“Кто первым пройдет через телепорт?- Вдруг спросил Мистер Транг.
Зак хотел было сказать, что войдет первым, но внезапно замер, увидев, как старик незаметно взглянул на новое пополнение в войсках порта Этвуда. Только в этот момент он осознал проблему.
Если бы он пошел первым, Верана стала бы самым сильным человеком на земле, и она могла бы легко уничтожить телепорт, эффективно поймав Зака в ловушку в подземном мире. Он не знал, что она выиграет от такого поступка, но и не хотел рисковать, когда на него свалилось столько всего. Это место было единственным связующим звеном с поверхностью, и если бы до него было так легко добраться пешком, люди подземного мира уже ушли бы.
— Верана, Джоанна, Мистер Транг и я пойдем туда все вместе. Когда ситуация будет обеспечена, Джоанна вернется, чтобы забрать остальное, — сказал Зак, быстро корректируя свой план.
Верана выглядела немного удивленной тем, что ее включили в передовую группу, но легкая улыбка внезапно появилась на ее лице, и она просто кивнула в знак согласия.
— Я тоже хочу пойти, — сказала Эмили, ворвавшись в дверь, очевидно подслушав их разговор. “Ты же обещал.”
— …Нет, ты присоединишься ко второй группе, — после некоторого колебания наконец отказался Зак.
Все может стать немного сумасшедшим, когда они прибудут без всякой надежды, особенно когда они привезут инопланетянина, так что привлечение Эмили в первую группу было бесполезно. Он также беспокоился, что она будет действовать поспешно, когда спустится туда, поэтому он хотел сначала стабилизировать ситуацию.
“Моя цель состоит в том, чтобы заставить того, кто находится на другой стороне, открыть телепорт в течение часа, чтобы пропустить остальных, — добавил Зак, увидев, как лицо Эмили сморщилось. “Если этого не произойдет, что-то может пойти не так. Но не входите в телепорт до того, как Джоанна выйдет, даже если он снова откроется.”
Остальные быстро закивали в знак согласия, прежде чем обсудить более мелкие детали экспедиции. Пункт назначения телепортации назывался подземный мир Нексус, и это намекало на то, в какое место они направлялись. Поскольку телепорт открыт для публики каждый день, там должно быть несколько сильных людей, удерживающих форт, а также может быть довольно много пешеходов.
Если бы это было возможно, они избежали бы любого беспорядка, так как было бы более удобно получить лучшее представление о подполье, если бы их истинные личности еще не были раскрыты. Тот факт, что Верана присоединится к ним, сделает это немного сложнее, но она сказала, что у нее есть сокровище, которое позволит ей сопровождать их, не раскрывая своего происхождения.
Был также риск, что это место было похоже на Колыбель Бога, смертельную ловушку, которая пыталась поглотить всех, кто был достаточно глуп, чтобы войти, что было еще одной причиной, почему Зак не решался взять Эмили. Лучше небольшая группа элит пойдет первой и озвучит ситуацию.
В конце концов, было так много всего, что можно было сделать, когда они понятия не имели, с чем имеют дело, поэтому достаточно скоро все отступили к своим соответствующим группам, чтобы сесть и медитировать в ожидании.
Зак ненадолго задумался о Дао гнили, пока один из людей Мистера Транга не сообщил ему, что телепорт открыт с другой стороны. Зак только одобрительно хмыкнул, поднимаясь на ноги, и вскоре к нему присоединились остальные трое, которые должны были идти с ним в качестве передовой группы.
Зак с интересом отметил, что Лулу и граба нигде не было видно, вместо них появилась похожая на камень змея, обвившая ее левую руку, словно наруч. Повелитель зверей заметил взгляд Зака и улыбнулся, когда она почесала голову змеи, издавая странный мурлыкающий звук.
“Это Слайтер, — представила она. “Лулу и Граб могут оказаться не в своей стихии в подземном мире, учитывая их размеры. Слизеринец гораздо больше привык к подземным боям и разведке.”
Зак понимающе кивнул, чувствуя, что мастер зверей был довольно удобным классом. Можно было просто поддержать любую слабость, поймав другого зверя, и ты оставался вне опасности, пока твои звери сражались за тебя.
С другой стороны, Зак знал, что все не так просто. Чтобы вырастить боевого зверя, требовалось и время, и большое количество ресурсов. И просто захватить его было недостаточно, так как если бы не было никакой связи, он мог бы отказаться сражаться за вас или даже предать вас в критический момент. Заку не нравилась идея полагаться на других, чтобы обезопасить себя. Он предпочел бы полагаться на свои собственные кулаки для защиты, чем на какого-то фамильяра.
Время было очень важным, поэтому небольшая группа немедленно направилась к телепортационному комплексу. Зак все еще носил свою маску, делая его похожим на человека, скрывающего свою личность. Вместо этого Верана завернулась в белый капюшон, чтобы скрыть свои черты, и он полностью скрыл ее нечеловеческие черты.
Что еще более интересно, капюшон, казалось, обладал какой-то магической особенностью, которая делала Верану менее заметной, и Заку было трудно сосредоточиться на ней, хотя он знал об этом. Каждый раз, когда он смотрел в ее сторону, его словно отвлекали посторонние мысли, и вскоре он отвел взгляд.
— Как любопытно, — пробормотал Мистер Транг с некоторым интересом, явно осознав магическую особенность капюшона.
Поскольку это выглядело так, как будто Верана не будет проблемой, Зак немедленно активировал массив, и вскоре все четверо прошли через него и исчезли.
После недолгого пребывания в темноте четверка очутилась в большой сводчатой пещере, кишащей людьми. Они стояли на платформе, поднятой примерно на метр в воздух, и, глядя на море людей, он заметил, что большинство из них устремилось к двум большим выходам на противоположной стороне пещеры.
В самой пещере было не так душно, как опасался Зак, а потолок поднимался почти на двадцать метров. Помещение было также довольно хорошо освещено сочетанием больших инкрустированных кристаллов в стенах и вездесущего светящегося мха. Воздух был немного спертым, и отсутствие любого естественного света было немного неудобно. Но Зак легко приспособился к своему душевному состоянию, так как он был в подобном месте в течение нескольких недель во время охоты.
При беглом подсчете их число в пещере перевалило бы за тысячу, и он отметил, что это место было гораздо более интегрировано между расами, чем на поверхности. Люди составляли почти половину людей в пещере, что было неудивительно, учитывая, насколько населенной была старая земля по сравнению с другими планетами, которые были разбиты вместе.
Но в потоках пешеходов были представители всех трех других рас, и многие группы состояли из смеси людей, Ишиатов и крысолюдей. Даже горстка Жиксов шла рядом, не причиняя никаких хлопот, хотя казалось, что Жиксы всегда ходят только со своими соплеменниками.
— Эй, хватит бездельничать! Предъявите свои жетоны и расступитесь перед следующей группой, — произнес грубый голос, заставив Зака взглянуть на охранника, который свирепо смотрел на них из-под платформы.
Зак понял, что там стояло больше двадцати охранников, и кроме троих, которые осматривали группу перед ними, все они смотрели в их сторону. Тот, кто говорил с ними, был мускулистым Ишиатом, но среди стражников были представлены все четыре расы, кроме Жиксов.
Он также мог вздохнуть с облегчением, когда понял, что ни его, ни Вераны скрытые черты лица не вызвали никакой тревоги среди охранников. На самом деле, довольно много людей в этом районе скрывали свои черты в той или иной степени.
В конце концов САП Транг вышел вперед, бросив короткий взгляд на Зака и Верану.
“У нас нет никаких жетонов, — объяснил он с улыбкой. -Мы здесь в первый раз.»
“Ты не можешь войти в подземный мир Нексуса без знака, — сказал зверочеловек, качая головой. “Вы члены Союза или Совета?”
— Профсоюз? Совет? Мы не являемся частью ни того, ни другого, — сказал Сапранг с некоторым замешательством.
— Свежее мясо?- с некоторым удивлением перебил его Ишиат. “Ты первый за последнее время, должно быть, из довольно уединенного сектора. Пойдем со мной, и я все объясню.”
Мужчина казался довольно нетерпеливым, и Зак заметил, что другие охранники смотрели на зверочеловека, который говорил с некоторой завистью, когда он уводил их от платформы телепортации.
Он не беспокоился, что это место было ловушкой, так как люди, которые постоянно выходили из телепорта, казалось, знали правила этого места, и они поспешно представили тот же самый знак по прибытии. В то же время, был меньший поток людей, уходящих также, идущих против потока, чтобы использовать другую систему телепортации, чтобы вернуться туда, откуда они пришли.
— Подземный Нексус-нейтральный город, предназначенный для сбора всех местных фракций подземного мира. Большинство из тех, кого вы видите приходящими и уходящими, принадлежат либо к Союзу, либо к Совету преступного мира. Союз возглавляет группа торговцев, — начал объяснять стражник, когда они вошли в боковой проход.
— Заметное имя среди вас, людей из Союза-маленькое сокровище, которое является одной из восьми главных фигур. Союз контролирует большую часть высокосортных шахт и многие другие прибыльные ресурсы, поэтому они чрезвычайно богаты. Вот почему многие элитные культиваторы присоединились к ним, чтобы наслаждаться большими преимуществами.
— Совет-это группа чрезвычайно сильных воинов. Они находятся на передовой в борьбе с вторжениями, но они также контролируют много лучших тренировочных площадок. Они не так богаты, как Союз, но компенсируют это военной мощью.»
— О Вторжениях? Что это значит?- Спросил Зак, радуясь, что его голос не слишком изменился в облике Драугра.
Зак, конечно, знал, о чем говорит зверочеловек. Но судя по тому, как он это объяснял, в подземном мире было не одно вторжение.
“Вам действительно повезло, если вы не пострадали от этих инопланетных культиваторов за все это время,-пробормотал ишиат-охранник, ведя группу к охраняемому боковому выходу из пещеры. — Когда произошла интеграция, она также открыла порталы в другие миры, и чужеземные захватчики прошли через эти врата. Главная цель Совета-закрыть эти ворота, и Союз, как правило, помогает военным усилиям ресурсами.”
“Сколько здесь ворот?- Спросил Мистер Транг, поняв, что хотел узнать Зак.
— Мы знаем четверых, и худшие из них-огненные големы. Они убили миллионы людей, — вздохнул Ишиат. “Я переехал сюда после того, как они затопили мой родной город лавой. Лишь немногие из нас выжили, наши родовые чертоги превратились в пепел.”
Зак, честно говоря, не слишком удивился тому, что было несколько вторжений. Подземный мир занимал огромную территорию,и сотни миллионов людей были телепортированы сюда. На самом деле, он чувствовал, что это была довольно хорошая новость, чтобы услышать, что их было больше, чем один. Если бы система послала только одно вторжение, чтобы проверить весь подземный мир, это, вероятно, означало бы, что конкретное вторжение было ужасающе сильным.
“Так куда мы направляемся?- Наконец спросил САП Транг после того, как они некоторое время шли по пустому коридору.
“Нам нужно выдать жетоны, если вы хотите войти в это место. Пожалуйста, будьте осторожны, эти жетоны не бесплатны, так как они требуют надписей для работы. Каждый из них стоит 50 000 монет Нексуса, — объяснил охранник, пока, наконец, не остановился перед дверью. “Сюда.”
Группа вошла и увидела человека, сидящего с гравировальным набором в руках, с небольшой горой жетонов позади него. Процесс приобретения жетонов был довольно простым, требовалось всего лишь капля крови, чтобы связать жетон, в то время как писец активировал его. Но Зак подозревал, что жетоны содержат систему слежения, точно такую же, как в Вестфорте.
“Если вам нужен мой совет, вы должны как можно скорее присоединиться к одной из сил. В Нексусе есть некое подобие порядка, но, по правде говоря, это довольно опасно для небольшой неаффилированной группы ходить по улицам. Вас могут ограбить или даже убить, — внезапно сказал охранник, когда они получили свои жетоны. — К счастью, у меня есть знакомые в профсоюзе, и я могу вас познакомить.»
“Эти две силы-единственные вокруг?- Спросил Мистер Транг, уклоняясь от предложения.
Охранник выглядел немного раздраженным из-за того, что его подача сорвалась, но он быстро взял себя в руки.
— Ну, есть несколько небольших групп и городов, которые напрямую не связаны с Союзом или советом преступного мира, но по крайней мере 60% тех, кто ходит здесь по улицам, являются частью любого из них. Так что ты скажешь, не хочешь ли ты пойти к моим друзьям в профсоюз? Это довольно редкая возможность, и я бы не предложил, если бы не чувствовал, что вы, ребята, довольно сильны, — объяснил Ишиат.
Некоторое презрение мелькнуло в глазах писца, когда он работал над последним знаком, но оно быстро исчезло, когда человек снова сосредоточился на своей работе. Но Зак и Верана заметили это и переглянулись.
Заку казалось, что эта прекрасная возможность-не более чем мошенничество. Возможно, присоединение к союзу будет означать что-то вроде присоединения к Новому Мировому Правительству, получения сюзерена, который возьмет под контроль ваш родной город. Скорее всего, самому присоединиться к ним было не так уж трудно, а охранник, стоявший перед ними, возможно, даже получил задание повести свежую кровь на бойню.
— Это совет или Союз контролирует это место?- Внезапно спросил Зак, так как никогда не слышал, чтобы охранник упоминал об этом.
“Вообще-то, ни то, ни другое, — сказал Ишиат, почесывая подбородок.
В этот момент впервые заговорил писец, бросив короткий взгляд на Зака.
— Это место находится под контролем самого богатого человека в подземном мире, самого Лорда Смауга.”
