Зак помчался на юго-восток по заброшенной дороге. Город, которым управлял Бернард, Обри-Хиллс, находился к северу от мертвой зоны, и ему нужно было попасть в восточную ее часть. Зак знал, что есть пограничные города ближе к вторжению, из его разговора с Бернардом во время аукциона.
Они находились на самом краю того, что считалось влиянием нежити. Такие города не были под контролем правительства, но были довольно хаотичными местами под контролем того, у кого были самые большие кулаки.
Его население, как правило, состояло из тех, кто хотел использовать вторжение в качестве места для получения уровней и богатства. Зомби были довольно глупы и не слишком сильны, что делало их идеальной мишенью для стрельбы. Кроме того, из-за огромного населения Китая и Индии существовал почти бесконечный источник зомби для охоты.
Однако Зак знал, что хорошие времена в этих пограничных городах были ограничены. Концентрация миазмов на границе вторжения должна быть ограничена, поэтому вполне естественно, что там не было слишком сильных зомби.
Но по мере того, как Охотники на зомби обезлюживали все ближайшие города от зомби, они должны были рисковать все дальше и дальше в вторжение, где миазмы были более плотными. Риск встречи с эволюционировавшими зомби и другими сильными зверями становился все выше и выше.
Зомби были не единственным предметом беспокойства в огромной зоне, контролируемой империей нежити. Дикая природа, которая жила внутри почти полгода, развивалась бы так же, как и во всем остальном мире. С дополнительным эффектом миазмов животные должны быть полностью безумны из-за коррупции.
Но сейчас города были убежищем для тех, кто жил в этом районе и не боялся риска. Это было похоже на жуткую золотую лихорадку, когда каждый ходячий труп был маленьким золотым самородком. Зак не стал утруждать себя изучением названий городов, так как они были разбросаны по всему вторжению, и большинство из них были практически одинаковыми.
Ходили также слухи о существовании поселений еще дальше внутри вторжения, хотя у Зака не было координат для такого места. Но у Зака не было никакого желания идти туда в любом случае, так как его цель была ясна.
Он найдет пограничный город и сориентируется. Тот факт, что правительство, похоже, сделало его мишенью, не был неожиданностью, но ему нужно было выяснить, до каких пределов дошла вражда.
Кроме того, его информация о нежити была получена из информационных кристаллов в порт-Этвуде, а не от местных жителей. Они могли бы выяснить различные вещи, которые было бы полезно знать.
Когда он двинулся вперед, его рана беспрерывно продолжала колотиться, но к этому времени она почти не ощущалась в сознании Зака. Его повышенная жизненная сила и развитое семя были большим улучшением по сравнению с предыдущим, так как ему не нужно было постоянно поддерживать свое Дао активным, чтобы сдерживать распространение коррупции.
Однако рана едва заживала, даже когда он продолжал использовать свое Дао, и с такой скоростью, вероятно, пройдут годы, прежде чем он полностью вылечится. Это была еще одна причина, по которой он хотел остановиться в пограничном городе. Возможно, некоторые люди там получили классы, которые давали навыки, направленные на борьбу с миазмами.
Зак продолжал идти, пока не начали показываться солнца, и быстро остановился на том, что когда-то, казалось, было остановкой для отдыха вдоль шоссе. Местность уже полностью заросла, и Зак не надеялся найти там что-нибудь полезное. Он подошел к припаркованному трейлеру, достал большое зеркало и приложил его к машине.
Затем он накинул на плечи толстый плащ, отороченный волчьей шкурой,а на руку надел толстые кожаные наручи. Он даже надел две пары крепких ботинок. На самом деле у него также была пара ботинок, у которых было только несколько ремней вместо подошв, что позволяло ему свободно использовать свое умение [ходить по земле], но он не осмеливался использовать их после того, как вспомнил состояние Форт-Роджера.
Зак быстро повернулся, довольный произошедшей с ним трансформацией. Он чувствовал, что выглядит почти как варвар, с волчьими шкурами, покрывающими большую часть его спины. Он также положил на спину большой высококачественный двуручный боевой топор. Это было отвратительное оборудование, которое он нашел на обезьяньей горе среди трупов.
Ему нужно было оружие, которое не было бы таким же, как одноручный топор, который он демонстрировал несколько раз. Но даже если он собирался работать под прикрытием, он не хотел использовать меч или что-то еще, боясь, что это помешает его будущему выбору навыков.
Затем он сосредоточил свою космическую энергию на голове и был поражен, увидев, что его волосы растут со скоростью, видимой его глазам. Вскоре она стала такой длинной, что он завязал ее в пучок на кожаном шнурке.
Мало того, он еще и отрастил бороду, прикрывая несколько отчетливый шрам на губе, который все еще не исчез.
Он выглядел почти совсем другим человеком, и в этом был весь смысл. Тем не менее, он не закончил там, когда активировал фрактал, который был помещен на его горле. Его тело внезапно содрогнулось от боли, но он стиснул зубы и протиснулся внутрь. Всего за несколько секунд он полностью изменился. Теперь он был на несколько дюймов ниже, а его лицо сильно преобразилось.
Это был навык [Тысяча лиц], один из 81 навыка в хранилище. Это был навык перевоплощения, и он решил воспользоваться им после того, как убедился, насколько эффективны жрецы-лазутчики. Он был важной персоной, и его появление могло вызвать нежелательные проблемы, и это было его решением.
Это был всего лишь один из навыков среднего класса, и он не очень хорошо вписывался в его путь. Вот почему это было так больно, как будто его кости были размолоты в пыль, а затем изменились, когда он использовал его. Но это все еще казалось одним из самых полезных навыков в хранилище для его текущих нужд.
Теперь из зеркала на него смотрел мужчина средних лет с более угловатым лицом и крючковатым носом. Даже Кензи не должна была узнать его таким, каким он выглядел сейчас. Поскольку навык действительно изменял костную структуру человека, для его поддержания не требовалось никакой энергии, но слабость заключалась в том, что он не мог изменить его ауру.
В наши дни аура была почти как отпечаток пальца, и некоторые разведчики могли использовать колебания, которые выдавал человек, чтобы идентифицировать людей в масках. Однако для того, чтобы это сработало, разведчик должен был встретиться с ним раньше, так что риск был не слишком велик, если только жители Нью-Вашингтона активно не охотились за ним.
Удовлетворенный преображением, он убрал зеркало и собрался уходить. Он все еще носил свои электронные балахоны под мехами, не желая отказываться от защитных зарядов, которые они содержали.
На его острове в таком количестве слоев было бы очень жарко, но здесь, на материке, становилось довольно холодно. Был уже ноябрь, хотя Зак не знал, изменились ли месяцы или Времена года.
Он продолжал идти через пустынную пустошь, но на этот раз он взял одну из своих машин. Это был не один из модифицированных, работающих на кристаллах Нексуса, а скорее один из обычных. Тем не менее, было несколько надписей, размещенных в нескольких невидимых местах, которые сделают его более прочным.
Он скучал по вождению и наслаждался ощущением, хотя пейзаж был немного мрачноват. Но вскоре он действительно увидел какую-то активность. Как и в окрестностях Нью-Вашингтона, здесь почти никогда не было движения, но он действительно увидел джип, мчащийся по полю вдалеке. Он выглядел довольно шатким, машина подпрыгивала и, казалось, вот-вот перевернется.
Однако Зак понимал, почему тот, кто был внутри, вел машину так опрометчиво. Прямо за машиной по горячим следам мчался огромный тигр. Он был даже больше, чем автомобиль, но это не было странным. Даже издали Зак видел, что она сероватая, без обычных желтых и черных полос. Его глаза тоже сияли такой же бирюзой, как и у немертвых маяков.
Он явно был в процессе мутации от жизни внутри миазмов в течение долгого времени, хотя Зак не понимал, что он здесь делает. В атмосфере, где они находились, не было никаких видимых миазмов, так что они, должно быть, вышли из мертвой зоны. Возможно, у него был аппетит к людям, и он вышел на охоту.
Из-за удара о рельеф местности машина внезапно потеряла управление, но когда она уже была готова перевернуться, три человека проворно выскочили из машины и приземлились на землю, а джип продолжал двигаться. Судя по тому, как отрепетированы были их движения, Зак почти подумал, что это был не первый раз, когда они были вынуждены выпрыгнуть из убегающей машины.
Зак наконец-то хорошо рассмотрел вечеринку и увидел, что это был один кавказец и два азиата, одна женщина и один мужчина. Все они выглядели лет на тридцать, и судя по их экипировке, они не были людьми, которые оставались в безопасности за стеной после интеграции.
Зомбированный Тигр издал ужасный рев, который Зак отчетливо слышал даже на расстоянии, и набросился на Троицу. Суматоха заставила Зака остановить машину и выйти из нее. На секунду он подумал, не броситься ли ему туда, чтобы спасти их, но все трое отважно защищались от чудовища.
Хотя они и не были какими-то сверхдержавами, они были сильнее валькирий в порт-Этвуде, и у них были дополнительные навыки. Тем не менее, тигр казался чрезвычайно прочным, и было неясно, смогут ли они уничтожить его до того, как закончится космическая энергия.
“Ты там! Пожалуйста, помогите нам, и половина стоимости ядра зверя-ваша!- азиат на заднем сиденье крикнул Заку на сносном английском.
Брови Зака поднялись, когда он услышал предложение, и он побежал к битве. Ядрами зверей были кристаллы, которые содержали большую часть всей космической энергии зверя. Зак не ожидал услышать это здесь, поскольку обычно это не было чем-то, что должно было существовать в животном, пока они не достигли D-ранга.
В этот момент и люди, и животные разовьют в своем теле ядро, способное сжимать и содержать огромное количество космической энергии. Это резко отличалось от того, как было сейчас, когда космическая энергия обычно накапливалась в каждой клетке тела. Ядро было гораздо более эффективным, и успешное его формирование было сродни тому, чтобы получить мощный аккумулятор в вашем теле.
Зак использовал [пытливые глаза] на звере.
[Миазматический Бенгальский Тигр-Нежить. Уровень 43-Выносливость]
Зак получил навык, что привело к тому, что его репутация несколько пострадала, и слухи о том, что он был подглядывающим Томом, начали распространяться. Но он закончил свои поиски всего за несколько дней, используя [глаз проницательности] почти на всех в городе, к большому раздражению горожан.
Новая и улучшенная версия была все еще F-рангом, но гораздо более полезной. Теперь он также показывал то, что было высшим атрибутом того, за кем он следил, что давало намек на их боевой стиль. Он также мог различать оценки многих ресурсов, что было хорошим способом узнать, было ли что-то полезным или нет.
Плавным движением Зак снял со спины большой двуручный топор и присоединился к драке. Естественно, он мог бы убить зверя простым ударом, но он использовал только часть своей силы, чтобы не выделяться.
Напряженная битва продолжалась в течение нескольких минут, и Зак внес большой вклад в победу, так как каждый его взмах содержал довольно сильный удар, который искалечил животное. Он нарочно старался казаться чуть сильнее Троицы, чтобы у них не возникло никаких мыслей после окончания боя.
Наконец они свалили зверя, и тот со стоном рухнул на землю.
— Спасибо, дружище. Это у тебя какие-то качели. Я вас не узнаю, вы здесь недавно?- сказал блондин между штанами.
“Я пришел сюда, чтобы стать сильнее. Я направляюсь в пограничный город, — сказал Зак хриплым голосом. “Что это за звериное ядро, о котором ты говорил?”
“А, так ты не здешний, — кивнул мужчина. — Животные, которые живут глубоко в мертвой зоне, начали получать эти кристаллы в свои головы. Мы называем их ядрами зверей. Они наполнены тоннами миазмов. Они полезны для различных вещей. Вы даже можете использовать их для выращивания, но я бы не рекомендовал этого делать. Жарит ваш мозг через некоторое время.”
Двое других, которые при ближайшем рассмотрении казались братьями и сестрами, согласно кивнули.
— В универсальных магазинах их покупают за кругленькую сумму, так что здесь они как золото. У некоторых зомби они тоже есть, особенно у более сильных. Магазины платят по грамму, и найти их стало выгоднее, чем просто перемалывать низкоуровневых зомби», — добавил азиат, который заметил его ранее.
Похоже, это были не настоящие звериные ядра, а скорее что-то созданное миазмами. Тем не менее, Зак с любопытством наблюдал, как азиатка достала большой нож и начала резать голову тигра.
“Кстати, меня зовут Джон. Я был эмигрантом в Гонконге до всего этого, — сказал Джон с широким жестом. — это Линг и Хунг.”
“Я Дэвид, — сказал Зак, используя первое пришедшее ему на ум имя. “Как эта штука оказалась здесь? Из того, что я собрал перед приходом, эти типы животных остаются дальше в мертвой зоне?”
“Ну что ж, это в некотором роде наша ошибка. Мы случайно разозлили его, и он преследовал нас больше суток. Мы сбились с пути, пытаясь стряхнуть его,-сказал Джон.
— Поняла, — мелодичным голосом произнесла Линг, вынимая из головы тигра сероватый Кристалл. Она быстро вытерла его тряпкой и выставила перед ними.
— Ух ты, какой большой. Должно стоить больше тридцати тысяч, — сказал Джон, присвистнув.
— Итак, э-э … .. Как ты думаешь, мы сможем прокатиться? Наша бедная Бетти, кажется, испустила последний вздох” — сказал Джон, глядя на перевернутый джип, из которого валил дым.
— …Все в порядке, тебе просто нужно сначала съесть этот корень, — сказал Зак, доставая мятный корень из рюкзака.
