“Какой смысл откладывать поездку?- Нахмурившись, спросил Зак.
— На то есть самые разные причины. Башня вечности-это место сбора молодых элит и способ взаимодействия сил, которые никогда не смогут связаться друг с другом. Это отличная возможность для торговли или установления связей. Некоторые из более крупных сил постоянно присутствуют там, устраивая аукционы или что-то в этом роде, — объяснил Ограс с возбуждением, мерцающим в его глазах.
— Аукционы?- Сказал Зак, его глаза загорелись. “Ты думаешь, мы сможем найти сокровище для исцеления душ, которое можно будет продать?”
“Возможно, — неуверенно ответил огра. “Но вы должны знать, что мы просто деревенские деревенщины по сравнению с большинством людей, которые там живут, и нет никаких ограничений на богатство, которое они приносят. Некоторые приносят десятки миллиардов денег на расходы, и сокровище для исцеления души всегда востребовано. Я принес миллиард монет Нексуса, которые получил от дедушки в прошлый раз, но я был всего лишь маленькой рыбкой там.”
Зак нахмурился, осознав это. Правда, его собственный капитал составлял несколько миллиардов, даже если не считать верфи и хранилища, но большая его часть шла от горы снаряжения, которое он награбил у Райдела и охотников. Если бы он мог легко перевести все это в реальные деньги, то давно бы это сделал.
Там была значительная куча кристаллов Нексуса, накопленных в результате горных работ, но это составило бы меньше миллиарда монет Нексуса, даже если бы он продал все это у Калрина. электростанция класса С могла бы заработать больше, чем весь чистый капитал Зака за день или два от исследования мистического царства. Таким образом, финансовая мощь старых устоявшихся сил была чем-то, о чем Зак даже не мог мечтать.
Он вспомнил, как средний предложил миллиард монет Нексуса только за то, чтобы Зак отступил и позволил ему сразиться со звездным быком. Если он столкнется с таким отпрыском, который хочет исцелить душу для себя, он не сможет конкурировать. Зак внезапно почувствовал себя совершенно обнищавшим-впервые за долгое время.
“Не смотри так мрачно” — фыркнул огра. “Мы что-нибудь придумаем. Кроме того, аукционы — это не только расходование сил. Если мы соберем достаточно средств, чтобы серьезно перерасходовать их, то, скорее всего, выиграем сокровище на аукционе. Даже самые богатые отпрыски останавливаются на определенном этапе, если им действительно не нужен предмет, так как они будут выглядеть расточительными идиотами, которые только хорошо тратят деньги своих родителей в противном случае.”
“А мы можем там грабить людей?- Внезапно спросил Зак. “На случай, если нас перекупят.”
Ему не нравилась мысль о том, чтобы заняться грабежом, но если уж на то пошло, то воровство-ничто по сравнению с тем, что он уже совершил. Если похищение космического мешка спасет жизнь его народу, то он сделает это. Конечно, кража была последним возможным решением, если у них действительно закончились варианты.
— Грабить людей?- Сказал огра, и его глаза расширились, явно не одобряя идею Зака. “Даже не думай об этом. Формально там нет никаких законов,но это очень необычно для дневного ограбления.”
— А почему бы и нет? Куча богатых мишеней с другой стороны космоса. Похоже, это довольно хорошее место, чтобы ограбить кого-то, — сказал Зак в замешательстве. — Скорее всего, ты их больше никогда не увидишь.»
“Это не так просто. Безжалостные небеса ограничат тебя, если ты нападешь на кого-то, — сказал огра, качая головой. “Вы не можете просто схватить космический мешок и исчезнуть, телепортация будет задерживаться на одну минуту. Я слышал, что даже задание может быть создано, чтобы уничтожить вас, в зависимости от того, что вы сделали. Кроме того, есть еще вопрос о сокровищах.”
“Что вы имеете в виду? Зак нахмурился.
Это звучало так, как будто система напрямую не останавливала вас от ограбления людей, но вам нужны были силы, чтобы пережить это испытание. Это было похоже на поиски грабителя. Вы можете кого-то ограбить, но вам нужно было выжить в течение минуты, чтобы сохранить свою добычу.
— Безжалостные небеса ограничивают те сокровища, которые ты можешь принести в башню вечности, — объяснил огра.
— Как на охоте?- Спросил Зак, нахмурившись, не желая снова оставлять все свои вещи.
“Не совсем. Вы можете принести столько предметов, сколько захотите, но оборонительные и наступательные сокровища ограничены классом Е. Сырье и другие виды сокровищ могут быть D-класса, вероятно, так как безжалостные небеса хотят дать молодым элитам шанс торговать ценными предметами, которые могут помочь им расти”, — сказал огра.
“Так в чем же тогда проблема?- Спросил Зак. “У меня уже есть защитное снаряжение класса Е и духовное оружие класса Е.”
“Да, но оба находятся на низкой стадии, — фыркнул огра. «Сделано для пиковых воинов класса F и недавно эволюционировавших. Но что, если кто-то достанет пиковое защитное сокровище класса Е, чтобы блокировать вашу атаку, а затем пиковый атакующий массив класса Е, чтобы атаковать вас? Имейте в виду, что [Пустошный шар], который вы бросили в чудовище технократа, был предметом высокого класса Е, а не пиком.”
Зак нахмурился, наконец поняв, к чему клонит Ограс. Если какой-то богатый парень выхватил сокровище исцеления души у него из-под носа, то вполне возможно, что он принес с собой какую-то чрезвычайно сильную защиту, поскольку он уже был богат.
“Разве это справедливо?- Раздраженно пробормотал Зак. — Значит, какой-то богатый парень может просто прорваться через башню с помощью богатства своей семьи? Просто бросить тысячи атакующих массивов на все вокруг него?”
— Иметь богатую семью или сильных друзей-это само по себе сила, — улыбнулся огра. — Мультивселенная никогда не была справедливой, как и безжалостные небеса. Просто посмотрите на себя со всеми своими титулами прародителей или других землян с их учебным названием, Как это справедливо? Но башня в конце концов испытывает потенциал, и внешняя сила становится все более и более ограниченной, чем дальше вы продвигаетесь вверх по башне.”
“Но эти ограничения не распространяются на город снаружи?- Спросил Зак, понимая, к чему клонит демон.
— Совершенно верно, — кивнул огра. “Вот почему снаружи так мало насилия, если не считать случайных деревенских идиотов, которые не понимают необъятности небес и земли. Никто не знает, какие скрытые трюки носят с собой другие люди. Начало драки может убить тебя, даже если ты молодой хозяин большого клана.”
— Хорошо, ты продал меня, — наконец сказал Зак, кивнув. -Мы отправимся в башню, как только будем готовы. Я просто хочу достичь пика Е-класса во втором классе, чтобы получить задания, и нам также нужно выяснить воронку Дао.»
— Согласен, — кивнул огра. -Но у нас действительно мало времени. Мы можем только задержать эти орды от завершения терраформирования массива так долго. Нам, вероятно, понадобится неделя или две в башне, чтобы достичь всех наших целей, так что мы не можем просто уйти в последнюю минуту.»
— Я знаю, — вздохнул Зак, слишком хорошо осознавая скованность времени.
Где была техника клонирования высшего качества, когда он нуждался в ней? Разделившись на десять человек, чтобы поразить все цели сразу, он бы значительно облегчил себе жизнь. Но он знал, что застрял в глуши на какое-то время, поэтому мог только извлечь из этого максимум пользы.
С тех пор как Зак придумал свои дальнейшие шаги, ему больше нечего было делать. Он попросил сестру сделать паузу в исследованиях технократов, а вместо этого удвоить усилия на воронке Дао. Тем временем они вернулись к переключению между размышлениями о Дао, сидя в одной из машин, и наблюдением за врагами.
Но разум Зака не мог успокоиться должным образом, и его мозг постоянно работал в попытке решить все различные проблемы, которые мучили его и его людей.
На шестой день после отъезда Зак вел светскую беседу с парой валькирий и Джоном, американским эмигрантом, которого он однажды встретил возле восточных холмов. Джон сначала был немного неловок с Заком после воссоединения, даже извинился за то, что пытался завербовать его в свою маленькую охотничью группу зомби, когда Зак был под псевдонимом Дэвид. Но вскоре он успокоился, увидев, что Зак не ведет себя как какой-нибудь император или безжалостный военачальник.
Это был хороший перерыв, чтобы просто поболтаться немного. Ему нужно было отдохнуть от постоянной беготни туда-сюда, чтобы убедиться, что мир не кончается. Но его маленький всплеск опасности внезапно возник в его сознании, и Зак инстинктивно посмотрел вдаль, пытаясь найти источник этого чувства. Валькирии посмотрели на него в замешательстве, доказывая, что они не заметили ничего плохого.
“Что-то случилось?- Спросила Дженна, одна из валькирий.
“Ничего страшного, — сказал Зак, качая головой. — Мне показалось, я что-то слышал. Я проверю это на всякий случай.”
“Тебе нужно, чтобы мы пошли с тобой?- нахмурившись, спросила другая Валькирия.
— Нет, все в порядке, — улыбнулся Зак. — Я вернусь через несколько минут.”
С этими словами он активировал [суглинок], исчезнув в мгновение ока. Он быстро двинулся к небольшому холму вдалеке, с каждым шагом продвигаясь на десятки метров вперед.
Когда он увидел человека на другой стороне холма, его глаза расширились в тревоге, когда буря листьев разразилась вокруг него. Топор уже появился в его руке, когда Зак мысленно готовился к схватке за свою жизнь.
Это был воин Жикс, который сидел на стуле, явно ожидая его. Зак мгновенно понял, что инсектоид-это плохая новость, потому что он был совершенно не в состоянии почувствовать его, даже то, что оно сидело всего в десяти метрах от него, неторопливо рассматривая его с интересом. Это было так же, как и его встреча с неизбежностью, хотя это явно был не тот человек. Этот Жикс выглядел старше и излучал культурную ауру.
Зак не видел никакого оружия, но это не означало, что он был безоружен. Он был одет в мантию, которая была немного похожа на одежду самого Зака, которую он получил от Йриала, но у Жикса был темно-бордовый оттенок. Это заставило инсектоида излучать слегка зловещую ауру, несмотря на его утонченный внешний вид.
“Не волнуйся, я здесь не для того, чтобы сражаться с тобой. Я не так склонен к насилию, как моя дочь, — улыбнулся Жикс. — Наша встреча давно назрела, и я подумал, что нам надо поговорить.”
— Ученик пустоты?- Сказал Зак, держась на расстоянии, не осмеливаясь сесть на свободное место.
— Такой осторожный. Ну, это имеет смысл после вашей встречи с моим ребенком, — улыбнулся он.
— Дочь?- Зак не смог удержаться от подтверждения, так как это не было номенклатурой, которая должна существовать среди Жиксов.
“Ну, вот как я вижу этих двоих. Они были последними выжившими из ветви, которая была почти полностью уничтожена во время войны за освобождение. Я вырастил их из невежественных детей, снующих во тьме, в великих воинов, служащих нашему Господу. Хотя я не уверен, что они видят во мне отца, — улыбнулся Жикс. — Я узнал его название только после того, как прибыл сюда, так как мы отошли от старого, чтобы принять новое.”
“Так чего же ты хочешь?- Спросил Зак, вместо того чтобы углубляться в местоимения Жикс или генеалогию.
“Я пришел поговорить с тобой об империи нежити, — просто сказал ученик пустоты.
“Полагаю, ты хочешь, чтобы я позаботился о них для тебя, чтобы у твоего босса не было неприятностей? Зак фыркнул, не потрудившись скрыть свое презрение.
— А спасение тебе не рассказывало?- спросил Жикс, качая головой. “Это очень неприятная история. Он каким-то образом нашел то наследство, которое Господь оставил нам. К сожалению, мои предки недооценили мощь легионов Жиксов, из-за чего мы проиграли войну. Наша святая земля тоже была потеряна, а вместе с ней и многие знания.”
“И ты здесь не для мести?- С подозрением спросил Зак.
— Нет, его талант был высок, но его разум был уже сломлен, прежде чем он нашел возможность. Он смешал наше великое начинание с религией вашего старого мира, заставив его непреднамеренно работать против своего собственного учителя, — сказал пустота с презрением. — Возможно, его присоединение к так называемому единству было величайшим результатом.”
“В любом случае, разве мои рассуждения имеют значение, почему я хочу помочь вам? Я вижу это в твоих глазах и в твоих поступках. Ты несешь на своих плечах надежды своего народа, и только у тебя есть силы осуществить эти мечты. Ты совсем не похож на того маленького хитрого зверочеловека, который больше заботится о прибыли и имидже, чем о своем народе, — сказал пустота. “В настоящее время он работает над тем, чтобы заполучить в свои руки знак телепортации, а не сражаться с захватчиками.”
Зак несколько секунд смотрел на ученика пустоты, не зная, что сказать. Честно говоря, то, что он говорил, было правдой. Он знал, что должен закрыть вторжение нежити как можно скорее, даже если это поможет и Доминаторам. Альтернативой было позволить всей планете подвергнуться терраформированию, а этого он ни за что не допустит.
“Не так давно я встречался с Личом, контролирующим вторжение нежити, — внезапно добавил пустота, заставляя глаза Зака расшириться от шока. “Он довольно силен. Убрать его будет нелегко.”
“Мы в курсе, — коротко ответил Зак.
“Не сомневаюсь, — улыбнулся Жикс. “Но известно ли вам, что массив, который они строят, уже функционирует?»
