— Мой друг, это был поистине… уникальный дискурс, — кашлянул энт, когда Зак вскочил на платформу, которую они делили. “Я никогда не слышал о такой, Э-э, мужской манере обращения с Дао. И эти озарения … страшно, слишком страшно. Ты ходячий парадокс, одновременно ребенок и заклятый враг леса.”
— Думаю, спасибо, — фыркнул Зак, садясь.
— И поздравляю с возможностью погреться в бассейне спокойствия, — сказал ЛОР, похлопывая Зака по плечу.
Зак сначала только кивнул в ответ, но смутился, когда заметил, что телим незаметно уронил маленький желудь, который покатился ему на колени. Полагая, что это было неспроста, Зак немедленно посмотрел на него своим настроенным зрением, и он увидел, что он содержит некоторые настроенные природой энергии.
Любопытствуя, Зак вложил в него небольшое количество космической энергии, и внезапно он получил короткое сообщение в своем сознании, точно так же, как с кристаллом связи, который он получил от огра раньше. Там было записано всего два слова, но этого было достаточно, чтобы Зак сделал паузу.
Будьте осторожны.
Очевидно, это было предупреждение, что все не так просто, как кажется, и Зак не удивился. Во-первых, телепорт не появился даже после того, как матриарх уступила. Это означало, что система все еще не считала задание законченным. Скрытая опасность все еще таилась поблизости. Он был еще больше удивлен тем, что энт сделал все возможное, чтобы предупредить его о риске осложнения отношений между его семьей и кланом Перенн.
Зак все еще слегка кивнул в знак благодарности энту, прежде чем повернуться обратно к стадиону. Бассейн откроется только на закате, так что ему придется подождать еще несколько часов, пока внизу продолжатся сражения.
Из-за производительности Зака по всему массиву были трещины, и потребуется больше часа, прежде чем он восстановит полную функциональность. Пока они ждали, Зак пытался придумать свой следующий план действий, но он не мог сделать ничего, кроме восстановления своих умственных резервов.
Какая-то ловушка, несомненно, поджидала его в бассейне спокойствия, но он не мог понять, что именно. Открытое нападение на победителей было маловероятно, так как подобное действие, несомненно, распространится и запятнает их репутацию. Кроме того, для них стало бы невозможным привлекать новых стражей из странствующих земледельцев.
К счастью, он не проявил ни капли своей настоящей силы, так что дриады все еще не имели ни малейшего представления о его огромном арсенале атрибутов. Они знали только, что он был кем-то с двумя фрагментами Дао ранней стадии, но также и кем-то, кто имел ужасный контроль над ними. Возможно, они даже думали, что он попал в какую-то удивительную случайную встречу, которая наполнила его двумя фрагментами, не имея никаких навыков в этом предмете.
Вместо этого Зак начал пересказывать идеи о своем пути совершенствования, полученные во время беседы о Дао. Он пришел к этим выводам, будучи зол на обман, но все еще чувствовал, что они верны после того, как успокоился.
На данный момент он отложит свои попытки обучения [циклическому удару], если только это каким-то образом не окажется чрезвычайно легким для освоения после получения настроенного на жизнь фрагмента Дао. Но Зак чувствовал, что шансы на это были очень малы. Это не сработало вообще, пока он обладал двумя пиковыми семенами Дао, так что использование более сильного фрагмента Дао должно быть только сложнее.
Кроме того, необходимо было формализовать новое направление. Сосредоточение на силе, а не на технике было хорошим решением, но ему нужно было найти «творение», основанное на силе и его путях Дао. Хаотическое грозовое облако, созданное из топора и гроба, было чрезвычайно смертоносным, но он смог вызвать эту вещь только из-за [дискурсивного массива Дао].
Ему также нужно было придумать способ, как включить в эту смесь свой будущий фрагмент Дао. Прямо сейчас он вызвал бурю топора и гроба, и это было не то слияние жизни и смерти, которое он себе представлял. Было много вещей, которые нужно было обдумать, и было немного трудно теоретизировать, что было возможно, а что нет, особенно потому, что ему все еще не хватало одного из фрагментов.
Был также вопрос о тех вспышках света, которые имели цвет освещенной бронзы. Они появились лишь на долю секунды, прежде чем распасться, но разрушения, которые они вызвали, были намного больше, чем любой из двух его фрагментов. Но даже при том, что сила была огромной, он был совершенно неспособен почувствовать что-либо от них.
У него была связь с грозовым облаком, даже если он едва мог контролировать его, но то же самое нельзя было сказать об этих огнях. Они внезапно появились и так же быстро исчезли, прежде чем он успел установить с ними мысленную связь.
— Эй, а что ты почувствовал от бронзовых вспышек света внутри облака, которое я вызвал?- Спросил Зак, поворачиваясь к энту, любопытствуя, что может чувствовать лесное существо.
— Вспышки света?- Растерянно переспросил телим. “Я ничего не видел? Я только почувствовал смесь двух даосов, первый острый и сильный, возможно Дао большого меча? Другая была холодной и настроенной на смерть.”
— А?- Удивленно переспросил Зак. “Тогда неважно.”
Неужели эти бронзовые огни не были видны в обычном спектре? Он все время пользовался космическим зрением и думал, что вспышки видны всем. Но, возможно, бронза была просто цветом настройки, в то время как эффект был незаметен невооруженным глазом.
Самым насущным вопросом было то, что представляет собой свет. Зак чувствовал, что эти искры могут быть ключом к способу увеличить его силу, так как было только два разумных объяснения за искрами, как он это видел.
Первая возможность заключалась в том, что вспышки были связаны с осколком забвения. Это было творение, основанное на Дао забвения, которое ощущалось немного похожим на то, как искры просто разрушали все, к чему прикасались. Однако единственная энергия, которую Зак получил от осколка, была очищена до чистой духовной энергии миазматическими фракталами.
Другая возможность, которую Зак считал наиболее вероятной, заключалась в том, что искры были результатом случайного слияния двух его фрагментов Дао. Эти две концепции объединились из-за трения или чего-то еще, как реакция ядерного синтеза Дао.
Это слияние, в свою очередь, породило недолговечную искру некоего более великого замысла. Если не забвение, то, возможно, что-то связанное с более низким уровнем. Он действительно хотел поэкспериментировать, основываясь на этой идее, потому что если бы это было так, то у него был бы ужасающий туз на руках. Он мог только представить себе силу [вырубки лесов] с дополнительным эффектом этого таинственного бронзового Дао.
Но он мог только ждать окончания турнира, чтобы получить свой приз, а затем экспериментировать со своими идеями на следующем уровне. Часы тянулись мучительно медленно, но это давало Заку время в основном восстановить свой изношенный разум. Его душа, к счастью, не была ранена, но, вероятно, это было бы так, если бы он сражался в другой битве. Однако он все еще был перегружен, и в голове у него стучало.
Наконец турнир закончился, и все места были распределены. Трое отправились к дриадам, которые сражались весь день, а последние двое-к одному странствующему земледельцу и одному молодому человеку, похожему на эльфа. Он едва выиграл первую битву, но во время Второй он внезапно взорвался фрагментом Дао, уничтожая противника умелым толчком, прежде чем Дриада успела адаптироваться.
Гости покинули арену, чтобы продолжить празднество, в то время как шестеро были ведомы матриархом Перенн к первобытному лесу, полному гигантских деревьев. Зак только кивнул в знак благодарности энту, прежде чем последовать за ним на буксире, задаваясь вопросом, получит ли он когда-нибудь шанс отплатить Телиму за его помощь.
Группа остановилась, пройдя всего десять минут, но когда матриарх махнула рукой, все вокруг изменилось. Первоначально в лесу было только пустое место, так как расстояние между деревьями было довольно большим, но теперь оно было заменено пнем массивного дерева.
Это дерево, должно быть, было королем леса, когда оно жило, его размеры образовывали ориентир, видимый за сотни миль. Пень был даже больше, чем платформа, на которой проходила беседа Дао, и его размеры затмевали даже деревья в секвойевом лесу, который он посетил вместе с огра.
После нескольких секунд изумленного созерцания особи группа прыгнула на пень, и он с удивлением увидел шесть маленьких прудиков. Бассейн спокойствия был на самом деле на вершине дерева.
“Так что же нам делать?- спросила эльфийка, и Зак тоже с интересом посмотрел на матриарх.
“Как только кончится дневной свет, в бассейнах начнутся перемены. В этот момент вам просто нужно выбрать один из бассейнов и погрузиться в воду. Открой свой разум, чтобы впитать энергию, которая высвободится из росы, — объяснила матриарх. “Я откланяюсь, чтобы не лишать вас такой возможности. Мы также подготовили 6 изолирующих решеток, чтобы убедиться, что никакие внезапные звуки не повлияют на ваше культивирование.”
Зак сломал шею и огляделся по сторонам. Три дриады демонстративно игнорировали его, как будто его здесь не было, в то время как второй странствующий культиватор держался особняком. Только молодой эльф попытался завязать небольшой разговор, в котором он не очень тонко пытался понять происхождение Зака и был ли он связан с какой-либо местной силой.
Но юный эльф был довольно скоро покорен атмосферой, и он просто подошел к ближайшему бассейну, требуя его для себя. Через полчаса солнце окончательно скрылось за кронами деревьев, окутав местность мраком.
Как будто пень проснулся в тот момент, когда он больше не грелся на солнце, и он начал излучать древнюю энергию, когда шесть бассейнов осветились успокаивающим зеленым блеском, который поднялся на несколько метров в воздух. Головная боль Зака стала намного лучше от того, что он просто стоял рядом с ними, явный признак того, что бассейны действительно творили чудеса с душой.
Странствующий культиватор и эльф немедленно прыгнули в свои бассейны, но всплеск не издал ни звука из-за решеток. Зак посмотрел на трех дриад, которые смотрели прямо на него, прежде чем прыгнуть в один из свободных прудов. Он увидел, что три дриады тоже прыгнули в воду, после чего немного расслабился и сосредоточился на энергии в воде.
Внезапно он почувствовал себя единым целым с миром, делая один глубокий вдох за другим, и его поры широко раскрылись, чтобы впитать энергию чудесной росы. Головная боль прошла в считанные секунды, и он быстро закрыл глаза и погрузился так глубоко, что даже его голова погрузилась под воду.
Он был осторожен, чтобы не ослабить бдительность, будучи загипнотизирован возможностью, но его чувство опасности было полностью безмолвным. Наконец Зак решил немного ослабить бдительность, чтобы поглотить как можно больше света в воде. Эффект был мгновенным и необычайно приятным. Словно его разум был выжженной пустыней, а пылинки света-долгожданными каплями дождя.
Этот процесс был сродни тому, как если бы он вошел в душ, заляпанный грязью, и почувствовал, как грязь соскальзывает с его тела. Его душа давала тот же эффект, и он действительно чувствовал, как она сжимается, когда какие-то диссонирующие энергии просачивались из него. Но Зак чувствовал, что этот эффект не был чем-то пагубным, поскольку оставшаяся духовная энергия становилась сильнее, более сгущенной.
Зак понятия не имел, что его душа содержала так много нечистот, но, возможно, так начинали все, особенно смертные. Смертные не имели никакой связи с Дао, и душа, вероятно, играла в этом большую роль. Зак знал, что бассейн не улучшает сродство, а скорее очищает некоторые примеси и помогает укрепить его.
Внезапный рев в голове Зака заставил его вздрогнуть и вырвал из задумчивости, когда его сердце начало биться от радости. Верун наконец проснулся, проспав целых два этажа. Но Зак едва успел поприветствовать дух инструмента, как почувствовал непреодолимую жажду, исходящую от топора, даже когда тот все еще находился в его пространственном кольце.
Все было так же, как тогда, когда таинственный камень появился на аукционе нового мирового правительства, и цель была ясна. Ему нужна была таинственная жидкость в пруду.
У Зака не было никаких угрызений совести по поводу того, что Верун отхватила часть бассейна спокойствия. Дриады пытались жульничать во время матча, так что, если он потребует какой-то процент взамен? Но у него даже не было времени вытащить топор, когда он почувствовал поразительную проблему со своим разумом.
Там было что-то еще, что-то чужое. Она была очень хорошо спрятана, и он даже не заметил ее, пока наслаждался процессом очищения своего разума, даже если он никогда полностью не ослаблял бдения. Это было похоже на тень шепота, который пробрался в его сознание вместе с Энергией из пруда. Ему потребовалась всего секунда, чтобы понять, что происходит.
Как мог Зак не распознать ощущение манипуляции своим разумом после того, как боролся с гораздо более коварной манипуляцией из осколка забвения? Он вдруг вспомнил дюжину могучих культиваторов, которые стоически шли позади Переннской матриарх. Возможно, их решение остаться здесь было не совсем добровольным.
У него, к сожалению, не было никаких замечательных решений, чтобы избавиться от незваного гостя в его уме, так как он уже пробрался через защиту [ментальной крепости]. Только после разрядки огромного количества ментальной энергии, высвобождая его фрагменты Дао, вторгшаяся энергия была разорвана в клочья.
Зак все еще чувствовал, как холодный пот бежит по его спине. Это было слишком близко. Даже если действие росы было поразительным, он постоянно следил за любым заговором матриарха Перенн, но ее уловка прошла мимо его защиты совершенно незамеченной. Если бы Верун не разбудил его, он мог бы все глубже и глубже проваливаться в какие-то ментальные Тиски, из которых не смог бы выбраться.
Зак немедленно поднялся из бассейна, прыгая на пень с дикими глазами. Первое, что он заметил, была система телепортации, которая должна была доставить его на следующий этаж, но Зак даже не взглянул на нее, когда его глаза обратились к трем определенным бассейнам. Зак наотрез отказался уходить.
Он еще не закончил с семьей Перенн.
