Зак чувствовал только боль, продвигаясь вперед через лес, даже не зная, в правильном ли направлении он идет. Со всех сторон он слышал рев различных приближающихся зверей. Его сознание было затуманено, и теперь он двигался только инстинктивно. Он бежал уже некоторое время, с тех пор как был вынужден бежать от рева в лесу. Он успел только выдернуть из глазницы Герольда искореженный топорик, прежде чем использовать ту небольшую космическую энергию, которая у него была, чтобы улететь.
Слева от него раздался грохот, и баргест бросился к нему, чтобы перехватить его полет. Он интуитивно попытался увернуться, но ноги не слушались его команд, и он упал. Заку тоже повезло, потому что демонический пес пролетел прямо над его упавшим телом.
Зак оцепенело поднялся на ноги и продолжил путь. Вскоре баргест сумел обежать вокруг и снова приблизился к нему. Скудная космическая энергия в теле Зака циркулировала, когда он внезапно повернулся к демону и с рычанием опустил свой искореженный топор вниз по могучей дуге над головой.
Удар пришелся прямо в лоб зверю, захлопнув пасть и уткнув его голову в землю. Сила была так велика, что его толстый череп треснул, и топор покрылся кровью и мозговым веществом. Зверь был остановлен прямо на своем пути и лежал на земле в конвульсиях
Зак не успел прикончить зверя, как какое-то движение на периферии заставило его инстинктивно развернуться. Голова топора ударилась о темный силуэт и вызвала болезненный вопль. Это был Гвилльги, который планировал воспользоваться преимуществом боя и нанести ему завершающий удар по голове. К несчастью для пса, это случалось уже десятки раз, и ответ уже отпечатался в подсознании Зака.
Гвилльги упал, вероятно, с несколькими сломанными ребрами от удара топора. Он ударил зверя тупым боком, но с силой Зака и космической энергией такой удар все еще был смертельным, если правильно его расположить. Зак не терял времени даром и прикончил его еще одним ударом по голове.
Физическая нагрузка еще больше усугубила его раны, и он внезапно вырвал изо рта кровь с кусками чего-то еще.
Но он не остановился. Зак тащился вперед почти как зомби, вырубая всех глупых встречных тварей, не обращая внимания на собственное тело.
Через несколько минут или часов натиск демонов прекратился, и знакомое зрелище пробудило его почти дремлющее сознание. Это был большой дуб, одиноко стоявший на поляне, с множеством цветов, разбросанных по земле. Это зрелище производило почти духовное впечатление, как будто дуб был духовным деревом некоторых лесных эльфов.
И что еще более важно, это дерево на самом деле представляло спасение для Зака. Он неуверенно сунул топор за пояс и начал медленно взбираться на дерево. Его левая рука не совсем отвечала, и ему пришлось с трудом двигаться вверх правой рукой и ногами. В обычный день он мог бы оказаться на вершине дерева в считанные секунды, но сейчас это было похоже на восхождение на гору.
Он полностью исчерпал космическую энергию, и казалось, что каждая клетка его тела была полностью выжата. Каждое движение было вызвано скорее силой воли, чем чем-либо еще.
Наконец он оказался примерно в пяти метрах над землей и пополз вверх по тому, что выглядело как плато. Это были три крепкие ветви, которые росли в непосредственной близости друг от друга в ряд, причем средняя ветвь росла немного ниже. Они вместе образовали почти ограду. Вдоль ветвей были протянуты виноградные лозы, чтобы сделать стены и пол, и, наконец, некоторые Срезанные ветви, полные листвы, были помещены вокруг, чтобы изолировать и скрыть ограждение.
Это был один из многих лагерей, созданных Заком за последние несколько недель. Каждый раз, когда он находил дерево, пещеру или какое-нибудь другое природное образование, которое можно было превратить в уединенную стоянку для отдыха, он останавливался и превращал ее в лагерь.
Никогда не знаешь, когда придется прятаться от зверей или не сможешь вернуться в лагерь, поэтому он приготовил их на всякий случай.
Зак плюхнулся на одеяло из листьев, которое было положено на среднюю ветку, и вытащил бутылку воды, стоявшую рядом со стволом. Он поместил его туда, когда строил убежище. Он жадно выпил половину бутылки, прежде чем боль в ребрах просто остановила его от продолжения. Наконец он не выдержал, сонно закрыл глаза и отключился.
Следующие несколько дней он провел, застряв на дереве. По большей части он спал, так как у него были проблемы с бодрствованием, когда он был полностью истощен космической энергией. Его амулет помог, но, похоже, ему потребуется несколько дней, чтобы перезарядиться.
Несмотря на то, что он выжил, это больше не было похоже на победу. Восхитительное чувство, возникшее сразу после убийства, давно прошло. Он был недееспособен из-за боли и потери крови, и даже с его высокой жизненной силой потребуется время, чтобы вылечиться. У него была сломана левая рука и, возможно, несколько ребер, а большие раны, пересекавшие всю спину, казались воспаленными. Каждый раз, когда он двигался, разные части его тела протестующе кричали, и он мог только беспомощно оставаться на дереве.
Только через три дня он почувствовал себя достаточно сильным, чтобы приготовиться к спуску. Он действительно мог немного пошевелить рукой, но пока не собирался прикладывать к ней никаких усилий.
Теперь он был страшно голоден и не мог дождаться, когда вернется в свой лагерь. Он не оставил никакой еды в маленьком укрытии на дереве и фактически ел листья и желуди последние два дня. Он понятия не имел, ядовит ли он, но чувствовал, что у него нет выбора. Так как его тело стало сильнее от системы, он также должен был есть намного больше, чем раньше. Вот почему еда, которую он и его друзья приготовили, закончилась всего за одну неделю вместо двух.
С оттенком горечи он приготовился вернуться. Трехдневное выздоровление, к сожалению, означало, что он потерпел неудачу в своей цели, так как крайний срок завершения в течение месяца прошел вчера.
Ему предстояло убить еще двух герольдов, а также генерала, которого он до сих пор не видел. Он мог только надеяться, что у него была паранойя и что теперь, когда прошел месяц, ничего плохого не случилось. Однако он был весьма разочарован тем, что, возможно, пропустил какое-то чрезвычайно мощное здание, награжденное за быстрое завершение задания.
Зак предполагал, что он узнает об этом в ближайшие дни, и не было смысла размышлять об этом сейчас.
Убедившись, что поблизости нет никаких зверей, он медленно спустился с дерева и направился к своему лагерю.
Зак попытался выяснить, изменилось ли что-нибудь на острове с тех пор, как истек срок, но не смог найти никаких признаков того, что это произошло. Два солнца все еще сияли в небе, и зловещий столб энергии от вторжения все еще сверкал вдали. Казалось, что он немного усилился, но Зак не был уверен, что это не было просто его воображение.
Дуб, в котором он останавливался последние дни, находился недалеко от края острова, в западном направлении, и ему потребуется несколько часов, чтобы добраться до своего лагеря.
На этот раз он шел осторожно, так как чувствовал, что не в состоянии сражаться с демонами. Особенно если они получили еще больше полномочий.
Его топор был теперь просто тупым оружием, после того как Герольд обрушился на него. Убийство монстров сейчас потребовало бы более высоких затрат энергии, чем раньше, так как он не мог просто выпустить их с быстрым замахом.
Так что с большой осторожностью Зак пробирался через знакомые леса, пока внезапно не услышал шорох в кустах впереди.
Он тут же присел на корточки и спрятался за деревом и кустами, пытаясь разглядеть, что ждет его впереди. Бросив быстрый взгляд, он почти инстинктивно вскочил и крикнул, чтобы привлечь внимание, так как увидел трех человек, медленно пробиравшихся через лес.
К счастью, ему удалось вовремя остановиться, так как он заметил резкую нестыковку: у людей были рога.
