Копье золотого пламени рассекло воздух, и Огра едва успел увернуться от него, прежде чем он выпустил свой собственный луч разрушения. Однако он целился не в епископа, стоявшего впереди, а скорее в группу подчиненных, которые работали над наполнением странного массива на краю горы.
«Зачем бороться? Это мир грешников, они должны быть очищены! — взревел епископ. «Сами Небеса на нашей стороне. Отойди, перестань сопротивляться судьбе.”»»
«Ну что ж, вы меня убедили, — сказал Ограс, закатывая глаза.»
Его поглотила волна теней, появившаяся перед предводителем, когда тот нанес острый удар, нацеленный ему в горло. К несчастью, поток золотистых пылинок света снова заставил его отвернуться. Он уже был ранен одной из этих тварей, и у него все еще не хватало куска плоти на боку. Огра раздраженно цыкнул, глядя на лидера культистов, который был слишком похож на ублюдка, который взял его за руку.
Этот был намного сильнее, хотя, и это было не только благодаря тому, что он больше не был ограничен, как они были во время тех звериных волн. Что более важно, его поддерживали гораздо более профессиональные элиты по сравнению с ударным отрядом, который появился во время мини-вторжения.
Он мог только промелькнуть снова, приземлившись на скале, сделанной из Камня Памяти, который давал ему преимущество над армией культистов.
Как все вышло из-под контроля до этого момента? Знали ли эти двое братьев и сестер, что это проклятое место развалится? Определенно что-то подозрительное происходило, особенно с девушкой. У нее всегда был такой взгляд, когда они разговаривали. Как будто она держала в руках что-то огромное.
Неужели Закари Этвуд преуменьшает их роль в отношении технократов-язычников? Были ли у них какие-то другие скрытые мотивы, когда они пришли в это проклятое место? Теперь не было смысла беспокоиться об этом. Он сможет сам расспросить этого надоедливого парня, если только они с «леди Маршалл» не слишком сильно облажаются.
Но эти сектанты не были слабаками, и их было слишком много.
К счастью, он уже впитал [Телесную Сыворотку], и эффект был потрясающим. Он не только давал столько очков атрибутов, сколько давали несколько уровней, но и полностью продвигал его Расу вплоть до класса «Д».
Конечно, он уже сделал несколько впечатляющих успехов с помощью таблеток, которые он украл в Базовом городе вместе с высококачественными травяными ваннами. Но он должен был отдать его этим еретикам-технократам; они знали, как варить зелье. Возможно, было бы не так уж плохо стать зятем могущественного технократа, наслаждаясь этими видами сывороток на низком уровне, сохраняя при этом фасад хорошего и правильного ортодоксального культиватора.
Возможно, ему следует взять пример с тактики Теи Маршалл.
Конечно, реальный выигрыш сыворотки не был вызван небольшим повышением атрибутов и увеличением его продолжительности жизни, особенно когда он чувствовал, что все меньше и меньше шансов, что он получит удовольствие от своей дополнительной жизни по прошествии нескольких минут. Настоящая выгода пришла от трансформации его тела. Кто бы мог подумать, что его череда обстоятельств приведет к тому, что он получит Мутировавшую Расу?
Он все еще чувствовал некоторое затяжное потрясение, вспоминая удивление, ожидающее его, когда он открыл свой экран состояния после того, как выпил сыворотку.
[D] Демон-мироходец
Демон-Планетолет, уникальная раса, не отмеченная в Орде Аж’Кир’Хат. Слияние его спутника-зверя и его собственного наследия. Он и раньше слышал о подобных вещах. Люди, столкнувшиеся со случайными или, скорее, неудачными встречами, иногда меняли свое тело до такой степени, что их больше нельзя было считать той же расой, что и когда-то.
Честно говоря, подобные вещи обычно заканчивались катастрофой. Расы мультивселенной были продуктом миллиардов лет естественного отбора, по существу совершенными сосудами для культивирования Небесного Дао. Вот почему большинство рас выглядело так похоже по своему составу; пути культивирования работали лучше всего, когда они выглядели определенным образом.
Таким образом, изменение этого продукта природы обычно приводит к мутации, которая приносит больше проблем, чем преимуществ. В конце концов, если бы это было хорошо, то это называлось бы чем-то вроде Вознесенной Расы или, по крайней мере, Дополненной Расой, а не чем-то столь зловещим, как Мутировавшая Раса.
Тем не менее, в его случае, Огра чувствовал, что он вышел вперед. Возможно, часть удачи этого аберрации наконец-то передалась ему.
Он смотрел на огромное поле теней, которые преследовали авангардную армию, и ему казалось, что он смотрит на свое собственное тело. Он никогда не чувствовал себя так близко к своему Дао или теням, которыми он управлял. Это было похоже на разницу между пиромантом и огненным элементалом. Оба были мастерами огня, но только элементал мог претендовать на Дао Огня как на свое первородное право, управляя им с врожденной легкостью. Именно так он чувствовал себя сейчас с тенями.
Огра даже почувствовал расположение Скрытого Узла, когда он и его фамильяр слились воедино; примерно в середине его позвоночника. Дайте ему лет десять или два, и он был уверен, что сможет открыть его с помощью своего руководства, даже если не найдет никаких удивительных сокровищ, которые могли бы ему помочь. Там все еще была скрытая угроза того, куда исчезло сознание этого чертова Мудака, но это было беспокойство на потом. А пока оставалось убить ящеролюдей.
К счастью, он был не единственным, кто добился кое-каких успехов.
Цветок сияния меча и крови расцвел, когда Теа Маршалл появилась, казалось, из ниоткуда среди группы культистов, убив двух и искалечив еще одного, прежде чем они успели среагировать. Массивный столб огня вспыхнул там, где она стояла, но человек уже скрылся под маской теней Огра.
В другом углу армии горло было перерезано, как будто само по себе, но никто не заметил, пока фанатик не упал. Только в это время в этом районе вспыхнули огненные щиты.
Слившись с тенями, Ограс удивленно присвистнул. У девушки был талант выбирать время, не важно, когда речь шла о том, чтобы самой найти лазейку для появления или тихо убить ничего не подозревающих воинов. Она была как порыв ветра. К тому времени, как буря утихла, ты уже был мертв.
Конечно, ее выходки стали возможны только благодаря модернизированному оружию. Огра не мог не почувствовать укол зависти, когда увидел, как огромное обновление претерпел этот скрытый клинок после включения этого кристалла. Он каким-то образом прошел прямо через защиту этих сумасшедших, никого не предупредив, превратившись в высшее орудие убийцы.
Если бы только он взял ее для себя. Такая способность была именно тем, что ему было нужно для его нового копья. Но эта маленькая девочка была очень умна, поцеловав этого пустотника перед тем, как он отправился. Если он сделает свой ход сейчас… это означало бы неприятности. Он знал, что это не сойдет ему с рук, учитывая его репутацию. Но в будущем возможностей будет больше.
Ей не хватало огневой мощи даже с ее модернизированным оружием, хотя, даже хуже, чем он, и она могла убить только одного или двух солдат после того, как поставила на кон свою жизнь. Было ясно, насколько часто она могла использовать этот колющий навык своего клинка, и она только осмеливалась активировать его против обычных солдат.
Кроме того, она могла свободно передвигаться только благодаря тому, что он привлек внимание епископа и элитного отряда. Но сейчас Ограс все еще видел в ней зародыш потенциала, чего раньше не чувствовал. До тех пор, пока у нее будет случайная встреча или две, прежде чем эволюционировать, у нее будет шанс сделать себе имя в секторе Зекия в будущем.
Конечно, не так, как чудовище среди них.
К сожалению, даже с их недавними усилениями, они вели проигранную битву. Огра еще раз выпустил шквал копий из клона миража вдалеке, когда он ударил из тени копьем. Снова появился золотой щит, и Огра мог только вздохнуть и снова отступить в темноту.
Его глаза обратились к растущему золотому фракталу, покрывающему край горы, и он понял, что пройдет совсем немного времени, прежде чем упадет еще одна серия островов. План культистов был груб, но эффективен. Они быстро поняли, что на самом деле это была гора, которая защищала фрагменты царства, плавающие в Пустоте.
Они каким-то образом заразили энергию, охраняющую острова, прежде чем разрушить мост, соединяющий их с платформами снаружи, вызвав шокирующую цепную реакцию. Это оставило бы больше энергии для самой горы, вероятно, продлевая время, которое она сможет оставаться до того, как эта адская дыра рухнет.
Это также отрезало бы всех несчастных людей, которые все еще не достигли горы.
Обычно Огра это не волновало, учитывая, что он уже сделал это, но ему нужно было задержать этих сумасшедших, пока не прибудет подкрепление. Он и девушка Маршалл уже заметили, что их люди карабкаются сюда, но на пути к горе было много островов, которые нужно было пройти, и культисты были слишком эффективны в своем методе уничтожения.
Вот так они и оказались в битве на истощение против армии из более чем тысячи культистов, которая, казалось, намеревалась поджечь всю гору. Они могли только проскользнуть сквозь трещины и вызвать некоторое раздражение и задержки, и, надеюсь, этого будет достаточно.
Еще одна волна пламени распространилась, когда сотня культистов ударила своими посохами в землю, и обожженная Теа была вынуждена отчаянно прыгнуть в безопасное место, в то время как Огра едва успел отбиться от волн, отступая.
«С этим покончено, — вздохнул Огра, появляясь рядом со своим спутником. «Давайте отступим и восстановим силы перед следующей волной.”»»
Теа молча кивнула и достала из сумки Кристалл Нексуса. Ее глаза запали от усталости, и Огра знал, что выглядит не намного лучше. У него в баке оставалось всего тридцать процентов, и им придется идти несколько часов, если они хотят задержать культистов достаточно надолго.
Они поспешили в расселины горы, воспользовавшись неровной местностью, чтобы скрыться от преследования. Отряд элиты попытался последовать за ними через трещины, но потребовалось всего несколько минут, чтобы потерять след.
Через несколько минут Огра с глухим стуком опустился на землю в укромной расщелине и тоже начал поглощать энергию. Тея повторила его действия, съев несколько сухих пайков, чтобы наполнить желудок. Грохочущий гром еще одного разрушающегося острова эхом отдавался в отдалении.
————
«Это последний отрезок, продолжайте идти!” — настаивал Сервантес, и глаза его действительно горели ненавистью.»
Небо снова рухнуло, когда еще одно проклятое щупальце Коллекционера жадно вцепилось в кучку соплеменников. Он был измучен, но Сервантес все равно поднял свою родословную, когда бросился вперед на перехват.
Все его тело превратилось в сияющий свет, который принял форму массивной волчьей головы, и он укусил щупальце с достаточной силой, чтобы разорвать пространство на части. Дрожь пробежала по щупальцу, когда Сервантес выпустил бурю энергии сквозь свои фрактальные зубы, но он слишком хорошо знал, насколько живуч этот ублюдок. Этот его укус был всего лишь царапиной для этого чудовища.
Часть света превратилась в его ноги, когда он коснулся земли, чтобы скорректировать инерцию, и гейзер лунного света толкнул придаток далеко в воздух, воспользовавшись мгновенной неподвижностью от его укуса. Его соплеменники не тратили впустую его усилия, оставаясь сражаться рядом с ним, но вместо этого решили сделать это стоящим. Они заставили свои измученные тела превратиться в лучи света, когда они понеслись вперед к мосту, оставляя освещенный коридор через конец острова.
К этому моменту дюжина щупалец уже опускалась вниз, и все они были нацелены на самого Сервантеса. Он не удивился. Этот древний ублюдок преследовал их в течение последних часов и через три целых острова, и он уже понял, кто удерживал его от добавления новых тел в свою коллекцию.
Все небо было затянуто руками, некоторые из них явно принадлежали его соплеменникам, но Сервантес совсем не паниковал. Ненавистная усмешка расползлась по его лицу, когда он выбросил тщательно сделанную машину размером с взрослого человека. Машина издала резкий свист, прежде чем замерла в пространстве, и в следующую секунду серебряное сияние распространилось, осветив все небо.
Свет задержался на секунду, прежде чем начал изменяться, превращаясь в нечто похожее на твердую материю. На самом деле это было не то, что произошло, но Сервантес слился с туннелем света, чтобы вырваться из Лунных Владений. Это было изобретение его отца, способ стабилизации пространства с помощью Дао Луны.
Его первоначальным использованием была принудительная стабилизация хаотических зон во время Катаклизма, но он довольно хорошо работал и с Пустотными Животными. Щупальца начали быстро искажаться, поскольку законы пространства были усилены, но Коллектор не смог легко освободиться. Пространство уже стало слишком стабильным, и даже Сервантесу будет трудно передвигаться по этому пространству, не говоря уже о Звере Пустоты.
Придатки оказались в ловушке, дав Сервантесу и его арьергарду возможность перейти мост. Но Коллекционер, в конечном счете, был высшим существом, и само пространство треснуло, когда чудовище вырвалось на свободу. Он действительно потерял немало своих трофеев в процессе, но Сервантес знал, что в конечном счете это была просто рана плоти.
Пока они были в безопасности, но Сервантес все еще с трудом подавлял ненависть в своем сердце. Более двухсот его соплеменников были схвачены за последние часы, каждый из них подобрал элиту, чьи таланты будут большим преимуществом при восстановлении своего племени снаружи. Он не мог поверить в их невезение, что этот ужас решил упрямо целиться в них, когда, без сомнения, было гораздо легче собирать трофеи.
Однажды он вернется в это проклятое измерение, чтобы разорвать этого ублюдка надвое.
«Люди впереди! Люди!” — внезапно воскликнула разведчица, когда ее глаза вспыхнули светом, ее предупреждение вернуло Сервантеса в настоящее.»
Сервантес колебался лишь секунду, прежде чем его глаза сверкнули безжалостностью. Он достал маленький шприц и ввел его себе в руку, чувствуя, как волна силы распространяется по его конечностям.
«Готовьтесь к бою, — прорычал он.»
