Зак быстро обернулся и оказался лицом к лицу с ангельской девушкой, которая улыбнулась ему. Она появилась из ниоткуда, и Зак нахмурился, без колебаний направив топор ей в шею. Его чувство опасности было спокойным, но его инстинкты кричали об опасности, и Зак наполнил свое тело осколком гроба, в то время как духовный лес снова появился вокруг него в середине качания.
Но она лишь с улыбкой смотрела на него, не сводя глаз.
Наконец в его сознании возникла угроза, но она была приглушенной, приглушенной до такой степени, что он едва мог ее почувствовать. Это только сделало Зака еще более уверенным, что девушка была реальной угрозой, и Зак напрягся, чтобы его удар был еще быстрее.
Однако он вдруг заметил, что что-то не так. Он чувствовал, что движется очень быстро, но его топор не приближался к цели. Ужас начал подниматься в его сердце, и он попытался убежать, но это было бесполезно, так как весь мир внезапно исчез, заменившись двумя огромными глазами, в обоих из которых была только голубая вертикальная трещина, которая содержала бесконечную силу.
Каждая клеточка тела Зака кричала, чтобы он отвернулся, но его тело не слушалось его команд, так как глаза поглощали все вокруг. В его сознании раздался треск, когда [ментальная крепость] рухнула, как гнилая древесина, а затем всепоглощающая боль пронзила его разум.
Само его существо было разрушено, и Зак знал, что стоит на краю гибели. Это была не та смерть, которую его специализированное ядро могло обойти, так как это было вызвано его душой, его ментальной силой, разрушающейся и разваливающейся на части.
Он попытался протянуть руки к жетону, прикрепленному к его боку, так как не стоило умирать только для того, чтобы получить лучший титул. Но ощущение собственного тела давно исчезло, и перед глазами все поплыло, когда он упал на землю. Его разум затуманился, но он почувствовал некоторое облегчение, когда почувствовал небольшую вибрацию от знака рядом с собой.
Шокирующая вспышка ярости внезапно вырвалась вперед, разрывая два огромных глаза в клочья.
Безграничное разрушение бушевало в его сознании, заставляя затуманенное сознание Зака снова проснуться. Это был [осколок забвения], который был освобожден из своей клетки и в ярости набросился на нее. Темные и чрезвычайно мощные энергии опустошали его разум. Его душа быстро становилась испорченной, но осколок, по крайней мере, казалось, временно удерживал его рассыпающуюся душу вместе.
Зак снова обрел подобие контроля над своим телом, и он увидел Менталиста, стоящего всего в метре от него. Она не сдвинулась ни на дюйм, а просто стояла на месте, пока ее били сильные конвульсии. Ее сапфировые глаза сменились двумя опустошенными глазницами, из которых, словно водопады, полилась Черная кровь, окрасив платье, прежде чем растеклась у ее ног.
Был ли осколок забвения причиной этого? Может быть, поэтому ее до сих пор не телепортировали? Ответная реакция, которую она получила, казалось, была столь же серьезной, как и его собственная, и это было похоже на коинфлип, который первым поддастся их душевным ранам.
Это была возможность для него сбежать из башни, но Зак был встревожен, обнаружив, что его рука не двигается к знаку. Ядро двуличия считало его на грани смерти, и медленный автоматический процесс изменения формы начался, когда миазмы начали распространяться по его телу. Хуже того, пробуждение осколка, казалось, отменило автоматический перевод отсюда, и теперь он застрял на месте.
Обычно Зак все еще мог двигаться в таком состоянии, даже если он был сильно ослаблен, но с потрясением для его души он стал полностью неподвижным. Он мог только беспомощно лежать на земле, молясь, чтобы осколок смог сохранить его разум нетронутым достаточно долго, чтобы он смог изменить форму и что-то с этим сделать.
Он не мог не проклинать свою неудачу, став мишенью Менталиста, одного из самых редких типов класса. Может быть, он проецировал образ деревенщины или что-то в этом роде? Сначала на него напал сосед, потом эта страшная девчонка. Может быть, она считает его легкой мишенью, поскольку он владеет топором, классовым выбором, который, как известно, предпочитают мясоеды?
Если она так рассуждала, то, к сожалению, попала в точку. Зак был почти уверен, что выдержит хотя бы одну атаку этого безумно сильного мага огня, но его ментальная защита была совершенно недостаточна, чтобы противостоять удару ментального пользователя, который был достаточно силен, чтобы достичь вершины 7-го этажа.
Худшее внезапно превратилось в худшее, когда массивное копье тьмы пронзило грудь менталистки, мгновенно убив ее. Это был какой-то убийца в маске, вооруженный метровым шипом, который появился из ниоткуда, немедленно пожиная ее жизнь.
Он, вероятно, заметил, что она едва держится, и понял, что это была возможность пожать некоторые легкие очки. Хуже того, после того, как он убил Менталиста, он обратил свое внимание на Зака, который все еще бессильно лежал на земле. Возможно, он думал, что Зак притворяется или просто обездвижен, так как его еще не телепортировали.
Похоже, его мститель немедленно превратится в убийцу.
Жгучая боль от того, что его внутренности были разорваны, присоединилась к агонии от того, что его душу пытали, когда черная пика вонзилась в его грудь. Взрыв силы разорвал его левое легкое, и ему потребовалось все, что было в его силах, чтобы даже не моргнуть от удара.
Он все еще был совершенно неподвижен, и его единственным шансом выжить было думать, что он ударил ножом труп, когда настроенная на смерть энергия уже распространилась по его телу. Однако он внезапно поймал счастливый случай, когда убийца промчался прочь в следующую секунду, едва избежав массивной стрелы, которая вызвала трещины вокруг своей траектории.
Одна из пространственных трещин ударила Зака в бок, и он мог только вынести еще одну ужасную рану, открывающуюся на его уже израненном теле.
Прошло несколько секунд, и Зак понял, что каким-то образом ему это удалось. Менталист был мертв, убийца находился в другом месте, и у остальных культиваторов не было времени беспокоиться о трупе, лежащем на земле.
Зак не мог не чувствовать, что ему немного повезло, хотя его душа и тело были ранены за пределами их пределов. Его ужасающая выносливость и настроенная на смерть энергия позволили ему едва избежать смерти и дали ему небольшую возможность выжить.
Еще одним облегчением было то, что миазматические фракталы быстро загоняли осколок обратно в клетку, но Зак почувствовал некоторую беспомощность, когда заметил, что еще один фрактал был уничтожен. Это были два фрактала, исчезнувшие после его визита в базовый город, и он не знал, сколько из них требуется клетке, чтобы поддерживать ее эффективность.
Была также проблема большого количества нефильтрованной энергии, которую осколок оставил в его раздробленной душе. Он понятия не имел, каковы будут долгосрочные последствия такого загрязнения.
Однако эта проблема была ничто по сравнению с тем фактом, что его душа снова разваливалась на части теперь, когда у нее не было осколка, чтобы удержать кусочки вместе. У него действительно было решение, но это была цена, которую он действительно не хотел платить. Его сердце было полно неохоты, но он знал, что у него нет выбора. Его тело будет медленно восстанавливаться, но душа-совсем другое дело.
Он с трудом заставил себя поднести руку ко рту, молясь, чтобы никто не заметил предполагаемых трупов. Когда он наконец оказался прямо перед его ртом, из пространственного кольца появилась маленькая замысловатая коробочка.
Вишня [праджня] была единственной вещью в его владении, которая могла исцелить душу, столь же поврежденную, как и его нынешняя. Он чувствовал себя чрезвычайно виноватым перед Алией, но он не сделает ей ничего хорошего, если его собственная душа разорвется еще до того, как он вернется на Землю.
Быстрым движением он приподнял крышку, и Зак немедленно запихнул вишенку в рот, вместе со стеблем, прежде чем вложить коробку обратно в свое пространственное кольцо. Тепло разлилось по губам Зака, но бездонная тьма распространилась в его разуме еще быстрее, заставляя Зака потерять чувство собственного достоинства.
Острая боль внезапно вспыхнула в его ноге, когда большой кусок щебня от разбитой платформы врезался в нее, вероятно, результат отчаянной битвы поблизости. Боль потрясла Зака, и он проснулся достаточно долго, чтобы грубо прожевать несколько раз и проглотить вишню.
Разум Зака медленно опустился в темноту еще раз, но внезапно он ощутил прилив тепла, как будто его душу ласкали в объятиях. Он все еще не вернул себе никаких чувств в своем теле, и шум битвы превратился в отдаленный шепот.
Была ли это смерть?
Глубокий колокол отозвался эхом в темноте,и бездонная пропасть сменилась бескрайним небом с брызгами облаков, окрашенных розовым закатом. Легкий шелест листьев был единственным, что нарушало спокойствие вечера. Зак понял, что находится на одинокой вершине, окруженной засушливыми пустошами.
Шорох исходил от небольшого дерева с пурпурными листьями, и, судя по всему, это дерево было единственным растением на многие мили вокруг. Острые утесы, лишенные всякой растительности, окружали его, спускаясь к каньону далеко внизу. Такие же скалистые столбы виднелись вдалеке, хотя ни на одном из них, казалось, не росло никакой растительности.
Только тогда Зак понял, что его наблюдательный пункт-это само дерево, что объясняет, почему он не может двигаться. Может быть, таково происхождение вишни, которую он только что съел?
— Амитабха, — раздался мягкий, но явно мужской голос из-под его наблюдательного пункта, и Зак заметил большую фигуру, сидящую прямо рядом с деревом.
Как ни странно, он, казалось, тоже заметил Зака, когда тот посмотрел в его сторону с улыбкой на лице. Старик своими манерами напоминал Заку аббата вечного покоя, хотя этот монах был кем угодно, только не человеком.
Зак понятия не имел, к какой расе принадлежало существо под ним. Это был в основном гуманоид, хотя и чрезвычайно толстый. Он выглядел почти как большой шар с маленьким шаром на макушке вместо головы. Впрочем, это не было похоже на ожирение, а скорее на естественную особенность его вида. От его массивного торса вниз тянулись две удивительно длинные и тонкие руки, а ладони были сложены на коленях.
Если это можно так назвать, потому что у монаха на самом деле не было ног.
Вместо этого у него были два массивных крыла, лежащих поперек земли, как плащ, и когда их перья шелестели, они звучали как божественные колокола, а мерцающие огни танцевали вокруг. Существо выглядело странно, но это определенно был буддийский культиватор, а не зверь, так как он был одет в Касайю и носил большое ожерелье из бусин.
У него было в целом гуманоидное лицо с большими золотистыми глазами, излучающими мудрость, маленьким ртом и нормальным носом. Во лбу у него тоже был третий глаз, как у Анзонила, хотя сейчас он был закрыт. Наконец, длинная грива длинных серых перьев спускалась вниз по его голове и спине, удерживаемая вместе ниткой, похожей на конский хвост.
Даже если существо выглядело немного странно, Зак не сомневался, что это могучий воин. Его аура была приглушенной, но сила в его взгляде была неоспорима. Кроме того, глядя на таинственные огни, которые естественным образом исходили от его крыльев, он чувствовал себя почти так же благотворно для своего Дао, как если бы стал свидетелем появления башни.
— Маленькая вишенка, как ты можешь вдруг нести такую судьбу?- крылатое существо что-то пробормотало, и его глаза медленно загорелись пониманием. — Я вижу … ты сегодня кое-чему научил этого бедного монаха. Благожелательность должна быть взаимна, таким образом завершая цикл и разрывая карму.”
Зак попытался спросить, что имел в виду старый монах, но не смог ни заговорить, ни даже пошевелиться. Он мог только наблюдать, как монах хлопнул в ладоши в молитве, и звук его хлопков был подобен божественному грому, который эхом разнесся по космосу.
Разум Зака мгновенно наполнился шокирующей силой, и он почувствовал связь со Вселенной, которую никогда раньше не ощущал. Все живые существа были частью великого целого, все были связаны кармой и волей небес. Была ли это великая истина Вселенной, или это был путь развития крылатого монаха, сидящего под вишневым деревом?
Это чувство длилось всего секунду, и когда он огляделся, то увидел, что вернулся на одинокую горную вершину, а монаха нигде не было видно.
Зак чувствовал, что он, или, скорее, вишневое дерево, каким-то образом преобразился после того, что сделал монах. Снаружи она выглядела все так же, насколько мог видеть Зак, но внутри таилась огромная сила.
Массивный ореол, похожий на заходящее солнце, внезапно вырвался из дерева, когда его ветви начали яростно трястись. Буддийские гимны пели по всей пустоши, пока дерево росло и преображалось. До этого он был чуть больше пяти метров, но в одно мгновение вырос до ста метров.
Его внешний вид также резко изменился, так как его пурпурные листья внезапно покрылись золотыми фракталами, а ствол стал почти черным от подобных гравюр. Его навес простирался на сотни метров в каждую сторону, защищая местность от палящего солнца.
Однако изменения не закончились, поскольку корни продолжали расти вниз вдоль худу, их буйная жизненная сила трансформировала засушливую скалу, когда они спускались к выжженной земле. Сначала это был просто мох, покрывавший отвесную скалу, но довольно скоро даже маленькие деревья и цветы пробились сквозь трещины, превратив скалистый столб в живой памятник.
Края ветвей начали опускаться по мере роста, и вскоре они образовали купол с колонной в центре. Снаружи по-прежнему простирались выжженные песком пустоши, но пространство под навесом быстро превращалось в карманный рай.
