На секунду Зак представил себе роботов, бегущих на охоту, но вскоре понял, что перед ним не какие-то продвинутые автоматы. Вместо этого он заметил, что те, кто преследовал его, на самом деле могли быть людьми, которые по какой-то причине покрасили себя в серебристый цвет.
Но что-то в них было не так. Их взгляды были совершенно безжизненными, и они не выказывали ни единого выражения, преследуя группу впереди. Зак посмотрел на Тею, которая нахмурилась, наблюдая за погоней.
“Ты заметил? У этих серебряных людей нет лестничных позиций. Я думаю, что это трупы или марионетки, — нерешительно сказала Тея.
Брови Зака удивленно поднялись, когда он снова посмотрел на металлических людей, и это было правдой. Ни у кого из серебряных людей не было никаких лестничных позиций, что означало, что они либо не были частью охоты, либо превратились в мертвых. Зак не был уверен, хочет ли он быть вовлеченным в это странное событие, но после короткого колебания он покачал головой и вспыхнул вместе с [Loamwalker].
В следующее мгновение он поймал одного из убегающих людей, точно так же, как и многих других во время охоты. Ишиат и другие люди вытаращили глаза, увидев появившегося из ниоткуда Зака, но даже на долю секунды не остановились. Они просто продолжали бежать так быстро, как только позволяли ноги, полностью предоставив своего спутника его судьбе.
— Пожалуйста, отпустите меня, они нас поймают. Они слишком сильны! мужчина отчаянно кричал, пытаясь освободиться, и когда он заметил, что рука Зака тверже стали, он попытался вытащить свой жетон.
Однако Зак с привычной легкостью выхватил жетон у своего пленника, прежде чем вытащить [укус Веруна]. Секунду спустя огромное фрактальное лезвие поплыло к серебряным культиваторам, которые теперь были менее чем в сотне метров от него.
Серебряные культиваторы по-прежнему не реагировали, и их лица выглядели совершенно невозмутимыми из-за приближающейся атаки. Но двое преследователей прыгнули вперед, чтобы загородить своими телами край фрактала. Зак мог только фыркнуть, когда увидел их тактику, насмехаясь над высокомерием, думая, что только два человека могут остановить его атаки.
Но в следующее мгновение его брови удивленно приподнялись.
Два охранника фактически взорвались сами, и их взрыва едва хватило, чтобы уничтожить фрактальный край Зака. Зак мог только тупо смотреть на дисплей, и теперь он был почти уверен, что Теа была права в своем утверждении, что эти вещи были мертвы. То, что два человека добровольно используют свои тела в качестве корма, чтобы остановить атаку, не заботясь ни о чем в мире, было довольно маловероятно.
Остальные пробивались сквозь облако пыли, поднятое взрывом в воздух, все еще пытаясь поймать свою добычу. Но это была не равная битва только потому, что серебряные культиваторы сумели перехватить первый край, и вскоре все странные марионетки были уничтожены.
Как ни странно, они не оставляли после себя никаких трупов, а просто превращались в серебристые облака, которые поднимались в воздух. Зак боялся, что это была какая-то последняя смертельная атака, и держался подальше от серебристых газов, пока они медленно рассеивались.
Однако его пленник, казалось, вовсе не испытывал облегчения от того, что Зак быстро расправился с нападавшими, и все еще со страхом оглядывался на вершину. То же самое было и с остальными членами его отряда. Никто из них не вернулся после того, как Зак уничтожил серебряных кукол, и они быстро убегали все дальше и дальше.
— Спасибо, друг, но, пожалуйста, отпусти меня, пока их предводитель не прибыл с настоящей армией. Мы должны уйти как можно дальше от этой горы, — сказал человек, с беспокойством глядя на вершину.
— Армия? Это один из членов королевской семьи Медина?- Спросил Зак. “Они носят золотые одежды?”
— Нет, это не один из них. Это гораздо хуже! Пожалуйста, мы должны бежать, пока он не превратил нас в марионеток!”
Зак нахмурился и посмотрел на Тею, которая в ответ пожала плечами. Она тоже не слышала ни о ком подобном.
— Марионетки? Скольких он превратил в марионеток?- Спросил Зак.
— Сотни и сотни, может быть, тысяча. У него целая армия серебряных трупов, подобных этим, — поспешно сказал мужчина, указывая на вещи, убитые Заком. -Мы едва успели убежать, так как он был занят превращением еще одной группы в марионеток, но он бредил превращением всех в серебряных стражей.»
У Зака не было причин задерживать этого человека, и он просто отпустил его, задав еще несколько вопросов. Это действительно было похоже не на медхин-рояль, а на кого-то другого. Пленник только сказал, что предводитель выглядит как бродяга, но его армия безумно сильна. Что же касается армии, то их объединяло только то, что все они были серебряными.
В тот момент, когда Зак освободил мужчину, он рванулся так быстро, что казалось, он вот-вот взлетит. Его безумный рывок был настолько отчаянным, что он споткнулся о корень всего через пятьдесят метров и врезался прямо в землю. Но он, очевидно, был так напуган, что не обращал внимания на кровь, текущую из носа, и только вскочил на ноги, чтобы бежать дальше.
Зак нахмурился, глядя на убегающую спину мужчины, прежде чем снова повернуться к Тее.
“А ты как думаешь?- Спросил Зак.
“Не уверенный. Но это явно кто-то могущественный, сумевший захватить сотни людей. Гипнотизер? Некромант?- она догадалась. “В любом случае, он должен сражаться с численностью, которая может сделать его похожим на членов королевской семьи Медхина.”
— Нам следует избегать его?”
— Нет, — решительно сказала Теа. — Он превращает людей в марионеток, убивает без разбора. Его нужно остановить.”
— Ладно, пошли, — сказал Зак, вытаскивая топор и глядя на вершину.
Он согласился с решением Теи. Такого человека нельзя оставлять на произвол судьбы. Кроме того, он уже решил, что должен увеличить свою прибыль в этой охоте, охотясь на электростанции, и сейчас было самое подходящее время, чтобы начать, как и любое другое. Он не хотел, чтобы император-Медхин получал лучшие награды от охоты, и если этот безумец нашел и убил почти тысячу человек, то он должен быть чрезвычайно богат и по количеству сокровищ.
Поднимаясь на гору, они больше не встречали никаких отрядов. Возможно, это означало, что предводитель впереди был уверен, что небольшой отряд серебряных людей сможет захватить свою добычу.
Но это также поднимало вопрос о том, как эти вещи функционируют. Человек, которого захватил Зак, сказал, что серебряные куклы были мертвы, но они казались довольно умными, судя по тому, как они отреагировали на атаку Зака. Одна из возможностей заключалась в том, что лидер мог управлять ими дистанционно и даже видеть то, что они видели своими глазами.
Зак предположил, что они узнают, в чем дело, в зависимости от того, есть ли ловушка, поджидающая их на вершине горы. К счастью, когда они добрались до вершины, все было спокойно, и они медленно продвигались вперед, пока не нашли скрытую позицию за ветреными кустами, чтобы разведать вершину.
Зак сразу понял, что тот человек говорил правду. Почти тысяча серебряных трупов выстроилась на площади перед Дворцом вершины. Кроме того, Зак понял, что в армии были представлены самые разные люди, что увеличивало вероятность того, что эти люди были пойманы и превращены в марионеток.
Там были люди из обоих миров, судя по их одежде, а также довольно много Ишиатов и Жиксов, хотя среди серебряных рядов не было Помазанников. Довольно любопытно, что было также несколько чрезвычайно бледных гуманоидов, которые доходили примерно до груди Зака.
Его лучшим предположением было то, что эти существа были Крысолюдями или кротами, судя по их сгорбленной позе и длинным хвостам, но они не совсем соответствовали описаниям, которые он слышал от Валькирий об их битвах при вторжении крысолюдей. У них были более человеческие черты лица, и они казались совершенно безволосыми. Настоящие крысолюди были в основном огромными двуногими крысами.
Это был не тот вид, о котором Зак когда-либо слышал раньше, и он предположил, что эти существа были либо из другого мира, либо что-то местное, живущее в этих горах. Но даже эти странные вещи не были тем, что действительно привлекло внимание Зака. Это был предполагаемый лидер, сидящий перед ними на земле с закрытыми глазами.
С первого взгляда можно было подумать, что это пленник, судя по тому, как он выглядел. Он был еще хуже, чем Зак, когда он использовал отвратительную змеиную кожу для брони и всегда был покрыт запекшейся кровью. Дело дошло до того, что Зак даже не мог определить национальность или черты лица этого человека, так как он был слишком грязным, и единственная причина, по которой Зак знал, что это был мужчина, заключалась в том, что у него была большая грязная борода.
У мужчины были черные волосы до плеч, такие маслянистые, что казались влажными, а одет он был только в большой кусок ткани, который, как предположил Зак, когда-то был белым. Однако Зак не расслабился, когда увидел жалкий вид вожака, а вместо этого с мрачным выражением лица сжал рукоять своего топора.
Мужчина излучал хаотическую силу, которая даже заставила Зака слегка насторожиться. Свободно выпущенная аура вокруг бродяги была явно слабее, чем его собственная, но в ней было что-то очень странное, почти болезненное.
Зак также понял, что не будет никакого выбора для скрытного нападения, так как мужчина вскоре открыл глаза и посмотрел прямо на них двоих в их укрытии с улыбкой. В его глазах было нескрываемое безумие, и Зак не мог не содрогнуться, когда встретил безумный взгляд.
— Добро пожаловать, заблудшие ягнята, — сказал мужчина, медленно поднимаясь на ноги. “Я видел, как ты остановил моих серебряных стражей. Вы здесь, чтобы загладить свою вину, присоединившись к единству?”
“Кто вы такой и что вы сделали со всеми этими людьми?- Спросил Зак, когда покинул свое укрытие и вышел на большую площадь на вершине, Теа вскоре последовала за ним.
“Я-спасение, пророк Великого Искупителя, — провозгласил он громким голосом, и безумие в его глазах вспыхнуло еще ярче. — Эти люди освободились от проклятия разума и присоединились к Вечному единству.”
“Значит, ты и есть спасение, — сказал Зак и, не говоря больше ни слова, направил острие фрактала прямо на человека, надеясь отсечь голову змеи.
Тем не менее, сотня серебряных людей позади него безмолвно хлопнула в ладоши, и перед их лидером появился чрезвычайно толстый щит, легко остановив его атаку.
“О, вы очень могущественны” — сказал грязный человек, глядя на Зака горящим взглядом. — Неужели Великий Искупитель снабдил меня первой золотой стражей?”
Зак не стал комментировать бред Спасителя и вместо этого заговорил с Теей тихим голосом, не отрывая глаз от своей цели.
“Я столкнусь лоб в лоб, посмотрим, сможешь ли ты найти какую-нибудь возможность с фланга.”
Теа кивнула и действительно исчезла, став полупрозрачной. Это был первый раз, когда Зак видел, как она использует это умение, и он должен был признать, что оно очень хорошо подходит ей и ее оружию. Но не было времени для восхищения, так как часть армии внезапно вытянула руки в воздух, как будто они пытались схватить что-то над ними.
В следующее мгновение они буквально растаяли в серебряной реке, которая начала плавать вокруг спасения, заставляя его одеяния трепетать на ветру. Жидкий металл, в который превратились солдаты, излучал хаотическую энергию, которую он ощущал от самого спасения, хотя она была еще сильнее.
— Те, кого проклинают их вопиющие души, всегда сбиваются с пути истинного. Но все будет приведено в лоно, — сказал Спаситель, указывая на Зака, и часть серебряной реки устремилась к нему с ужасающей скоростью, превратившись в огромное копье, направляющееся прямо к нему.
Зак вызвал еще одно фрактальное ребро с помощью [Chop] и замахнулся им в лоб, чтобы встретить приближающуюся атаку. Но в тот момент, когда две силы столкнулись, брови Зака поднялись в тревоге от чистой силы, заключенной в Серебряном копье спасения.
Сила отбросила Зака назад более чем на пятьдесят метров,и ударная волна от столкновения вызвала широкое разрушение площади на вершине. Руки Зака даже дрожали от напряжения, когда он сдерживал атаку, но было также ясно, что у Силы реки есть предел.
Зак отметил, что река уменьшилась примерно на десять процентов после столкновения, и в воздухе появился серебристый пар, как тогда, когда он уничтожил марионеток у подножия горы. Но в следующий момент река была усилена еще большим количеством серебряных людей, которые разжижались и присоединялись к реке.
С этого момента у Зака не было много времени, чтобы проанализировать ситуацию, так как Серебряная река пыталась атаковать его со всех сторон, как бешеный зверь.
