Зак заговорил с саламандрами тем же голосом, каким разговаривал с собакой своего старого соседа. Хотя он чувствовал, что борьба с твоими саламандрами не будет невозможным подвигом, он не хотел приближаться к другому уровню, если это не было необходимо. Кроме того, кто знает, вспомнят ли они о нем как о союзнике, если он продолжит кормить их демонами и бесами. Иметь армию гигантских ящеров, чтобы помочь против города демонов, было бы очень удобно.
Одна из саламандр проигнорировала его просьбу о дружбе и начала неуклюже приближаться к Заку, который беспомощно попятился с поднятыми руками. К счастью, пасть вожака открылась, и из ее пасти вырвался удивительно детский писк. Писк остановил приближающуюся саламандру, и она неуклюже попятилась к одному из трупов демонов.
Зак осмотрел все трупы в поисках чего-нибудь ценного. Он быстро отметил, что ни у одного из них не было волшебного мешочка, и единственным другим предметом, который он нашел интересным, был щит, который нес один из воинов. Он лежал, отброшенный в сторону, в углу пещеры. Если бы он заметил что-нибудь действительно ценное или Волшебный мешочек, он, вероятно, начал бы драку, но теперь он не видел в этом необходимости.
Он на мгновение задумался, что произойдет, если монстр съест один из мешочков, пока он будет удаляться от пещеры. Взорвется ли она, как волшебная пиньята, разбрызгивая свое содержимое по всему дому? Или предметы просто потеряются? Произойдет ли разрыв в пространстве, засасывающий все, что находится поблизости, в какую-то неизвестную пустоту?
Он подождал на некотором расстоянии от пещеры в течение пятнадцати минут, пока тошнотворные звуки пиршества не стихли, и прокрался обратно к месту сражения. Саламандры исчезли, кроме мертвой, лежащей в углу. Все тела демонов тоже исчезли.
Все, что носили демоны, казалось, было поглощено вместе с телами, но то, что они бросили, осталось там, где лежало. Зак подошел, взял щит из угла и осмотрел его. Он был слегка помят и проржавел от боя, но в целом в исправном состоянии. Он бросил его в свою сумку и снова ушел, не беспокоясь о поврежденных мечах на земле.
Он был рад видеть, что саламандры активно охотились на демонов, так как это дало бы объяснение, почему некоторые демоны пропали, когда Зак начал свою деятельность.
С удовольствием он вернулся в туннели, ища какой-нибудь тайник или ключ к разгадке, где были собраны добытые кристаллы. Но после тщетных поисков в течение некоторого времени он изменил свою стратегию. Он нашел еще одну группу шахтеров и убедился, что сможет добраться до обеих сторон туннеля боковыми путями.
Убедившись, что он хорошо разбирается в окружающей местности, он просто сел в туннеле неподалеку, ожидая, что произойдет с мешками. К счастью, ему не пришлось долго ждать, так как группа шахтеров, судя по выпирающим мешкам, уже некоторое время шла к нему. Зак услышал шаги и спрятал лицо поглубже в растительности, пряча остальную часть своего тела за углом.
В туннель вошли пять демонов, причем один из них был одет в маскарадный костюм и имел надменный вид. Четверо других сопровождавших ее были явно телохранителями, судя по их одежде и тому, как они окружили ее. Когда она появилась, шахтеры тут же прекратили свою деятельность и отдали честь даме.
Сказав несколько слов, она достала из сумки планшет, и один за другим шахтеры поднесли к ней свои хрустальные мешки. Она подняла первый лист свободной рукой и после комментария что-то записала в блокнот. Затем она положила весь мешок в один из мешочков на поясе.
Один из охранников достал из рюкзака пустой мешок и с ничего не выражающим лицом протянул ему. Шахтер поклонился и вернулся на свое место. Этот процесс продолжался еще в течение двух шахтеров без каких-либо заметных событий. Но когда дама заговорила о четвертом мешке Шахтера, он невольно поморщился и нерешительно произнес несколько слов по-демонически.
Телохранители тут же оживились и начали излучать опасную ауру, но леди отмахнулась от них. Она просто указала на сумку и сказала несколько слов с улыбкой на лице. Шахтер пришел в ужас и опустился на колени с таким видом, словно умолял сохранить ему жизнь.
Обмен репликами продолжался еще некоторое время, пока, наконец, леди не положила мешок в другой волшебный мешочек, и Шахтер смог только вернуться на свое место с опустошенным выражением лица. Остальные шахтеры просто смотрели в землю, не желая быть втянутыми в разговор своим болтливым сообщником.
После того как леди закончила, она просто повернулась и ушла, ведя за собой четырех телохранителей. Рудокопы вздохнули и сели есть, переговариваясь приглушенными голосами. Зак не стал задерживаться и вместо этого прокрался за группой из пяти человек.
— Не волнуйся, приятель, я скоро восстановлю справедливость. Зак молча помолился за несчастного Шахтера, когда тот скрылся из виду. Он держался на приличном расстоянии от группы, опасаясь, что любой звук может насторожить группу, и ходячая сокровищница выскользнет из его пальцев.
Вскоре группа прибыла в другой туннель с группой шахтеров, и процесс повторился. Зак следовал за группой в течение часа и наблюдал, как они собирают мешок за мешком кристаллов. Он не был уверен, что группа, за которой он следил в первый раз, была среди тех, кого посетила леди, но, судя по тому, что он заметил, мешочки на ее поясе содержали поразительное количество кристаллов, и их можно было пересчитать только тысячами.
Зак почувствовал, что больше не может ждать, и приготовился. Он выровнял дыхание и встал у бокового туннеля, который группа должна была пройти после окончания сбора. Он находился на некотором расстоянии от шахтерской группы, так что Зак больше не видел своей цели. Однако до сих пор они двигались по туннельной системе очень систематично, и Зак мог только предполагать, что они продолжат движение.
И действительно, вскоре послышалось эхо шагов приближающегося отряда. Зак затаил дыхание, не желая выдавать своего присутствия. В поле зрения появились первые два охранника, но Зак никак не отреагировал.
Как будто почувствовав что-то неладное, один из охранников начал оборачиваться, но было уже слишком поздно. Зак вошел в туннель сразу за этими двумя и без колебаний нанес Дао-сильный удар по леди в середине. Она выглядела потрясенной, но золотой блеск сразу же окутал ее, когда узор надписи загорелся на ее платье.
Зак уже очень хорошо знал эту надпись и решительно остановил свой замах. Это причиняло боль его мышцам, но это было лучше, чем перенаправить всю силу удара на себя. Вместо этого он слегка ударил по Золотому барьеру, и отдача прошла через его руку, принося некоторый дискомфорт.
Выполнив свое предназначение, Золотой слой разлетелся вдребезги, оставив даму еще раз обнаженной. Черные дуги молний мелькали по всему ее телу, но Зак быстро обезглавил ее с ворчанием. Черные дуги прошли по всему его телу, заставляя его чувствовать себя так, словно его ударило током, и он действительно отключился от боли на секунду.
Во время короткой паузы после шока, меч вонзился ему в бок, вызвав небольшой прилив крови. Боль разбудила его, и он тут же набросился на двух стражников, стоявших позади леди. Они были встревожены, но все еще оставались воинами. Один из них достал шипастую булаву, в то время как руки другого засверкали молниями. Судя по его мускулам, он не был похож на мага, скорее на боксера.
Они попытались зажать Зака в клещи, причем человек с булавой замахнулся на него слева, а боксер атаковал его справа когтистой рукой. Зак проигнорировал мастера боевых искусств и вместо этого взмахнул топором, чтобы встретить булаву.
Столкновение было полностью односторонним, поскольку сила удара Зака выбила булаву из его руки и заставила демона потерять равновесие. Одновременно когтистая рука врезалась в спину Зака, легко разрушая кожаную защиту и пытаясь разорвать его плоть. К несчастью для него, кожа Зака была единственной броней, в которой он нуждался, и демону удалось создать лишь небольшую рану на теле. Молния вошла в тело Зака, но теперь этот уровень силы не имел на него никакого влияния.
Он схватил обладателя булавы за шею свободной левой рукой и швырнул его на мастера боевых искусств. Были слышны звуки ломающихся костей, но Зак был прерван, так как он планировал закончить с ними двумя. Клинок летел прямо к его горлу, и Зак активировал свою броню, чтобы блокировать его.
Но он был потрясен, так как золотое сияние не окутывало его, и он мог только отчаянно поднять руку, чтобы блокировать удар. Лезвие вонзилось ему в предплечье, остановившись лишь после того, как врезалось в кость. Боль была ослепительной, но только разозлила Зака. С яростным рубящим ударом меченосец был рассечен пополам, а затем два демона на земле последовали за ним навстречу смерти.
Он повернулся к последнему телохранителю и увидел, что тот отчаянно убегает, небрежно отбросив оружие. Зак побежал за ним, бросая в его сторону несколько кинжалов. Но телохранитель оказался на удивление проворным, сумев увернуться от большинства из них на бегу. Один из них попал ему в спину, но он лишь слегка пошатнулся, но продолжал двигаться.
Внезапно он начал кричать во всю глотку, приводя Зака в ужас. Он метнул в него еще один кинжал, но демон завернул за угол и исчез из поля зрения. Однако он все еще слышал крики, эхом отдававшиеся в туннельной системе.
Зак поколебался секунду, но затем побежал обратно к убитым демонам. С бешеной скоростью он схватил мешочки на поясе женщины, а затем бросил ее обезглавленное тело в один из них. Затем он побежал в противоположном направлении от того места, куда бежал кричащий телохранитель.
Через минуту он остановился и быстро перевязал раненую руку. Она свободно кровоточила и в данный момент прокладывала путь к его местонахождению. Убедившись, что кровь не просочилась сквозь бинты и тряпки, он снова пустился бежать. После того, как он бежал в течение часа и полностью покинул район с горнодобывающей деятельностью или бесами, он наконец замедлился и нашел хорошее место для отдыха.
Борьба была не слишком утомительной, но он беспокоился о результатах. Сначала он стащил с туловища грудную клетку и осмотрел ее. Сама броня выглядела целой, но на начертанном спереди фрактале виднелись многочисленные трещины. Это должно объяснить, почему щит не материализовался раньше, и вместо этого он получил увечье. Но когда он взглянул на свой пояс, на его лице появилась улыбка. Он знал, что сможет позволить себе купить новый на свои неправедно нажитые деньги.
