Риверлиф вздохнула, глядя на опустошенный лес за пределами их города. Деревья, за которыми их предки ухаживали сотни лет, исчезли, сменившись выжженной шелухой, а фермы превратились в руины и военные траншеи. Как шаман их деревни, она чувствовала боль природы вокруг них.
Они действительно недооценили этих чужеземных захватчиков. Уже несколько месяцев они сражались за территорию, но ни одна из сторон не имела явного преимущества. Захватчики, возможно, были самой сильной силой в этом районе, но они были окружены более чем дюжиной городов, которые работали вместе, чтобы держать их в страхе. Но что-то изменилось неделю назад.
Всего за один день было разрушено пять городов, население которых погибло до последнего человека, за исключением немногих счастливчиков, которым удалось вовремя спастись. Даже старики и дети не были пощажены, и их разведчики рассказывали сцены прямо из кошмара. Оттуда эти черные големы начали свой крестовый поход, разрушая один город за другим. Захватчики явно сдерживались до сих пор.
Она не могла не задаться вопросом, были ли среди них предатели. Знали ли захватчики, что их главные охотники были недоступны или мертвы из-за охоты? Они так усердно трудились, чтобы сохранить Мираж нормальной жизни, рискуя своими жизнями, чтобы сохранить давление на вторжение. Но все это было напрасно, так как они пришли в ярость, в то время как их самые сильные воины были заняты охотой.
Убежище в эвервуде устояло только потому, что захватчики двинулись в противоположном направлении, методично прокладывая себе путь из города в город. Ее первым побуждением было бежать, но она знала, что они не смогут этого сделать. Удары вокруг были слишком опасны. Кроме того, если они убегут, то оставят свои родовые дома.
Использование телепорта также не было реальным вариантом, по крайней мере для их силы. Просто посылать кого-то через эти чудесные врата было слишком дорого. Даже если ее муж вернулся с огромными богатствами, этого было далеко не достаточно для всего города. Они могли позволить себе телепортировать самое большее несколько сотен человек-лишь часть из двухсот тысяч, которые жили в их городе. Они даже не могли позволить себе отправить всех детей в безопасное место.
Она перевела взгляд на мужа, отчаянно сражавшегося с каменщиками. Они были невероятно крепкими. Даже главнокомандующему охотой не удавалось быстро убить этих тварей в бою один на один, что было явным показателем того, как поживали остальные солдаты. Хуже того, они даже не могли использовать свои укрепления в своих интересах. Скальные люди быстро справились со своим защитным щитом и валом из огромных валунов, и менее чем через 20 минут он исчез.
В тот момент, когда они увидели, что их щит не выдержит, они сделали свой телепорт публичным в отчаянной попытке заручиться некоторой помощью против их угрозы. Она была в восторге, увидев людей, проходящих через их ворота раньше, но большинство быстро исчезло снова, узнав о ситуации.
Остались лишь немногие, хотя было ясно, что их больше всего интересует рыбалка в мутных водах. Она даже была вынуждена послать несколько солдат, чтобы предотвратить грабежи со стороны недобросовестных гостей. Но вдруг она увидела, как один из молодых охотников-стажеров с восторгом в глазах устремился к ней. Риверлиф разместил его у телепорта, чтобы он мог следить за любым подкреплением.
— Люди прислали подкрепление!- сказал юноша между штанами.
“У них есть?- Воскликнула риверлиф, и в ее сердце вновь загорелась надежда. — Сколько их было?”
Маленький листок нерешительно почесал подбородок, прежде чем пробормотать:
“Пришли три человека, — сказал он почти неслышно. “Но один из них, кажется, ребенок?”
“Итак, два воина” — разочарованно вздохнул Риверлиф, понимая, что это всего лишь очередные оппортунисты.
Она знала, что не может надеяться на слишком многое. Эта крупная человеческая организация уже указала, что они были переполнены подобными угрозами, и они получили аналогичные ответы от своих союзников-Ишиатов. Но, честно говоря, она знала, что большинство просто не хотели рисковать своей жизнью без награды.
“Да, только двое… но они сильные, — добавил он, широко раскрыв глаза.
Риверлиф уже собиралась ответить, когда ее сердце внезапно забилось сильнее, и она с тревогой посмотрела вдаль. Подошли двое мужчин и Синий Ребенок, и Риверлиф сразу поняла, что это и есть та троица, о которой говорила маленькая листок. Ее второе зрение взвизгнуло в тревоге при их приближении, сказав ей, что эта группа может сровнять с землей убежище Эвервуд без особых проблем.
Хотя их было трое, ее глаза невольно обратились к человеку, стоящему посередине. У него были короткие волосы цвета песка, и он носил роскошное золотое одеяние, которое заставляло ее думать о своих братьях, которые отказались от своей связи, чтобы накопить материальные богатства.
В его руке был безжалостный топор, который заставил ее почти вздрогнуть, когда она почему-то представила океан крови. Она знала, что это было предзнаменование от ее шаманских сил, но она не могла догадаться, что это означает. Топор казался первобытным, как то, что их охотники вылепили бы из костей огромного зверя. Это был странный выбор оружия для человека, одетого во что-то столь прекрасное; этот человек был противоречием утонченности и жестокости.
Она знала, что ее дары могут быть замечены некоторыми людьми с тех пор, как их мир изменился, но она не могла не активировать свой навык, который Система назвала [незначительное пророческое видение]. Она хотела хоть мельком увидеть, были ли эти люди их спасителями, но душераздирающая боль вспыхнула в ее сознании, позволив ей только мельком увидеть, прежде чем ее зрение почернело.
Седовласый человек был окутан тьмой, Черная рука тащила его в бездну отчаяния. Видение было чрезвычайно утомительным, но оно не шло ни в какое сравнение с человеком в золотых одеждах. На нее обрушились десятки видений, в которых она не могла разобраться, полностью скрывая его будущее. Вместо этого ей удалось лишь мельком увидеть его прошлое.
Человек стоял с топором в сопровождении чудовищного зверя в море крови, буря мстительных духов кричала в ненависти и отчаянии. Скольких же он убил, чтобы сформировать такую армию мертвых? Но в то время как он казался апостолом смерти, он также был носителем жизни. Золотой ореол поднялся позади него, и он образовал равную и противостоящую силу урагану падших.
Утонченность и резня; жизнь и смерть.
У нее не было времени разобраться в своих видениях, потому что она чувствовала, что вот-вот умрет, а из носа и ушей текла кровь. Она перенапрягла свою душу ради этого краткого проблеска. Ее тело не выдержало пророческого веса мужчины, стоявшего перед ним. Возможно, даже великий шаман не смог бы заглянуть в будущее этого человека.
Отряд, казалось, двигался неторопливо, но они быстро сократили расстояние между телепортатором и крепостным валом, на котором она стояла, и когда они подошли ближе, в голове Риверлиф зазвучали первобытные реакции бегства. Но она заставила себя стоять неподвижно, глядя на их приближение своим обычным зрением. Их шаги отдавались эхом, как барабаны войны в ее голове, и ей казалось, что их силуэты возвышаются до самого неба.
Трио внезапно исчезло в пелене тьмы, прежде чем они появились прямо перед ней на вершине вала. Она следила за тем, чтобы не использовать шаманские силы, которые были естественной частью ее с детства. Использование ее даров в такой близости, вероятно, поджарило бы ее мозг, превратив ее в простушку. Взглянув на нее, двое взрослых спокойно проигнорировали проигранную битву на поле боя.
Когда они подошли ближе, она разглядела их получше. Было очевидно, что человек с теневой рукой не был ни человеком, ни Ишиатом, а скорее чем-то, с чем она никогда раньше не сталкивалась. У него были большие рога на лбу, похожие на застывший огонь, а кожа имела красноватый оттенок.
Ей было любопытно узнать о его происхождении, но она не осмелилась спросить. По правде говоря, она даже не осмеливалась заговорить. Дуэт явно скрывал свою силу, но она знала правду об этой маленькой группе из своего шаманского видения. Их нельзя было оскорбить или рассердить, так как они были залиты кровью.
“Это все из-за этих ублюдков?- с удивлением сказал рогатый человек, глядя на армию. “Ну, это просто замечательно.”
Человек в золотых одеждах повернулся к Риверлифу и приветственно кивнул. В данный момент она не доверяла своему голосу, поэтому могла только кланяться в ответ, нервно держа руки перед собой.
“Я Зак. Ты должен отозвать своих воинов. Мы можем взять его отсюда” — сказал он спокойным голосом, его глаза даже не показывали ряби после того, как он увидел огромную армию големов, которые неуклонно прорывались через их линию обороны.
— Но… — нерешительно начала она, но не успела продолжить, как они исчезли так же, как и появились.
В следующее мгновение она ощутила чудовищную силу, исходящую с поля боя, и с беспокойством оглянулась, опасаясь, что враги возобновили атаку.
Ее взгляд сразу же привлекла огромная рука, парящая в воздухе. Рука появилась из ниоткуда и излучала потрясающую мощь. Он явно был сделан из дерева и навел ее на мысль об отце дерева из легенд. Неужели Старые Боги вернулись, чтобы спасти их от бедственного положения? Рука полетела к армии с ужасающей скоростью, и големы бросились возводить оборону.
Но все было напрасно, так как рука врезалась в землю с такой силой, что едва не сбросила ее с крепостного вала. Земля содрогнулась, и большие трещины в земле быстро распространились от удара. Более сотни големов, доставивших им столько хлопот, были уничтожены в одно мгновение, и вдвое больше лежало на земле с серьезными ранами.
В следующее мгновение все поле боя погрузилось во тьму. Казалось, что тьма была живой, она извивалась и меняла очертания. Копья росли из ниоткуда, големы пронзались десятками. Всего за секунду показалось, что перед их городом вырос лес с деревьями, сотканными из теней, и на каждом дереве лежал мертвый или умирающий захватчик.
Два знакомых силуэта появились посреди поля боя, и в следующее мгновение они бросились вперед с дикой поспешностью. Риверлиф хотела выкрикнуть предупреждение, но ее голос застрял в горле, когда они развязали умопомрачительную бойню против големов.
— Юная Мисс, вам не о чем беспокоиться. Эти двое нейтрализуют бедствие, которое постигло ваш прекрасный город. А еще лучше, я превращу несчастье в благоприятную возможность” — произнес тонкий голос рядом с ней, заставив Риверлиф удивленно оглянуться.
Это был Синий Ребенок, который говорил с ней. Она совершенно забыла о нем из-за шокирующего присутствия двух других, но он явно остался позади, когда эти двое начали свои атаки на захватчиков. Она приготовилась успокоить ребенка, но с первого взгляда поняла, что это не ребенок заговорил с ней. Это был скорее человек из еще одной неизвестной расы.
— Рад познакомиться, — с поклоном произнес маленький синий человечек. “Я Кэлрин Тэйер, и я хотел бы предоставить вам возможность, которая выпадает раз в жизни.”
