Зак чувствовал себя как кусок швейцарского сыра, когда отчаянно вращал свой новый фрагмент, поедая целебные пилюли, как конфеты. Что бы ни вколол в себя этот убийца, оно сделало его отвратительно прочным, и Зак не мог поверить, сколько ударов, пропитанных Дао, потребовалось, чтобы заставить его сдаться.
Струпья покрывали почти каждую часть почерневшего тела мужчины, и к концу он больше походил на нежить, чем на самого Зака. Оказалось, что то, что черный шип вонзил в тело мужчины, заставляло убийцу двигаться, в то же время мгновенно залатывая его раны.
Но слоистый коррозийный эффект в конце концов оказался слишком сильным, заставив мужчину раздавить свой жетон. Встреча была слишком близка для утешения, и Зак не был уверен, что смог бы вынести ее, если бы не его новый фрагмент Дао, который продолжал латать его израненное тело. Зак покачал головой, с трудом продвигаясь к тому месту, где убийца покинул арену, и наклонился, чтобы поднять космический мешок, который он оставил позади.
Бросив взгляд на небо, он убедился, что в данный момент ему ничто не угрожает. Он был на шестом месте в турнирной таблице с 18 очками. У него был шанс забраться еще выше, так как разница между 4-м и его местом составляла всего 3 очка, но он не был уверен, что его тело сможет это выдержать.
Он едва победил убийцу, хотя его класс был прямым противником, и у него заканчивались миазмы из-за огромной потери Ихора. Он действительно выпил [солдатскую пилюлю], чтобы восстановить некоторые из своих резервов, но истощение миазмов было не единственной проблемой. Зак со вздохом посмотрел на [вечность].
Щит в настоящее время имел несколько отверстий после того, как был жестоко избит во время боя. Фракталы щита, к счастью, все еще были целы, и дыры медленно закрывались функцией автоматического ремонта. Однако его структурная целостность была нарушена, и слабость также передалась бы [неизменному Бастиону], а это означало, что его защита была скомпрометирована по крайней мере наполовину, пока щит не восстановился бы сам.
Была еще проблема с осколком. Побочные эффекты наполнения души коррозией осколка начали давать о себе знать во второй половине боя. Тлеющая ярость начала нарастать по мере того, как он получал все больше ранений, и это было напряжение, чтобы оставаться на месте.
Подсознание кричало ему, чтобы он все разрушил, храбро бросился вперед и раздавил все топором в своей руке. Однако это было явным безумием, поскольку он не мог видеть даже собственную руку перед собой, не говоря уже о цели, мельтешащей в Области тьмы.
Импульсы, к счастью, успокоились в тот момент, когда битва закончилась, и Зак снова почувствовал себя самим собой всего через десять секунд. Но это доказывало, что затяжные бои могут обернуться немного сомнительными в краткосрочной перспективе. Любая мысль об отступлении была давно выброшена из его головы, пока он сражался, и он предпочел бы умереть, чем сдаться в пылу момента, даже несмотря на то, что он был только внутри испытания.
Уже одно это обстоятельство заставляло Зака опасаться новой битвы. Получение более высокой должности, вероятно, улучшило бы его вознаграждение, если бы прошлый опыт был каким-либо признаком, но он не был готов умереть только для того, чтобы получить лучшее место. Но если он вступит в очередную битву, то, скорее всего, это будет не он, а осколок.
Все это вместе взятое заставляло Зака не желать сражаться до тех пор, пока он не справится со своей ситуацией. На самом деле он хотел сохранить [профанную печать] активной до тех пор, пока испытание не закончится в качестве защитной меры, но он чувствовал, что теряет контроль над навыком, а это означало, что он достиг своих пределов того, как долго он может оставаться активным. Он мог только неохотно высвободить навык, стараясь выглядеть как можно более устрашающим, чтобы избежать немедленного нападения.
К счастью, его миазматическая броня из [Авангарда нежити] автоматически восстановилась, и было невозможно увидеть все раны, покрывающие его тело. Вместе с клубящимися облаками его [полей отчаяния] и [ветров распада] он должен выглядеть так же грозно, как и тогда, когда он был в полной силе.
Однако не прошло и секунды после того, как клетка упала, как в его сознании снова зазвенели тревожные колокола, и он увидел массивный столб огня, несущийся на него с ужасающей скоростью. Он едва успел приспособиться [к незыблемому Бастиону], как луч упал на него, и ему вдруг показалось, что его сжигают заживо.
Пламя вырвалось во все стороны, когда атака врезалась в фальшборт, и фрактальный щит сумел блокировать только часть шокирующего количества энергии, прежде чем избыток энергии ушел за его края. Вскоре Зак оказался в ловушке в коридоре пламени, едва держась на ногах.
Его медленно оттесняли назад, когда [Вечный] начал терять свою форму от жары. Каждая секунда казалась вечностью, поскольку Зак мог сосредоточиться только на том, чтобы держаться. Он видел, что случилось с воином-зверолюдом, когда его просто задела такая же балка, как эта, и он не мог допустить, чтобы она попала в него. Его защитные фрагменты и крепкое телосложение могли бы справиться с огнем, но он не поставил бы на это свою жизнь.
Все тело Зака дрожало от напряжения, и большая часть миазмов, которые он только что восстановил с помощью своей [солдатской пилюли], были израсходованы, когда его раны вновь открылись. Наконец, он не смог больше сдерживаться. Возможно, если бы он был в лучшей форме, то смог бы выдержать такую атаку несколько раз, но сейчас это было просто невозможно.
Щит треснул, и Зак потянулся к своему знаку, чтобы убежать, пока не стало слишком поздно. Но за рухнувшим фальшбортом не было огня, только бескрайнее небо. Оставалось всего несколько блуждающих искр, но Зак едва увернулся от них, нелюбезно прыгнув вперед. Похоже, ему не суждено было разделить ту же участь, что и бедной звероподобной женщине, но яростная ярость, столь же мощная, как и пламя, вспыхнула в его сознании от соприкосновения со смертью.
Его зрение стало немного неровным и монохромным, когда он посмотрел на женщину, сидящую на вершине солнца. Воздух закружился и закружился вокруг него, когда он поднял свой бардич, когда его рука распухла от массивного вливания миазмов от [нечестивого удара]. Кровь будет отплачена кровью.
Только в последнюю секунду ему удалось вернуть контроль над своим разумом, и он был потрясен тем, что почти сделал. Он как раз собирался наполнить свое оружие осколком топора, прежде чем бросить его в из Тайна.
Даже не говоря о том, доберется ли до нее такая грубая атака до того, как Верун превратится в пепел, о чем он только думает? Эта сумасшедшая могучая культиваторша была последним человеком, которого он должен был ненавидеть, особенно учитывая, что она, судя по ее поведению, намеревалась напасть только один раз.
Сила в его руке все еще нуждалась в освобождении, и мощный удар в землю вызвал массивную трещину, которая протянулась на пятьдесят метров вперед, когда миазмический туман закружился вокруг него. Зак быстро повернулся обратно к палящему солнцу, готовя на всякий случай еще один [Бессмертный Бастион].
Они смотрели друг на друга в течение нескольких секунд, пока из тайн, наконец, не прервала зрительный контакт, повернувшись к другим участникам, которые смотрели на это зрелище с замешательством и трепетом.
— Это продолжается уже достаточно долго. Начинайте драться или уходите немедленно, если вы не в первой десятке, — сказала женщина скучающим голосом, прежде чем повернуться и указать на Зака. “Но только не он. Мы связаны судьбой.”
Ее глаза снова обратились к нему, и Зак почувствовал, что она смотрит на интересное любопытство. Неужели она стала свидетелем его превращения и хотела препарировать его, как это сделал его учитель? В голове Зака зазвенели тревожные колокольчики, когда он увидел ее взгляд, и он медленно начал отступать еще дальше от нее.
К счастью, у нее, казалось, не было никакого интереса нападать на него снова и вместо этого предпочла наблюдать за шестью битвами, которые немедленно вспыхнули в результате ее слов. Более половины оставшихся воинов нацелились на кого-то другого, в то время как остальные немедленно раздавили свои жетоны с подавленным выражением лица.
Однако никто не целился в Зака, и он тоже не делал никаких движений. Он уже не решался больше сражаться из-за своих ран, и то, что пиромант привлек к себе внимание, не позволяло ему разделить свое внимание. Ему нужно было быть достаточно бдительным, чтобы противостоять всему, что она планировала, или, по крайней мере, бежать достаточно быстро, прежде чем сгореть заживо.
Схватки заняли меньше двух минут, и Зак был оттеснен на 8-ю позицию в конце концов, когда два воина, один из которых был без ранга, а другой-предыдущий обладатель 10-го места, сумели накопить достаточно очков, чтобы пройти его. В тот момент, когда бой закончился, появились десять столбов света, и Зак понял, что один из них был установлен на вершине платформы, с которой он начал.
Остальные сразу же поняли, что происходит, и более половины победителей бросились к своим платформам со всей скоростью, на которую были способны их ноги, ни один из них не был заинтересован в том, чтобы остаться позади. Оставаться на арене было бесполезно, но все могло быть потеряно, если из тайн решит сжечь все дотла.
Только два культиватора из одной семьи медленно подошли к своему телепортеру, поклонившись из тайну и получив в ответ легкий кивок.
Все, казалось, не хотели оставаться на арене, но, возможно, никто не был так мотивирован бежать, как сам Зак. Ему было все равно, какую судьбу уготовила ему безумно могущественная пиромантесса, его интересовало только одно-добраться до телепорта. Но ужас сжал его сердце, когда скучающий голос эхом отозвался позади него.
— Подождите, Мистер баг” — сказал из тайн, и глаза Зака расширились от тревоги, когда он увидел, что палящее солнце превратилось в огромную реку, которая змеилась к нему.
Он ни за что не стал бы ждать, чтобы увидеть, что этот маньяк припас, особенно после того, как она на самом деле направила его к жуку, хотя его имя было полностью отображено на лестнице. Он удвоил свои усилия, чтобы добраться до телепортера, но был вынужден остановиться, когда огромная стена пламени преградила ему путь.
Если бы это было чье-то другое пламя, он бы просто пробежал сквозь него, но он не осмеливался сделать что-то настолько безрассудное здесь. Он быстро нанес широкий удар [нечестивым ударом], усиленный осколком топора, но удар был быстро поглощен стеной пламени, как камешек в озере.
Зак обернулся и увидел, что девушка почти догнала его, и его инстинкты кричали ему, чтобы он убирался, когда он увидел белое пламя, формирующееся над ее рукой. Он отчаянно пытался придумать какой-нибудь выход, но смог придумать только одно решение.
Его миазматическая броня рассеялась в облаке дыма, когда он уменьшился до своего нормального размера, и он ударил себя в плечи двумя кинжалами, когда побежал прямо к стене пламени. Мощный всплеск ментальной энергии ворвался в два фрактала [циклического удара], и Зак почувствовал смесь страха и предвкушения, когда два фрагмента фактически слились в бронзовую вспышку.
Рев эхом разнесся по арене, когда он изо всех сил ударил кулаком в стену пламени, и образовалась пятиметровая пустота, когда бронзовая Искра вырвалась из его кулака и взорвалась яростным взрывом, который просто уничтожил пламя, преграждавшее ему путь. Зак был в восторге от того, что наконец-то смог использовать бронзовую вспышку для чего-то полезного, но у него не было времени думать об этом сейчас, когда он прыгнул прямо к телепортеру, который был всего в двадцати метрах от него.
На всякий случай он оглянулся и увидел, что из тайн всего в десяти метрах от него. Она изобразила недоверчивое выражение лица, наблюдая, как Зак взлетел к телепортационной решетке, но Заку было неясно, было ли это из-за его невероятно глупой техники или из-за того, что ее стена была пробита.
Однако выражение ее лица вскоре стало задумчивым, когда она сунула два пальца в раскаленное добела пламя, которое сама же и вызвала. Маленький сгусток пламени, покрытый плотными фракталами, был быстро извлечен, и Зак не мог не выругаться, когда она с легкой улыбкой бросила его ему.
Он быстро передвинул свой фальшборт и наполнил его осколком Гроба, готовясь к удару, но его защиты было недостаточно. Маленькое пламя выстрелило прямо сквозь [неизменный Бастион] и поразило его в одно мгновение. Зловоние горелой плоти мгновенно распространилось, и на его груди появилась отметина размером с кулак.
Зак зарычал от боли, быстро приложив осколок Бодхи к ране, но с облегчением увидел, что пламя, казалось, не могло распространиться, как это было со звериной шкурой. Это все еще было чертовски больно, и он бросил яростный взгляд на девушку, которая остановилась как вкопанная.
— Чертов псих” — процедил Зак сквозь стиснутые зубы и исчез в телепорте.
