Непрекращающийся поток воды хлынул из массива в небе, обрушиваясь на все внизу в одно мгновение. Это была истинная сила достижения наивысшего мастерства [наказания природы]. Природа принимала множество форм и обличий, и земля была лишь одной из них. Другим видом наказания природы были безжалостные волны океана, сокрушающие все на своем пути.
Как у короля Големов был свой океан огня, так и у Зака был свой собственный океан.
Элементаль вызвал огромную стену пламени, чтобы блокировать воду, и столкновение двух противоборствующих сил заставило густые облака пара распространиться на километры во всех направлениях. Часть воды также пролилась на море лавы, что помогло немного охладить его. Зрение Зака было полностью заблокировано всего за секунду, так что он мог только продолжать вливать энергию в свое умение, чтобы поддерживать его, сохраняя бдительность для внезапных атак через туман.
Зак начал беспокоиться, что его Ежевичная стена рухнет прежде, чем он закончит бой, но через десять секунд пронзительный крик эхом разнесся по пещере. От этого вопля сознание Зака на секунду затуманилось, и он чуть не свалился со стены из ежевики. Но, к счастью, он усвоил свой урок после встречи с ментальным колоколом, и он поддерживал [ментальную крепость] активной и полностью заряженной в течение всего сражения.
Ему потребовалось всего одно мгновение, чтобы снова стабилизировать свой разум, и он почувствовал поток космической энергии, входящий в его тело. Что-то было убито его атакой, и Зак предположил, что это был элементаль, судя по крику. Однако прилив энергии ощущался только как одно убийство, и Зак догадался, что король Големов все еще жив. В конце концов он больше не мог сохранять свое мастерство, и проливной дождь прекратился.
Проблема заключалась в том, что он не мог видеть ничего дальше нескольких метров впереди из-за огромного количества тумана в воздухе. Он действительно не думал об этой проблеме, когда решил атаковать водой, он просто хотел охладить лаву и погасить горящего Голема. Но голем мог быть где угодно в этот момент, так как элементал задержал воду почти на десять секунд, давая Голему достаточно времени, чтобы отойти в сторону.
Атака могла начаться откуда угодно, пока все шло своим чередом.
— Держитесь вместе, кричите, если что-то почувствуете!- Крикнул Зак людям внизу.
По крайней мере, стало ясно, что голем больше не вливает энергию в землю, чтобы вылить больше лавы, поскольку движущаяся стена расплавленного камня остановилась, и большие части уже достаточно остыли, чтобы снова стать твердыми. Зак на мгновение задумался, не забежать ли обратно на вершину лавы, чтобы разведать местность, но вскоре отказался от этой идеи.
Голем уже продемонстрировал свою готовность атаковать его армию, и ему нужно было быть поблизости на случай, если она готовит новое нападение.
-У тебя есть какие-нибудь средства почувствовать, где находится голем?- Спросил Зак у Вераны, которая стояла рядом с ним.
— Боюсь, что нет, — покачала головой Верана. -Я думаю, что лучше всего просто подождать несколько минут, пока туман рассеется, прежде чем решить, что делать дальше.»
Зак неохотно согласился, хотя ему казалось, что это даст врагу время подготовиться к следующей атаке. Через две минуты Ежевичная стена начала быстро разрушаться, гнить со скоростью, видимой невооруженным глазом. Это был не Зак, который что-то делал, но, вероятно, это был просто естественный жизненный цикл этого странного растения. Он быстро рос в течение нескольких минут, прежде чем его жизнь закончилась.
Прошло еще десять минут, в течение которых Зак бдительно обходил армию в качестве охранника, пытаясь найти какие-либо подсказки в медленно рассеивающемся тумане. С каждой минутой его нервы становились все более напряженными, а разум даже начал играть с ним злые шутки. Каждое малейшее движение в тени довольно скоро ощущалось как скрытая засада големов, и ему пришлось сдерживаться, чтобы не запустить фрактальные ребра во все стороны.
Но никакой атаки не последовало, и когда туман наконец рассеялся, они увидели лишь пустынный ландшафт, лишенный единого Голема. Зак был немного смущен, так как чувствовал, что големы упустили прекрасную возможность нанести ответный удар. Обдумав все варианты, он приказал армии возобновить наступление к центру вторжения.
Но группа шла только одну минуту, когда он получил запрос от системы, сообщив ему, что вторжение закрыто. Это могло означать только то, что Повелитель Големов умер или что он ушел через центр Нексуса. Новость быстро распространилась среди людей, так как Валькирии продолжали свои поиски еще несколько дней, и они заметили, что их продвижение вперед продвинулось на один день.
“Все вторжение, вероятно, уже ушло», — предположила Верана, поскольку они продолжали двигаться к вторжению с большей скоростью. — В тот момент, когда голем понял, насколько ты силен, он начал свою последнюю атаку на нас, желая создать возможность для побега.”
“Они даже не захотели как следует бороться с этим? Все могло бы измениться, если бы Голем привел помощников и несколько массивов, — сказал Зак в замешательстве. — Этот подход немного отличается от того, как реагировали другие захватчики. Обычно они идут немного дальше.»
— Големы думают не так, как мы. У них вообще нет эмоций, и понятия чести или мести им чужды. Они, вероятно, сделали расчет, что риск остаться перевешивает потенциальную награду, и немедленно ушли”, — предположила Верана.
Зак только недоверчиво покачал головой, чувствуя, что его лишили правильного заключения. Эти големы действительно оставляли кислый привкус во рту, причиняя так много неприятностей Земле, но не имея приличия позволить туземцам отомстить.
Подозрения Вераны довольно скоро подтвердились, когда они увидели, что измученные армии Совета прибывают с других направлений, когда они сходятся вокруг узла Нексуса. Оказалось, что армии големов вступили в ожесточенную борьбу с армиями Совета, оспаривая каждый метр. У големов даже было преимущество, но они внезапно разбежались с ужасающей скоростью, оставив лишь символическую силу, чтобы сдержать продвижение Совета.
Каждый оставшийся голем сражался насмерть, доходя даже до того, что взрывал себя в последней попытке задержать армию. Зак понял, что все это было сделано для того, чтобы позволить как можно большему количеству людей бежать через центр Нексуса, и он потерял дар речи, узнав, что големы были так же безжалостны к себе, как и к другим.
Он никогда не сталкивался с силой, которая оставила бы позади десятую часть своего народа, и что эти люди будут сражаться с такой бешеной яростью. Возможно, только те силы, которые воспитывали воинов, поклявшихся смертью, могли сделать что-то подобное и довериться результатам арьергарда.
Еще одним печальным результатом чрезвычайной решительности Големов было то, что вся область вокруг узла Нексуса была полностью очищена. Это была просто плоская поверхность, и было похоже, что големы даже забрали свои дома с собой, когда они уходили через центр. Не было никаких запасов ресурсов, никакого снаряжения или оружия, чтобы грабить, ничего.
Даже Зак, который участвовал в двух довольно утомительных битвах, не мог как следует отдохнуть и пережить битву, и он начал бегать вокруг, чтобы найти ценные вещи с остальной частью группы. У него уже был кислый привкус во рту после того, как он не смог убить короля Големов, и это только ухудшилось, когда он понял, что может потерять кучу денег на этом предприятии.
Но через несколько минут Джоанна наконец пришла с хорошими новостями.
“Они что-то нашли, — сказала Джоанна, подходя к Заку.
— Что?- Сказал Зак с горящими глазами, надеясь заработать хоть немного денег на вторжении.
— Туннели, много туннелей, — сказала Джоанна, заставив Зака тупо посмотреть на нее.
Что такого особенного в куче туннелей?
Мурк тоже подошел, и когда он услышал их разговор и последовавшее за ним замешательство Зака, он немедленно объяснил ситуацию.
— Подземный мир удивительно плоский, его высота расходится всего на несколько сотен метров. Наиболее распространенным исключением, по-видимому, являются шахты, содержащие ресурсы духовного уровня, — взволнованно объяснил он. “И мы уже выяснили, что это за место!”
“Так какие же там ресурсы?- Спросил Зак, заразившись буйством крота.
“Это шахта кристаллов Нексуса!- сказал Крот с широкой улыбкой.
— О, — сказал Зак, его возбуждение заметно спало.
У него уже была своя Хрустальная шахта на острове. Порт Этвуд также получил еще 6 шахт в подземном мире, хотя они были намного хуже, чем его первоначальная шахта, так как они не сидели прямо на вершине жилы Нексуса.
“Ты не понимаешь, — сказал Мерк, почти сверкая глазами. “Я никогда не видел шахты такого размера. Наши ранние оценки говорят, что он охватывает всю область под колонной, возможно, простираясь еще дальше. Но это не самое главное!”
Зак с любопытством наблюдал, как крот достал необработанные кристаллы Нексуса, сияющие обжигающим сиянием.
— Настроенный Кристалл? Е-Класс? Зак присвистнул от удивления. “Ты думаешь, их больше?”
“Пока мы нашли только один, разведчик случайно расколол небольшой валун и нашел его внутри. Но если есть один такой кристалл, то наверняка есть и другие. Это может быть самая большая шахта в подземном мире, — сказал крот, почти танцуя на месте.
Зак кивнул в знак согласия, чувствуя, что големы были помещены сюда, учитывая их сонастройку. Но он также помнил, что големы держались особняком только во время старта после интеграции. Неужели они уже все заминировали?
— Не волнуйся, — сказал Мурк, заметив нерешительность Зака, — Совет получил в свои руки измерительную матрицу, которая обнаруживает духовные ресурсы, и это указывает на то, что есть еще огромные ресурсы, оставшиеся, пока мы идем немного дальше в шахты. Кристаллы, к которым было проще всего получить доступ, возможно, уже исчезли, но даже големы не могли забрать все это за пару месяцев. Кроме того, кристаллы снова вырастут.”
“Я хочу провести детальный осмотр как можно скорее, — сказал Зак, его сердце наконец-то начало биться от волнения.
Он знал, что на этот раз получил в свои руки огромное сокровище, и хотел почувствовать, насколько оно огромно. Настроенные на огонь кристаллы Нексуса класса Е не были такой уж редкостью в мультивселенной, и даже его высшие кристаллы зверя стоили больше.
Но вся шахта Кристалла зверя поместилась бы в небольшом боковом туннеле массивной сети под их ногами. Там было только 200 первоклассных кристаллов зверя, но в его недавно приобретенной шахте могли быть десятки тысяч настроенных кристаллов Нексуса. А с шахтой такого масштаба может быть даже возможность появления кристаллов класса D на дне или, по крайней мере, в будущем, когда Земля созреет.
“Мы были бы счастливы исследовать шахту вместе с вами в ближайшие недели, — быстро сказал крот, его усы дрожали от возбуждения. «Наши люди могут обеспечить как понимание, так и эффективность любой горнодобывающей операции.”
Зак только улыбнулся в ответ, не принимая никаких решений на месте. Совет уже договорился, что вторжение и прилегающая к нему территория попадут под его контроль, но совет получит 15% акций любого богатства из этого места благодаря их помощи. Размер ставки был самым большим предметом спора на собрании несколько дней назад, но Зак закончил дискуссию простым фактом. Если бы у них была такая возможность, они бы давно сами закрыли вторжение.
Но Совет мог бы еще больше увеличить их доходы, если бы они были теми, кто делает всю работу, так как никто не будет работать бесплатно. Ему придется спросить у одного из своих администраторов, сможет ли порт Этвуд самостоятельно справиться с таким масштабным предприятием.
“Мы нашли какие-нибудь запасы уже добытых кристаллов? Как кладовая у входа в шахту?- Запоздало спросил Зак.
— Нет, и мы зашли так далеко, что обыскали людей, которые вошли в шахты, чтобы убедиться, что они ничего не скрывают, — сказала Джоанна. — Я думаю, что големы уже узнали о судьбе других вторжений, и они уже были одной ногой за дверью, прежде чем мы даже прибыли. Повелитель Големов просто проверил твою силу, и когда он заметил твою силу, он немедленно отдал приказ вернуться.”
Зак вздохнул и кивнул, чувствуя, что ее слова имеют смысл. У големов было время для упорядоченной эвакуации, поэтому неудивительно, что они также забрали свои вещи. Тем не менее, одна только шахта была огромной добычей, хотя вряд ли он смог бы извлечь что-то слишком ценное, прежде чем отправиться в башню.
Советники уже приближались к нему издалека, без сомнения надеясь пересмотреть условия сделки после того, как узнают о богатствах внизу. Зак мог только улыбнуться при их приближении, чувствуя, что они сами виноваты в сложившейся ситуации. У Совета было так много электростанций, но они не закрыли ни одного вторжения. Они были слишком ручными, и поэтому не знали, что большие богатства всегда можно найти рядом с вторжениями.
Однако Зак был немного выжат из драки, и он был не в настроении торговаться. Он просто бросил на землю пару массивов и сказал Джоанне, что ему нужно отдохнуть после боя. Валькирия кивнула и двинулась, чтобы перехватить советников, немедленно пресекая любые попытки обсудить шахту.
Массивные диски изолировали небольшое пространство от шума снаружи, и Зак сел на землю, убедившись, что никто из советников не был достаточно наглым, чтобы пробиться через его массивы. Это было правдой, что ему нужно было восстановить силы после боя, и он достал Кристалл Нексуса E-класса.
Но истинная причина заключалась в том, что он хотел вернуться к другим своим достижениям.
