«Черт, почему так трудно заполучить в свои руки какие-то жетоны? Или какой-то другой способ активировать этот здоровенный кристалл внутри страны?” -Раздраженно пробормотал Смауг, расхаживая взад и вперед по своей родной тюрьме в порт-Этвуде.»
Кто бы мог подумать, что этот маленький Синий Дьявол посадит его под домашний арест и поручит ему придумывать схемы по зарабатыванию денег? Он только что попытался лучше понять ресурсы, которыми располагает его новый босс, и вот благодарность, которую он получил?
«Ай, небеса действительно завидуют таланту. Подумать только, меня взяли в плен, потому что я хотел помочь, — сокрушался Смауг, расхаживая взад и вперед.»
«О чем ты говоришь, пленник? Ты все еще можешь гулять по этому району, не будучи пронзенной этими амазонками, — хихикнула Рима. «И вы не попали бы в такое затруднительное положение, если бы не попытались проникнуть на верфь. Ты же знал, что туда вход воспрещен.”»»
«Я должен был выстрелить, тупица. Это место крайне подозрительно, даже больше, чем хранилище, — фыркнул Смауг. «Эти мускулистые головы сейчас заняты, и мне нужно кое-что сделать, прежде чем этот человек поймет, насколько открытыми были его приказы.”»»
В этом-то и была вся прелесть Лорда Этвуда: он не был настоящим боссом. Он велел ему отправиться в порт-Этвуд и выслушать этого маленького синего ублюдка. Но оказалось, что команды из вторых рук на самом деле не были обязательными по его контракту. Он притворился, что приказ маленького засранца оставаться в этом районе обязателен, но это было совсем не так.
Он мог уйти в любое время, так как Лорд Этвуд только сказал ему идти сюда и слушать, но не то, чтобы он не мог уйти.
«Неужели у тебя нет ни капли порядочности?” — Презрительно сказала Рима. — Вместо того чтобы думать о способах обогащения, вы могли бы на самом деле делать то, о чем вас просят.»»
«Поможет ли мне порядочность помочь Земле пережить этот дерьмовый шторм?” — Возразил Смауг. «Нет, правда? Так что я мог бы также подготовиться к тому, что мы можем выжить, или, что более вероятно, если дела пойдут здесь на юг. Что насчет тебя? Как там дела с сестрой? Есть ли у них выход из этой проклятой скалы?”»»
«Ее никогда нет рядом” — пробормотала Рима. «И кроме того, я не хочу сближаться с Маккензи из-за тебя, бесполезный брат. Она сестра Лорда Этвуда и хороший друг огра Аз’резака. Она даже близка с этим мужественным генералом демонов.”»»
«Что этим троим понадобилось от бесполезного мальчишки?” Смауг фыркнул. «Что вы приносите на стол таким людям?”»»
«Зачем мне быть сильной, чтобы стать чьей-то женой?” — Сказала Рима, закатив глаза.»
«Не привязывайся, — пробормотал Смауг. «Будущее этой планеты ограничено, Даже если великий лорд Этвуд сумеет справиться с самым непосредственным беспорядком. Я кое-что выяснил. Даже если мы переживем все это, мы просто превратимся в какую-нибудь захолустную планету на краю Вселенной, место, где даже птицы не будут гадить.”»»
«Опять это, — вздохнула Рима.»
«Я же тебе говорю. Наша цель должна быть добраться до какого-то реального человеческого мегаполиса! У меня будут большие возможности для развития. А для тебя? Разве не будет настоящих гениев, чтобы жениться? Люди с многомиллионными генеалогическими древами и карманами глубиной с Марианскую впадину, — сказал Смаг, его глаза заблестели.»
«Кроме того-» Смауг продолжил, но был остановлен рядом подсказок, которые появились перед ним.»»
Он действительно сделал это. Этот деревянный блок уничтожил культистов.
«Вот видишь!” — Радостно воскликнула Рима. «Он действительно прекрасный принц. Он сделал для этого мира больше, чем все мы вместе взятые. Возможно, теперь у него даже есть время остепениться. Он уже давно не женат.”»»
-Этот человек уже пристрастился к тому, чтобы становиться сильнее,-рассеянно пробормотал Смауг, закрывая экран, сообщавший ему, что его рейтинг-жалкая двойка. — Он не будет искать романтики в ближайшее время.»
Рима фыркнула в ответ, но Смаугу не хотелось снова затевать этот спор. Его больше интересовал лицензионный товар. Он уже знал, что товары, которые он мог приобрести, были ограничены из-за продолжающихся вторжений, и его глаза заблестели, когда он увидел два последних дополнения, которые появились теперь, когда война закончилась.
[Честь гоблина-временно игнорировать контракт, заключенный кем-то на уровне 100 или ниже.]
[Талисман Stumpbugle-телепортация в штаб-квартиру Stumpbugle для карьерных возможностей!]
Иду в местечко под названием «Стампбагл » — это было не совсем то, что он имел в виду, когда говорил, что отправится в настоящий мегаполис, и у него не было никакого желания встречаться с изобретателями странных сокровищ, которые можно было купить. Но было также неоспоримым фактом, что Земля была на грани уничтожения, даже если бы они справились с вторжением.»
Слабая угроза исчезла, но как насчет старого монстра, который мог появиться в любой момент?
Эти зомби-ублюдки явно знали, как блокировать массивы телепортации, так что культиватор класса пик D, вероятно, мог сделать то же самое, просто взмахнув рукой. Что, если вся планета застрянет в момент его прибытия? Не означает ли это, что они с Римой застрянут здесь до тех пор, пока их не превратят в некий ресурс для культивации? Был ли он готов поставить все на то, что Закари Этвуд победит против этих шансов?
А он-нет.
—-
Огромное облако пыли в забытом уголке за пределами сектора Зеция задрожало, начав вращаться и конденсироваться. Только подойдя поближе, можно было понять, что это не частицы льда, дрейфующие в пространстве, а десятки миллионов сложных машин, дремлющих, впитывая энергию близкой нерегулярности.
Машины вскоре превратились в человека, в женщину, свободно плавающую в бескрайнем пространстве. Ее янтарные глаза открылись впервые за многие десятилетия, когда она огляделась вокруг с некоторым замешательством. Было еще слишком рано. Она тут же открыла экран, чтобы посмотреть, что вывело ее из задумчивости.
Что-то случилось с проектом?
Однако он быстро узнал, что она была разбужена из-за того, что ее талисман активировался из сценария 18, и она вздохнула с облегчением. Десятки тысяч экранов появились перед ней, занимая тысячи квадратных метров. Все виды показаний и фрагментов мелькали на экранах с ужасающей скоростью в течение секунды, прежде чем они растворились в пыль и вернулись в ее тело снова.
«Хм? Как любопытно. Как он мог эволюционировать со своей проклятой Конституцией? Неужели мы что-то упустили тогда?” — Пробормотала Леандра, задумчиво глядя на огромную звезду перед собой. «Или это очередная уловка системы?”»»
В любом случае, это была хорошая новость. Ее дочь должна быть в безопасности с таким могущественным защитником теперь, когда планета выдержала испытание интеграцией. Ее внушения должны оставаться в их глубинах, помогая им оставаться живыми даже без ее помощи. Ей очень хотелось броситься назад, но она знала, что должна быть осторожна. Она была не в состоянии двигаться.
Много жертв было принесено, чтобы зайти так далеко, она не могла разрушить усилия своих предков своей поспешностью.
Была также странность в том, что кто-то использовал один из ее ключей черного хода на торговом судне на краю интегрированного пространства. Неужели кто-то из детей был послан на задание проклятыми небесами? Такой поиск явно не был случайностью, и раздражение вспыхнуло в ее сердце при мысли о том, что ее плоть и кровь будут повернуты против нее этим проклятым сломанным ИИ.
Легкое давление на лоб вывело ее из задумчивости, и она быстро активировала защитные меры, чтобы избежать попытки выследить ее душу.
«Они все еще не сдались, — пробормотала Леандра, снова растворяясь в пылинках, которые разлетелись по всему пространству.»
Последнее, что растворилось, были два янтарных глаза, излучающие непоколебимую убежденность.
«Когда-нибудь настанет расплата. Те, кто выступил против нашей семьи, заплатят за это, даже сами Небеса.”»
——
«Она у тебя есть?” — Спросил а’Ферис, не без интереса, насколько Ио могла судить.»
Он был рад увидеть огонь в глазах своего старого друга. Ио знал, что его собственные пределы уже давно достигнуты, но у А’Фериса все еще был небольшой шанс пойти дальше. Тем не менее, он терял свою инерцию, самое опасное, что можно потерять в культивировании, кроме своей жизни.
Возможно, этот зак Пайкер и был ключом к разгадке.
Чем больше он собирал, тем больше чувствовал, что этот маленький демон был именно тем, что нужно А’Ферис. Склонность молодого дровосека вызывать гнев как у своих современников, так и у самого бескрайнего неба казалась почти непревзойденной.
«Он у меня здесь, — сказала Ио, и одна сцена сменяла другую.»
На ней было изображено полное разрушение большого особняка на площади и окровавленный человек, выходящий из-под обломков, держа голову в руке. Рядом с ним появился молодой демон, и они побежали к телепортируемому, преследуемые сотнями атак.
На ней были смутные очертания того, как Башня вечности превратилась в одну из древних стел, и как она заразила умы детей, собравшихся перед ней. Наконец, она завершилась жаркой битвой, в которой один противостоял многим, но одержал победу.
«Стела конфликта?” А’Ферис фыркнул. «Сектор Зеции станет беспокойным, когда волны войны распространятся из этого замкнутого измерения. Эта штука похожа на мозговую заразу.”»»
«Конфликты поглотят сектор, и герои выйдут из пламени, — кивнула Ио.»
«Топор, острота тяжесть. Труп? Нет, гниение? Интересно, — пробормотал А’Ферис, его глаза блестели, когда он смотрел. «А отголоски Сукхавати? Жадный мальчишка.”»»
«Это может показаться жадным, но что, если это сработает?” — Спросила Ио. «Он явно находится на пути к формированию пути превосходства. С некоторыми указаниями-”»»
«Не так-то легко идти по пути жизни и смерти, — вздохнул А’Ферис, качая головой. «Он сейчас слишком несогласен. Он хватается за все, пытаясь охватить всю Вселенную. Это крайне нестабильное и опасное состояние. Я или кто-то другой, войдя сейчас, только преградит ему путь. Он должен сформировать свое собственное понимание и быть тем, кто приносит жертвы.”»»
«Значит, ты все-таки не берешь его к себе?” — Спросила Ио. «Такой редкий саженец, и с вашего пути…”»»
«Я этого не говорил, — улыбнулся А’Ферис. «Я просто сказал, что сейчас еще слишком рано. Похоже, у него впереди есть несколько интересных задач. Пусть он сам с ними разбирается. Если он сможет выйти живым, то, возможно, сумеет создать работоспособный путь из этого опыта. К этому моменту еще не поздно присоединиться к надлежащим силам и воспользоваться некоторыми структурированными руководящими указаниями. Кто-нибудь из этих старых ублюдков забрал его?”»»
«В данный момент нет, — ответила Ио. «Возможно, они думают точно так же.”»»
«Ты хочешь сказать, что я становлюсь похожим на старых чудаков?” А’Ферис фыркнул. «Я все еще довольно молода для человека моего возраста.”»»
Ио улыбнулся и покачал головой, прежде чем его взгляд вернулся к экрану.
«Он напоминает мне тебя. Я наблюдал за вашей борьбой против Завета Форадинов на Верохском континенте точно так же, как сейчас. Я надеюсь, что он сможет стать еще одним столпом нашей секты когда-нибудь в будущем, — сказал Ио с воспоминанием в глазах.»
«Я был гораздо более лихим, без сомнения, — рассмеялся А’Ферис. «Но я согласен. В нем есть потенциал, и он-азартная игра, достойная того, чтобы принять ее. Ну, если только он не пойдет и не сделает какую-нибудь глупость вроде присоединения к неортодоксальному обществу. Он ведь прародитель, верно? Мы заберем его после того, как с него снимут саван. К тому времени карантин должен был быть снят. В конце концов, это было всего лишь изображение стелы, а не реальная вещь.”»»
———
С губ Ульда сорвался вздох, когда он продолжал наполнять алтарь силой. В его глазах плясали огоньки, но взгляд был прикован к неподвижной фигуре Аркенсау. Кто знал, что этот ублюдок обладает чем-то столь ценным, как [вмешательство небес]?
Если бы не это, он бы уже похоронил тело и готовил его к продаже. Но теперь он был вынужден вместо этого заботиться о здоровье этого идиота, в то время как монарх-избранный разгуливал по всей планете. А теперь он застрял здесь, на этой пустынной скале.
«Приказ сверху, только для твоих глаз” — сказал Тровад, глядя на алтарь. «Прибыл за несколько часов до закрытия ворот. Как поживает Инквизитор Аркенсау?”»»
«С благословения небес, он будет в порядке в течение недели или двух. Семя сильно горит в нем,-сказал Ульд, принимая инкрустированный золотом Кристалл.»
Ульд мысленно прикоснулся к кристаллу, и смесь усталости и облегчения нахлынула на него, когда строгий голос архиепископа Вантеса эхом отозвался в его сознании.
Будьте осторожны с местным жителем, которого называют супер-братом-человеком. Мы полагаем, что он появился в башне вечности недавно, вызвав бурю и завоевав восьмой этаж. Церковь никогда не боялась других сил этого отдаленного сектора, но осторожность необходима.
Размерное семя имеет первостепенное значение, далеко затмевая ценность любых тел. Эта миссия заменит все первоначальные цели. Держите инквизиторов в узде, не оставляйте слабых мест. Приобретите семя и заприте себя в мистическом царстве. Мы сможем найти вас после того, как Покров небес будет поднят. Ваша награда за выполненную миссию намного затмит стоимость ста лет.
Неудача также будет стоить очень дорого.
Волна усталости захлестнула его разум, но Ульд ничего не мог поделать. Приказы были даны, так что он мог только подчиниться.
-Как все прошло? Неужели монарх-избранник пал?» — Спросил Ульд.
-Даже он не должен был пережить суд, — убежденно сказал Тровад. -Через день мы все узнаем наверняка. Слава небес все еще остается, блокируя наше зрение, но записи должны прибыть в ближайшее время.»
