Зловещий клинок, который должен был оборвать жизнь Зака, бессильно упал на землю, когда генерал умер. Зак молча смотрел на пронзенного демона, не в силах понять, что происходит. То же самое можно было сказать и о сотнях демонов, наблюдавших за этим предательством. Они тупо смотрели на происходящее, пока их не разбудил сердитый рев одного из хорошо одетых вождей.
Внезапно убийственный воздух наполнил воздух, так как множество демонов кричали и направляли свое оружие на неожиданного союзника Зака. Демон поднялся с корточек и с усмешкой оглядел своих предполагаемых союзников. Он отбросил труп предводителя демонов, как мусор, ударом копья после того, как ограбил его сумку, а затем повернулся к Заку с полуулыбкой.
Внезапно убийца вынул что-то из кармана и сунул в рот. Неуверенный в том, что происходит, Зак неуверенно приготовился к новому раунду битвы, когда наконец поднялся на ноги. Раны, нанесенные ему молниеносными клинками, протестующе завизжали, но он заставил себя оставаться на ногах. Он с сомнением посмотрел на демона перед собой, недоумевая, почему этот человек спас ему жизнь. Глаза Зака расширились, когда демон неожиданно выплюнул огромное количество почерневшей крови и упал на землю. После нескольких судорог он лежал мертвый рядом с генералом.
— Что?- Воскликнул Зак, совершенно неспособный следить за быстрыми поворотами. Был ли этот человек наемным убийцей или членом отряда смерти, который какая-то конкурирующая группа демонов послала за генералом? Но зачем им разрушать собственное вторжение? Из того, что понял Зак, вторжение завершится в тот момент, когда четверо герольдов и генерал будут мертвы.
Но сейчас он мог только отбросить свои сомнения, так как был полностью выжат, но все еще окружен сотнями демонов. По крайней мере, они выглядели потрясенными таким поворотом событий, когда нерешительно смотрели на два трупа на земле. Зак воспользовался этой короткой передышкой, чтобы быстро глотнуть лазурной воды пруда, знакомое жжение быстро распространилось по его венам, временно приглушая жгучую боль в его различных ранах. Однако он знал, что ему придется лечиться очень скоро, так как он начинал чувствовать головокружение от потери крови, даже с водой, укрепляющей его.
Как только он убрал бутылку, убийца внезапно снова содрогнулся, и с несколькими жалкими кашлями он восстал из мертвых. Зак не хотел рисковать и начал наступать на демона-зомби.
— Подожди, человек, мы на одной стороне, — прохрипел демон, с трудом поднимаясь на ноги.
Потрясенный тем, что впервые с тех пор, как он встретил Эбби, услышал нечто иное, чем демоническое, Зак остановился и нерешительно уставился на демона. Окружающие демоны внезапно очнулись от своего оцепенения и снова начали сердито кричать на убийцу, который был полностью проигнорирован им.
“У нас нет времени болтать по-человечески, тебе бы котел с ядом от бесов. Бросьте содержимое в огонь, если хотите, чтобы мы выжили, — продолжал он.
“Почему я должен тебе верить? Почему ты убил этого человека?- Спросил Зак, не желая просто следовать инструкциям какого-то незнакомца. Он огляделся и увидел, что большинство демонов приближаются, за исключением нескольких, которые заботились об оставшихся обезьянах.
“Это не имеет значения. Если ты не сделаешь что-нибудь, мы умрем. Даже если вы выпьете всю бутылку космической воды, ваши раны убьют вас прежде, чем вы покинете эту долину, если вы продолжите сражаться.- Вмешался демон, увидев насквозь первоначальный план Зака, заключавшийся в попытке вырваться наружу с помощью лазурной воды. Стрела просвистела мимо головы Зака, напоминая о том, что он привязан на время, и ему нужно действовать быстро.
Поколебавшись некоторое время, он решил согласиться с этим предложением. Он подсознательно знал, что не сможет выбраться, так как единственное, что удерживало его на ногах, — это временный толчок от воды. Он сдерживался до сих пор, но пришло время радоваться Марии.
Он вытащил большой котел и с ворчанием бросил его в один из самых яростных костров, созданных Герольдом. Содержимое выплеснулось на огонь, и тотчас же огромное Пурпурное облако, гораздо более зловещее по сравнению с тем, что он видел в пещере беса-Герольда, распухло. Ядовитые пары, образующиеся в пещерах, исходили только от небольших костров под котлом, нагревающих смесь, но на этот раз яд был фактически сожжен, а не разогрет. Казалось, он слился с дымом бушующих пожаров и быстро распространился наружу.
“И что теперь?- спросил он, повернувшись к таинственному демону.
“А теперь я желаю тебе удачи, человек” — ответил демон с легкой улыбкой, отправляя в рот очередную пилюлю. Это была таблетка иного типа, чем та, что временно убила его, издавая освежающий травяной аромат. Затем он сделал один шаг и растворился в воздухе.
У Зака возникло неприятное чувство, когда он снова повернулся к котлу. Огонь извергал пурпурные газы в ужасающем объеме, и он быстро расширялся наружу. Судя по испуганным лицам демонов, он понял, что совершил большую ошибку. Не тратя больше времени на загадочного демона, он бешено побежал обратно в лес, спасая свою жизнь. Он спотыкался и не мог поддерживать очень высокую скорость даже с водой, и его раны продолжали кровоточить, пока он бежал, спасая свою жизнь. С помощью горных ветров ядовитое облако, судя по его быстрому расширению, скоро окутает всю долину.
Только несколько демонов обеспокоились Заком, увидев расширяющуюся пурпурную дымку, и вместо этого испуганно бросились прочь с поля боя, не обращая внимания на раненых товарищей, кричащих о помощи.
Несколько раненых демонов бросились на Зака с безумием в глазах, намереваясь забрать его с собой в ад. Тем не менее, большинство из тех, кто отказался бежать, были даже более ранены, чем Зак, и могли только беспомощно смотреть на него, когда он спотыкался, подпитываемый лазурной водой. Блуждающая стрела попала ему в спину, но Зак только хмыкнул и продолжил путь.
Но облако двигалось слишком быстро, и вскоре оно оказалось прямо за спиной Зака. На бегу он достал из сумки тряпку и прикрыл ею рот, надеясь, что она хоть как-то защитит его от приближающегося облака.
Как раз перед тем, как облако настигло его, он сделал последний глубокий вдох свежего воздуха. Вскоре после этого мир стал фиолетовым, и от жгучего ощущения у него на глазах выступили слезы. Он больше не мог видеть далеко вперед, но мог двигаться вперед только до тех пор, пока ему позволял воздух в легких. Он бешено помчался так быстро, как только позволяло его изломанное тело, туда, где, как он помнил, находился ближайший пик. Тем не менее, он знал, что это займет более 30 минут на его скорости, чтобы добраться туда, и даже тогда он не будет в безопасности.
Раны на его теле, казалось, были входами для яда, когда он начал чувствовать тошноту, хотя до сих пор сдерживал дыхание. Через некоторое время он уже не мог больше сдерживаться и был вынужден вдохнуть полную грудь яда. Он сразу же начал сильно одуревать, его сила быстро покидала ноги. Сила яда действительно была на другом уровне по сравнению с испарениями в пещере Герольда.
Когда он начал отчаиваться, что же делать, в его поле зрения появился знакомый вид волшебного пруда. Он не мог позволить себе роскошь обдумать ситуацию и немедленно прыгнул в лазурную воду. Ему придется рискнуть встретиться с чудовищем из пруда, потому что еще несколько глотков этого яда убьют его.
Он планировал спуститься на дно озера и, надеюсь, найти проход в гору. Поскольку вода была переполнена космической энергией, Зак предположил, что она каким-то образом связана с кристаллической шахтой. Но ему удалось проплыть всего 10 секунд глубже в пруд, прежде чем все его тело почувствовало, что оно горит. Это была вода, которая просачивалась в его тело через раны и, возможно, даже через поры.
Жара быстро становилась невыносимой, но она только нарастала. Тем временем его внутренности бурлили от яда, только усугубляя его страдания. Все тело Зака начало распухать, и через несколько секунд он выглядел совершенно раздутым. Вся его кожа была красной, и если бы он не был под водой, то, скорее всего, дымился бы от жары.
Зак чувствовал себя безнадежным и отчаявшимся. Было душераздирающе думать, что он действительно сумел бросить вызов всем шансам и победить вторжение, только чтобы закончить в этой ситуации. Он лично убил четырех герольдов и даже помог подготовить почву для смерти генерала, уничтожив все его защитные сокровища и заставив его потратить всю свою энергию на борьбу. Почти два месяца беспрерывной борьбы не на жизнь, а на смерть, только чтобы взорваться от чрезмерного поглощения сверхводы.
Совершенно непримиримый, Зак сделал одну отчаянную попытку выжить. Он выхватил из сумки один фрукт и вгрызся в него зубами. Невообразимо сладкий вкус взорвался во рту и заставил его почти забыть, что он умирает. Это было самое вкусное блюдо, которое он когда-либо ел, и ему казалось, что он жует то, чем боги пировали в древних сказаниях. Когда он проглотил его, в его тело вошло свежее ощущение холода, немедленно смывшее яд.
Он пожирал фрукты целиком, не считая нескольких соков, которые просачивались в воду, совершенно обезумев от вкуса. Он даже случайно проглотил немного воды с фруктами, забывшись от потустороннего наслаждения. Ощущение холода распространилось по его конечностям, пока он пировал и фактически начал бороться с ощущением жжения от волшебной воды.
Зак вздохнул с облегчением, когда стало ясно, что его гамбит удался. Но облегчение длилось недолго, потому что его тело быстро начало переходить от обжигающего жара к леденящему холоду, снова и снова в быстрой последовательности. Две силы сражались за превосходство, и опустошенным полем битвы было тело Зака.
Несмотря на то, что он был под водой, он не мог удержаться от отчаянного крика боли, когда еще больше воды заполнило его легкие. Он даже не мог этого осознать, потому что боль была всепоглощающей, гораздо хуже, чем ожог или удар ножом в грудь. С каждым изменением в его теле, казалось, что его клетки растаяли в лужу, а затем снова замерзли от леденящего холода фруктов.
Зак чувствовал, что его дух может рухнуть в любой момент, и каждая секунда казалась ему вечностью. Вскоре он не выдержал и достал из сумки Кинжал. Из последних сил он вонзил его себе в горло, надеясь поскорее покончить со страданиями.
Кинжал вонзился ему в горло, а затем опустился на дно озера, когда Зак с облегчением отпустил его. Он чувствовал укол стыда, думая о своей семье, которую так и не смог спасти, но он чувствовал, что они поймут, если узнают, через что ему пришлось пройти.
Но сладостное избавление от смерти не наступило. Рана закрылась с видимой быстротой, и вскоре его шея была как новенькая. Зак был в отчаянии, не зная, что делать. Его тело больше не слушалось его команд, а мозг был перегружен болевыми сигналами, бомбардирующими синапсы.
Постоянные изменения в его теле продолжали оставаться безразличными к судьбе Зака. Наконец, его глаза закатились, и он погрузился в блаженную темноту, а когда он потерял сознание, его тело медленно продолжало опускаться в глубину.
