— Билли! Рада тебя видеть” — сказала Теа с улыбкой приближающемуся гиганту. — Зак сказал мне, что ты пришел спасти меня. Ты тоже настоящий герой.”
“Ха-ха, ты видел большой Туонк Билли?- Сказал Билли и героически напряг мускулы, но быстро остановился с визгом из-за своих ран.
— Как твои раны, Билли?- Спросил Зак.
— С Билли все будет в порядке. Что случилось со страшным копьеносцем?- спросил он и огляделся.
“Я избил его с помощью инопланетянина, — сказал Зак.
Теа бросила на него вопросительный взгляд, но он лишь беспомощно пожал плечами.
— Инопланетянин был еще хуже Билли, — сказал великан, глядя в сторону Илваса. “Он станет пиратом с деревянной ногой.”
— Вообще-то, Билли, ты можешь отрастить руки и ноги, — объяснил Зак. — Если ты съешь правильные сокровища.”
— Инопланетяне очень впечатляют, — глубокомысленно кивнул Билли, слегка упустив суть.
“Ну да, — сказал Зак и направился к Илвас.
Старый чемпион выглядел лучше, но все равно было ясно, что сражение заметно состарило его. Использование жизненной силы в качестве топлива для своих атак стоило немалых денег, и Зак не удивился бы, если бы Илвас потерял более 200 лет из-за своей внешности. С другой стороны, это все еще означало, что у него оставалось гораздо больше времени, чем у людей в целом до интеграции.
“Ты выглядишь лучше, — сказал Илвас слабым голосом, открывая глаза. — Я рад, что с твоим другом все в порядке. Васидас был загадкой с тех пор, как наши миры объединились. Я понятия не имею, о чем он думает.”
— Мне жаль, что мы не смогли взять и его, — вздохнул Зак.
“Все в порядке. Ненотеп был духовной опорой Медхинской империи. Потеря его и почти половины членов королевской семьи Медхина за месяц должна оказать огромное влияние на их моральный дух, — сказал Илвас, качая головой. — Васидас — один из менее известных членов королевской семьи, обычно действующий в одиночку. Он не будет обладать такой же объединяющей силой, как Ненотеп.”
“Мы также знаем больше об истинной угрозе Медхинов и можем начать распространять новости, как только вернемся. Возможно, мы не сможем убедить всех, но семя сомнения должно быть посеяно. Возможно, Медхинцы даже станут беженцами, изгнанными со своих позиций, — добавил один из солдат рядом с Илвасом.
— Похоже, у тебя все под контролем. В любом случае, мы все трое сейчас уйдем, — сказал Зак. “Мы не хотим рисковать, привлекая этих двух доминаторов. Наверное, тебе следует сделать то же самое.”
Ильвас кивнул и с трудом поднялся на ноги.
“Я хотел бы еще раз поблагодарить вас. Без твоей помощи и помощи Билли мы бы никогда не одержали победу в этой битве. Ваша сила поразительна, и я не могу себе представить, какой силой вы будете обладать, когда достигнете следующей стадии. Как и обещал, вот твоя награда, — сказал Илвас и потянулся за своей сумкой.
Зак быстро двинулся, чтобы остановить руку Илваса, покачав головой.
“В этом нет необходимости. Все изменилось, когда они поймали Тею. Я бы поехал сюда с тобой или без тебя. Кроме того, я уже взял сумку императора, этого более чем достаточно. У нас один и тот же враг. Кто знает, если тебе удастся спастись от Великого Искупителя, это может помочь и нам на Земле, — сказал Зак.
Это было правдой. Они по-прежнему не имели ни малейшего представления о планах Искупителя, большинство из них все еще были конъюнктурными. Возможно, потеря хотя бы одной из планет разрушит для него все дело, а заодно и спасет Землю. Стоило бы оставить Илваса с его сокровищами, чтобы он мог использовать их для уничтожения королевской семьи Медхина.
Илвас выглядел удивленным, но медленно кивнул в знак согласия.
“Тебя будут помнить как героя Берума, — сказал Илвас и протянул руку вперед. — Я надеюсь снова встретиться с тобой в огромном космосе.”
Зак схватил его за руку на прощание, прежде чем он начал спускаться с горы с Билли и Теей на буксире. Пока они спускались с горы, Зак открыл свой экран состояния, чтобы распределить свободные очки. Как он и ожидал, он уже достиг 65-го уровня и вложил свободные очки в ловкость.
Он знал, что получит большой прирост силы от уровней, полученных на охоте, поэтому ему нужно было немного укрепить свою ловкость. В остальном же замечать было нечего. Он не добился никакого прогресса в своем Даосе, и он также не получил никакого титула, хотя Ненотеп был первым настоящим культиватором класса Е, которого он победил.
Он не был слишком удивлен отсутствием титула, но ситуация с Дао была немного удивительной. Он прошел через чрезвычайно напряженный бой с самым сильным врагом, с которым когда-либо сталкивался. Там также было по меньшей мере двадцать воинов, использующих различные семена Дао во время той битвы, но он даже не получил искры вдохновения.
Как будто чего-то не хватало в воздухе, или как будто у него были шоры на голове. Если бы эта битва произошла на Земле, он был уверен, что продвинул бы вперед одно из своих семян. Но теперь он знал, что нет смысла садиться и медитировать, поскольку медитировать было не на что.
Он закрыл экран состояния и сосредоточился на своем космическом мешке. В тот момент, когда он коснулся его, он был потрясен до такой степени, что споткнулся. Ненотеп был богат.
“Ты в порядке?- Спросила Теа с некоторым беспокойством, но внезапно поняла, что происходит, когда увидела широкую ухмылку Зака и его руку, дотрагивающуюся до сумки.
“Просто немного удивлен, вот и все, — сказал Зак.
Космический мешок расширился за счет совершенно новой секции, посвященной добыче Ненотепа, и он был намного больше, чем первоначальное пространство. Внутри были просто горы сокровищ, далеко затмевающие то, что он получил, даже когда взял сокровище спасения.
Он также был гораздо более организованным, с аккуратно расположенными секциями в зависимости от типа ценного. Там было также около тридцати куч случайных сокровищ, и Зак сразу понял, что это была добыча, которую Ненотеп все еще не организовал.
Один конкретный предмет в несортированных стопках внезапно привлек его внимание. Это была большая каменная статуя, где все это было просто лицом, которое улыбалось в чрезвычайно жуткой манере, и причина, по которой он узнал его, заключалась в том, что он видел, как Теа тайком прятала его в свою сумку, когда она думала, что Зак не смотрит, когда они охотились вместе.
Когда Зак спросил о статуе, она смутилась, пока не призналась, что любит китч и странные сувениры. Статуэтка была не сокровищем, а скорее чем-то, что она хотела добавить в свою частную коллекцию.
— Теа” — сказал Зак, когда остановился, привлекая внимание Билли и Теи, которые говорили о своем времени на охоте.
Зак пошевелил рукой, и внезапно перед ним возникла гора сокровищ. Глаза Теи расширились от удивления, прежде чем она посмотрела на Зака.
— Мои сокровища? Я думал, они у Васидаса?- сказала она.
— Я думаю, Ненотеп забрал их у него, чтобы передать мне на лестнице, хотя я не знаю, все ли там, — сказал Зак.
Теа немедленно направилась к куче добычи, прежде чем заколебалась на секунду.
“А что ты хочешь взамен?- спросила она.
— Ничего, они твои, — сказал Зак, жестом приглашая ее взять их. — Что еще важнее, у меня есть к тебе предложение.”
— Спасибо, я запомню это, — сказала она с серьезным лицом, укладывая свое сокровище в мешок. “Что у тебя на уме?”
“Я могу одолжить тебе достаточно сокровищ, чтобы добраться до второго места на лестнице. В свою очередь, я приду и проверю вашу библиотеку через три дня после окончания охоты. Есть некоторые вещи, которые я хочу изучить, — объяснил Зак.
“А ты не боишься, что кто-нибудь пройдет мимо нас по лестнице, если ты вот так поделишься своей добычей?- Неуверенно произнесла Теа.
— Это невозможно, — немедленно сказал Зак, качая головой, и немного пожалел об этом, заметив пронзительный взгляд Теи. — И еще, Билли, как насчет того, чтобы я дал тебе немного сокровищ?”
— Мама сказала, что подачки надо приберечь для нуждающихся, Билли в порядке, — сказал Билли, качая головой, совершенно безразлично.
“Но мы с огра должны тебе немного за то, что ты взял самую большую крысу, верно?- Сказал Зак, меняя тактику. “Я просто заплачу наш долг прямо сейчас. Нехорошо, когда есть долги между друзьями, верно?”
Билли, казалось, немного подумал, прежде чем кивнуть с улыбкой.
— Верно, никаких долгов между друзьями, — согласился он.
— Все это звучит прекрасно, но давай сначала уберемся отсюда. Я не хочу встречаться с доминаторами, пока в моем теле еще есть немного космической энергии, — вмешалась Тея. “Какие у тебя планы на последний день охоты?”
“Я буду охотиться на столько зверей, сколько смогу здесь, в центральной зоне, — сказал Зак без колебаний. — Деньги и космическая энергия, которые они дают, очень хороши даже на моем уровне, лучше, чем любые охотничьи угодья у меня дома.”
— Билли тоже хочет туонк, — кивнул Билли. — Билли-гений в энергетическом контроле, глупых тварей теперь гораздо легче поразить.”
— Хорошо, давай найдем хорошие охотничьи угодья в нескольких часах езды отсюда и поохотимся в том же районе. Так мы сможем помочь друг другу, если попадем в беду, — кивнула Тея.
Они покинули контролируемую Медхином территорию без каких-либо проблем и нашли хорошее место для охоты примерно в двух часах езды. Они ушли в противоположном направлении от зон, где оставались два Доминатора, что должно было гарантировать, что они не столкнутся друг с другом.
Как только они прибыли, Зак раздвоил достаточно сокровищ, чтобы поставить Тею на вторую позицию, а Билли-на восьмую. Это фактически отбросило Томаса Фишера на 11-е место на лестнице, но Заку было все равно. В любом случае, они не были союзниками. Зак также воспользовался возможностью, чтобы окончательно установить союз с Билливилем, прежде чем они будут готовы разделиться, чтобы охотиться на зверей.
Каждый из них был достаточно силен, чтобы свободно охотиться без отряда, и это, вероятно, даже замедлило бы их идти вместе. В лесах было много зверей, но не до такой степени, чтобы три электростанции могли работать вместе, не вынимая пищу изо рта друг у друга.
“Если мы больше не увидимся на охоте, то увидимся через три дня, — сказал Зак остальным двоим.
Когда Зак объяснил, что он навестит Тею после охоты, Билли сразу же настоял, чтобы он тоже пришел поиграть, поэтому они все согласились встретиться в Вестерфорте, главном городе, который контролировал клан Маршаллов.
Вскоре Зак остался один в лесу, разрывая стаю за стаей бешеных зверей с дикой самозабвенностью. Он сделал все, что намеревался сделать, и, возможно, даже больше, в этой охоте. Это было разочарованием и проблемой, что два Доминатора займут верхние позиции в охотничьей лестнице, но с этим ничего нельзя было поделать.
Тем не менее, он получил несколько десятков уровней и гору добычи, которая поможет порт-Этвуду процветать в будущем. Кроме того, ему удалось создать немало союзов и даже узнать кое-что о богатом преступном мире. Если не считать осколка, застрявшего у него в голове, суд превзошел все его самые смелые ожидания.
Он не мог дождаться, когда вернется. Ему предстояли испытания, вторжения, которые нужно было закрыть, и так много вопросов без ответов, которые он должен был изучить.
Но сейчас ему нужно было убивать зверей. Зак вошел в почти дзенское состояние, где он методично переходил от стаи к стае, минуты превращались в часы. Всего за один день десятки тысяч животных были безжалостно скошены, превратившись для Зака в деньги и космическую энергию.
Зак думал, что это будет продолжаться до тех пор, пока не закончится время, но шокирующая перемена произошла, когда осталось всего 30 минут. Он прошел мимо Васидаса по охотничьей лестнице. Битвы с Медхином было недостаточно, но между тем, как Верун ранил королевича, и бессмысленным скрежетом Зака, он был оттеснен на третье место, увеличив свою позицию на единицу.
Но буквально через несколько секунд его снова столкнули вниз, и Зак понял, что Васидас не хочет отказываться от титула. Но если и было что-то, что Зак мог сделать, так это нанести огромный ущерб. Его резервы давно восстановились за день, и рана от копья в груди не слишком мешала ему. Он больше ничего не сдерживал, и фрактальные клинки вскоре уничтожили все в долине.
У Зака даже не было времени проверить лестницу, и вместо этого он отдал все, что у него было, чтобы убить как можно больше зверей, пока мир, наконец, не стал черным.
