Зак уже собирался выйти из своего укрытия, но вдруг кое-что понял. Он был почти полностью обнажен. Он удивленно поднял брови, но, глядя в землю, понял, что произошло.
Вокруг него валялись обрывки его прежней одежды, проржавевшие и обесцвеченные. Это выглядело почти так, как будто он линял слой кожи, и Зак не мог не нахмуриться от отвращения. Он ожидал, что мантии починятся сами собой, пока он медитировал, но в этом он сильно ошибался.
Крысиная блевотина, должно быть, перенапрягла одежду и уничтожила надписи. Это было прискорбно, так как это был очень удобный предмет, но Зак не был слишком опечален этим. Одежда уже в значительной степени утратила свою полезность. Щиты, которые он мог вызвать, просто не были достаточно сильны, чтобы защитить его от угроз.
Кроме того, он приобрел огромное количество выносливости с тех пор, как получил свой второй класс. На самом деле, он более чем удвоил свою выносливость всего за несколько коротких недель. Это было до такой степени, что он действительно не приспособился к огромным улучшениям, и он все еще избегал ударов, которые не могли причинить ему вреда.
Это стало ясно во время его схватки с крысами. Он получил тысячи ударов от разъяренных зверей, но ушел с поля боя только с поверхностными ранами, которые немного кровоточили. Если бы он принимал такие удары во время звериных волн, он был бы выведен из строя в мгновение ока.
Так что потеря защитного варианта не была действительно проблемой, но Зак пропустит тот факт, что ему никогда не нужно было переодеваться или чистить одежду. Казалось, что ему придется вернуться к своему старому стилю ношения чего бы то ни было, и он начал рыскать по горам добычи в своем космическом мешке в поисках чего-нибудь полезного.
Наконец, он облачился в яркое одеяние Тирбата Медина, царя, которого он убил в первый же день охоты. Мантия не проявила никаких реальных защитных свойств во время боя, но Зак выбрал ее по другой причине.
Он обезглавил бывшего владельца, обагрив одежду кровью, но когда нашел ее в своем космическом мешке, она была совершенно чистой. Это могло означать только то, что у него была функция очистки, так как Зак, черт возьми, не вымылся во время охоты. Судя по тому, как мужчина сражался, имея несколько колец с впечатляющими защитными свойствами, это также было не единственным преимуществом мантии.
Как только он надел его, по телу разлилось тепло, и он с удивлением увидел, что грязь, въевшаяся в его волосы, превращается в пар. Буквально через минуту он был совершенно чист, как будто принял настоящую ванну.
Эффект был потрясающим, и надписи, должно быть, были сделаны аккуратным уродом. Но Заку все еще не нравился слишком яркий дизайн, и он чувствовал себя как Бразла, когда носил одежду. Он предпочел надеть темно-коричневый плащ, который скрывал большую часть золота, и так как он был одет, то мог наконец покинуть свое укрытие.
Зак был полон предвкушения, когда он подошел к тому месту, где он спрятал малиновый Кристалл, содержащий [укус Веруна]. Сначала он осмотрел окрестности, но, к счастью, ничего не изменилось, пока он был занят своим зрением. Вокруг него было только море крысиных туш.
Он также понял, что миазмическое поле, которое он создавал с помощью [полей отчаяния], полностью исчезло из крысиного логова, и в атмосфере не осталось ни капли миазмов. Похоже, действие навыка было временным, что означало, что он не мог использовать его для терраформирования своего окружения, чтобы стать настроенным на смерть.
Прошло целых шесть часов с тех пор, как он спрятал Кристалл, но когда он сдвинул тела, блокирующие его, мало что изменилось. Единственное отличие состояло в том, что кристалл теперь был почти полностью непрозрачен. Заку едва удалось разглядеть силуэт чего-то внутри, но он не мог сказать, изменилось ли что-нибудь в топоре.
Зак был немного озадачен, когда посмотрел на огромный кристалл. Он по-прежнему не излучал никаких энергетических колебаний, и с тем же успехом это мог быть большой камень, если бы он не знал, что в нем содержится. Но он понятия не имел, что теперь с ним делать. Время на его руках было ограничено, и он понятия не имел, сколько времени потребуется его оружию, чтобы закончить свою эволюцию.
Он надеялся, что это будет сделано к тому времени, когда Зак получит семена Дао, но ему не повезло. Ему также было неудобно класть Кристалл в свой космический мешок, так как он понятия не имел, будет ли это каким-то образом прерывать или влиять на эволюцию.
Прошло довольно много времени, пока Зак смотрел на кристалл, и с каждой минутой его хмурый взгляд становился все мрачнее. Наконец, пристально вглядевшись в кристалл в течение почти получаса, он сдался и вместо этого достал свой щит. Он не осмеливался уничтожить кристалл, поэтому ему придется заняться чем-то другим. Он только проверил одну из выгод от завершения своих поисков, и это было самое подходящее время, чтобы проверить другую.
Щит выглядел немного потрепанным, но не безнадежным. Но как только он вернется в порт-Этвуд, его должен будет обработать кузнец. Первое, что он сделал после оснащения щита, это наполнил его Дао твердости.
Он думал, что после вливания произойдет какое-то изменение, например, как его фрактальные клинки меняют цвет, с помощью которого они были наполнены Дао, но щит выглядел точно так же. Над ним также не было дополнительных слоев защиты, и если бы Зак не был тем, кто толкает энергию в щит, он бы не знал, что он там был.
Но он все еще знал, что Дао работает, так как чувствовал, как оно укрепляет весь щит изнутри. Он попытался ударить по щиту кулаком, чтобы проверить эффект, и было явное улучшение. Он даже не мог оставить вмятину в щите после использования более половины своей силы, показывая, насколько мощным было семя Дао средней стадии. Конечно, он все еще знал, что может сломать щит, если действительно приложит всю свою силу.
Но это не означало, что Дао твердости было ниже номинала, а скорее, что щит не был чем-то особенным, кроме того, что был высококачественным продуктом. Это было не духовное сокровище, как [укус Веруна], но что-то вроде мантии, которую он только что потерял.
Он также попытался наполнить щит Дао святилища, но Дао не вошло в него, точно так же, как его Дао деревьев изначально не вошло в его топор. Он также попытался наполнить свое тело и одежду, но ничего не вышло.
На данный момент, похоже, второе семя Дао должно было быть пассивным усилителем атрибутов, так как он не мог понять, как использовать его в бою. С другой стороны, сила семени ранней стадии была ограничена, и не то, что он мог бы принести в битве с его нынешней силой.
Затем он запустил [мастерство Бастиона], и, как он и ожидал, там была система наведения, показывающая ему, как работать со щитом. Он уже выяснил, что этот тип навыков был чрезвычайно распространен, и большинство классов имели подобный навык. Разница заключалась в том, что оба его навыка мастерства также обеспечивали видение Дао, тогда как эквивалентные навыки для младших классов просто обеспечивали систему руководства.
Интересно, что эта система наведения не только показывала ему освещенные пути движения щита, но и имитировала атакующих, которых он должен был блокировать.
С большим боевым опытом Зака у него не было проблем быстро выучить основные шаги и движения. Он также показывал некоторые наступательные движения, такие как удар щитом вперед, таран и прижимание противников. Он даже показал, как ударить вперед и использовать нижний край щита в качестве оружия.
Поскольку навык был только на ранней стадии мастерства, он не включал в себя ни одного из его даосов, и Зак вскоре прекратил тренироваться с этим навыком. Он знал, что сможет продвинуться [мастерство Оплота] всего за день или около того тренировок, так как единственное, что требуется для продвижения мастерства к середине, — это полностью выучить все движения.
Но сейчас было не время для этого. Между битвой и его медитацией прошел почти целый день, и оставалось всего 9 дней, чтобы восстановить свои позиции. Его положение на охотничьей лестнице немного улучшилось, но он знал, что, вероятно, будет все труднее и труднее удерживать позиции.
Он вернулся в сторону [укуса Веруна], но ничего не изменилось со времени его последней проверки. Наконец он достал из своего мешка несколько веревок и начал закреплять их вокруг кристалла. Он решил, что будет просто тащить эту штуку на спине, исследуя туннели.
Однако ему удалось пройти всего пятьдесят метров по направлению к выходу, прежде чем он услышал зловещие потрескивающие звуки от кристалла, и он поспешно положил его. Он заметил большую трещину, идущую вдоль всего предмета, и ему захотелось дать себе пощечину за свое нетерпение.
Трещины становились только хуже и расползались по всему телу, и Зак мог только смотреть на это с ужасом. Но в тот момент, когда все это разлетелось вдребезги, массивная аура вырвалась из кристалла, заставив Зака отступить на несколько шагов. Надежды Зака снова вспыхнули, когда он посмотрел на эту сцену издалека.
На том месте, где когда-то был кристалл, внезапно появилась большая проекция, достигающая более пяти метров в высоту. Это был Верун, но его внешний вид немного изменился. Наиболее очевидным изменением было увеличение размера, причем высота его увядания увеличилась примерно с 1,5 метров до его нынешнего размера.
Его пасть все еще представляла собой огромный вихрь хрящеватых клыков, что делало его голову просто огромной. Но его тело было более пропорциональным, и оно пульсировало гладкими мускулами. Он чувствовал себя настоящим хищником и был гораздо более проворным, чем коренастый баргхест, но гораздо более сильным, чем проворный Гвиллги.
Из Призрака вырвался ужасающе мощный рев, и внезапно все туши самых крупных крыс лопнули, и кровь хлынула к нему со всех сторон. Тем временем, настоящий топор поднялся с земли, но прежде чем Зак смог как следует рассмотреть его, он был покрыт поступающей кровью.
К счастью, он не образовал еще один кристалл, и через несколько секунд кровь исчезла. Верун медленно рассеивался, превращаясь в пылинки света, которые попадали в топор, когда он падал на землю.
Когда Зак подошел к топору, он все еще ощущал исходящие от него колебания силы, но к этому времени он уже почти успокоился. В топоре произошли некоторые заметные изменения, главным из которых стала голова. Раньше он был сделан из какого-то темного металла, но теперь он выглядел серовато-белым и, казалось, на самом деле был создан из огромного зуба.
Его край все еще был изогнут, но теперь он был немного больше, чем раньше, почти достигая полуметра. Его край тоже был немного неровным, и его мысли все еще возвращались к вождям орков, когда он смотрел на [укус Веруна].
Зак нерешительно провел пальцем по краю и тут же почувствовал острую боль, когда кровь начала свободно вытекать из его пальца. Даже после того, как он наполнил свою руку Дао твердости, потребовалось немного силы, чтобы снова разрезать его кожу, что делало его очень красноречивым, насколько острым было лезвие.
На затылке все еще оставалось несколько зубов поменьше, но теперь один из них был намного больше остальных. Он почти превратился в противовес и образовал острый шип, торчащий из затылка топорища. Его игла выглядела чрезвычайно острой, и Зак знал, что она должна была обладать чрезвычайной пронзительной силой, если бы он нуждался в ней.
Ручка все еще была сделана из какого-то дерева, хотя по сравнению с предыдущим она выглядела немного более сероватой. Но что еще интереснее, пять фракталов бежали вдоль всей рукоятки. Тот, что был ближе всего к концу древка, сверкал багрово-красным, в то время как остальные были черными как смоль.
Зак не был уверен, но чувствовал, что в этих цветах есть какой-то смысл. Он накормил топор огромным количеством крови, чтобы помочь ему эволюционировать, и первый фрактал засиял тем же самым цветом. Возможно, ему нужно будет продолжать кормить его еще большей кровью, чтобы зажечь и другие фракталы.
Однако изменившаяся внешность была не единственным отличием. Он также излучал жестокую и необузданную ауру, и глядя на него, казалось, что он смотрит на доисторического зверя. Зак не был уверен, но чувствовал, что эта аура будет еще сильнее в бою, и она может даже обладать способностью подавлять его врагов.
Последнее различие стало очевидным, когда он взялся за деревянную ручку. В тот момент, когда он коснулся рукояти, он сразу же почувствовал еще одно присутствие в своем сознании. Однако это было совсем не похоже на вторжение призраков, которое он ощущал раньше.
Как будто у него была ментальная связь с другим существом, и он сразу понял, что эта связь была с самим Веруном. Связь даже позволяла ему общаться, хотя Верун не был разумным, как Бразла, по крайней мере пока.
В тот момент, когда связь была установлена, Зак почувствовал бурный поток эмоций. Ликование и гордость. Признание и родство. Усталость. Вскоре после этого связь ослабла, и больше никаких эмоций не передавалось. Тем не менее, Зак понимал, что связь была не просто временной вещью, но она была довольно временно ослаблена из-за того, что Верун устал от эволюции.
Наконец, он закончил с пещерой, и Зак легко отбросил туши, блокирующие выход. Он бросил последний взгляд на пещеру, которая дала ему так много преимуществ, прежде чем войти в туннель с вновь обретенной уверенностью.
