Из тайн медленно шла по обширным садам своего дома, не обращая ни малейшего внимания на божественные цветы, пока не достигла горящей горы.
— Привет, дядя. Дедушка проснулся?- спросила она, и в следующее мгновение земля задрожала.
Огромные куски скал перестроились, и гора превратилась в голема высотой в сотни метров. Все его тело было покрыто чрезвычайно плотными писаниями до такой степени, что ни один дюйм его тела не был покрыт фракталами. Из Всегда любила смотреть на таинственные узоры во время медитации, но сегодня у нее были другие дела.
— Хозяин ждал твоего возвращения, он проснулся” — прогрохотал огромный голем, вытягивая палец шириной более дюжины метров.
В следующее мгновение из исчезла в клубах пламени, и огненные цветы и красное небо сменились бескрайним космосом. Прямо перед ней в пустоте парило палящее солнце, а на нем восседал невероятно крупный мужчина. Человек выглядел как смесь человека и пламени, и жар, который он излучал, затмевал Солнце под ним.
Это был Мохзиус тайн, ее дед.
Из была всего лишь пылинкой по сравнению с ужасающими размерами ее предка. Однако масштабы космоса каким-то образом изменились, и гигантский человек внезапно стал такого же размера, как и сама из, а солнце даже меньше, чем ее собственный [конец света].
“Как все прошло?-спросил мужчина средних лет с теплой улыбкой.
— 51 день” — сказала Из, когда скучающее выражение, которое она обычно носила на улице, стало все более оживленным. “Ты солгал! Это было совсем не интересно. Последний парень был довольно жестким, но это был всего лишь один длинный удар.»
“Ha! Мохзиус рассмеялся, и звезда под ним замерцала, разделяя его настроение. — Потомку старика Ривера из вашей когорты потребовалось более 65 дней, чтобы пробить потолок. Мне не терпится увидеть его лицо, когда он узнает об этом.”
“Моя возрастная группа? Телеферосу почти двадцать тысяч лет, — фыркнула из, Но все еще втайне радовалась выражению лица своего дедушки.
Видя его улыбку более ценной, чем титулы и новые сокровища, которые она получила, так как ее дедушка был довольно подавлен, так как ее бабушка должна была уехать.
“Все еще молодое поколение, — улыбнулся Мохзиус. “Кстати, разве тебя не было всего несколько дней? Почему ты не остался и не поиграл со своими друзьями? Я уверен, что у нас есть хороший дом у башни.”
— Какие друзья? Просто кучка людей, которые думают только о пользе и становятся сильнее весь день, — пробормотала из, прежде чем ее глаза загорелись от возбуждения. “Но в башне я встретил кое-кого интересного! Но мне нужна твоя помощь, дедушка.”
“Хм? Встретила кого-то? Мальчик?- сказал старик, и на его лице быстро появилась хмурая гримаса.
“Да, но я просто нашла его интересным, — поспешно объяснила из.
— Вывести кого-то из этой пространственной складки довольно хлопотно, — пробормотал мужчина. — Твой дядя не может сделать это без того, чтобы не пострадать, а я не могу покинуть это место в течение следующих нескольких столетий.”
— Нет, он не из тех мест, — покачав головой, сказала Из, описывая свою встречу на седьмом этаже.
— Два класса и две расы? И ты говоришь, что он скорее человек, чем странник?- сказал ее дедушка, выглядя немного заинтересованным. — Похоже на мутировавшую Конституцию или двойную душу. Возможно, даже слияние двух личностей с переплетенными судьбами.”
“Но он каким-то образом сумел убрать отметину сразу после моего возвращения. Вы не могли бы мне помочь?- Взмолилась из.
“Это гораздо легче, — кивнул мужчина, и маленькая пылинка пламени отделилась от солнца и вошла в лоб из.
Через несколько секунд появилась маленькая руна, и мужчина схватил ее в свою руку.
“Похоже, он полностью взорвал свой торс, чтобы избавиться от метки, — с улыбкой сказал Мохзиус. — Смелый парень. Но он не заметил клейма на своем духовном теле. Я немного укрепил его,теперь он не сможет легко удалить его. Но почему ты хочешь его видеть?”
“Без особой причины, — пожала плечами из. “Мне было скучно, а он был интересен, поэтому я решила навестить его и посмотреть. Кроме того, он назвал меня сумасшедшим, он должен мне все объяснить.”
— Не забывай, что в нижних мирах не должно быть никаких неприятностей, — строго сказал мужчина. — Большинство людей просто пытаются жить своей жизнью.”
— Я знаю, дедушка, — пробормотала из.
— …Хорошо, — в конце концов смягчился старик. “Ты сможешь уйти, когда пройдешь следующую эволюцию своей родословной и сформируешь свою первую ветвь Дао.”
“Но на это могут уйти десятилетия!- Воскликнула из.
“Всего лишь мгновение, — улыбнулся Мохзиус. — Лучше много работать.»
“Штраф. Я пойду и прорвусь прямо сейчас. До свидания, дедушка” — сказала из тайн, прежде чем посмотреть на звезды. — До свидания, бабушка.”
В следующее мгновение она исчезла из далекой звездной системы, оставив гиганта сидеть на своем солнце. Однако массивный коготь разорвал ткань пространства, и в следующее мгновение появился шрам еще больше, чем само небесное тело.
Глаз невероятных размеров смотрел вниз сквозь слезу, и один его взгляд оказывал огромное давление на всю звездную систему. Однако великан ничуть не встревожился, А посмотрел на него с улыбкой, подобающей той, которую обычно приберегали для его единственной внучки.
— Похоже, ты уже на пути к выздоровлению. Всего несколько десятков тысячелетий, и ты сможешь спуститься, — сказал он с едва сдерживаемым восторгом.
“Я не все сейчас слышал. Маленькая из встретила мальчика? И ты действительно хотел отправить ее в его объятия?- гулкий голос эхом разнесся по всему космосу.
— Из более талантлива, чем мы оба вместе взятые, но ей не хватает драйва и любопытства, чтобы дойти до конечной станции. Я надеюсь, что она найдет что-то, за что стоит бороться, как я боролся за тебя много лет назад, — сказал Мохзиус, его улыбка стала шире.
Из пустоты послышалось фырканье, и вся звездная система содрогнулась в ответ.
“Если моя внучка сбежит с каким-нибудь мужчиной до того, как я с ней познакомлюсь, я буду драться с тобой, старик, — сказал голос, и в глазах его заплясали белые огоньки. “Как он смеет называть мою прекрасную внучку сумасшедшей? Ему лучше не появляться в этом секторе космоса.”
— Да, дорогая, — улыбнулся старик, закрывая глаза, и в их глубине мелькнула какая-то тоска. “Тебе пора возвращаться. Я могу только сдерживать Небеса так долго.”
-Откуда ты знаешь моего предка? Она твой хозяин?- Спросила катея в упор, ее черные как смоль глаза впились в глаза Зака.
Зак собирался ответить, но внезапно почувствовал небольшой укол боли в груди. Он уже чувствовал себя довольно жалко после боя, и не мог не задаться вопросом, не оставил ли проклятый меч какую-нибудь угрозу.
Тем не менее, он чувствовал себя прекрасно, за исключением усталости, и быстрый осмотр не мог определить никаких проблем, поэтому он вернул свое внимание к Драугру, сидящему перед ним.
“Это не то, что ты думаешь, — наконец сказал Зак после паузы.
— Тогда что?- Сказала она, нетерпеливо подавшись вперед.
“На мою родную планету вторглась Империя нежити, — медленно произнес Зак, игнорируя вопрос. “Ты можешь с этим справиться?”
Катея на секунду застыла, а потом криво вздохнула.
“Нет. Я готова дорого заплатить за информацию, касающуюся моего предка, но я не могу помочь вам в этом отношении, — сказала она, качая головой.
— А почему бы и нет?- Сказал Зак, нахмурившись. — Одна маленькая планета не должна иметь для вас никакого значения, ребята.”
“На самом деле это не так, но в Империи есть несколько закованных в железо заповедей. Первый — это сплоченность. Королевства нежити не могут воевать друг с другом. Стычки за невостребованные ресурсы-это нормально, но полномасштабные войны запрещены. Вторая заповедь-это заповедь завоевания, — сказала она.
— Завоевание?- Повторил Зак.
“Все Королевства империи имеют квоты на расширение, и никому не позволено препятствовать крестовому походу. Я могла бы взять на себя вторжение, если бы смогла каким-то образом добраться до вашей планеты, но я все равно была бы связана законом, чтобы завоевать планету, — сказала она.
— Но почему?- Недоверчиво переспросил Зак.
“Ты знаешь историю нашего народа?- Спросила катея.
“Я просто знаю, что Империя нежити старше системы, — пожал плечами Зак.
— Ну, расы нежити старше, но Империя нежити-нет, — сказала она. “Ты что-нибудь знаешь о тьме?”
— Что? Темнота?- Сказал Зак, быстрая смена темы сбила его с толку.
— Когда система родилась, Вселенная лишилась своей энергии, чтобы питать узурпацию небес. Путь развития был отрезан, — сказала она.
Зак понимающе кивнул. Элин рассказала ему об этом, объясняя происхождение системы.
— Для большинства рас это было большим неудобством, но для Немертвых рас это было бедствием. Наше существование зависит от настроенных на смерть энергий, и когда Вселенная истощалась, то же самое происходило и с нашей линией жизни,-сказала Катея.
Глаза Зака тут же расширились от понимания. Об этом он как-то не подумал. Если вся космическая энергия внезапно исчезнет, то Зак будет жить так, как жил до интеграции. Но его Драугрская сторона будет испорчена.
Даже простое сидение вокруг медленно расходовало миазмы, хотя и не в таких количествах, которые расходовались во время битвы. Но он, без сомнения, умрет в течение года, если у него не будет кристаллов миазмов, чтобы покрыть себя.
Но Зак помнил, что тьма, как называла ее Катея, длилась больше миллиона лет. Как расы нежити выживали так долго? Он мог только предполагать, что более могущественным воинам требуется много миазмов, чтобы просто выжить.
— Основатели и князья нежити обыскали всю Вселенную в поисках источников энергии, которые могли бы поддержать нас, но более 95% нашего населения погибло до того, как мы нашли сердечные Земли. С тех пор существует постоянный порядок перестройки Вселенной, потому что если вся мультивселенная настроена на смерть, мы никогда больше не останемся без спасательного троса. Поэтому мы никогда не перестанем расширяться.”
— Это … безумие, — вздохнул Зак.
— Ну что ж, — сказала Катея с улыбкой. — В наши дни только фанатики воспринимают миссию всерьез. Но конфликт по-прежнему является краеугольным камнем прогресса, и безжалостные небеса очень одобряют то, как мы делаем вещи, поскольку это вызывает конфликты повсюду. Это само по себе дает нам некоторые особые преимущества. Кроме того, мы не можем ослушаться заповедей, поскольку они закодированы в наших родословных Примо.”
— Примо?- Спросил Зак.
“Я не могу обсуждать Примо, — сказала Катея, качая головой.
Зак вздохнул и кивнул. Он мог только догадываться, что Примо был либо основателем империи нежити, либо нынешним императором. Впрочем, это не имело особого значения. Что имело значение, так это то, что у драугров перед ним не было никакой возможности остановить вторжение.
Тем не менее, вторжение нежити было лишь первой из многих угроз, с которыми столкнулась Земля, и он был довольно уверен, что справится с ней самостоятельно после всех своих недавних достижений.
“А как насчет того, о чем я упоминал на площади? Вы сказали, что вы не из этого сектора, так что вам не хотелось бы обидеть этих парней, верно?- Поинтересовался Зак.
“Я не уверен, что смогу помочь вам в этом деле. Он говорит так, словно находится на последнем издыхании. Я сомневаюсь, что его хоть на секунду заинтересует, что ваша планета находится под защитой какой-то электростанции, если только эта электростанция на самом деле не стоит на страже планеты, — медленно произнесла Катея. “Я также не ношу ничего, что может убить кого-то настолько сильного с какой-либо гарантией, так как предметы такого класса не могут быть доставлены в это место.”
“А твой клан не может что-нибудь сделать?- Зак спрашивает с некоторой беспомощностью.
— Мой хозяин, вероятно, не возражал бы убить этого парня, если бы я попросил его. Он не питает любви к неортодоксальным культиваторам. Но у нас нет никаких средств, чтобы найти его. Он может быть где угодно в этом секторе, и он сведущ в Дао Кармы, что делает его вдвое более скользким. У тебя есть жетон, чтобы вызвать моего хозяина, если понадобится?”
— А … — пробормотал Зак, понимая, что в его плане найти покровителя есть серьезные проблемы.
“Я готов присоединиться к силам, если они смогут обеспечить защиту Земли, — сказал Зак.
“Ну, это может сработать, хотя и не со мной. Немертвые Королевства и силы не могут вступать в союзы с живыми, а вы-цель завоевания и все такое. Хотя мы могли бы заключить неофициальное партнерство” — улыбнулся Драугр. — Но с этим планом есть много проблем.”
— Какие проблемы?- Спросил Зак.
— Жив ли мой предок? Катея улыбнулась, но эффект был очень жутким, если соединить его с ее мертвыми глазами.
Зак вздохнул и на секунду задумался.
“Насколько мне известно, три месяца назад она была жива. Или ну, живым по стандартам нежити, я полагаю?- Сказал Зак. — Какие проблемы?”
“Она действительно жива?!- Воскликнула катея, даже привстав от волнения.
К этому моменту Зак был почти уверен, что Драугр-леди в его видении была предком той, что стояла перед ним, той, что, казалось, исчезла. Может быть, она оставила свой клан из-за проблем, связанных с осколком забвения? Она явно была чрезвычайно могущественна, и если бы она сошла с ума, то это был бы не просто маленький домик для пилюль, охваченный дымом.
Она может взорвать целую планету.
Хотя для Зака это был отличный инструмент для переговоров. Ей явно не терпелось узнать побольше о своем предке, и она, похоже, происходила из чрезвычайно могущественной фракции одной из древнейших сил Мультивселенной. Она была, вероятно, самым осведомленным человеком, которого он встречал, возможно, за исключением некоторых отпрысков, которых он встретил во время драки на седьмом этаже.
Пришло время вернуть свои деньги.
— А проблемы?- Напомнил Зак.
— Ну, формально ты можешь вступить во фракцию, как союзник или подчиненный. Но это не значит, что ты можешь получить необходимую помощь, — сказала Катея, собравшись с мыслями. — Во-первых, путешествия будут невозможны, так как ваш мир, вероятно, не отвечает требованиям для соединения с мультивселенной. Вы даже не можете телепортироваться в местные фракции, как вы собираетесь телепортироваться в другие фракции сектора?”
“Значит, надежды нет?- Сказал Зак с некоторой мрачностью.
— Ну, у большинства людей здесь есть жетоны, чтобы раздавать их. Вы могли бы технически заключить соглашение сейчас, а затем использовать жетон, чтобы получить электростанцию, чтобы помочь вам. Однако тот, кто пойдет, должен быть планетарным лидером, поскольку другие не смогут никого вернуть, пока планета закрыта, — сказала Катея.
-Откуда ты это знаешь?- Спросил Зак. — Похоже, это довольно специфическое правило.»
-Я сама возглавила вторжение, — объяснила Катея, как само собой разумеющееся. -Вот так я и познакомился с Варо. Я думаю, можно сказать, что он был версией тебя на этой планете. Во всяком случае, для захватчика правила почти те же, так что я читал о том, как все работает. Однако это немного удобнее для захватчика, так как мир сразу же интегрируется после завершения завоевания. Но ты все равно останешься отрезанным на сто лет, даже если победишь.»
Зак не мог удержаться, чтобы не посмотреть на молчаливого Ревенанта, и не мог не почувствовать дрожь. Была бы это судьба его и Кензи, если бы он не сумел накопить достаточно силы? Ревенант, казалось, почувствовал на себе его взгляд, открыл глаза и посмотрел на Зака.
-Это был он, а я-это я. Мы всего лишь незнакомцы, которым суждено никогда не встретиться, — сказал Варо, прежде чем снова закрыть глаза.
