Сердце Зака колотилось от ужаса, когда он все глубже и глубже погружался в бездну. Он попытался найти хоть что-нибудь, за что можно было бы ухватиться, но на него обрушивались одна скала за другой, а массивные валуны отрывались от стен и врезались в него с силой несущегося грузовика. Не может быть, чтобы это не было делом рук старого Патриарха Хейнера.
Он, однако, заметил, что старик тоже упал внутрь, и он был немного выше его. Но его положение не казалось таким уж плохим. Старый провидец тоже плыл ко дну, сидя на клочке земли, но ни один валун не задел его и даже близко не подплыл. Зак сердито посмотрел на человека, который устроил этот беспорядок, и быстро набросился на [отбивную].
Однако через секунду после того, как он нанес удар по старику, массивный валун врезался во фрактальное лезвие, что привело к взаимному разрушению. Зак собирался нанести еще один удар, но в этот момент его сбил с курса еще один валун. Было ли все это действительно совпадением, или это было похоже на борьбу с кармическим культиватором?
Однако для того, чтобы вытащить его, понадобилось бы нечто большее, чем несколько странствующих камней, и Зак перестал пытаться ударить человека и вместо этого сосредоточился на глубине внизу. Они падали уже почти 15 секунд, но Зак заметил, что погружение должно было закончиться очень резко, так как земля внизу быстро поднималась им навстречу.
У Зака была всего лишь секунда на размышление, и без каких-либо других доступных вариантов он активировал защитный заряд своей мантии вместе с другим талисманом, когда он влил в себя Дао Гроба. Он не мог на самом деле умереть или серьезно пострадать от простого падения в стандартной гравитации, но он не хотел рисковать потерять сознание, так как подозревал, что у старика есть какие-то средства, чтобы справиться с посадкой.
Зак приземлился как комета, вызвав огромный кратер с самим собой в эпицентре. Зак почувствовал во рту привкус железа, но проигнорировал боль и поднялся на ноги, чтобы встретить следующую волну атак. Огромный валун появился, казалось бы, из ниоткуда, но Зак разрезал его как раз вовремя, чтобы увидеть, как ударная волна его собственной аварийной посадки ударила по спуску старика.
Это действительно позволило ему приземлиться так плавно, как будто он только что спрыгнул с небольшого склона, и Зак не мог удержаться, чтобы не выругаться на месте происшествия.
-Вы весьма искусны в сопротивлении кармическим манипуляциям. Я Тер’Эриан Хейнер, бывший патриарх клана Хейнеров, — старик улыбнулся, заметив пристальный взгляд Зака.
— Зачем ты это сделал?- Прорычал Зак, его гнев уже нарастал. -Ты должна была понять, что то, что ты заперлась здесь со мной, не может закончиться для тебя хорошо.»
— Даже слепой старик может видеть, насколько ты силен. Мои потомки тебе не ровня. Поэтому я немного подтолкнул события, чтобы создать это место для нас с тех пор, как узнал о вашем приезде, — сказал он. — Конечно, природа уже заложила основу.»
Зак огляделся вокруг, и ему пришлось сказать, что он был довольно шокирован тем, что мог сделать кармический культиватор. Дыра, в которой они очутились, была самой большой, какую он когда-либо видел. Она была шириной в сотни метров, и ее края были почти полностью отвесными. Небо все еще было видно далеко вверху, но даже ему было бы трудно быстро подняться наверх.
-У тебя есть клановое сокровище с собой?- Спросил Зак.
«Звезда Ариалдара помещена на вершине летающего сокровища. Летающее сокровище также было усилено массивом иллюзий и изолирующим массивом, и мои потомки были проинструктированы продолжать летать через этот огромный континент в течение 23 дней, прежде чем вернуться», — улыбнулся мужчина.
— Двадцать три дня, — повторил Зак с ровным взглядом.
«Действительно. Звезда-это ядро нашего наследия, мы не можем его потерять. Мы многим пожертвовали, чтобы найти выход из этого бедствия. Чем дольше он будет спрятан, тем лучше, и через 23 дня Сокровище будет в безопасности. Возможно, вы все еще сможете найти сокровище, если судьба будет на вашей стороне, но в состоянии ли вы беспокоиться об этом?»
Волна гнева вспыхнула в сознании Зака, когда кусочки забвения, казалось, наполнились энергией. Но Зак быстро успокоился, пытаясь разобраться в ситуации. Клан Хейнеров, очевидно, был настоящим, так как они косвенно установили правила башни, даже если они не знали о ее существовании. Двадцать три дня-вот сколько времени оставалось до его восхождения.
Сокровище будет в безопасности через 23 дня, так как к тому времени его уже вышвырнут из башни. Но Зак внезапно замер, когда понял, что сказал старик.
-Что значит «положение для беспокойства»? Зак нахмурился.
— Небесный камень скоро упадет в эту дыру, — сказал старик, и какая-то безжалостность наконец-то пробилась сквозь его дружелюбный фасад.
— Небесный камень?- Пробормотал Зак в замешательстве, пока его глаза не расширились в тревоге. — Проклятый метеорит?»
— Мой клан работал в течение тысячи лет, чтобы сформировать кармическую связь с одним из камней, плавающих в бескрайних просторах, мягко подталкивая ближе к нам. Он стал нашим клановым сокровищем, и когда лучше использовать его, чем сейчас?»
Эти люди были сумасшедшими. Это было единственное, о чем Зак мог думать, глядя на старика с ошеломленным выражением лица. Тащить метеорит на свою голову, чтобы уничтожить угрозу своему клану, было выше всяких похвал. Даже если бы его миссия увенчалась успехом, он уничтожил бы половину своей страны от удара, а также получил бы смерть.
Зак также знал, что старик ни за что не позволит ему спокойно вылезти из ямы. Он мог только вытащить его как можно быстрее и молиться, чтобы он был стражем уровня. Буря энергии немедленно взорвалась вокруг него, когда он активировал [ярость Хатчетмана], и почти выглядело так, как будто море пламени было вызвано его гневом.
Он не слишком часто использовал этот навык, так как боялся, что ментальный эффект навыка будет сочетаться с гневом, который осколок всегда раздувал на заднем плане, но сейчас было не время беспокоиться о таких вещах. Огромная сила заставляла его чувствовать себя полным потенциала, и он почти приветствовал спуск метро, чтобы проверить свою храбрость против нее.
Однако он быстро пришел в себя и вместо этого сосредоточил свое внимание на старике. Каждое обновление навыка увеличивало эффект усиления на 10 секунд, одновременно увеличивая его на 5%, так что у него оставалось меньше минуты, чтобы закончить бой, прежде чем он войдет в ослабленное состояние. Однако этого должно быть более чем достаточно, чтобы уладить спор.
Зак метнулся к старику, выпустив в одно мгновение пять фрактальных лезвий, а шестое начало вращаться вокруг него, как бензопила. Воздух завизжал от мощи клинков, поскольку они содержали самую высокую силу, которую мог собрать Зак. Тем не менее, казалось, что старик был голограммой, поскольку он мерцал в тот момент, когда атаки должны были поразить его.
Фрактальные клинки прошли насквозь и врезались в отвесную стену позади, оставляя огромные шрамы в скале, которые тянулись на десятки метров. Зак не совсем понимал, как старик увернулся, не двигаясь, но догадывался, что он каким-то образом играет с судьбой. Но Зак все равно рванулся вперед, уверенный, что должен быть какой-то предел тому, чего этот человек может избежать.
Однако земля внезапно рухнула под его ногами как раз в тот момент, когда он собирался напасть на патриарха Хейнера, что полностью лишило его инерции и заставило врезаться в землю. Кристаллический посох появился в руках патриарха Хейнеров как раз в тот момент, когда Зак собирался встать на ноги, и Зак вызвал бурю листьев, чтобы защитить себя от того, что надвигалось.
Дрожь в воздухе подняла Зака с ног и отбросила его на десятки метров. Однако чувство опасности не предупредило его ни о чем, и, насколько он мог судить, нападение не причинило ему ни малейшего вреда. На секунду он почувствовал некоторую дезориентацию, но, покачав головой, пришел в себя и довольно скоро снова встал на ноги. К этому моменту старик уже вызвал у себя за спиной массивного Аватара-мерцающего жреца, держащего в руках большой кристалл, обращенный к небесам.
Реальность внезапно изменилась, и Зак внезапно увидел десятки версий самого себя, отделившихся от его тела. Несколько человек бросились к старику, в то время как другие начали направлять космическую энергию в его руку. Были даже две массивные спектральные оси от [вырубки лесов], которые появились в небе.
Его разум был в беспорядке, поскольку конкурирующие идеи и впечатления требовали превосходства, и он чувствовал, как его космическая и ментальная энергии быстро стекают в различные версии его самого. Но Зак внезапно взревел во всю мощь своих легких, когда он ударил в землю с такой силой, что трещины распространились на десять метров в каждом направлении. Пять взрывов последовали один за другим, пока Зак продвигался к своей цели.
Ему казалось, что он вынужден проталкиваться сквозь твердую материю, чтобы продвинуться вперед, и это было так, как если бы его разум был притянут к другим заклинаниям самого себя. Но этого было недостаточно, чтобы остановить его, и вскоре Зак снова набросился на старика. [Укус веруна] упал, его сангвиническое сияние осветило окрестности.
Зак стоял, тяжело дыша, чтобы сдержать ярость, и смотрел на лежащего на земле старика. Огромная рана тянулась от плеча до пупка, и он был почти разрублен надвое ударом Зака. Он посмотрел на тролля с некоторым замешательством, так как на самом деле не ожидал, что его удар будет таким легким. Идея состояла в том, чтобы подтолкнуть его немного дальше, чтобы израсходовать свои защитные сокровища, после чего он покончит с ним [наказанием природы].
Но, возможно, он переоценил старика.
— Каким образом?!- древний тролль кашлял со смущением в глазах, когда он истекал кровью на земле. -Почему ты невосприимчив к притяжению судьбы?!»
Зак не был полностью уверен, что старик имел в виду. Странная иллюзия, в которую он был помещен, была довольно раздражающей, но это едва ли можно было считать неприятностью из-за истощения его энергии. Должно ли оно было сделать что-то еще?
Возможно, он должен был благодарить свою почти нечеловеческую удачу за то, что избежал серьезного вреда. Кармические воины, казалось, сражались, слегка увеличивая причинность и судьбу в свою пользу, но у Зака было огромное количество удачи, которая делала то же самое. Специальный атрибут может быть лучшим способом противодействия таким людям.
Сражение закончилось, когда человек лежал на земле, умирая, и Зак мог вздохнуть с облегчением, когда увидел, что в нескольких метрах от него появилась телепортационная система. Убийство стражей никогда не было обязательным требованием, если только это не было заявлено в задании, победа над ними была всем, что требовалось. Тем не менее, большинство сражений до сих пор заканчивались смертельным исходом, так как стражи редко были хорошими людьми.
Битва была не слишком изнурительной, и он был совершенно невредим. Однако он все еще не был в восторге от результатов. Обычно он оставался на полу не меньше часа, чтобы прийти в себя и успокоиться, но на этот раз он знал, что это не выход.
Огромный огненный шар уже появился в небе, и Зак знал, что через минуту ему придется уйти.
— Зачем ты зашел так далеко?- Спросил Зак, глядя на старика сверху вниз. -Ты должен был понять, что на самом деле мне не нужна твоя жизнь.»
“Иногда требуются решительные меры, чтобы направить судьбу в нужное русло, мастер войны, — кашлянул старый тролль. “Или мне следовало бы сказать-берущий суд?”
— Ты знаешь?- Удивленно переспросил Зак.
— Даже небеса не совершенны. Осколки и осколки проскальзывают, — прохрипел старик. — Однако именно это знание привело вас к нашему порогу. Я заглянул слишком глубоко, и мне нельзя позволить жить. По крайней мере, моя семья не знает правды, и я надеюсь, что беда закончится моей смертью и твоим исчезновением.”
Зак несколько секунд смотрел на старика, но не знал, что сказать. Что можно сказать в подобной ситуации? Возможно, это правда, что система использовала его как настоящего Топорщика, уничтожая тех, кто слишком многому научился в ее сети.
— Мне жаль, что все так закончилось, — вздохнул Зак и направился к телепортационной установке.
— Свобода-это иллюзия, испытатель, — кашлянул старый провидец, когда Зак ступил на платформу. “Разве ты свободнее нас?”
Зак бросил последний взгляд на старого тролля. Лицо провидца превратилось в гротескную маску гнева и непримиримости, а пустые глаза уставились в небо. Зак не был уверен, смотрит ли он на метеорит, который быстро приближался, или на небо над ним.
“Я Тер’Эриан Хейнер, и я больше, чем пешка!”
