Вскоре эта троица присоединилась к обезьянам, прочесывавшим остров, и с помощью превосходного Следственного мастерства Галау они обнаружили странное колебание под озером. Они могли бы исследовать его сами и рискнуть поссориться с обезьяньими моряками, но вместо этого они позвали капитана, который наградил их каждого небольшим мешком Нексусных кристаллов класса Е в качестве благодарности.
Большинство кристаллов, скорее всего, обратятся в пыль, как только они выйдут из башни, но они будут работать просто отлично, пока они все еще внутри. Поэтому все они с радостью приняли награду, поскольку это означало, что они будут экономить на своих собственных запасах.
Следующие этажи тоже прошли довольно гладко, так как с трудностями мог легко справиться любой из них. Однако Зак заметил, что обстановка квестов начала слегка меняться. Задания первого этажа все происходили в цивилизованных районах, таких как города или устоявшиеся страны, за исключением хранителя этажа, скрывающегося на вершине горы.
Но со вторым этажом все изменилось. Окрестности, в которых они оказались, были более дикими и необузданными. Первый уровень второго этажа располагался на тропическом острове, а седьмой-тоже на острове. Третий уровень происходил в падшем королевстве, где порядок стремительно рушился.
Им было поручено сопроводить одного из выживших детей некогда великого благородного дома к союзнику, ожидавшему за городом, и они попали в засаду как мятежников, так и случайных бандитов, которые увидели, как богато одет лордлинг. Но взрыв массивной и пропитанной кровью ауры Зака был всем, что потребовалось, чтобы заставить их всех бежать в горы, позволяя им завершить задание, не поднимая палец.
Зак чувствовал, что он многому научился из их поисков, и он все больше и больше понимал безумный гамбит императора лотоса. Он разделил себя на 10 000 воплощений, чтобы прожить множество жизней. Если этот метод когда-нибудь осуществится и он сможет объединить свои воплощения в одно существо, насколько глубокими станут его знания о Вселенной?
Последний уровень второго этажа был простым заданием, чтобы спасти шатающийся город, граничащий с массивным лесом, от опасного зверя в этом районе. Расспросив всех вокруг, они узнали, что это была какая-то недавно эволюционировавшая рептилия и что она обладала потрясающей скоростью.
“Обычно так и бывает, — объяснил огра. — Последний уровень пола почти всегда требует доказательства силы, чтобы победить. Вы не можете просто удача в поисках, которые соответствуют вашим навыкам. Сила-это, в конечном счете, истинный язык мультивселенной.”
“9-й уровень этажа требует, чтобы вы победили стража этажа в 95% случаев, а последние 5% требуют доказательства силы другими способами”, — Галау кивнул в знак согласия. ”И будь осторожен, сила резко возрастет по сравнению с тем, с чем ты сражался до сих пор.”
“Но это всего лишь второй этаж, — сказал Зак, но все же достал топор на всякий случай.
«Это правда, но атрибуты зверей примерно на 40% выше, потому что нас трое”, — сказал Галау.
— Так много?- Удивленно переспросил Зак. “А что будет, если я возьму с собой 10 человек?”
— Девять-это предел, и полы будут почти в три раза жестче, — сказал Галау. — Большинство перевозчиков берут с собой только одного-двух человек. Принимая слишком много может негативно повлиять на ваш собственный подъем.”
— Погоди, а нас все равно накажут за то, что мы оставили тебя на 32-м уровне?- Нахмурившись, спросил Зак.
Увеличение атрибутов на 40% не было проблемой сейчас, но что, если оно останется, когда он нападет на стражей 5-го и 6-го этажей? Это был бы довольно большой гандикап, и он не был так уверен, что 3 миллиарда монет Нексуса стоят того.
“Любой этаж, на который вы войдете вместе с другими, будет соответствующим образом приспособлен, даже если некоторые люди уйдут раньше, — ответил Галау, прежде чем на его лице появилось нерешительное выражение. “Я не упоминал об этом, потому что был уверен, что ты знаешь.”
“Значит, нас накажут только на четвертом этаже?- Задумчиво произнес Зак. “Это не так уж плохо.”
У него была высокая уверенность в победе над стражем четвертого этажа, даже если он имел 40% — ный прирост атрибута, и после этого штраф уменьшался, что делало его не слишком трудным принести огра по сравнению с тем, чтобы идти на него в одиночку.
Польза, которую принес бы огра, несомненно, превзошла бы 20% — ное увеличение силы врагов.
“Есть идеи, как найти зверя?- Спросил Зак после двухчасовой прогулки по лесу.
“Я так и думал, что это проявится, раз уж мы сдержали наши ауры, — пробормотал огра, прежде чем повернуться к Галау. “У тебя должно быть что-то, чтобы разрешить эту ситуацию.”
“ГМ… Человек, предоставляющий башню, обычно включает в цену все материалы для самого подъема», — сказал торговец. “Но у меня есть кое-что на продажу, что может помочь. Лучшие цены в лесу, хех.”
И огра, и Зак остановились, услышав упоминание о деньгах, и началось новое противостояние.
“Но ведь это всего лишь маленькая безделушка, — пробормотал Галау, явно чувствуя давление. “Здесь. Просто поместите это в открытое пространство. Если зверь где-то рядом, он, без сомнения, придет.”
Галау протянул Заку маленький комочек с такой вонью, что у него волосы в носу встали дыбом. Он пах так, словно содержал смесь старых подгузников и прогорклого мяса, все это было спрессовано в клубок нечестивых ужасов. Зловоние было настолько невыносимым, что заставляло его сомневаться в жизни, и единственная причина, по которой он не выбросил его, заключалась в том, что он боялся, что оно разлетится на куски, делая запах еще более невыносимым.
“Что за… — простонал огра, оглядываясь по сторонам, готовый к броску. “Я буду наблюдать из-за деревьев.”
В следующее мгновение он исчез, без сомнения, чтобы избавиться от запаха. Галау тоже уже бежал, оставив Зака с горячей картошкой в руке. Он не хотел тратить ни секунды больше, чем нужно, с этим проклятым предметом в руке, поэтому просто оставил его на камне и прыгнул в кусты, которые были рядом с запахом.
По крайней мере, мяч оказался довольно эффективным, и их цель прибыла всего через 30 минут.
Зверь на самом деле был скорее большой змеей, чем рептилией, и его волосы встали дыбом, когда он посмотрел на него. Он все еще был немного эмоционально изранен после своей отчаянной битвы с мутировавшей змеей в течение первой недели интеграции. В то время он был слишком близок к смерти, и в глубине его сердца все еще таился страх.
Змея была, по крайней мере, не так велика, как Слиз, любимица Вераны, так как в длину она достигала немногим более десяти метров. Она была темно-коричневой с зелеными пятнами на спине, и для такой большой змеи она была довольно тонкой. Он скользнул между деревьями с удивительной ловкостью и в мгновение ока добрался до блевотины.
Яростное шипение вырвалось из пасти змеи, когда она поняла, что это была просто приманка, а не то, чем притворялся шар, но в этот момент Зак уже бежал к нему с топором наготове. Однако змея повернула голову с поразительной скоростью и выплюнула зеленый туман, который тут же покрыл сотню метров перед ней.
Брови Зака удивленно поднялись, и он поспешно наполнил свое тело Дао Гроба, затаив дыхание. Туман был явно ядовитым, и Зак нахмурился в ужасе, когда понял, что туман проник в его поры даже после активации защитного Дао.
Он уже собирался переключиться на семена деревьев, чтобы начать очищение от вторгшегося яда, но заметил поразительную перемену, которая заставила его остановиться. Дао Гроба, возможно, и не смогло удержать яд от его тела, но это, очевидно, не означало, что оно было беспомощно против него. На самом деле, вместо этого он ее уточнял.
Ментальная энергия, которая распространялась по всему телу Зака, атаковала яд, как белые кровяные тельца, и превращала его в обычную космическую энергию, которая просачивалась в его тело. Другими словами, нападение змеи скорее восстанавливало энергию Зака, чем вредило ему.
Был ли это эффект, вызванный Дао гнили? Он уже открыл свойства, которые были сродни свойствам твердости, но теперь он также стал свидетелем гниения. Его мысли ненадолго вернулись к лотосу, запертому в гробу в его видении, основе его фрагмента Дао. Коррупция заперта в жесткой внешней оболочке.
Ну и что, если твердая оболочка позволит яду просочиться сквозь нее? Во всяком случае, внутреннее помещение было задумано как тюрьма для подобных вещей.
Змея не поняла, что ее широкомасштабная атака была неэффективной, и она сразу же пошла на убийство, когда заметила, что Зак перестал двигаться. Но вспышка света была всем, что он увидел, прежде чем его массивная голова была отделена от тела. Зверь все еще был слишком слаб, чтобы оказаться достойным противником для него, чтобы оттачивать свои навыки, поэтому он не хотел тратить на это время. Ему было гораздо интереснее наблюдать за изменениями внутри своего тела.
Зак сел посреди ядовитого тумана и медленно попытался понять, что делает фрагмент Дао, и есть ли какие-то другие преимущества, которые он может принести. К сожалению, больше он ничего не выяснил, но это была интересная тема для дальнейшего изучения. Галау и огра прибыли вскоре после того, как ядовитые облака рассеялись, и демон немедленно направился к туше.
“Тебе нужна таблетка противоядия?- Спросил галау, потянувшись за своим космическим мешком.
— Нет необходимости, — сказал Зак, качая головой. — Яд такого уровня на меня не подействует.”
Галау понимающе кивнул, не слишком удивляясь тому, что с Заком все в порядке. Наличие средств для борьбы с ядом было основной мерой предосторожности для любого странствующего воина, поэтому Галау, вероятно, думал, что у него есть какое-то умение или сокровище, которое защищает его. Но он все еще колебался, глядя на Зака.
— Что?- Спросил Зак.
“Почему ты не используешь свой щит? Ты так много заплатил за него, но я видел, как ты только несколько раз брал его, чтобы поиграть с ним, — спросил торговец. “Ты все-таки думаешь переделать материал? Я мог бы выкупить его у вас, но вы понесете небольшую потерю.”
Зак тупо посмотрел на Галау, понимая, что тот имеет в виду. Должно быть, это действительно выглядит немного странно для него платить через нос за щит только для того, чтобы не использовать его вообще.
— Зачем утруждать себя защитой от таких слабаков? С таким же успехом можно было бы прямо убить их, чтобы покончить с этим. Было бы почти позором для такого прекрасного щита тратить его на какого-то большого червя, — сказал демон сбоку, извлекая большой мешок из головы змеи.
— Желчный пузырь?- С любопытством спросил Зак. “Ты знаешь, как делать противоядия?”
— Какие противоядия? демон фыркнул. “Я хочу его для своего ликера.”
“Ты тоже можешь это сделать?- С интересом спросил Зак. “Есть ли в этом какие-то преимущества?”
“Если вино достаточно хорошее, оно может принести некоторую пользу, — сказал демон после некоторого раздумья. “Но в основном я хочу попробовать его на вкус. Какое-то время я не мог выпить хорошего змеиного вина. Кроме того, это лучше, чем просто спрятать его и надеяться, что желчный пузырь настоящий.”
Зак кивнул, понимая, что это может пойти под зонтиком «ешь все, что сможешь, пока еще внутри башни», и оставил демона наедине с его устройствами.
Галау помог Заку вытащить клыки и мешок с ядом. Яд был не очень сильным, но кто знает, пригодится ли он в будущем. Неподалеку на поляне уже появилась группа людей, и Зак направился к ней.
— Подожди, — внезапно сказал Галау, и Зак заметил, что демон тоже не двигался.
— Что?- В замешательстве спросил Зак.
“Взгляните на это, — сказал Галау, доставая маленький диск с массивом данных.
Он поместил Кристалл Нексуса внутрь диска, и тот загорелся и выпустил снаряд прямо в воздух секундой позже, как фейерверк. Он был очень похож на одну из тех ракетниц, которые держат на лодке на случай, если вы застряли в море, и почти на минуту осветил все пространство синим светом, прежде чем погаснуть.
“А это еще зачем?- Спросил Зак.
“Чтобы мы нашли его, — объяснил огра.
«Изменение третьего этажа заключается в том, что мы больше не будем появляться в одном и том же положении”, — объяснил Галау. “Нас поместят в одном месте, но обычно между нами будут какие-то барьеры. Например, животные или земледельцы. Но это также могут быть массивы или другие вещи.”
“Значит, ты выстрелишь в одну из них, когда мы выйдем на новый уровень, и мы приедем за тобой?- Спросил Зак.
“Именно. Синий означает отсутствие опасности, красный означает, что я в опасности. Так что, если увидите красный свет, пожалуйста, поторопитесь, — сказал Галау.
“Так вот как ты это сделал?- Спросил Зак.
“В значительной степени. У парня, который помог мне, была матрица мать-дочь, которая позволила ему найти меня, и я просто прятался в тени, пока он не появился, — демон кивнул.
— Ладно, пошли, — сказал Зак с некоторым предвкушением, направляясь к массиву. — Может быть, мы наконец найдем достойных спарринг-партнеров на следующем этаже.”
Галау ничего не сказал, а просто посмотрел на Зака, как на сумасшедшего.
