еще несколько дней, так что такой вариант все еще был недоступен. И не похоже, чтобы он связывал свои надежды с целителями, ожидающими его там, куда он направлялся.
Оставалось только Дао деревьев. Он продолжал циркулировать теплую энергию, которую породил фрактал дерева в его груди, думая о своем видении. На самом деле он неплохо зарабатывал, но его размышления были прерваны, когда он почувствовал, что Тени сгущаются в здании, что заставило Зака нахмурить брови.
“Так ты хочешь поговорить об этом?- произнес знакомый голос.
— Поговорить о чем?- Спросил Зак, не открывая глаз.
“То, что ты сразу решил, будто я приказал Яношу напасть на тебя, — ответил огра.
“Я не знал, что происходит, поэтому не стал рисковать. Это ты научил меня быть осторожным как с друзьями, так и с врагами, — сказал Зак ровным голосом. “Я все еще не знаю, что ты задумал в своей коварной голове.”
“Не волнуйся, я вполне доволен нашим нынешним соглашением. Я могу свободно передвигаться в тени, в то время как ты стоишь на свету, отвлекая от меня все внимание, — сказал огра легким голосом. “И я даже потерял руку из-за этого города, ты должен знать, где сейчас мои верноподданные.”
— Я знаю, и спасибо тебе, — ответил Зак, открыв глаза и уставившись на свои руки.
Некоторое время никто из них не произносил ни слова, пока в маленьком дворике стояла тишина, и Зак снова медленно закрыл глаза.
“Мы нашли его, знаете ли. Янош. Ну, настоящий Янош” — сказал огра через некоторое время.
Это заставило Зака открыть глаза и посмотреть на демона. Огра выглядел намного лучше, чем раньше, но его левый рукав все еще был заметно пуст. Кроме того, у него был ожог на горле, который еще не полностью зажил.
“Неужели он жив? Это не была трупная кукла раньше? Как мог фанатик заменить его?- Нахмурившись, спросил Зак.
“За ним последовала группа жрецов, когда он бежал обратно в лагерь. Они догнали Яноша и попытались сжечь его до смерти своим мерзким огнем. Янош использовал свою последнюю космическую энергию, чтобы создать иллюзию, где он был сожжен заживо, в то время как он использовал навык побега, где он зарылся под землю”, — сказал огра.
— Тем не менее, он уже был перевоспитан, когда использовал свою последнюю иллюзию, чтобы охватить весь церковный лагерь на несколько вдохов. Он потерял сознание, как только спустился под землю, — продолжал демон, фыркнув.
“Итак, они решили, что он мертв, и один из них принял его облик, уверенный, что Янош не вернется сам, — закончил Зак, и демон кивнул в ответ.
Он с облегчением узнал, что среди генералов действительно не было второго предателя. Мистер Транг уже говорил ему вчера, что, возможно, происходит что-то странное, но он не мог сказать наверняка.
“А как насчет монолитов?- Спросил Зак. — Они были уничтожены?”
— Уничтожен? Нет, Я велел Калрину продать их по два миллиона Нексусных монет за штуку. Это неплохое оружие, если вы хотите разрушить чьи-то владения. Жаль, что мы не можем их должным образом хранить, — сказал огра.
— Отлично, — сказал Зак, всегда готовый подзаработать. “А зомби?”
— Большинство из них мертвы. Некоторые ушли куда-то, но баргест должен позаботиться о них, — сказал огра. — Единственная оставшаяся проблема заключается в том, что мы не знаем, есть ли еще зелоты, скрывающиеся в городе. Я и понятия не имел, что эти сумасшедшие такие хитрые. Я всегда представлял их себе тупицами, которые просто ходят и сжигают все дотла, ничего не оставляя после себя.
— Тот факт, что они смогли проникнуть в наш город, чтобы захватить Адрана и выдать себя за Яноша, доказывает, что они гораздо хитрее. Это настоящая головная боль, так как мы действительно не знаем, остались ли они еще на острове. Однако я провел допросы с главным персоналом,и Адран, которого вы спасли, — настоящий.
“Откуда ты это знаешь? Есть ли у нас способ разоблачить шпионов? Этот монах даже не вернулся в свою настоящую форму, когда умер, — спросил Зак.
— У нас пока нет никакого метода, но я попросил Небесного гнома получить цитату из «павильона мириадов глаз» по делу, касающемуся этого вопроса. Это, вероятно, будет чертовски дорого, но у нас может не быть выбора, — ответил огра с гримасой. -Сейчас я спрашиваю о вещах, которые должны знать только настоящие.»
“Что вы сказали мне в первую очередь?- Внезапно спросил Зак.
“ … Я сказал:” Вы, туземцы, действительно Варвары, такие агрессивные», — ответил огра.
“А кто на верфи старшина?- Зак последовал за ним, не теряя ни секунды.
“Карунтель, и он паук-голем, судя по тому, что ты мне рассказывал. И нет, я сам с ним не встречался, — ответил огра, закатив глаза.
Зак только удовлетворенно кивнул.
“Что значит «нет выбора»?- Спросил Зак.
“Пока что наш городок довольно мал, так что я вполне уверен, что мы сможем допросить каждого по отдельности в надежде поймать еще кого-нибудь, кто скрывается, — сказал огра. — Но эта способность создает еще одну проблему. Кто знает, что они сделали за последние месяцы в мире? Были ли те, кого мы встретили в Нью-Вашингтоне, вообще людьми?”
Холодное чувство сжало сердце Зака. Как только он понял более широкий смысл того, что сказал огра. Однако вскоре он немного успокоился.
“Так и должно было быть. Чиновники использовали телепорты, чтобы попасть туда, они не могут быть захватчиками, — нерешительно сказал Зак.
“Возможно, или, возможно, трансформация позволяет им использовать телепорты, кто знает? Кроме того, не все телепортировались. А как насчет того парня Томаса, большого босса? А как насчет членов клана Маршаллов, которые остались там, где живут, вместо того чтобы отправиться на увлекательный аукцион? Они могут быть везде” — возразил огра.
Когда Ограс говорил об этом, это действительно звучало как заноза в заднице. Хуже того, в рядах людей могли скрываться фанатики, которые незаметно подталкивали правительство к пути безвозвратности, чтобы Церковь Вечного Дао позже могла поглотить их без какого-либо организованного ответа.
“И что же ты предлагаешь?- Спросил Зак.
— Мы ждем цитаты из «синего ублюдка». Нам нужно знать больше, как о порт-Этвуде, так и о том, как мы относимся к остальному миру. Если навыки проникновения, которые зелоты показали на нашем острове, распространены, то мы не можем доверять никому, — сказал огра со вздохом, но вскоре оживился. — Кроме того, пришло время вытянуть из Кэлрина кое-какие дивиденды.”
Зак мог только согласиться и с ворчанием поднялся на ноги. Боль пронзила его бок, но он мог только терпеть ее, хотя пот покрывал его лоб. По крайней мере, он научился использовать Дао деревьев во время ходьбы, так что он мог держать рану в узде во время путешествия.
Огра был совершенно прав насчет дивидендов. Он уже некоторое время владел долей в консорциуме, но до сих пор гном не выкашлял ни одной монеты Нексуса. Единственное, что ему перевели, — это 6 миллионов прямо перед ударом волны. Но это была не прибыль, а часть денег, которые гном задолжал ему.
Пока они медленно шли по городу, множество людей украдкой поглядывали на них.
— Почему люди пялятся?- Тихо спросил Зак у ограса, который шел рядом с ним.
— Ситуация немного напряженная. Вы были не единственным, кто думал, что во время волны произошел переворот. Сейчас между скачками немного напряженно, — пожал плечами Ограс. — Надеюсь, увидев нас вместе, вы смягчите слухи.”
Визит к Калрину занял больше часа, но, по крайней мере, они ушли довольные. Частные резервы Зака пополнились поразительными 48 миллионами монет Нексуса, и это после того, как он заплатил 15 миллионов за информационное послание. Это могло быть намного больше, но Зак предпочел сохранить весь Эфирблум, чтобы тренировать себя и свои силы.
Связки магических стеблей, которые Калрин и огра раздобыли в Нью-Вашингтоне, стоили примерно 30 миллионов монет Нексуса. Однако в данный момент Заку было не на что тратить свои монеты, и он решил, что лучше использовать травы для создания пасты для очищения тела для своих людей.
Послание из пагоды мириадов глаз было персональным запросом, в котором Калрин задал два конкретных вопроса. Одна из них заключалась в том, насколько часто жрецы Церкви Вечного Дао обладали способностью к изменению формы. Другой попросил метод идентификации.
Первый ответ стоил 5 миллионов монет nexus, а второй-10 миллионов. Зак задумался, сколько же денег зарабатывает информационная сеть, если два простых ответа стоят так дорого. Церковь была огромной организацией, и информация, которую они просили, не должна была быть какой-то большой тайной в мульти-стихе, но они так легко зарабатывали деньги.
Оказалось, что, хотя это и не было главным наследием церкви, в их рядах было немало лазутчиков. Можно было ожидать, что в стандартном вторжении их будет больше тысячи. Они в основном использовались, когда туземцы были сильны и организованны, и требовалось некоторое планирование, чтобы очистить планету.
Второй ответ был довольно прост. Он велел им кормить каждого определенным корнем. Он был безвреден для большинства людей,но для людей-ящеров он был как цианид, даже если они были энергетическими центрами класса Е. В данный момент у Зака не было корня, но он был довольно распространен, так что Кэлрин уже работал над его приобретением.
Единственным недостатком было то, что Зак не знал, были ли в рядах церкви только люди-ящеры. По-видимому, на острове существовал только этот вид, хотя зелотов он толком не видел. Они так и не предприняли настоящего нападения на город после того, как успешная атака огра убила большую часть их, включая их верховного жреца, и вместо этого они вернулись с поражением через вторжение.
На самом деле причина, по которой огра отсутствовал после небольшого отдыха, заключалась в том, что он снова отправился в набеги, как только смог. Вместо того, чтобы убивать толпу зомби за небольшой вклад, он решил пойти за более сильными воинами, каждый из которых давал большое количество очков.
Воины церкви и каменные люди были точно такими же, как солдаты демонов, давая огромное количество энергии и монет, так как на самом деле они были 75-го уровня. Этот бонус, по-видимому, также перешел к очкам вклада.
Единственная причина, по которой огра не пропустил его в общем вкладе, заключалась в том, что третья волна на самом деле заняла всего около 4 часов. Кроме того, потребовалось еще несколько часов, чтобы избавиться от безжалостных зомби, но когда третий лидер был мертв, задание считалось законченным.
Третья волна была в некотором смысле испытанием грубой силы. Система послала более трех электростанций с их личными армиями, в то время как она блокировала любые оборонительные или наступательные массивы. Не было никакого способа превратить его в оборонительную осаду, так как стена не могла блокировать атакующих, и если зак побежит, он провалит миссию.
Единственный реальный способ покончить с ним-это обладать превосходной грубой силой. И результат был ясен. Двое из лидеров были убиты, а третий был вынужден бежать, будучи едва живым.
Рана в боку Зака, однако, напомнила ему, что победа была не так очевидна, как могло показаться.
