Реолув внутренне кипел от злости, но ему все еще приходилось сохранять достойное выражение лица, когда он принимал многочисленные поздравления от различных молодых господ и дам из выдающихся сил, когда он выходил из башни.
Прохождение 62-го уровня было респектабельным, но не тем, к чему он стремился. Его целью всегда было полностью покорить 7-й этаж, точно так же, как когда-то это сделал его хозяин. Но небольшая ошибка внезапно привела к концу его испытания, даже до того, как он использовал свои последние скрытые карты. Это была всего лишь разница в один уровень от завершения всего 7-го этажа, но этот 1-й уровень был похож на бесконечную пропасть.
Это была пропасть между талантливым земледельцем и гением эпохи.
Завоевание седьмого этажа дало ему шанс вступить в контакт со скрытыми силами пика, правящими сектором, или, возможно, предоставило ему такую же возможность, которая представилась Лорду Берадану через несколько десятилетий после того, как он сумел завоевать седьмой этаж.
Завоевание благосклонности Бессмертного существования, проходящего мимо их отдаленного сектора, поднимет его судьбу до уровня, с которым не сравнится даже становление императором.
Но все это было напрасно.
Это было похоже на космическую шутку, кратковременная потеря концентрации заставила его жетон треснуть, что принудительно телепортировало его наружу, хотя он все еще был в состоянии продолжать бороться. Он даже не знал, что это возможно, так как знаки были практически непроницаемы для внешних сил. Или это изменилось на верхних этажах?
Реолув стиснул зубы при этом воспоминании и быстро покинул площадь, полную людей, сославшись на необходимость вернуться домой и поразмыслить над некоторыми соображениями, которые он получил, вызвав восемь бедствий Титана.
Правда заключалась в том, что ментальный шок от неудачи по такой глупой причине даже сделал его неспособным полностью погрузиться в эффект видения, но, возможно, ситуация все еще была спасена, если он поспешит домой в комнату Дао своего учителя. До тех пор, пока ему удастся довести один из своих фрагментов до среднего мастерства, башня не будет полностью вымыта.
Множество восхищенных вздохов и комментариев эхом прокатилось по площади, восхваляя такого гения, который никогда не позволял себе расслабиться. Но ему было все равно, когда он раздавил жетон, хотя он мог бы остаться здесь еще на месяц, если бы захотел.
По крайней мере, было одно маленькое утешение в этом разочаровывающем подъеме. По крайней мере, в этом районе не было никого, кто мог бы побить его рекорд в краткосрочной перспективе, и у него будет еще один шанс через несколько лет.
————-
“Милорд, все кончено, — сказал Трив, и его тело задрожало от возбуждения.
— А?- Сказала адриэль с некоторым удивлением. “Я думал, это займет еще несколько дней.”
“Нам удалось протащить горстку призрачных отрядов за линию фронта, чтобы расставить последние флаги. Однако они начнут разъедать окружающую среду, так что в течение недели будет обнаружено, что что-то не так”, — подтвердил призрачный служитель.
“Не надо мне ничего объяснять” — фыркнула Адриэль. “Я был тем, кто изменил их.”
“Прошу прощения!- Поспешно сказал твив.
Адриэль махнул рукой, показывая, что это не имеет значения, и несколько секунд задумчиво смотрел на свой кристалл.
“Мы уже выяснили источник нежити?- Спросила адриэль. — Эти закрытые вторжения кишели миазмами, но я не мог распознать их сигнатуру. Сначала я подумал, что это Мхал каким-то образом воскрес, но он был слишком глуп, чтобы организовать что-то подобное.”
— Нет, мы послали группу, чтобы приветствовать и, возможно, интегрировать человека, который закрыл эти вторжения, но мы всегда опаздывали, — сказал Трив. “Мы также попытались сравнить остаточную энергию со всеми присутствующими здесь,но тоже не смогли.»
Не может быть, чтобы это был один из его детей. Адриэль никогда не слышала, чтобы новообращенный гражданин игнорировал приказы своего лидера. Даже те невежественные твари, что суетились вокруг его владений, откликнулись бы на зов и без колебаний направились бы к нему. Неужели воин-нежить мутировал, чтобы позволить ему как-то сопротивляться?
“Есть еще кое-что, — добавил служитель. “Он может использовать телепортационные системы туземцев. Разведчики считают, что воин — неаффилированный странник, поскольку он ни в малейшей степени не откликнулся на призыв.”
“Значит, он по крайней мере не назначенный захватчик, — пробормотала Адриэль, когда он начал ходить взад и вперед. «Неаффилированный странник в F или раннем E-классе? Ирония судьбы? Или отпрыск древних кланов достаточно скучает, чтобы посетить детскую планету?”
“Если это один из тех молодых мастеров, которые проявили интерес к этому миру… Нам следует отступить?- Нервно спросил триви.
“Нет необходимости. Если бы такой человек захотел заполучить эту планету, он просто пришел бы ко мне и потребовал ее. Это тоже был бы неплохой результат. Семья, которая может видеть сквозь туман небес, не поскупится на компенсацию за то, что претендует на мир, — улыбнулась Адриэль.
Однако инстинкты Адриэль подсказывали ему, что таинственный воин не был отпрыском древнего клана. Он был всего лишь Личом, а не одной из пяти благословенных рас, но он представлял империю в этом вторжении. Даже один из чистокровных должен был откликнуться на призыв, поскольку в нем содержалась власть Примо.
“Конечно, есть и другая возможность, — задумчиво произнес Лич.
— Что?- Растерянно спросил трив. “Если не обращенный гражданин и не неаффилированный странник, то что тогда?”
“Это может быть связано с мистическим царством, — пробормотала Адриэль с задумчивой улыбкой. “Мы знаем, что это заброшенный исследовательский центр еретиков безграничного пути. Может быть, технократы создали синтетическую родословную, оторванную от Зова империи? Но зачем им это делать? Бессмертие?”
“Что вы хотите, чтобы мы сделали, милорд?- Спросил трив нерешительно, зная, что гораздо более осведомленный лич просто задал риторический вопрос.
— Оставь это, — наконец сказала Адриэль. “Пока мы не будем обращать внимания на этого человека, поскольку он не проявлял к нам никакой враждебности. Возможно, активация массива может побудить его посетить меня для разговора.”
“Значит, мы наконец-то освобождаем этот мир?- Взволнованно сказал трив. “Наконец-то мы снова сможем дышать!”
“Мы достаточно долго играли пассивно, — согласилась Адриэль, когда в его глазах зажглись два зеленых зловещих огонька. — Эти люди и муравьи думают, что наши граждане — всего лишь мишени на уровне ферм? Им пора присоединиться к моему королевству.”
——————
— Мисс Маршалл, это плохо!- Закричал Тревор, едва не упав на землю в своем безумном входе в командную палатку.
“Что происходит?- Сказала Теа с дурным предчувствием, выбегая из палатки, и одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что так сильно напугало Тревора.
Небо было зеленым.
Огромные лазурные линии пересекали темно-зеленое небо, а воздух был пропитан миазмами. Хуже того, она увидела почти дюжину лазурных столбов, тянущихся к небу в разных направлениях. Они были очень похожи на колонны вторжения, хотя и настроенные на смерть, а не на синие, с которыми она столкнулась во время битвы с вторжением в соседний Вестфорт.
Но второй взгляд помог Теа понять, что колонны не были вторжением, а скорее частью массивного массива, над которым нежить работала в течение последних месяцев. Они соединялись с каким-то невидимым потолком в тысяче метров в воздухе, наполняя лазурные линии непрерывным потоком энергии.
Неужели они потерпели неудачу? Но они держались до сих пор, жертвуя десятками тысяч жизней!
— Черт, я думал, у нас больше времени?- Сказал Марк с ворчанием, когда тоже вышел из палатки. “Это выше моих сил, Мисс. Что ты хочешь сделать?”
Мысли Теи были пусты, когда она смотрела на ближайшую к ним колонну. Что она хотела сделать? Откуда ей знать? Год назад она просто управляла небольшой некоммерческой организацией, которая спасала бездомных животных, в основном с помощью огромного состояния ее семьи. Она ничего не знала о войне и руководстве.
— Я… — пробормотала Теа, пытаясь найти решение.
Одно дело-говорить о массиве, достаточно мощном, чтобы превратить Землю в мир смерти, но совсем другое-видеть его воочию. Как они могли остановить это? Или хотя бы отсрочить его? Это было не то, что мог решить быстрый удар с помощью [Petalstorm].
— Сделай вдох, — сказал Марк, увидев ее лицо. “Вы не одиноки в этом. У вас есть и семья, и вся планета вместе с вами.»
Теа сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и начала обдумывать ситуацию, в которой они оказались.
— По словам Зака, потребуется еще неделя или около того, чтобы массив действительно активировался, даже после того, как он будет завершен. Похоже, что эти столбы вытягивают энергию из земли, превращают ее в плотные миазмы и, наконец, направляют ее в линии надписей на небе”, — проанализировала она. — Может быть, мы сможем замедлить заряд, остановив поток энергии?”
Это не было решением, но это был первый шаг, помогающий следующим шагам прийти легче. Буквально через минуту группа разведчиков вышла из лагеря, охраняемая элитами, одетыми в ужасающее количество оружия. Они не пожалеют средств, чтобы добраться до ближайшей колонны, изучить ее и передать изображения обратно в командный центр.
Тем временем, их армия начнет массированную атаку на Орду нежити, чтобы убедиться, что они не свернут к столбам, чтобы защитить ее.
Но все быстро ухудшилось, как только разведчики приблизились к колонне, так как все они зомбировались со скоростью, видимой невооруженным глазом. Теа и другие командиры могли только беспомощно смотреть на мониторы, когда их отряд разрывал друг друга в клочья. Разведчики не успели подойти ближе, чем на несколько сотен метров, как их развернули.
Что было еще страшнее, так это то, что не было никаких признаков миазмов, проникающих в их тела, или каких-либо жалоб на дискомфорт от бедных людей. Перемена произошла внезапно и без всякого предупреждения.
-Мы можем попытаться запустить ракеты по колоннам, но наших боеприпасов недостаточно, чтобы поразить все это. Кроме того, я боюсь, что этот вопрос не может быть решен с помощью нашего обычного оружия. Если бы это было так, то немертвые не оставили бы большую часть колонн без охраны, — сказал Марк со вздохом.
— Сделай это, мы должны попробовать все, — сказала Теа с мрачным выражением лица. -Я отправлюсь в порт-Этвуд и посмотрю, можно ли что-нибудь сделать с этой стороны.»
«Мы можем только молиться, чтобы человек решил отложить свои личные планы, чтобы помочь справиться с этим беспорядком.»
——
“У тебя есть какие-нибудь идеи?- Спросила Маккензи, отчаянно пытаясь скрыть страх, охвативший ее сердце, когда она посмотрела на колонну вдалеке.
Это не соответствовало тому, что они узнали до сих пор. У них должен был быть максимум месяц, но по крайней мере неделя до того, как это случилось. Но трудно было опровергнуть тот факт, что столб тянется к небу.
Их появление привело к тому, что все пошло наперекосяк, и с уходом Зака и огра люди не знали, к кому обратиться за ответами. Люди продолжают смотреть на нее, и она поняла страх и вопрос в их глазах. Им было интересно, где ее брат. Однако Зак и огра должны были вернуться только через несколько дней, и у нее не было возможности связаться с ними.
“Мы даже близко не можем подойти, — вздохнул Илвер и покачал головой. — Все, что приблизится к этой штуке на несколько сотен метров, в мгновение ока превратится в зомби, и его владения, похоже, расширяются. Мы даже попытались прикрепить связку божественных кристаллов к Баргесту, но кристаллы просто треснули, и баргест тоже перевернулся.”
— Я знаю, — вздохнула Кензи. — Тея Маршалл приходила ко мне полчаса назад в поисках Зака. Она выглядела так, будто вот-вот взорвется, когда я объясню ей, что Зак покинул этот мир. Мои надежды обзавестись невесткой тускнеют. Во всяком случае, похоже, что нам придется снести эти столбы издалека.”
“Эта девушка рано или поздно проснется, — улыбнулась Илвер, прежде чем вернуться к делу. «Уничтожить флаги массива будет довольно сложно. Они глубоко зарыты в землю, что делает прямую атаку с расстояния чрезвычайно хлопотной. Вам придется уничтожить всю территорию, чтобы добраться до массива, но у нас нет такой силы.»
“Не обязательно, — сказала Кензи, доставая летающее сокровище брата.
— Подожди, что ты задумал?- с беспокойством спросил генерал демонов. “Если Лорд Этвуд вернется и обнаружит, что ты превратился в зомби, он сдерет с нас шкуру заживо.”
— Со мной все будет в порядке, — сказала Кензи, ступая на летающий диск.
Ильвер застонал, увидев, что она не передумает, и с некоторым смирением вскочил на диск. Вскоре они уже парили в небесах, направляясь к колонне на внешнем краю зеленого навеса. Им потребовалось всего полчаса, чтобы добраться до него, и демон вздохнул с облегчением, увидев, что он совершенно не охраняется. По крайней мере, им не придется иметь дело с элитой нежити.
С другой стороны, сама колонна была достаточно страшной, чтобы держать всех в страхе.
“Так о чем же вы думаете, Юная Мисс?- Сказала илвер, когда он нерешительно посмотрел на колонну в километре от них.
“Я работаю над тем, что мой брат оставил мне на прошлой неделе, — сказала Кензи. “Я думаю, это будет полезно против колонн.”
— Мощные наступательные массивы?- Сказала илвер, и его глаза загорелись. “Это может сработать, но он должен быть действительно мощным. Столбы также защищены щитом. Согласно докладу, который мы только что получили от человеческих армий, ваше оружие Старого Света на них не действовало.”
“Может быть, и нет, но как насчет оружия Нового Света? Кензи улыбнулась, выпуская из своего космического мешка Рой только что изготовленных дронов.
Она знала, что ее брат взбесится, когда узнает, что она установила всю производственную линию всего через несколько часов после его ухода, вместо того чтобы медленно изучать их на предмет скрытых рисков. Но она устала просто сидеть в стороне, когда убивают людей, а у Дживса не было проблем с тем, чтобы взламывать эти штуки.
Армия вооруженных дронов была идеальным противником моря нежити, как это представлялось Кензи. Они были в основном невосприимчивы к разъедающему воздействию миазмов, и даже если бы они упали, то не превратились бы в новых зомби.
Дроны вылетели с ошеломляющей скоростью и буквально через минуту образовали круг вокруг колонны. Каждый из них был всего метр в высоту, и они не испускали даже крупицы космической энергии. Но Кензи была очень уверена в своих детях, и она внесла некоторые окончательные коррективы в их положение с помощью своего искусственного интеллекта.
— Что … — сказал Илвер, широко раскрыв глаза и растерянно глядя на незнакомые машины.
Но его вопросы застряли в горле, когда летающие машины размером не больше ребенка выпустили пучок ужасающей энергии прямо у подножия колонны. Когда им удалось снова открыть глаза, остался только тлеющий кратер.
