— Упрямые ублюдки” — недовольно пробормотала Алеа, когда ядовитое облако вырвалось из ее руки, заставляя одного зомби за другим спотыкаться, прежде чем они упали в гниющую кучу.
Ее навык [дар Таласы] обладал лишь ограниченным эффектом против нежити, но это был тот, который не требовал реального соединения, чтобы усилить его. После последних нескольких дней, она знала, что ей нужно будет нормировать свои запасы размером с бассейн, потому что становилось все более очевидным, что Империя нежити хотела, чтобы их армия была мертва, даже если им придется пожертвовать ужасающим количеством своей низкоуровневой нежити.
“Каждый чертов час, — согласился Илвер, возглавляя отряд воинов, которые ежесекундно уничтожали десятки элитных зомби.
Его оружие, огромный шар, прикрепленный к цепи, рассек воздух, создавая круг смерти вокруг демонического генерала. Любой зомби, которому не повезло попасть под разрушительный шар, мгновенно превращался в пасту, но те, кто был ближе к Илверу, были не намного лучше, так как их мгновенно рассекала цепь.
Демон не использовал никаких навыков в данный момент, ТОЛЬКО используя преимущество досягаемости своего оружия, время от времени наполняя шар своим Дао, чтобы увеличить импульс. Он берег свою космическую энергию на случай, если внутри зомби-волны спрячется еще одна электростанция. К сожалению, сама Алия не могла позволить себе такой роскоши, поскольку ее единственным физическим оружием была тонкая Рапира, которой она обезглавливала любого зомби, оказавшегося слишком близко.
Были также [вопящие шипы], но контроль над этими проклятыми предметами стоил слишком дорого, и это было не то, что она использовала бы, если бы у нее не было выбора. Таким образом, она застряла, тратя космическую энергию, отчаянно распространяя свое руководство по культивированию, чтобы восстановить свои постоянно истощающиеся резервы. Но выбора не было, нежить была совершенно безжалостна в своем преследовании потрепанных сил порт-Этвуда.
Группа численностью 15 000 человек держала быстрый темп на северо-запад, чтобы обогнать Орду элитных зомби, сидящих у них на хвосте. Они не прекращали двигаться с тех пор, как покинули свою временную базу, двигаясь через пустыню в быстром темпе, чтобы уйти. Но зомби, казалось, не испытывали никаких проблем, постоянно совершая набеги на их тыл.
Воинам порт-Этвуда не было покоя. Даже сама Алия и Илвер были вынуждены время от времени защищать тыл, чтобы избежать слишком больших потерь. Но ни один из них никогда не осмеливался сделать все возможное, чтобы очистить большую полосу атакующей нежити.
Алия постоянно была настороже, чтобы не попасть клещами вперед. Она думала, что это произойдет почти сразу же после того, как они покинут маленький городок из-за пропавших разведчиков, но до сих пор они даже не видели тени какой-либо угрозы. Однако это не внушало никакой уверенности, скорее наоборот.
Казалось, что нежить вынимает страницу из ее собственного учебника, и они, казалось, были готовы медленно перемолоть их. Обычно постоянные набеги зомби не были бы слишком большой проблемой, поскольку порт Этвуд не испытывал недостатка ни в специалистах, ни в снаряжении. Но тот факт, что они постоянно находились в движении, делал невозможным полноценный отдых после сражений.
После целого дня бегства они попытались немного передохнуть, пока арьергард охранял их лагерь, но через несколько мгновений после того, как их большая группа остановилась, нежить сошла с ума, неосторожно бросившись на их позицию. Только после безумного часового побега нежить смягчилась, возобновив свою привычку к постоянному, но управляемому преследованию.
— Враги впереди! Големы и маяки!- из командного кристалла в руке Алии послышалось громкое предупреждение, и она немедленно собрала несколько элит, укрепляющих тыл.
Ильвер и его отряд также отступили, оставив задачу защиты от элитных зомби регулярной армии. Некоторые демоны тоже останутся, чтобы помочь, но отсутствие элиты, без сомнения, приведет к некоторым смертям. Но ничего нельзя было поделать, так как истинная угроза исходила с фронта.
На холме в нескольких километрах впереди стояла наготове небольшая армия. Их число было меньше 500, но Алеа чувствовала мощную энергию членов даже с такого расстояния. Их ряды были упорядочены и хорошо вооружены. Несколько гигантских трупных Големов тоже присутствовали, доказывая, что это не очередная группа черни. Даже два больших монолита были воздвигнуты, постоянно извергая миазмы в окрестности.
“Наконец-то он здесь, — пробормотала Алеа, прежде чем повернуться к Илвер. “Мы должны сделать все, что в наших силах.”
Илвер мрачно кивнул, глядя на элитную армию, преграждавшую им путь.
“Ты можешь найти вожака?- Прошептала Алия, снова и снова оглядывая армию.
“Нет, но я думаю, что это хорошо, — нерешительно сказала Илвер. “Если бы там была настоящая электростанция, он бы не стал прятаться в рядах, верно? Я думаю, что нет генерала, возглавляющего эту армию.”
-Это также означает, что мы не сможем завершить наш поиск прямо сейчас, — сардонически улыбнулась Алеа.
Довольно скоро элита порт-Этвуда была готова, но их численность составляла менее половины от численности армии нежити. Конечно, порт Этвуд смог восполнить нехватку специалистов различными способами.
— Заодно приведи и сумасшедших, — сказала Алеа после некоторого раздумья.
-Ты уверена? Мы можем использовать их только несколько раз, — спросила Илвер сбоку, но Алия без колебаний кивнула.
Она честно не чувствовала себя уверенно против этой маленькой, но пугающей силы перед ними. Одно дело, если бы здесь были Лорд Этвуд или Ограс, но некому было бы удержать крепость. Им придется использовать все оружие, имеющееся в их арсенале.
Вскоре к ним подбежали десять оборванных Ишиатов. Они выглядели выжатыми после марша последнего дня, но в их глазах был заметен маниакальный блеск. Именно лудильщики создали ужасающие пушки, которые использовали кристаллы Нексуса. Они работали над усовершенствованием своих изобретений с момента их последнего полевого испытания. Алия до сих пор не использовала их в войне, желая сохранить их чрезвычайно разрушительное оружие в качестве скрытого туза.
-Ты уверен, что сможешь взорвать вон те две колонны?- Спросила Алия одноглазого Ишиата.
— Госпожа, я бы сказал, что нам нужно сделать четыре выстрела, чтобы быть уверенными. Но даже выстрелы, которые мы пропустим, вызовут некоторый хаос, — сказал искалеченный Ишиат, наблюдая за отрядом нежити через медный бинокль. -Конечно, если у них есть защита, это другое дело.»
«Хороший. Мы проследим за ними и, надеюсь, сломаем их оборонительную систему. Постарайтесь уничтожить эти маяки, несмотря ни на что. Если это кажется невозможным, максимальная резня, — сказала Алия.
— Максимальная резня, — согласился Ишиат, широко улыбаясь.
В идеале, она хотела бы подготовиться дольше, прежде чем атаковать чисто основной отряд из Империи нежити, но элитные зомби оказывали огромное давление на их тыл. Она могла только начать атаку преждевременно, так как им действительно нужно было двигаться вперед. Тысяча человек сильной армии бросились вперед, пока они не создали некоторую дистанцию от своих некомбатантов.
Сотни рекрутов Академии Атвуд немедленно начали наполнять кристаллы энергией, создавая перед ними широкую мерцающую стену. Они будут оборонительной линией, защищающей небоевые классы и дальнобойщиков, таких как ишиатские мастера.
В то же время вперед выдвинулись меньшие силы, в том числе и самые сильные воины. Илвер уже вращал свое оружие в воздухе над ними, накапливая ужасающий импульс. Янош тоже был там, и энергия поднялась вокруг него, когда область внезапно заполнилась демоническими воинами, штурмующими фронт, в то время как туман распространился над ними. Все это, конечно, были иллюзии, но это улучшило бы их живучесть, скрывая их действия в тумане.
-Ты готова?- Алия обратилась к одному из демонов с классом дальнобойщиков, и тот кивнул, доставая из своего космического мешка чрезвычайно большой арбалет.
Демон был высшего класса, но он едва мог нести чудовище. Судя по размерам, его скорее можно было назвать баллистой, и именно так оно и было до того, как оно попало в руки порт-Этвудских мастеров. Он был более трех метров длиной, и щель для его болтов выглядела достаточно большой, чтобы поместиться на молодом дереве. Он был частью арсенала клана Аж’резак, привезенного для осады, и хорошо послужил во время последней битвы с волнами зверей.
Но Алии требовалось что-то портативное, так как они с самого начала знали, что война с нежитью будет постоянно движущейся стычкой, поэтому мастера модифицировали его для этой цели. К сожалению, модификации привели к потере мощности, но все же это было чрезвычайно мощное оружие. Рейнджер мастерски зарядил арбалет плотно вписанным болтом, который был таким же длинным, как и он сам. Количество такого боеприпаса было весьма ограничено, но они не были в состоянии сдерживать армию такого уровня.
Но раздавшийся сзади вопль заставил ее обернуться, как раз когда Алия была готова дать команду начать операцию. Ее глаза расширились от шока, когда она увидела сотню полупрозрачных призраков, появляющихся из ниоткуда и убивающих одного солдата за другим. Солдаты быстро реагировали, но большинство атак просто проходили сквозь их бестелесные тела.
Лишь немногие из демонов могли причинить им вред с помощью своего Дао, но было ясно, что даже большинство Дао были неэффективны против них.
— Божественный Массив!- капитан под командованием Ильвера взревел с оборонительной линии, и в следующее мгновение вся армия озарилась золотым сиянием.
Это был массив, который Кэлрин сумел приобрести после многих неприятностей. Это не делало воинов сильнее, но превращало все атаки в настроенные на жизнь. Односторонняя резня быстро развернулась, и две трети призраков были убиты в быстрой последовательности, прежде чем остальные успели ускользнуть. Алия с облегчением выдохнула, увидев, что Ишиат-лудильщики в полном порядке и готовы к отъезду.
— Сейчас, — кивнула она рейнджеру, который тут же опустился на колени. Надписанный поперечный Болт был выпущен с мощным звоном, который вызвал небольшую ударную волну, когда снаряд взлетел к армии нежити.
Лазурный щит возник перед армией, и болт застрял, когда он начал выпускать огромное количество молний, которые пытались разорвать барьер. Однако защитная система была усилена не одним, а двумя нечестивыми маяками, и чрезвычайно дорогой Болт был способен вызвать только некоторые трещины волосяного покрова, которые позволили нескольким странствующим молниям проникнуть внутрь.
Илвер издал оглушительный рев, когда тот толкнул цепь вперед с такой силой, что все его тело затряслось от напряжения. Большой разрушительный шар, который накапливал ужасающий импульс, немедленно изменил курс и взмыл к армии нежити, его цепь магически удлинилась, когда он мчался вперед.
Огромный шар был брошен с такой силой, что несколько взрывов прогремело в воздухе, когда он преодолел звуковой барьер, пока он не врезался прямо в застрявший поперечный болт с предельной точностью. Это было похоже на удар молотка по гвоздю, и болт прошел прямо сквозь решетку. Он выпустил последнюю вспышку молнии внутрь, вызвав хаос даже среди элитных солдат.
Самое главное, что атаке удалось взломать массив, обнажив всю армию внизу. Сзади раздалось несколько глубоких ударов, звучащих как первобытные барабаны войны. Это были Ишиатские лудильщики, которые стреляли своим чрезвычайно нестабильным грузом в открытую армию с помощью своих комически больших пушек. Огромные снаряды взмыли над головой Алии, словно четыре миниатюрных солнца, смесь великолепия и ужаса, готовая вот-вот взорваться.
Немертвые воины ясно понимали угрозу приближающихся бомб, и буря атак поднялась из их лагеря, чтобы перехватить их. Но безумный Ишиат не бездельничал последние месяцы, и толстые зеленые щиты выросли вокруг снарядов, блокируя атаки, которым посчастливилось попасть. Им удалось встроить в каждую бомбу несколько защитных зарядов, эффективно создав защитное покрытие, которое позволит им достичь своей цели.
Однако над мощью армии нежити было нечего насмехаться, и вскоре им удалось уничтожить одну из бомб. Его взрыв поднял в воздух огромный огненный шар, который швырнул Алию и ее спутников на землю, а также мгновенно рассеял иллюзии Яноша.
Вскоре последовал второй взрыв, который погрузил небеса в еще больший пожар, отчего казалось, что приближается конец света. После короткой паузы последовал третий взрыв, но Алеа с облегчением выдохнула, увидев, что он взорвался прямо над армией нежити.
Ударная волна швырнула всех воинов, кроме могучих трупных големов, на землю, немедленно прекратив настойчивые атаки в воздух. А еще лучше, скрытые защитные массивы вокруг двух нечестивых маяков вспыхнули, прежде чем они были уничтожены так же быстро, оставив башни беззащитными.
Это позволило последней бомбе долететь до вражеского лагеря и взорваться прямо перед одним из маяков. Это выглядело так, как будто вспыхнуло солнце, поглотившее треть армии. Вскоре последовала вторая детонация, вызвав клинок Лазурного ветра, прорвавшийся сквозь огненный шторм и вызвавший еще больший хаос в рядах нежити.
Это был нечестивый Маяк, разрушенный бомбой. Второй маяк все еще стоял, но результаты все еще были выше ожиданий Алии. Эти сумасшедшие зверолюди сделали взрывы намного сильнее, чем они показывали. Волосы у нее на голове встали дыбом, когда она вспомнила, что эти сумасшедшие неоднократно доставали бомбы, чтобы поиграть с рунами, даже когда бежали вместе с армией.
Она с недоверием оглянулась на их лагерь, видя, как группа танцует вокруг своих пушек в ликовании, некоторые из них щеголяют явными ожогами.
“Один бой за раз” — рассмеялся Илвер, выплевывая изо рта немного грязи. — Надеюсь, нам больше не придется прибегать к их помощи. Я уверена, что твой парень уже в пути.”
Алия в отчаянии закатила глаза, но в ее сердце вспыхнуло сладостное чувство. Это правда, Лорд Этвуд наверняка уже в пути.
— Просто заткнись и помоги мне уничтожить эту армию.”
