— Наш основатель, первый барон Маршалл, называл свое маленькое поместье старой усадьбой. На протяжении веков наша семья росла,и многие расширения и реконструкции имели место, но имя всегда оставалось с нами. Усадьба приобрела свой нынешний вид в конце XVIII века, хотя после объединения мы добавили довольно много недвижимости. Наша семья была разбросана по всему земному шару до того, как мир изменился, но мы упорно трудились, чтобы привести как можно больше людей домой, — объяснил Роланд.
Когда Эмили услышала его объяснение, она сразу оживилась.
-Ты уже составил карту мира? Вы знаете, где появились все культиваторы из Аллентауна?- поспешно спросила она, прежде чем Зак успел остановить ее.
Дело было не в том, что он не хотел, чтобы Эмили нашла своих братьев и сестер, а скорее в том, что он не хотел давать клану Маршаллов слишком много информации. Его отношения с Теей не обязательно распространялись на остальных членов семьи, и он не хотел, чтобы брат и сестра Эмили оказались потенциальными пешками в какой-то политической игре.
-Мы осмотрели окрестности города, но эта группа, похоже, была телепортирована куда-то еще на земле, — спокойно добавил Зак, чтобы объяснить, что она имела в виду.
-Я не могу сказать, что у нас есть полное представление о нашем новом мире до сих пор, но мы успешно наметили почти наш суперконтинент. Однако, согласно нашим астрономам, наша планета огромна, и ее диаметр по меньшей мере в двадцать раз превышает диаметр нашего Старого Света, — объяснил Роланд. — И по нашим расчетам, Пангея занимает лишь около 20% всей поверхности.»
Зак был потрясен размерами их новой планеты. Он знал, что Пангея просто огромна. Вторжение нежити было столь же велико, как и в бывшие Соединенные Штаты, но это была лишь небольшая часть огромного континента. Подумать только, что такой огромный кусок земли составлял всего двадцать процентов от общей площади.
Но это также делало Зака более уверенным, что другая часть суши была другим континентом, а не большим островом. Зак даже подумал, что, возможно, они просто достигли Пангеи с обоих концов, но одно из побережий было необитаемо.
“У нас есть основания полагать, что наш континент не единственный, хотя мы до сих пор не слышали никаких новостей о другом. Возможно, это просто огромный океан, — сказал Роланд, почти подтверждая мысли Зака. — Но составить карту Великого Запределья оказалось непросто. Наши беспилотники сбиты огромными птицами, а наш корабль уничтожен бешеной морской жизнью. В общем, космическая энергия вызывает большие помехи в передаваемых сигналах.”
Задав несколько вопросов, чтобы убедиться, что он понял, какой город Эмили имеет в виду, он включил его в какое-то приложение. Но он молчал несколько секунд, и Зак начал хмуриться, когда заметил его лицо. Он быстро положил руку на плечо Эмили, чтобы поддержать ее.
-В чем дело?- Спросил Зак.
«К несчастью… Похоже, они принадлежат к одной из потерянных групп…- он нерешительно сказал, Прежде чем посмотреть на Эмили. — Однако, юная леди, не теряйте надежды. Мы до сих пор не знаем судьбы потерянных групп, и они могут быть живы и здоровы.»
— Потерянные группы?- Сказал Зак, увидев, что Эмили ошеломленно молчит. -Что вы имеете в виду?»
«К настоящему времени мы наметили примерно 98 процентов всех учебных групп в цивилизованном мире. Однако это не относится к регионам со слабыми переписями, где мы не можем сделать точных предположений. Из тысяч групп, которые мы и новое Мировое правительство нанесли на карту, 29% отсутствуют, — сказал Роланд, показывая график на планшете.
“Мы полагаем, что несколько процентов пропало из-за Жиксов. Мы точно знаем, что многие группы с большим присутствием Жиксов были полностью уничтожены. Некоторые сделали это с горсткой выживших, которым удалось спрятаться от буйства Жиксов во время поисков, — объяснил Роланд.
-Но по большей части мы считаем, что пропавшие группы связаны с четвертой расой, — сказал Роланд и бросил странный взгляд на Алию. — Итак, мы полагаем, что четверть обучающих групп была перемещена туда, где обитают жители четвертого мира, хотя их судьбы неизвестны.»
Зак вздохнул и утвердительно кивнул. Он очень хорошо понимал этот взгляд. В первый раз, когда он представил демонов, он сказал, что они были четвертой расой, чтобы избежать неприятностей. Но с охотой большинство крупных организаций должны были понять, что четвертая раса-это кроты, живущие в подземном мире.
Зак не встретил ни одного человека из подземного мира на охоте, но между кротами и другими охотниками должны были появиться сотни людей, и информация должна была быстро распространиться.
Возможно, клан Маршалла и правительство уже пытались войти в контакт с преступным миром, чтобы освободить людей или завладеть богатствами. Тем не менее, поскольку они были уже почти у особняка, он не стал поднимать эту тему и вместо этого обратился к Эмили.
-Не волнуйся, мы продолжим поиски. Пока еще ничего не ясно, — сказал Зак, и Эмили мрачно кивнула.
Вскоре после того, как они миновали охраняемые ворота, две машины остановились прямо у дверей. Было уже поздно, но прожекторы полностью освещали всю площадь перед особняком, и многочисленные охранники делали обход.
Зак чувствовал себя немного не в своей тарелке в этой роскошной обстановке, но то, что он был на вершине власти, придавало ему уверенности, когда они последовали за Роландом внутрь. У остальных было гораздо более разнообразное выражение лица, поскольку они варьировались от слегка скучающего до разинутого рта и громко восклицали о роскоши внутри.
— Блин, это жуткое место, — пробормотала Эмили. -Это место наверняка населено привидениями.»
Зак смущенно кашлянул, но внутренне был вынужден согласиться. Он уже встречался с призраками после объединения, поэтому знал, что они реальны. И если кто-то и существовал на Земле, то это старое поместье было главным претендентом на то, чтобы стать центром призраков. Большой коридор был заставлен старинными реликвиями, со всем, от искусства до старинного оружия и доспехов.
— Юная леди, возможно, вы действительно что-то задумали, — сказал Роланд, с улыбкой оглядываясь вокруг. — Истории о привидениях в этом поместье ходят уже по меньшей мере двести лет. Средневековье было довольно кровавым,и некоторые говорят, что обида могла остаться. Мы даже пригласили экспертов, чтобы убедиться, что у нас нет никаких сверхъестественных существ, прячущихся на чердаке теперь, когда мир полон магии.»
Эмили немного побледнела, оглядываясь по сторонам и подходя ближе к Заку. Не похоже, чтобы она ожидала, что ее случайное замечание будет иметь такое доверие.
— Вы сделали это, — внезапно раздался сухой голос из-за двери в конце коридора, и когда они вошли, то увидели Генри Маршалла, стоящего перед столом, заваленным документами. -Мы уже начали беспокоиться, что возникли какие-то осложнения. Но когда мы заметили, что вы достигли другого уровня, мы решили, что вы нашли какую-то возможность.»
— Компания, которую вы держите, все еще довольно разнообразна, — заметил Маршалл патриарх, поднимая взгляд от стопки бумаг на столе.
-Я не изменил своего мнения на этот счет с тех пор, как мы разговаривали в последний раз, — сказал Зак, принимая бокал шампанского от официанта, который беззвучно принес напитки.
-Здесь много новых лиц, — сказал Генри, оглядывая собравшихся, пока они не остановились на нонет. — Силы вашему улью. Я Генри Маршалл, глава клана Маршаллов.»
-Я нонет, Помазанник улья Кундеви. Силы вашему улью, — с некоторым удивлением произнес нонет.
-Я полагаю, вы присоединились к лорду Этвуду, чтобы вновь встретиться с вашими братьями в соседнем улье?- Спросил Генри, получив простой кивок от Помазанника. -Я прикажу своим людям сопровождать вас в машине, когда вам будет удобно. Если бы вы могли передать сообщение, что мы просто желаем мирного сосуществования, я был бы у вас в долгу. Наши собственные дипломатические попытки оказались бесплодными.»
-Я передам сообщение совету, — сказал нонет, не обещая ничего больше.
Нонету не терпелось побывать в улье, поэтому Генри нанял эскорт для Нонета и Ибтепа, и они немедленно покинули поместье.
— Тея сегодня не придет?- Внезапно спросил Зак, оглядываясь вокруг.
В большой комнате были только Генри и несколько членов семьи, которые, казалось, действовали как советники и помощники. Теи нигде не было видно, да и Билли тоже.
-Когда она услышала, что ты задерживаешься, она решила отправиться в пустыню, чтобы сражаться. Звери прогрессируют довольно быстро, и если мы не будем регулярно отбирать их, мы рискуем вызвать прилив зверей. Но главным образом это был ее дух соперничества, который не позволял ей сидеть на месте, пока ты совершенствовался, — объяснил Генри с улыбкой. — Твой большой друг пошел с ней.”
Зак понимающе кивнул и сел за стол, за которым могли разместиться более двадцати человек. На мгновение ему показалось, что они пытаются спрятать Тею, чтобы не возвращать вещи, которые он ей одолжил, но он чувствовал, что Тея не согласится на это. Вскоре был накрыт роскошный ужин, и темы разговоров оставались легкими. Члены семьи из клана Маршаллов были отличными собеседниками, и вскоре это стало похоже на собрание старых друзей.
Ясно, что их целью было выкапывать всевозможную информацию с помощью случайных и, казалось бы, безобидных вопросов, но все знали, что о деликатных вещах лучше помалкивать. Кроме того, только Кензи и Ограс знали о действительно секретных разведданных по порт-Этвуду. Даже Эмили, которая жила на его территории, понятия не имела об истинной личности создателей.
Когда ужин закончился, Зак заметил, что Генри подал знак слугам, и они быстро покинули комнату. Остались только Генри, четыре помощника и свита Зака.
-Я надеюсь, что во время вашего визита мы сможем заключить прочный союз между нашими силами и сделать первый шаг к очищению нашей планеты от захватчиков, — начал Генри, бросив взгляд на Адрана и Алию. — Однако перед этим мне нужно кое-что прояснить. Я думаю, вы знаете, о чем я говорю.»
— А демоны?- Сказал Зак с улыбкой.
Как он и ожидал, вопрос возник почти сразу.
— Демоны, — подтвердил Генри с мрачным лицом.
-Как вы и ожидали, они когда-то были частью вторжения недалеко от Порт-Этвуда, — сказал Зак. -Как вы, возможно, слышали от Теи, интеграция оставила меня одного на острове вместе с вторжением демонов.
“Я не уверен, насколько ваши люди разбираются в деталях, но после того, как условия для закрытия вторжений будут выполнены, вторгшимся силам предоставляется льготный период для побега через их узел связи, — продолжил Зак. “Была группа, которая решила порвать со своей старой силой и вместо этого присоединиться ко мне в создании порта Этвуд.»
-Мы знакомы с механикой, — кивнул Генри. — Однако вы должны понимать, какому риску подвергаете себя и землю. Через сто лет они смогут связаться со своим бывшим кланом, приведя их сюда в полном составе.»
Два демона за столом бросали на Генри холодные взгляды, но он полностью игнорировал их.
“А что бы ты сделал на моем месте?- Спросил Зак.
“Мы были в вашем положении некоторое время назад, когда нам наконец удалось остановить вторжение, охватившее этот район. Моей внучке удалось убить нескольких лидеров, что позволило нам выиграть войну. Большинство бежало через кристалл, когда поражение было неизбежно, но некоторые остались, — объяснил Генри, безжалостный блеск мерцал в его глазах. — Мы убили их всех до единого.”
Зак почувствовал дрожь, когда посмотрел в глаза Генри Маршалла. Старик не был достаточно силен, чтобы представлять для него угрозу, но Зак знал, что ему самому не хватает такой жестокости. Генри был готов пойти на все, чтобы защитить свою семью и их интересы, и у Зака было чувство, что именно это он и имел в виду, рассказывая Заку о том, как они справились с вторжением.
— Ну, у нас были разные ситуации. Мне нужны были люди и информация, а демоны давали и то, и другое. Кроме того, они будут первыми, кого убьет их клан, если они позовут их сюда, — сказал Зак. “Что касается того, как я справлюсь с другими вторжениями, это будет зависеть от их действий.”
Кроме того, Зак уже знал, что несколько электростанций класса Д, которыми обладал клан Аз’резак, находились в самом начале класса. Им едва удалось преодолеть препятствие формирования своего ядра, но они не собирались идти дальше по пути развития.
Только вождь клана и Верховный старейшина были немного лучше. Не было никакого способа, которым они могли бы организовать нападение на Землю, если бы их планеты по какой-то причине не стали соседями из-за какой-то космической шутки.
Атмосфера в комнате начала становиться довольно тяжелой, и советники бросали на Генри встревоженные взгляды. Они, без сомнения, были недовольны эскалацией конфликта, особенно когда Тея была на охоте. Но внезапно Генри откинулся на спинку стула и пожал плечами.
— Правила устанавливают сильные. Такова наша действительность сейчас, и остальным придется принять ее и приспособиться. Это подводит нас к другому вопросу: удалось ли вам установить контакт с преступным миром?- сказал старик.
Зак был слегка сбит с толку переменой темы, но эти двое были в некотором смысле связаны. Раз уж Генри отступил от темы демонов, значит, и он отступит.
«Нет. Либо их телепорты не являются общедоступными, либо есть что-то еще, вызывающее помехи, — сказал Зак, качая головой.
Он все еще не чувствовал, что пришло время раскрыть свою теорию о втором континенте.
“Вы должны знать, что большинство сил в настоящее время отчаянно копают вниз, чтобы соединиться с подземным миром. Тот факт, что существуют огромные богатства, распространился далеко и широко из-за нескольких большеротых охотников, — сказал Генри со вздохом. “Это современная золотая лихорадка, и многие даже игнорируют угрозы вторжения.”
