— Наконец-то, — сказал Зак с улыбкой.
Он уже почти начал верить, что они застряли в каком-то параллельном мире. Корабли, которые он купил у создателей, были очень быстрыми, но потребовались месяцы, чтобы они наконец нашли материк. Это также показывало, насколько огромной была новая планета. Казалось, что их нынешняя масса намного больше, чем просто комбинация четырех объединенных планет.
Возможно, система добавила в смесь какой-то случайный участок суши, чтобы увеличить расстояния. Но внезапно он вздрогнул, так как наконец понял, что сказал Адран.
-Что значит два противоположных направления?- с любопытством спросил он. — Мы обогнули планету?»
-Мы нашли континент, который вы, люди, теперь называете Пангеей, на востоке, — объяснил Адран, качая головой. -Мы уже установили первый контакт с несколькими поселениями вдоль береговой линии. Если понадобится, у нас не будет проблем с завоеванием довольно большой полосы береговой линии. Мы нашли один контролируемый правительством город, но большинство из них-небольшие поселения без телепортационных решеток.»
-Но земля в противоположном направлении — это что-то другое?- С интересом спросил Зак.
-Да, хотя он был дальше по сравнению с главным континентом. Первый мы нашли через неделю после того, как ты ушел на охоту. Вторую мы нашли всего десять дней назад. Мы не нашли никаких поселений или людей на этом континенте, хотя мы только недавно начали наше исследование, — объяснила Эбби.
«Вдоль береговой линии раскинулся густой лес, но через несколько часов ходьбы вглубь острова раскинулась невероятно обширная пустыня. Жара там палящая даже для демонов, и, насколько мы могли судить, там не было никакой жизни, — сказала Эбби. Однако космическая энергия была очень плотной, так что если бы мы могли преобразовать пустыню, она стала бы огромной незанятой землей.»
— Невероятно большая пустыня?- Пробормотал Зак. -Это на самом деле подводит меня к чему-то еще, о чем я не упоминал во время охоты.»
Затем он начал рассказывать о своей встрече с кротовыми на охоте и об истории их планеты.
-Если я не ошибаюсь, другой континент может быть остатками этого четвертого мира. Поскольку он был выжжен их солнцем в течение тысячелетий, на поверхности должны были быть только непригодные для жизни пустыни, — сказал Зак. — Возможно, система просто забрала их необитаемую землю и сделала из нее континент. Возможно, слил его с частями Африки и Ближнего Востока. Я действительно ничего не слышал об этих регионах с момента интеграции.»
-Так почему же вы не упомянули об этой четвертой гонке раньше?- Вдруг спросил огра. — Чтобы защитить личность нас, демонов? Я думаю, что этот корабль уже отплыл. Я думаю, что существование подземного мира быстро распространится.»
— Нет, это по другой причине. Я хочу, чтобы команда копала как можно дальше от нашей шахты. Даже ниже нашей Вены Нексуса, если это возможно. Затем поместите туда массив телепортации.”
“Вы хотите связать порт Этвуд с людьми, живущими под землей?- Спросила Кензи.
“Да, там тоже есть люди из других рас, хотя большинство из них уже мертвы. Они в довольно тяжелом положении. Они осаждены еще одним вторжением, которое, я полагаю, является высшим уровнем. По какой-то причине телепорты над землей не могут дотянуться до земли, поэтому нам тоже нужно копать, создавать ретрансляционную систему телепортов, если понадобится, — кивнул Зак.
— К чему все эти усилия для этих людей?- Сказал огра без всякого интереса.
“Там есть не только огненные големы, которые, похоже, копаются в ядре нашей планеты, но и огромное количество богатств. Большинство топовых имен на лестнице богатства находятся там, внизу. Кристаллы Нексуса и драгоценные металлы усеивают стены, — сказал Зак.
“Мы должны спасти этих бедных людей», — сказал огра с абсолютно невозмутимым лицом, и Калрин быстро выразил свою искреннюю поддержку этому плану.
Кензи сердито посмотрела на двух людей, которые заботились только о богатстве, прежде чем повернуться к Заку и нахмуриться.
— Да, причина, по которой я хочу копать, отчасти эгоистична. В настоящее время они загружены минералами и кристаллами там, внизу, но им очень не хватает всего остального. Я хочу, чтобы порт Этвуд был тем, кто пожнет плоды раньше всех остальных. Но другие силы могут попытаться сделать то же самое. Крысолюдей немного, но я уверен, что другие, чем я, сумели узнать о ситуации в подземном мире, — сказал Зак.
“Значит, это гонка за богатством под нами, — пробормотал Кэлрин.
— Совершенно верно, — кивнул Зак. «У нас есть преимущество с шахтой, которая уже довольно глубока, но мы не можем быть расслабленными. Я хочу, чтобы эти телепорты были подняты как можно скорее.”
Эбби быстро кивнула в знак согласия. Она горячо выступала за расширение власти в порт-Этвуде, поскольку и сама была не лишена честолюбия. Но это прекрасно сработало и для Зака.
-Но это может быть вопрос расстояния, а не только глубины, — вмешался звездочет. -Если крысолюди находятся далеко под другим континентом, расстояние может оказаться слишком большим. В конце концов, этот континент еще дальше, чем Пангея. Возможно, нам также следует создать пограничную базу на пустынном континенте и попытаться найти их таким образом.»
-Это было бы еще лучше, — пробормотал огра. -Если в подземный мир можно попасть только с того другого континента, мы сможем контролировать все входы и выходы. Мы находимся прямо посередине между двумя континентами, и мы будем действовать как мост между ними. И другие силы ничего не смогут с этим поделать, пока мы не получим телепорты более высокого класса.»
Глаза Зака загорелись от представившейся возможности. Это было правдой. Телепорты класса Е были далеко, но они не могли доставить Зака на дальний край Пангеи. Судя по расстоянию, которое упомянули Эбби и Адран, расстояние между двумя континентами было чрезвычайно велико. Им придется пройти транзитом через порт Этвуд.
— Эбби, ты курируешь проект, так как можешь наметить границы моего королевства. Распространяется ли и моя сфера влияния вниз?- Спросил Зак.
— Я так и сделаю. Есть предел в нескольких километрах под нами. Я найду место на этой глубине, которое будет далеко от энергетических помех. Я также настрою его так, чтобы он стал настоящей ретрансляционной станцией. Желательно, чтобы не было никакой возможности подняться на поверхность, не используя наш телепорт, — сказал Звездочет.
— Отлично, применяйте обе стратегии. В любом случае, создание базы на другом континенте-хорошая идея, — кивнул Зак, прежде чем повернуться к огра. «Следующий. Есть ли что-то, что мы можем использовать в мистическом мире?»
-Не уверен, — пожал плечами огра.
— Не уверен?- Спросил Зак с некоторым замешательством. -Что это за место?»
-Ну, это довольно странное мистическое царство, — нерешительно сказал огра. — Во-первых, он населен.»
— Что?- Удивленно переспросил Зак. — Культиваторы?»
Зак не был экспертом в этом вопросе, но он знал, что обитаемые мистические миры очень редки.
-Действительно, из множества видов, не меньше, — сказал огра. -Но это не самое странное. Все мистическое царство — это одна огромная конструкция.»
— Что?- Потрясенно сказал Зак. Он никогда раньше о таком не слышал. — Насколько большой?»
-Я не могу быть уверен. Даже человек, которого я поймал и допросил, не был уверен. Но это во много раз больше порт-Этвуда. Я нашел несколько садов, каждый из которых был по меньшей мере в пятую часть размера всего этого острова, и они просто заняли небольшой уголок конструкции», — объяснил огра.
Очевидно, это было новостью для всех, кроме Кензи, и они потрясенно посмотрели на огра.
— Люди там застряли очень надолго. Десятки поколений. Они, по-видимому, не знают многого о внешнем мире, и они на самом деле не контролируют функции и массивы большой структуры. Они подобны паразитам, живущим в теле большого зверя, — объяснил огра, и остальные слушали его с напряженным вниманием.
— Насколько они сильны?- Нахмурившись, спросил Зак.
В данный момент у него было достаточно врагов, и если эти люди были слишком сильны, он мог просто закрыть проход и подождать, пока не станет сильнее.
-Я сражался с двумя воинами класса пик F, одним человеком и оборотнем. Там также есть, по крайней мере, воины среднего уровня E-класса, ведущие фракции. Однако энергия ограничена, и, похоже, различные фракции частично воюют как средство контроля над населением помимо обычных причин», — объяснил огра.
-Насколько я могу судить, это сооружение когда-то было скрытым исследовательским центром. Он мог иметь связи с технократами, или они просто приложили руку к созданию этой штуки. Но чтобы выяснить истинную цель, нам придется исследовать ее дальше, — сказал огра. — Человек, которого я поймал, даже не знал, как они туда попали. Лично я предполагаю, что их предки были пойманы для экспериментов.»
Зак медленно кивнул, не зная, что делать с этой новостью.
«Можем ли мы получить какие-либо выгоды в краткосрочной перспективе оттуда?- Спросил Зак.
— Там огромные деревья, так что мы получим неограниченное количество древесины. Стены также сделаны из какого-то очень прочного сплава, возможно, мы могли бы снять стены и взять материалы для изготовления оружия. Но кроме этого, честно говоря, не так уж и много. Но с этой проблемой Искупителя мы могли бы использовать ее как последнее средство спасения. Нам просто нужно найти способ остановить Искупителя, чтобы он не последовал за нами, — сказал огра.
-Но тогда мы застрянем внутри?- Скептически спросил Зак.
— Да, но живой. Разрыв высаживает нас в секции, к которой нынешние фракции не имеют доступа. Это район с большими садами. По-видимому, они использовались для экспериментов с растениями и обеспечения воздуха. Здесь нет сильных зверей, только несколько червей на уровне 70, — объяснил огра.
-Похоже, все здесь работает по какой-то технократической технологии. Захваченные фракции имеют очень низкий доступ и не могут добраться туда, куда мы прибываем. Но та же самая технология обеспечила мне доступ уровня 3. По словам человека, которого я поймал, Уровень-3 — это доступ к обслуживанию, который позволит мне войти в любое место, которое поддерживает различные функции структуры.
-У меня не было времени много исследовать, но, по-видимому, это довольно хорошо. Это позволяет мне посещать даже больше мест, чем туземцы, которые имеют ограниченный доступ только в своих соответствующих зонах, — продолжил демон. — Возможно, мы сможем найти что-то хорошее, спрятанное в неисследованных областях мистического царства.
-Если Спаситель прибудет, мы можем высадить там некомбатантов и спрятать проход. Это убережет их от опасности, пока угроза не будет устранена. Если Искупитель победит, они, по крайней мере, избежат сбора урожая, и, возможно, они смогут найти способ выбраться в будущем», — сказал огра.
-Ну что ж, это неплохой последний побег, хотя я не любитель застрять в мистическом царстве, просто ожидая, когда Великий Искупитель прорвется,-задумчиво произнес Зак. -Как ты думаешь, мы могли бы заключить какой-нибудь союз с туземцами? Возможно, они обладают ценными вещами.»
Огра нерешительно кивнул.
«Возможно. Я, честно говоря, не произвел большого первого впечатления, хотя они напали первыми. Но там должны быть различные вещи, которых им не хватает, и у них может быть изобилие вещей, которые могут быть чрезвычайно ценными снаружи. Так обычно бывает в мистических мирах. Но пока у нас нет никого достаточно сильного, чтобы противостоять их элите, я думаю, мы должны избегать их, — сказал демон.
-Тогда мы отложим это на потом, поскольку у нас есть несколько дел, которые нужно решить в первую очередь. Помимо получения доступа в подземный мир у меня есть еще несколько первоочередных задач для города,-сказал Зак. — Сначала я хочу, чтобы окрестности башен мириад Дао были приведены в надлежащий вид. Я хочу, чтобы это было сделано в течение дня. При необходимости направьте на это всю человеческую силу.”
Все, кто сидел за столом, кроме Ограса и Бразлы, смотрели на Зака так, словно он потерял рассудок.
“Наконец-то ты говоришь разумно, — удовлетворенно кивнула Бразла.
“Конечно. Кстати, на тот случай, если вам понадобится что-то подготовить, прежде чем позволить нам приступить к судебным процессам по наследству, сейчас самое время для этого. В течение трех дней начнутся по меньшей мере два процесса”, — добавил Зак.
— Великая Бразла была готова целую вечность, просто подойди и покажи свою слабую мощь, — фыркнула Бразла.
“Отличный. Во-вторых, мне нужно проиндексировать все сокровища, которые я награбил. Кэлрин, я буду через час. Приведите несколько надежных и знающих людей, — сказал Зак, заканчивая встречу.
Примерно через сорок минут пять небесных гномов нетерпеливо ждали его во дворе. Большинство из них были примерно того же возраста, что и сам Калрин, но один из них выглядел определенно древним.
“Это мои самые надежные оценщики, — сказал Калрин, указывая на трех гномов примерно его возраста. “А это мой двоюродный дед Гемидир Тайер, член моего клана, обладающий большим опытом в определении функций странных сокровищ. Я подумал, что он тоже будет полезен, если у вас есть какие-то труднооценимые вещи.”
“А еще он известный вор” — пробормотал себе под нос один из других гномов, прикрывая свой космический мешок и отводя взгляд от старика.
