Зак мало что мог сделать, чтобы помочь своим людям, кроме как подтолкнуть их к той части горы, которая, как он надеялся, не была очищена. Он действительно подумывал о том, чтобы повернуть машину не один раз, а вместо этого направился в сторону Лунного племени. Не было никакого способа, чтобы культисты очистили нижние слои в этом направлении.
Но Зак быстро отказался от этой идеи. В этом направлении двигалось не только Лунное племя, но и клан Картава и, вероятно, вторая группа культистов, учитывая, что они уже проникли к оборотням. Пробиваясь в этом направлении, они понесли бы огромные потери, если бы вместо этого могли поспешить к противоположной стороне горы, где, как надеялся предатель Жикс, их ждал.
Если они все еще не нашли достаточно печатей после решения проблемы Жикса, они могли бы рассмотреть свой следующий шаг.
Впрочем, это были не только плохие новости. В то время как более слабые люди в армии страдали под огромным давлением неопределенного будущего, элиты на самом деле имели впечатляющие успехи. Средние слои были намного более неповрежденными по сравнению с нижними, вероятно, потому, что у культистов не было времени, чтобы должным образом грабить.
План Церкви Вечного Дао, без сомнения, состоял в том, чтобы взорвать каждый остров, прежде чем повернуться к богатствам на вершинах, но Зак и его люди оборвали эту стратегию. Так что у тех в армии Зака, у кого уже была Пространственная Печать, оставались широкие возможности набить карманы.
С течением времени Зак все больше и больше убеждался, что Система приложила руку к формированию горы. Существовали не только четкие границы слоев, но и награды были точно так же распределены. Даже если не принимать во внимание приближение культистов, похожих на саранчу, в верхних частях горы явно было что-то получше.
В пещерах хранились всевозможные ценности, большая часть которых казалась нетронутой даже туземцами. Зак сейчас стоял в пещере на 11-м слое, и давление было достаточно сильным, чтобы превратить смертного в кашу. Но аккуратно выстроенные кусты перед ним были совершенно спокойны в такой обстановке, и их листья каким-то образом шелестели сами по себе, создавая колокольный звон, который усиливался в пещере.
Он понятия не имел, что это за кусты или их маленькие желтые ягоды, но, судя по тому, насколько ровными были ряды, их явно выращивали намеренно. Зак разочарованно вздохнул, что у него нет Сумки Травника, типа Пространственного инструмента, где можно хранить растения, не убивая их, но взять кусты как есть-все равно хороший урожай.
И его близость к природе через [Конституцию Форестера], и сами его клетки говорили ему, что эти ягоды были чем-то хорошим, и даже листья, казалось, содержали довольно много энергии. Возможно, их можно было бы использовать в лечебных ваннах или в качестве корма для духовных зверей, поэтому Зак немедленно приступил к работе.
Впервые за долгое время Зак использовал свой топор как орудие труда, а не как орудие убийства, и один бушель за другим входил в его Пространственное Кольцо. У него определенно не было недостатка в пространстве, поэтому Зак пронесся через всю пещеру, как саранча, не оставив даже богатой энергией почвы.
Зак вышел через мгновение и, убедившись, что никаких проблем с армией нет, начал искать следующую пещеру для удара. Время от времени попадались дезертиры, которых поначалу нужно было привести в форму, но Жиксы были более чем счастливы взять на себя эту роль. Они рассматривали такое поведение как высшую форму бесчестия, и после того, как они притащили за ноги нескольких трусливых земледельцев обратно в армию, почти никто больше не осмеливался ускользнуть.
Глаза Зака осматривали окрестности, пока он бегал взад и вперед между 11-м и 9-м слоями, и его глаза загорелись, когда он заметил всплеск настроенных на природу энергий, распространяющихся подобно шлейфу в нескольких сотнях метров впереди. В этом направлении определенно было больше духовных растений. Он знал, что такое извержение заметили бы другие, поэтому сразу же побежал вперед, каждый шаг перемещал его почти на сто метров даже по неровной местности.
Но он выругался от досады, когда тени сгустились прямо у входа в пещеру, как раз когда он собирался добраться до пещеры.
«На этот раз слишком поздно, — хихикнул Огра с ухмылкой, которая почти расколола его лицо, казалось, получая больше удовольствия от того, чтобы опередить Зака в пещере, чем получить сокровища внутри.»
Зак мог только покачать головой и снова двинуться в путь, не желая терять ни секунды, просто стоя рядом. Особенно если эта секунда наблюдала за демоном » ох » и » ах » над редкими травами. Зак и другие лидеры быстро решили превратить целые пещеры в первопроходцев среди Держателей Печатей, и он не был исключением из правила.
Часть мотивации состояла в том, чтобы избежать любой борьбы за ресурсы, скрытые в пещерах, но основной причиной этого была просто награда людям за то, что они неоднократно рисковали своей жизнью в Мистическом Царстве. И некоторые люди уходили с довольно большим выигрышем от его внешнего вида. Люди с почти маниакальным рвением сновали взад и вперед между Камнями Памяти.
Для Зака не было большой потерей позволить людям взять все, что они могли. Было только так много пещер, которые он успел разграбить лично, и вряд ли у него будет время вернуться в эти секции позже. Лучше бы она использовалась для мотивации и питания его людей, чем для того, чтобы через несколько дней затеряться в Пустоте.
Тот факт, что Система не давала никаких вознаграждений за его поиски области, больше не был удивительным. Зак сначала думал, что это наказание для людей за вход в лабораторию технократа. Но он скорее притащил все богатства королевства в гору, превратив ее в настоящую сокровищницу.
Борьба за то, чтобы найти и добраться до пещер, была жестокой, но Зак был достаточно силен, чтобы свободно ходить среди более высоких слоев. Так что его конкурентами были только Огра и горстка других элит. Однако он все еще держался на довольно приличном расстоянии от вершины, никогда не проходя мимо 12-го слоя. Частично причина заключалась в том, что он фактически терял Космическую Энергию, просто гуляя, начиная с 11-го слоя, и частично это было связано с тем, чтобы быстро помочь своим людям, если возникнут какие-то проблемы.
В конце концов, некоторые люди действительно умирали в пещерах после того, как переедали, и опасные ситуации возникали одна за другой.
Большинство пещер и скал были безопасны, но в некоторых стояли боевые боты, которые начинали взрываться, как только кто-нибудь входил. Другие занимали нетронутые комнаты технократов, многие из которых имели стандартную защиту. Один незадачливый культиватор из Альянса Маршалла был фактически полностью испепелен лучом света, точно таким же, как тот, который база использовала, чтобы держать Коллектор на расстоянии.
Были также напряженные животные, которые были перемещены сюда из разных биосфер, прячась в своих пещерах в страхе. Были даже некоторые растения, которые были почти так же смертоносны, как Дуб Рагерута. Таким образом, то, что можно было найти в пещерах к этому моменту, почти превратилось в лотерею, а элита Этвуда быстро превращалась в азартных игроков.
К счастью, люди, которые были доставлены в это место, были в конечном счете профессионалами, и смерть была довольно редкой. Любой, кто пережил интеграцию до этого момента, имел множество способов остаться в живых, включая методы разведки вперед или определения угроз для своей жизни. Если что-то казалось слишком опасным, они всегда могли пройти мимо него и направиться к следующему.
Кензи быстро становилась лучшей подругой элиты, с радостью посылая одного из своих бесконечных дронов в пещеры в обмен на 25% добычи. Несколько других разведчиков оказывали подобные услуги, но они, очевидно, не могли рассредоточиться, как Кензи со своим роем дронов.
Конечно, это безумное кормление было совершенно не похоже на тех, кто все еще охотился на тюленей. Те, кто все еще искал тюленей, могли войти во все пещеры, чтобы посмотреть, и держатели тюленей немедленно подадут сигнал, если заметят тюленя. В основном не было никого достаточно близко, чтобы схватить его вовремя из-за расстояния, но это спасло несколько человек.
Вскоре Зак нашел еще одну интересную вещь-раздвижную стеклянную дверь, встроенную в отвесную стену утеса. Скорее всего, это была часть комнаты, а не биосфера с другой стороны, но он не мог видеть ситуацию внутри из-за какого-то дыма. Зак приготовился на случай, если его защита все еще работает, и подошел к нему.
Дверь не открылась сама по себе, хотя, возможно, потому, что терминал отсутствовал, и Зак был вынужден силой открыть раздвижную дверь.
Густая волна какого — то лекарственного аромата ударила его почти как удар в тот момент, когда открылась щель в двери, и он остановился с некоторым беспокойством. Но он быстро выдохнул с облегчением, поняв, что его клетки жадно глотают энергию в воздухе. Это не было похоже на яд, но Зак чувствовал, что это не была настроенная энергия.
Он быстро вошел внутрь, пометив дверь буквой «З», убедившись, что другие знают, что на нее претендуют. Зак немедленно закрыл за собой двери, чтобы не дать лекарству вырваться наружу, и вскоре вокруг него появился небольшой поток, поскольку его тело жадно поглощало все, что могло. Зак не был уверен, но он верил, что достиг лаборатории родословной, так как чувствовал, что каждая клетка в его теле медленно улучшалась благодаря туману.
Большая часть помещения была окутана туманом, но, судя по мерцающим огонькам на потолке, оставалась хоть какая-то Базовая энергия. Зак начал заходить внутрь, но через секунду остановился, поняв, что вся комната затоплена по щиколотку. Он достал Осветительный кристалл, наклонился и сразу увидел, что стоит не в воде.
Жидкость была немного вязкой и имела легкий зеленоватый оттенок, и ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что это был источник густого тумана. Кое-какие лечебные свойства еще оставались, но к концу использования это было похоже на лечебную ванну. В этом месте, вероятно, раньше стояло несколько чанов, которые треснули, когда мир сдвинулся.
Зак разочарованно вздохнул и огляделся. Кто знает, сколько целебных свойств было потрачено впустую, когда жидкость начала вытекать. Соединение явно не было стабильным, и попадание воздуха, казалось, заставляло его рассеиваться.
По крайней мере, он знал, что происходит, и после некоторого раздумья активировал [Дух Топорика]. Видимость была слишком плохой из-за тумана. Маленький духовный лес поднимался в тумане, и Зак внезапно получил прекрасный обзор лаборатории.
Здесь не было ни столов с экспериментами, ни боковых комнат, как в лаборатории, где он побывал раньше. Однако кое-что все же представляет интерес. Во-первых, это была большая капсула, в которой легко мог поместиться Зак. Она стояла посреди комнаты, и Зак понял, что она была наполнена жидкостью, когда подошел ближе.
Однако жидкость внутри имела мерцающий изумрудный оттенок, и ее лекарственные свойства были явно совершенно целы в отличие от вещества на полу. Казалось, что клетки Зака истекали слюной от голода, несмотря на то, что капсула обладала большими герметизирующими возможностями, и он едва удержался, чтобы не пробиться внутрь.
Рядом с капсулой располагался ряд консолей, которые, вероятно, предназначались для управления капсулой и наблюдения за ней. Они были слегка погружены в воду, как и все остальное, но все еще работали. Тем не менее, экраны зловеще мерцали, как будто они могли сломаться в любой момент. Зак взглянул на дисплеи, но они просто демонстрировали плотные линии информации, которую он не мог разобрать.
Наконец к капсуле подсоединили две толстые трубки, и они побежали к краю комнаты. Один из них был соединен с большим чаном, но, к сожалению, сломан. Похоже, сюда перенесли только часть лаборатории, поскольку массивный контейнер был практически отрезан посередине.
Без сомнения, жидкость на земле вытекла из этого разбитого сосуда.
Другая труба вела не в чан, а в какую-то машину. Зак не мог определить его назначение, отчасти из-за некомпетентности, а отчасти из-за того, что машина была отрезана посередине, как и большой чан. Но все это несколько напоминало аппарат для диализа, так как половина трубки шла от аппарата к верхней части разбитого контейнера.
Лекарственная жидкость перемещалась из чана в капсулу, и пользователь впитывал лекарственные свойства там. Отработанная жидкость должна была пройти через другую трубку в машину, где жидкость, по-видимому, была наполнена еще большим количеством сокровищ или каким-то другим лекарственным эффектом. Это сформировало цикл, который будет продолжаться до тех пор, пока у человека есть материалы для запуска машины.
Цикл, очевидно, был нарушен, поскольку и чан, и инфузор были сломаны, но глаза Зака обратились к стручку в середине. В нем была последняя доза лекарства. Вопрос Зака был в том, какой цели служит капсула. Повышает ли он эффективность препарата или просто содержит его?
Он не знал, нужно ли ему собирать все это целиком или можно просто выкачать жидкость. Его инстинкты склонялись к первому с тех пор, как Левиала заговорила о Родословных Чанах. Просто пить смеси в этом месте, казалось, было недостаточно, их нужно было как-то стимулировать, чтобы вызвать их эффект.
Проблема была в том, что он не знал, сможет ли сделать это, не испортив чан, а Кензи была далеко внизу. Зак осмотрел капсулу с головы до ног почти минуту, пытаясь найти способ вырезать ее из земли, но зловещий писк с пульта заставил его замереть.
Чрезвычайно плотное облако лекарственного аромата взорвало его мгновение спустя, когда люк в капсуле открылся, и глаза Зака расширились от ужаса, когда он увидел, как буря лекарственной энергии рассеивается в атмосфере.
Зак не колебался ни секунды, прежде чем забраться в капсулу и закрыть за собой люк.
