“Он все-таки добрался до 72-го этажа!- Сказал балиос своему дяде. “Может быть, ему даже удастся проделать весь этот путь.”
— У него почти нет времени. Оставалось меньше суток, когда ему наконец удалось пройти 71-й уровень. Даже если он победит стража сейчас, он будет истощен и, скорее всего, ранен, — ответил Уброк, но на его лице были явные признаки нерешительности.
— И все же, — прошептал Балиос. “Может быть, нам лучше не вмешиваться? Даже лорд Берадан поднялся только на 65-й этаж. Неважно, пройдет он или нет, он все равно тот, с кем нам не стоит связываться. Мы просто подставляем свои шеи, в то время как настоящие лорды будут пожинать возможные награды. Обещанная плата за помощь не стоит наших жизней.”
“Вы совершенно правы. Давай отойдем, — наконец смягчился Уброк. “Мы не можем вмешиваться во второе пришествие вечернего прилива Асура, наши силы не смогут противостоять осадкам независимо от того, какая сторона победит. Давайте отойдем и спокойно насладимся привидением. Возможно, я даже смогу улучшить свое семя Дао после всех этих лет.”
Балиос поспешно кивнул в знак согласия, и их группа из восьми человек двинулась обратно через площадь. Они были не единственными, кто предпочел отступление вознаграждению за поиски и личным наградам, предоставленным несколькими отпрысками. Жаркая борьба за места в первом ряду площади быстро утихла, поскольку Зак пикер сбивал один уровень за другим, затмевая всех гениев сектора за последние сотни тысяч лет.
Все успокоилось, когда мистер Пайкер, или, скорее, Лорд Пайкер, застрял на 71-м этаже почти на неделю, но в тот момент, когда он достиг последнего уровня 8-го этажа, люди начали беспокоиться. Некоторые из них уже отступили, и желающих занять место дезертиров было немного.
Прошел миллион лет, но уроки, которые вечерний прилив Асура запечатлел в душах людей сектора Зеция, все еще живо помнились. Раскрытие себя и своей семьи до такого уровня мести не стоило потенциального приза или вознаграждения. Однако группе удалось отступить лишь на сотню метров, прежде чем на площади началась суматоха.
“73!»культиватор закричал от шока, немедленно вызвав некоторую панику, которая, наконец, появилась даже в глазах самых стойких воинов.
Некоторые все еще оставались, явно намереваясь поставить все на кон, но большинство людей начали бежать, спасая свои жизни. Однако бегущие культиваторы остановились всего через несколько секунд, потому что башня начала выпускать огромное давление, когда волны энергии распространились по всему городу, далеко за пределы того, что кто-либо когда-либо видел раньше.
Жадность боролась со страхом, но соблазн был слишком велик. Наблюдать за призраком с 9-го этажа с места в первом ряду было слишком заманчиво, чтобы сдаться, и вся площадь опустилась на землю, как будто они были одного мнения. Балиос замер в нерешительности, не зная, бежать ему дальше или присоединиться к остальным. Колебание длилось лишь долю секунды, когда он поспешно достал приготовленную циновку и посмотрел на небо.
Давление, исходившее от башни, продолжало нарастать, и все меньше и меньше им удавалось держать спину прямо. У некоторых даже пошла кровь из ушей от необъятной ауры башни вечности. Казалось, будто сами Небеса спустились на город-базу и предстали перед судом.
Но давление внезапно исчезло, и глаза Балиоса расширились от шока, когда башня замерцала, прежде чем тоже внезапно исчезнуть. Его место заняла каменная табличка размером с Башню вечности. Взгляд балиоса был прикован к таинственным шрамам, покрывавшим его поверхность, и в следующий миг его разум опустел.
Только через некоторое время он очнулся от своего транса, но был потрясен, осознав, что не помнит ничего, даже того, сколько прошло времени. Но что-то изменилось в его теле, и он чувствовал, что его кровь была заменена огнем. Барабаны войны эхом отдавались в его сознании, и его руки вздулись, когда он подсознательно вытащил [Жаворонок], свой лазурно-голубой инструмент Духа Азрати.
Меч загудел в ответ, видимо, под влиянием странного состояния своего хозяина.
Загорелась система телепортации, и вся площадь затаила дыхание, когда появился человек, которого они ждали весь прошлый день. Однако это был не выход героя, а скорее выход нищего. Аура мужчины казалась сильной и стабильной, но он был полностью покрыт все еще влажной кровью. Он также был одет в странные украшения, которые делали его похожим на грабителя, который скрылся с шкатулкой для драгоценностей девушки.
В его тяжелом состоянии не было ничего удивительного, поскольку он поднялся на 73-й этаж в самый последний момент. Он, вероятно, выставлял себя храбрым фронтом,и он быстро сел и закрыл глаза, наслаждаясь защитой массива. Зак Пайкер перенапрягся, забыв, что снаружи его ждет еще одно испытание.
Глаза балиоса медленно наливались кровью, и между ним и дядей возникло молчаливое согласие. Группа больше не проявляла никакого интереса к отступлению, а вместо этого медленно возвращалась на свои позиции.
— Квест! Все изменилось!- вдруг закричал другой мужчина.
Пламя войны уже поглотило большую часть мыслей Балиоса, но любопытство взяло верх над жаждой крови, и он медленно отвел взгляд от залитого кровью человека, чтобы вместо этого проверить изменения в поисках.
Fatebreaker (уникальный, ограниченный): убейте Зака Пайкера в течение установленного срока. Награда: десять бесплатных уровней в башне вечности. [00:01:00]
Глаза балиоса чуть не вылезли из орбит, когда он прочитал награду. Что же происходит? Если предыдущая награда была беспрецедентной, то нынешняя была выше понимания. Неужели Лорд Пайкер всю дорогу проклинал небеса, и это было его возмездие?
Вся площадь была похожа на котел, который грозил закипеть в любую секунду, и глаза Балиоса были прикованы к сокровищнице гуманоидов. Прошло несколько минут, и Балиос чуть не набросился на своих соседей в кровожадной ярости, его мышцы дрожали, когда он пытался сдержать свои импульсы.
Но в конце концов мужчина встал и повернулся к площади.
— Я … — начал было Лорд Пайкер, но замолчал, когда защитная решетка внезапно погасла, словно у нее кончилась энергия.
На секунду все разинули рты в недоумении, но в следующее мгновение на площади воцарился хаос.
——————
Зак появился на телепортационной решетке, и он расслабился, когда увидел, что защитная решетка все еще работает. Ему нужно было быстро закрепить свои достижения, поэтому он сел на землю, кивнув огра и Галау, которые молча смотрели на него широко раскрытыми, как блюдца, глазами.
Он с облегчением увидел, что все оборонительные сокровища, которые он снарядил перед выходом, все еще там, как и ценное пространственное кольцо, принадлежавшее менталисту. В этот момент он был почти уверен, что вся добыча, которую он украл у других альпинистов, все еще была в его распоряжении, хотя то же самое, вероятно, не относилось к другим ценностям, которые он подобрал во время восхождения.
Двое других не произнесли ни слова, когда Зак закрыл глаза, и он мог понять их ошеломленные выражения.
Даже он не ожидал, что пройдет мимо седьмого этажа, не говоря уже о восьмом. Но все это могло подождать, так как ему нужно было сосредоточиться на видении, свидетелем которого он только что стал. Ему казалось, что он сидел рядом с этим человеком десятки тысяч лет, оценивая каменную стелу и ее тайны. Один только взгляд на него наполнил его жаждой завоевания, немного похожей на ту, когда он использовал [ярость Хатчетмана].
Руны говорили о выживании наиболее приспособленных, о необходимости конфликта. В битве более слабые стороны очищались, или «слабость покидала улей», как называли это Жиксы. Сильные станут сильнее, и Вселенная выиграет в целом. Это была эволюция, непрерывное улучшение путем отбрасывания того, что не работает.
Зак не был уверен, какую концепцию представляла эта руна, но он чувствовал, что это было либо Дао конфликта, либо Дао войны. Человек в видении склонялся к последнему, но он также был окрашен своим прошлым опытом генерала. Человек ухватил лишь часть истин, которые содержала стела, но только эта часть превратила его в ужасающую электростанцию, которая заставила его прорваться через несколько классов без какой-либо другой помощи.
Главным выводом для Зака была связь между битвой и созиданием; война всегда имела цель. Он может быть проведен, чтобы защитить ваши убеждения или наказать зло. Война может вспыхнуть из-за ресурсов или чтобы уничтожить ненавистного врага. Это может быть просто погоня за силой. Целеустремленность и убежденность-вот что отличает воина от зверя или безумца.
Это означало, что концепция, выгравированная на стеле, не была основана на забвении, поскольку это не было бессмысленное разрушение. Это было созидание через разрушение, где вы строили свое будущее через конфликт. Это было похоже на одно из самых фундаментальных слияний концепции двух пиков после просмотра древних рун, но фрагмент Дао, с которым он резонировал больше всего, был его фрагментом топора. Возможно, все Дао, связанные с оружием, были детьми Дао войны.
Удар, усиленный вашим убеждением, будет двигаться быстрее и ударит сильнее, чем пустая атака. Пока он борется за то, во что верит, он сможет продвинуться гораздо дальше, чем если бы боролся с нерешительностью или нежеланием в своем сердце. Он объединил многие аспекты тяжести и остроты в фрагменте топора, такие как острота через скорость и тяжесть от импульса.
Но теперь он добавил причину, по которой замахнулся своим топором на Дао.
Энергия хлынула вокруг него, когда он почувствовал, как его озарение сливается, и его тело мгновенно наполнилось силой. Он открыл глаза и немедленно открыл свой экран Дао, чтобы увидеть результат, и он был чрезвычайно доволен результатами.
Фрагмент топора (Средний): все атрибуты +20, сила +225, ловкость +120, выносливость +15, мудрость +50. Эффективность силы +10%.
Это был огромный толчок, хотя Зак смотрел на дополнительные все атрибуты со смешанными эмоциями. Он надеялся сохранить свое огромное преимущество в удаче против обычных культиваторов, но похоже, что глубокое понимание Дао сможет преодолеть некоторый разрыв. Конечно, он все еще сохранял командное лидерство благодаря большому количеству титулов, которые улучшали его базовую удачу.
Может быть, ему не стоит слишком удивляться возросшей удаче, проистекающей из более глубокого понимания Дао. Обретение семян Дао и фрагментов Дао просто формировало более сильную связь с небесами, что в свою очередь должно было улучшить судьбу человека.
Эволюция его фрагмента топора была не единственной вещью, которую он получил от видения. Каменная стела была почти всеохватывающей, и он чувствовал, что создал основу для улучшения и других своих фрагментов. И фрагмент гроба, и фрагмент Бодхи до сих пор находились на самом низком возможном уровне, но теперь Заку было на что опереться, когда он вернется.
Сделать первый шаг вперед к обновлению всегда было для него самым трудным, но обновление двух фрагментов теперь было только вопросом времени. Не то чтобы он чувствовал, что одна неделя медитации сделает свое дело, но он все еще верил, что сможет сделать следующий шаг в течение нескольких месяцев, даже если не будет участвовать в битвах не на жизнь, а на смерть.
К сожалению, в данный момент он не мог наслаждаться своими последними достижениями, так как у него были неотложные дела.
“Ты в порядке?- Спросил ограс хриплым голосом, когда Зак встал, и Зак заметил немного маниакальный взгляд в глазах под маской, которую он носил, чтобы скрыть свои черты.
“Не моя кровь, — пожал плечами Зак. — Я в отличном состоянии, я убил стража больше двенадцати часов назад. Что происходит?”
«Люди начали уходить, но затем появилось видение, и задание изменилось. Мы по уши в дерьме” — прорычал огра.
— Он изменился?- Потрясенно воскликнул Зак. “Я разберусь с этим. Оставайся позади меня, если я не смогу убедить их отступить. Я активирую найденное защитное сокровище.”
Он повернулся к площади и сразу понял, что имел в виду огра. Поле перед башней было лишь наполовину заполнено культиваторами всех рас, но люди спешили к центральной площади со всех сторон.
— Я … — сказал Зак громким голосом, но был прерван, когда щит перед ним внезапно исчез.
Его разум затуманился, когда он оказался перед целой армией, ожидающей, чтобы убить его. Он надеялся выработать дипломатическое решение, но понял, что это была глупая мечта, когда по площади разнесся коллективный рев. Его глаза расширились в тревоге, а чувство опасности уже зашкаливало.
Призрачный лес [Духа Хэтчетмена] появился в одно мгновение, и сразу же за ним последовал [природный барьер]. Он без колебаний поместил фрагмент Бодхи в листья и расправил его, чтобы покрыть и двух своих спутников. Они отступили так далеко, как только могли, каждый из них воздвиг несколько слоев собственной защиты.
Он не понимал, что происходит. Казалось, что он и система пришли к согласию раньше, и даже зашли так далеко, что помогли ему, напрямую поговорив с ним. Но затем он последовал за этим, набрав награду за его голову до такой степени, что у этих людей пошла пена изо рта.
Была ли система недовольна его выбором?
