“Осталось два дня, — пробормотал огра, глядя в окно маленькой усадьбы. — Думаю, самое время.”
— Что это, дорогая?- проворковала гибкая женщина на ухо огра.
“Мне нужно немного прогуляться, — сказал демон с улыбкой, ущипнув своего маленького спасителя за голый зад.
“Тебе не следует слишком много ходить со своими ранами, — сказала она с некоторым предостережением в глазах. “Ты был на смертном одре всего три недели назад.”
“Разве вчера я не доказал, насколько здоров?- Сказал ограс с дерзкой ухмылкой и получил в ответ закатывание глаз.
Он был довольно уверен в победе над стражем 5-го этажа после своего опыта с трансцендентным мастером, но борьба толкнула его намного сильнее, чем ожидалось. Разъяренный зверь был идеальным противником и для него, слишком глупым, чтобы быть обманутым.
На следующих трех уровнях ситуация не изменилась к лучшему, поскольку он искал наследство, чтобы закончить свой бег. Его раны продолжали накапливаться, пока он почти не умер от рук убийцы, охранявшего ворота на 49-й этаж. Если бы не оборонительные сокровища, захваченные им в Галау, он мог бы встретить свой конец прямо здесь.
К счастью, ему удалось ускользнуть от преследования убийцы, и он быстро скрылся в одном из соседних королевств. Однако раны оказались слишком тяжелыми, и он потерял сознание возле фермы этой Уйналы.
“Ты уверен, что не хочешь вступить на путь самосовершенствования?- Спросил огра, глядя на девушку, лежащую на кровати.
“От этого будут только проблемы. Жизнь прекрасна, потому что она коротка. С какой стати мне продлевать его только для того, чтобы наполнить кровопролитием?- С неодобрением сказала уйнала. — Посмотри на рану у себя на груди. Действительно ли оно того стоит?”
Ограс только улыбнулся в ответ, когда закончил одеваться и вышел из маленького домика. Он не имел в виду какое-то конкретное место, а просто решил немного прогуляться, чтобы расслабиться. Один день внутри означал примерно 15 минут снаружи. Он может оказаться в глубоком дерьме очень скоро, и ему нужно быть готовым.
Массивная рана в груди все еще немного беспокоила его, но он сможет сражаться на полную мощь без проблем. Хотя, надеюсь, до этого не дойдет. Зак должен был достичь уровня достаточно высокого, чтобы отпугнуть любое покушение на их жизнь, а если нет, то он будет служить отличным громоотводом для их атак, пока они не устанут.
Вскоре демон очутился на вершине небольшого холма, и огра глубоко вздохнул, оглядывая тихую долину, где он провел последние дни. Мир культиваторов и бессмертных был почти полностью отрезан от этого маленького сообщества. Самым сильным человеком, с которым он столкнулся, был старый охотник 29-го уровня.
Люди работали на своих полях и жили за счет земли, без борьбы и каких-либо реальных страданий. Их жизнь была короткой,но полной. Уйнала, вероятно, выйдет замуж за кого-нибудь из местных, и их три недели вместе превратятся в смутное воспоминание о подростковой эскападе.
— А оно того стоит?..- Пробормотал огра, глядя в небо. “Определенно.”
Он надел маску и мантию и в следующий момент раздавил свой знак, не пощадив дом и его спасителя еще одним взглядом. Короткий приступ темноты окутал все вокруг, пока мир не взорвался яркими красками.
——
Прекрасное озеро было скрыто глубоко в горах, нетронутое в течение тысяч лет. На его поверхности не было видно ни единой ряби, что делало его похожим на идеальное зеркало, в котором отражались небеса. Если смотреть под определенным углом, то невозможно будет различить, какое небо настоящее, а какое поддельное.
Крик внезапно нарушил спокойствие уединенной горы, когда измученный земледелец отчаянно бежал, спасая свою жизнь. Группа воинов бежала за ним по пятам, а спина мужчины была покрыта ранами. Он огляделся по сторонам, но спрятаться было негде. Он знал, что ему придется дать последний бой, если он хочет вырваться на свободу.
Час спустя тот же самый человек медленно преодолел гребень горы, окружавшей спокойный пруд, и его глаза загорелись, когда он увидел манящие воды. Он едва пережил это испытание, был тяжело ранен и остался без провизии. Но, по крайней мере, он мог напиться досыта.
Мужчина опустил руки в пруд, отчего по спокойной поверхности воды пробежала рябь. Если бы мужчина не был полностью сосредоточен на утолении жажды, он бы заметил шокирующую перемену в окружающей обстановке. Точно так же, как пруд рябил от его действий, так же и небо над головой.
Небо и озеро отражали друг друга, и невозможно было сказать, что есть что.
Но его ум был занят мыслями о побеге, и он сокрушался, что не может просто отрастить крылья и улететь, оставив свои проблемы позади. Он был так поглощен своим бегством, что даже не заметил, как воздух позади него задрожал, когда на его спине появились два хрустальных крыла. Он только продолжал пить ледяную воду, чувствуя, что это самая восхитительная вещь на свете.
Наконец ему удалось утолить жажду, и в тот момент, когда его рука покинула пруд, рябь исчезла, снова превратившись в зеркало. Мужчина снова посмотрел на свое отражение, чувствуя, что он уже не так взволнован.
В нем было что-то странное, но он никак не мог понять, что именно. Может быть, он почувствовал это из-за раны на груди? Неважно. Важно было то, что он сможет двигаться еще немного.
Он спрыгнул с земли, его крылья энергично рассекали воздух, чтобы поднять его в небо. Вскоре воин взмыл в облака и направился к закату. Каждый взмах крыльев наполнял его усталую душу ощущением свободы, а внизу мелькали деревья и вершины холмов. Но чувство эйфории постепенно угасло и сменилось беспокойством.
Что-то было не так.
Он чувствовал это и раньше, и с течением времени это ощущение становилось все более ощутимым. Как будто он шел во сне, где мир не был истинным и правильным, каким он всегда его знал.
Крылья!
С каких это пор у него появились крылья?! Что это за кристаллические чудовища прикреплены к его спине? Может быть, это было какое-то проклятие, наложенное на него стражниками его семьи перед тем, как он был убит? Но он никогда не слышал ни о чем подобном.
В его сознании столкнулись несочетаемые эмоции, воспоминания о жизни на небесах и воспоминания о жизни на земле. Но воспоминания о парении среди облаков вскоре рассеялись, превратившись в хрустальные осколки, которые уплыли прочь.
Он был в восторге от осознания правды, но его глаза расширились от ужаса, когда крылья на его спине распались, превратившись в осколки, как и ложные воспоминания. Не имея никаких средств к бегству, он полетел вниз, к лесу, и большой глухой удар эхом прокатился по пустынной горе, когда он рухнул на землю.
Раны воина затянулись, но он, по крайней мере, остался жив. Ложные воспоминания исчезли, и его преследователи были на другом конце света. Чувство свободы снова наполнило его душу, и это позволило ему собрать энергию, чтобы продолжать идти.
Пока он шел по незнакомому лесу, ему начали сниться сны о своем безграничном будущем, но он вдруг почувствовал, как к нему возвращается подкрадывающееся беспокойство. Он бросился бежать, спасаясь от нарастающего ужаса, но со временем страх только усилился. Что с ним происходит? Кто же вмешивался в его разум, в его восприятие реальности?
А что еще в нем было фальшивого? Что-то, без сомнения, было причиной этого неопровержимого беспокойства. Он посмотрел на свои руки и замер на месте. Действительно ли эти руки принадлежали ему? Или они были плодом его воображения, как и его крылья?
Ответ вскоре сам собой напрашивался, когда руки ломались и превращались в хрустальные осколки, которые начинали дрейфовать к небу. Но по мере того, как все больше и больше его тела дробилось и отделялось от тела, тем тяжелее становилось его опасение.
Эти воспоминания, которые остались в его сознании, были ли они реальными или плодом его воображения? Они становились все более и более разрозненными, и довольно скоро они были заполнены только короткими вспышками лиц и мест, которые он не мог назвать или определить.
Я вообще настоящий?
Вихрь кристаллических осколков поплыл в небо, и рябь распространилась, когда они пробили поверхность. Маленькие кристаллики продолжали падать, пока не упали на дно Тихого пруда, присоединившись к миллионам других таких же, как они.
———
Ограс обнаружил, что стоит на вершине телепортационной решетки, и глубоко вздохнул под маской, прежде чем сесть и начать свой последний путь к башне вечности.
— Реальность-это восприятие, — нахмурившись, пробормотал огра.
Прилив энергии затопил его тело, когда его понимание слилось воедино, и он почувствовал, что перед ним открывается новый путь. Он получил семя Миража от испытания наследства, и он быстро включил его в свои боевые приемы как средство отвлечения внимания.
Но не слишком ли поверхностно он смотрел на эту концепцию? Что, если ложь может быть истинной, а истина-ложной? Как может кто-то защищаться от чего-то, что не было ни настоящим, ни фальшивым, одновременно являясь и тем, и другим? Его глаза оставались закрытыми еще пять минут, пока Ограс наконец не сделал еще один глубокий вдох и не открыл свой экран Дао.
Семя Миража (высокое): ловкость +15, интеллект +35, мудрость +10
Похоже, он набрал 5 очков ловкости и мудрости вместе с 20 очками интеллекта. Это не было огромной суммой, но она продвинула его несколько недостающий интеллект немного дальше. Он никогда не планировал сосредотачиваться на атрибуте, хотя это было полезно для некоторых его навыков, но он с радостью возьмет его, когда он придет бесплатно.
Только после того, как он закрепил свои достижения, он потрудился проверить свое окружение, и выражение его лица сразу же омрачилось, когда он увидел, что происходит.
— Черт… — пробормотал огра, когда его глаза встретились с сотнями свирепых взглядов толпы, ожидающей снаружи защитного экрана.
Может, с восхождением Зака случилось что-то такое, что взбодрило этих дураков? Или у них было ложное чувство безопасности из-за их численности? Они обнаружат, что в битве электростанций цифры не имеют никакого значения, и если их захлестнет хаос, это будет их проблемой.
По крайней мере, они не смогут прицелиться в него, пока он не сойдет с платформы, но он знал, что это лишь временная защита. Человеческий таракан должен был найти более постоянное решение для их троицы.
Массив внезапно содрогнулся, и в следующее мгновение появился бледный Галау. После его ухода призрак не появился, но он все еще сидел с закрытыми глазами, вынимая пилюлю из своего космического мешка.
“Ты опоздал, — ухмыльнулся под маской огра, быстро приходя в себя. “Я только что пропустил свое видение, и оно было довольно хорошим. Кстати, у вас есть инструмент, чтобы проверить, какого уровня достиг этот парень? — Алло?”
— А?- Вдруг сказал галау. — Мистер Аз’Родум? Прошло уже некоторое время, и я рад, что с тобой все в порядке. Что ты только что сказал? Хочешь посмотреть на башенную лестницу?”
“Что с тобой случилось?- Спросил огра, приподняв бровь. — Неприятности в пустынном городе?”
— Ну что ж, — сказал Галау со слабой улыбкой, когда его рука снова потянулась к пространственному мешочку. — Переговоры сорвались в последний момент. Боюсь, я стал немного жадным, желая получить большую прибыль прямо перед отъездом.”
В следующее мгновение его лицо стало еще белее, и казалось, что его вот-вот вырвет. Ограс непонимающе смотрел на него, а потом его глаза расширились от понимания. Он быстро потянулся за своим космическим мешком, и через секунду выражение его лица стало точной копией лица торговца.
“Неужели все так плохо?- Спросил огра, пытаясь найти утешение в чужих горестях.
Однако почти треть его бочек осталась, и самое главное, у него все еще было сокровище, которое он получил за победу над пятым этажом. Одна эта вещь стоила больше, чем все, что он припрятал, вместе взятое. Вместе с тем, что этот мудак предоставил ему в наследство, у него был шанс открыть сразу два своих скрытых узла, при условии, конечно, что он выживет.
“Это хуже, чем я ожидал, — признался Галау с почти плачущим выражением лица, но все же достал непрозрачный Кристалл. “По крайней мере, я мог бы сохранить часть м — чего на небесах?!”
— Что?- Нахмурившись, спросил огра.
“Он достиг 71-го этажа, — пробормотал Галау с явным недоверием на лице. — Почти у самых ворот на девятый этаж.»
— Чудовище, — фыркнул огра, качая головой, хотя и не был так спокоен, как показывал. “Посмотрим, хватит ли этого, чтобы удержать группу голодных Гвилльги, ожидающих за воротами.”
