Зак проснулся на рассвете и, приготовив в сумке Набор инструментов, отправился в путь. Сегодня он как следует соберет разведданные. Теперь его раны были намного лучше, только немного покраснели и болели.
На этот раз он направился прямиком к центру острова, направляясь прямо к нему. Здесь для него большая часть была бы неизведанной территорией, так как он с самого начала держался на внешнем краю.
У него была теория, что где-то на острове должен быть четвертый вид зверя, которого он до сих пор не видел.
Герольдов было четверо, и по крайней мере один из них был вожаком стаи-баргест. Но он встречал только бесов и Гвиллги, не считая притаившихся демонов.
Где-то должен быть и четвертый тип зверей, основанный на этом, и Зак предположил, что они либо были расположены вокруг вторжения, либо переместили свою территорию в горы.
Зак держал быстрый темп, двигаясь со скоростью, которую можно было бы считать спринтом для нормального человека. Он по-прежнему не издавал ни звука, проходя через лес, инстинктивно зная, куда поставить ноги, чтобы беззвучно двигаться дальше.
Во время своих путешествий он заметил, что его навык третьего класса, телосложение Форестера, наконец-то получил свое первое развитие либо вчера вечером, либо сегодня утром, показав теперь 1/30. Проблема заключалась в том, что он не был вполне уверен, что он делает, чтобы прогрессировать. Система не давала никакого пинга или уведомления, когда его задания продвигались, не оставляя ему никакой информации о том, когда это произошло.
Журнал его действий был бы очень удобен, так как тогда ему не нужно было бы оценивать свою монету Нексуса, полученную от монстров, или сколько энергии они давали все время.
После того, как он двигался примерно 10 часов, он наконец замедлился. Теперь он был гораздо ближе к вторжению, чем когда-либо прежде. Так близко он начал замечать некоторые резкие изменения. За неимением лучшего слова, лес был заражен. Красный свет вторжения заливал все вокруг, и деревья выглядели по-другому, почти болезненно.
На некоторых из них были странные наросты, другие, казалось, полностью потеряли все свои листья, хотя лето было в самом разгаре. Трава на лесной подстилке приобрела пурпурный оттенок. Было также много молодых побегов черного как смоль дерева, которое Зак никогда раньше не видел, которое, казалось, процветало в этой странной среде. Сам воздух, казалось, тоже был другим, с почти терпким привкусом. К счастью, это не было проблемой для Зака, кроме чувства дискомфорта.
Казалось, что красный столб медленно трансформирует свое окружение, вероятно, чтобы лучше приспособиться к захватчикам. Это заставило Зака еще больше беспокоиться о завершении своих поисков, так как он не знал, был ли этот эффект обратимым и распространится ли он наружу. Он не хотел создавать свой город на пустынном острове, где пахло бы пердежом.
Он также был поражен количеством животных, которых он видел. Казалось, что все демоны предпочитали оставаться в этой среде, и лес был полон монстров. Он содрогнулся при мысли о том, что эта орда зверей обрушится на человеческий город. К счастью, они застряли здесь, на этом острове.
Это также заставило его осознать, что, возможно, не было больше зверей, размножающихся во время его месяца измельчения, достаточно было, чтобы несколько бродячих животных покинули центральную часть острова, чтобы снова наполнить край острова.
То, что многим показалось бы сущим адом, Зак считал сокровищницей. Он чуть не пускал слюни при мысли о том, что ему придется работать здесь, но сегодня у него была миссия. У большинства культиваторов-людей, вероятно, возникли бы проблемы с убийством одного баргхеста, так как у них была их модернизация, но у Зака не было проблем с несколькими одновременно. Он мог бы получить несколько укусов и царапин, если бы их было слишком много, но это не было бы для него чем-то новым.
Однако эти планы могли только подождать. Ему нужно было оценить масштабы вторжения, чтобы составить правильный план. В предстоящий месяц предстояло сделать очень много. Конечно, он не стал бы прятаться и от зверей, поэтому все, что попадалось ему на пути, встречалось быстрым взмахом его топора.
К этому времени он был всего в паре километров от места вторжения, поэтому начал замедляться и полностью сосредоточился на скрытности. Он не хотел снова вступать в бой так близко к вражеской базе, кто знает, какими силами они располагают.
Вторжение происходило в долине, которая тянулась к горе, и Зак осторожно подошел к краю, чтобы посмотреть, что происходит внутри.
Когда он почти достиг вершины, то увидел одинокого демона, сидящего рядом с деревом и в данный момент дремлющего. Зак снова был потрясен их плохой дисциплиной, и казалось, что все вторжение было организовано группой недисциплинированных детей, а не армией. Если он думал, что Орда баргхеста вокруг долины будет достаточной защитой и даст предварительное предупреждение о нападении, то он жестоко ошибался.
Медленно оглядев окрестности, чтобы убедиться, что вокруг больше нет разведчиков, он бесшумно приблизился к демону. Он не потрудился опознать его, боясь, что тот почувствует прорицание. Когда он был на расстоянии 10 метров, он переключил передачу на спринт, размахивая топором.
Демон проснулся в последний момент и сделал испуганное выражение лица. Однако у него не было времени активировать защиту или позвать на помощь, когда топор опустился и начисто обезглавил его.
Зак быстро схватил голову и снова положил ее на тело, прежде чем снова спрятаться. Он уже успел натереть лицо грязью, отчего лицо его приобрело сероватый оттенок, как у демонов. С его снаряжением уже демонического дизайна он, вероятно, должен был сойти за демона с беглого взгляда с большого расстояния. Конечно, если кто-то бросит на него второй взгляд, его сразу же обнаружат, так что он не хотел этого делать.
Он остался рядом с трупом и подобрался поближе к краю. Эта часть долины заканчивалась крутым обрывом, что означало, что Заку придется спуститься вниз на 20 метров, если он хочет войти. Но это также означало, что у него был хороший обзор всей долины.
Если другие части леса начали превращаться в демонический лес, то Долина выглядела так, словно была привезена из другого мира. Казалось, даже небо наверху стало другим, размытым и серым.
Здесь должно было быть много растительности, как и на остальной части острова, но она была редкой и выглядела болезненно. Там также были следы большого количества вырубок, так как он видел сотни срезанных пней. Это сочетание делало долину совершенно пустынной. Земля была частично покрыта клочками пурпурно-черной травы, но большая часть была просто черным камнем.
Демоны явно нуждались в древесине для чего-то. Но за что-Зак пока не мог сказать. Его глаза продолжали осматривать долину, пока наконец не остановились на огромном красном столбе.
Зак наконец-то смог увидеть конечную точку вторжения-впервые с тех пор, как прибыл сюда. Это был огромный кристалл, который напомнил Заку о его узле Нексуса у основания. Однако этот кристалл был красного цвета и не менее 3 метров высотой.
Сам воздух вокруг него пульсировал от энергии, которую излучал Кристалл, и Зак мог чувствовать огромную энергию, которую он выпускал из своего укрытия. Он непрерывно выбрасывал свет, который образовывал большую колонну, которая была постоянной частью его жизни в последний месяц. Свечение было настолько сильным, что он не мог видеть, что происходит за ним.
Рядом с колонной было здание, и Зак мог видеть нескольких демонов, слоняющихся вокруг.
Зак устроился в кустах и, грызя мясо, которое принес с собой в сумке, стал ждать. Прождав целых 3 часа, он почувствовал уверенность в том, что вторжение, скорее всего, будет ограничено.
Он не видел ни одного существа, появляющегося из кристалла или исчезающего в нем. Либо они приходили только в определенное время суток, либо не могли перемещаться между островом и своим родным миром. Демоны в маленьком здании, казалось, были стражниками, оставленными там только для того, чтобы убедиться, что с Кристаллом ничего не случилось.
В основном они слонялись без дела или даже дремали в тени дома.
Конечно, Заку придется задержаться еще на некоторое время, если он хочет убедиться, что ворота закрыты, а у него нет на это времени. Однако, судя по тому, как демоны появились на острове, они могли входить туда только через определенные промежутки времени.
Первой волной нападения были демонические звери, и они прибыли, как только мир был объединен. Второй волной были гуманоиды, прибывшие через месяц. В то же время некоторые ограничения уменьшились на животных, сделав их сильнее.
Если кристалл открывался только раз в месяц, это объясняло, почему Эбби-око велела ему закончить поиски либо в течение одного месяца, либо в течение двух. Само собой разумеется, что в течение месяца эта трудность совершит еще один заметный скачок.
Зак не был уверен, сможет ли он справиться с этим, так как он уже не включался так быстро, как раньше. Теперь он уже получил свой класс, и получение уровней теперь занимало больше времени, чем раньше. Увеличение силы, которое он мог бы получить в течение 30 дней, вероятно, будет меньше по сравнению с предыдущим, а это означает, что он действительно должен попытаться положить конец этому вторжению раньше, чем позже.
Поскольку на этой стороне долины ничего особенного не происходило, он решил продолжить путь. Он кружным путем двинулся вдоль края долины к горе.
Вторжение и долина располагались между серединой и севером острова, в то время как гора занимала почти весь Северный квадрант. Так что вскоре Зак пересек весь остров, начав со своего лагеря на далеком юге.
День уже клонился к закату, но он уже приготовился сегодня спать на улице. Продвигаясь вперед, он высматривал возможные временные места, где можно было бы провести ночь незамеченным. Он нашел несколько потенциальных мест, но пока не потрудился их подготовить.
Во время своих странствий он убил еще четырех демонов. Они были расположены довольно скудно, что заставляло Зака все больше и больше убеждаться, что они не слишком обеспокоены вторжением в непосредственной близости.
Вскоре он прошел половину долины и теперь мог видеть то, что раньше было скрыто за красным заревом.
Там действительно был город.
При втором взгляде название города было бы несколько неправильным. Здания были довольно большими и прямоугольными, напоминая Заку скорее казармы, чем гражданские жилища. Он заметил, что недостающие деревья были превращены в дома и укрепления. Было несколько сооружений, которые казались более утонченными, возможно, для офицеров и генералов армии. Эти здания действительно использовали в своем строительстве как камень, так и дерево, и имели довольно элегантную атмосферу.
Все поселение было окружено стеной высотой в несколько метров и толщиной, по крайней мере, достаточной, чтобы иметь сторожевые башни и большое количество патрулирующих стражников. Зак не мог понять, как они смогли построить такую большую стену всего за несколько дней. Он мог объяснить это только магией, так как даже сотням людей с силой Зака пришлось бы месяцами собирать камни и возводить стену.
Наконец, в центре города со скоростью, видимой даже с большого расстояния, возводилось величественное сооружение.
