Зак все еще не пришел в себя, но ничего не поделаешь. В его сердце возникло дурное предчувствие, когда он увидел, как толстая пленка медленно выпирает внутрь, и он быстро вложил свои свободные очки в Ловкость, прежде чем закрыть экран состояния. Только тогда он спрыгнул с плеча Помазанника и подбежал к вождям, которые стояли, глядя в небо.
Его неосторожные действия раньше ослабили пространственные барьеры в этой области, но они все еще были довольно толстыми по сравнению с теми, что были на островах. Любое Существо Пустоты, которое сумело пробиться через такой мощный барьер, вероятно, было сильнее, чем те двое, с которыми они боролись до сих пор, скорее всего, даже настоящее существо класса D.
Это было не то, с чем они могли бы справиться, даже если бы зверь был подавлен пространством. Он быстро оглядел своих людей, пытаясь понять, что они могут сделать. Убить такого зверя было невозможно, но он мог бы заманить его в противоположном направлении достаточно долго, пока он не будет окончательно убит враждебным окружением.
«Пусть люди поспешат к нижнему слою, а потом уйдут отсюда, — медленно произнес Зак.»
«Подожди, что-то не так, — сказала Кензи, глядя на свой терминал. «Я улавливаю сигналы технократов.”»»
«Что? — воскликнул Зак. «Вернулись ли создатели этого места?”»»
«Возможно, — пробормотала Кензи, и Зак заметил намек на волнение на ее лице.»
Зак слишком хорошо знал, о чем думает его сестра, но не разделял ее чувств. Зак не был так взволнован перспективой встречи с семьей, особенно в такой напряженной ситуации, в которой они оказались сейчас. Их мать может решить ситуацию одним взмахом руки, но она также может просто убить всех, прежде чем забрать его и его сестру. Или это могут быть враги его матери.
Однако и Зак, и Кензи вскоре поняли, что их предположение было далеко от истины, когда предполагаемые корабли Технократов внезапно стали видны, как будто они появились из воздуха. Не было никакого способа, чтобы фракция пиковых технократов была ответственна за строительство странных громоздких кораблей, которые пытались протолкнуться через пленку в небе.
Их было трое, и Зак и остальные действительно могли видеть их, даже когда они были еще снаружи, в Пустоте. Все три выглядели по-разному, как будто были спаяны вместе случайными компонентами, извлеченными из базы. Но щиты, окружавшие металлические корпуса, выглядели чрезвычайно мощными, и даже Зак не был уверен, что сможет пробиться сквозь эти слои. С другой стороны, их главной целью, без сомнения, было держать Пустоту на расстоянии.
К несчастью, один из кораблей, похоже, был на пределе своих возможностей. Его щиты были чрезвычайно слабы, как будто они уменьшили потребление энергии до минимума. Зак догадался, что у корабля кончается топливо, и они решили сосредоточиться на том, чтобы пробить пленку.
«Что же нам делать?” — спросила Джоанна, когда остальные элиты повернулись к Заку за решением.»
«Давай немного подождем, — медленно произнес Зак. «Я думаю, что это должна быть Истинная Фракция Неба.”»»
Кензи согласно кивнула. Это было единственное, что имело смысл. Похоже, туземная фракция, в которой было больше всего Датамантов, сумела построить что-то вроде кораблей, которые могли бы пересекать Пустоту, собирая воедино различные технологии с базы. Только так он мог объяснить, почему корабли выглядели так по-разному, и это также объясняло, почему они появились здесь.
Они, без сомнения, были первыми жертвами плана зелотов, но им удалось найти последний путь к выживанию через эти корабли. Хотя их было только трое, это означало, что Церковь Вечного Дао, вероятно, сумела убить десятки тысяч людей с помощью своих схем.
«Сейчас они-легкая добыча. Держу пари, что они облажаются, если мы сломаем щиты, удерживающие Пустоту. Если мы хотим нанести удар сейчас, это лучший шанс, — пробормотал Огра, и несколько других кивнули в знак согласия.»
«Фракция Истинного Неба, вероятно, представляет наименьшую угрозу для нас, — сказал Зак, качая головой. «И эти суда не должны быть в состоянии вместить более 60-80 человек каждый. Кроме того, они могут даже задержать землян, учитывая, что те заключили союз с Новым Мировым правительством.”»»
«Тем больше причин взорвать их, — пробормотал Огра, но не стал настаивать.»
«Готовься к бою на всякий случай, — сказал Зак, хрустнув шеей.»
Однако внезапная перемена заставила глаза Зака расшириться от ужаса, и он быстро изменил свои приказы, взревев во всю мощь своих легких. «ВСЕ, КТО НИЖЕ Е-КЛАССА, БЕГИТЕ!”»
Что так быстро изменило его настрой, так это появление слишком знакомого щупальца, которое быстро схватило судно с ослабленным щитом как раз в тот момент, когда оно собиралось прорваться к барьеру на горе Памяти. Щиты, защищавшие судно, тут же начали мерцать, и, по-видимому, все, что потребовалось, — это мгновение слабости.
В ту же секунду, когда барьер был опущен, судно просто исчезло, как будто его поглотила пустота.
«Ааа-» — воскликнул Билли, широко раскрыв глаза, и Зак мог только согласиться.»»
Трудно было сказать, что выглядело страшнее: чудовищное щупальце Коллекционера или тот факт, что оно каким-то образом заставило внезапно исчезнуть весь сосуд.
У двух других кораблей не было никакого очевидного ответа, кроме высвобождения еще большего количества энергии, когда они пытались пробиться через пленку, которая теперь была отодвинута на десятки метров к горе. Но Зак, честно говоря, не возлагал на них особых надежд. Как и ожидалось, вскоре оба они были схвачены щупальцами.
«Что же нам делать? Что это за штука?!” Кензи ахнула, широко раскрыв глаза.»
«Это Коллекционер, — вздохнул Зак, вглядываясь в ситуацию наверху. «Убирайся отсюда. Я постараюсь им помочь.”»»
Он не знал, были ли Истинные Фракции Неба врагами или друзьями, но он знал, что не мог оставить их Коллекционеру с чистой совестью. Сцена с торсами, прилипшими к его основному телу, все еще преследовала Зака во сне, и он не пожелал бы такой судьбы даже своим злейшим врагам.
Кензи кивнула и исчезла, следуя за потоком солдат, которые отчаянно убегали из этого района. Зак огляделся и увидел вдалеке Тею, и он кивнул ей, прежде чем она тоже отправилась. Давление даже в средних слоях заставило ее раны вновь открыться, и вместо того, чтобы заставлять его, она решила остаться в нижних слоях, чтобы держать вещи организованными.
Это был счастливый случай, который избавил ее от опасности. Защитная пленка была самой слабой вблизи места, где бушевал Зак, и Фракция Истинного Неба решила прорваться прямо перед ними. Возможно, это было даже преднамеренно, в надежде получить помощь от Зака и его армии.
Щупальца издавали шокирующее давление, и у сотен людей кровь текла по носам просто от того, что они находились в его присутствии. Щиты на двух кораблях, к счастью, были намного сильнее по сравнению с кулаком, и они держались, хотя жуткие руки, пришитые к щупальцам, пытались прорваться сквозь них.
В конце концов кораблям все же удалось просунуть носы сквозь защитную пленку, и Зак с удивлением увидел, что толстые щиты появились только в пустоте. Он сразу понял, что это была именно та возможность, в которой они нуждались, и немедленно отреагировал. Две черные цепи рванулись вверх с невероятной силой, в то время как еще две вонзились в твердую Память под ними.
Прочные оковы [Любовных уз] впились в корпус, и Зак немедленно начал тянуть.
«Помоги мне, — проворчал Зак, увидев, что сам он не очень-то продвинулся вперед, и Билли с Жиксом тут же начали подтягивать корабли.»
Это была тяжелая борьба, несмотря на всю их объединенную мощь, но корабли медленно начали входить в атмосферу. Вопрос состоял в том, будут ли они достаточно быстры, поскольку щиты на двух оставшихся кораблях быстро истощались из-за постоянных атак Сборщика. Что еще хуже, внезапно появилось третье щупальце, пробивающее барьер и нацелившееся на Зака.
Узнал ли он его?
Зак не мог убежать, потому что был связан цепями, но на этот раз он был не один перед Коллекционером. Там все еще оставалось несколько сотен элит, и они вместе должны были занять руку. Зак знал, что он не сможет перерезать щупальце [Отбойным ударом], но, возможно, он сможет немного отодвинуть его назад с силой заградительного огня.
Но он едва успел активировать навык, как перед [Укусом Веруна] появились пять толстых смертоносных фрактальных ребер.
Что, черт возьми, только что произошло? Это было почти так же, как если бы фрактальные края взорвались, а не он вызвал их, толкая Космическую энергию во фрактал навыка. Дело было не в том, чтобы быть на 18% быстрее, это был совершенно новый уровень скорости. Раньше не требовалось даже секунды, чтобы вызвать полный набор фрактальных ребер, но теперь это было практически мгновенно. И без того, чтобы он вообще двигал Космическую Энергию, они просто появились.
Не только это, но края даже испускали таинственную древнюю ауру, хотя Зак мог подтвердить, что они, казалось, не содержали больше силы, чем раньше. Однако сейчас было не время размышлять об этом странном изменении, и он немедленно запустил набор фрактальных ребер в Коллектор.
Его рука была расплывчатым пятном из-за его безбожной Ловкости, и казалось, что странная ситуация с его мастерством была не одноразовой. В тот момент, когда он закончил пятый замах, другой набор фрактальных ребер просто появился с дрожью, и Заку даже не нужно было останавливаться, поскольку он продолжал запускать лезвие за лезвием.
Это выглядело почти как ментальная иллюзия, когда бесконечная серия лезвий вызвала полосу в небе, пока они не врезались в щупальце с огромной силой. Конечно, щупальце Коллекционера даже не было ранено после того, как Зак пронзил края фрактала Осколком Топора.
«Он не поддается разрушению, просто держи его подальше! — крикнул Зак, продолжая атаковать, и воздух сразу же осветился бесконечным количеством атак.»
Некоторые начали контузионные атаки, как Зак, в то время как другие сформировали щиты. Те, кто не мог сделать ни того, ни другого, бросали в щупальце мощные талисманы, и все вместе они превращали все вокруг в хаос. Но Коллекционер был просто слишком силен. Он выдержал бесконечную серию атак, пока медленно продвигался вперед, потеряв в борьбе лишь часть своих рук.
К счастью, им удалось хотя бы замедлить его, и вскоре скипы оказались в нескольких метрах внутри защитного корпуса, открывая толстые двери во внутреннее пространство. Обе двери открылись, как только они оказались внутри барьера, и поток беженцев хлынул вниз.
Щупальца, пытавшиеся утащить корабли обратно в Пустоту, отреагировали мгновенно, и одного человека за другим схватили и потащили прочь. Но более ста человек из более чем десяти различных рас сумели выжить, и все они начали создавать некоторую дистанцию, когда они атаковали щупальца, которые пытались схватить их.
Видя, что они достигли своей цели, не было никакого смысла оставаться позади, и Зак снял свои цепи с судов в тот момент, когда люди перестали падать из них. Корабли быстро вытеснялись пространственной пленкой, и они исчезали один за другим.
«Отступаем! — крикнул Зак, и армия быстро побежала на север, одновременно продвигаясь к нижним слоям, чтобы увеличить скорость.»
Сам Зак укреплял тыл, и он, по сути, превратился в башню благодаря своей новообретенной способности мгновенно вызывать фрактальные клинки. Одного Чопа было недостаточно, и ему пришлось метнуться вперед, чтобы физически отбросить щупальца, как раз когда они собирались схватить одного из его людей.
Однако Коллекционер был умен, и он сразу понял, что он является самым большим препятствием для увеличения своей коллекции. Все три щупальца внезапно набрали огромную скорость, когда они рванулись вперед, превратившись в три волшебных копья, нацеленных прямо на него.
Зак ожидал, что произойдет нечто подобное, и у него появилась идея.
У щупалец было достаточно скорости, чтобы пробить звуковой барьер, но внезапно из ниоткуда появился массивный кулак, схвативший все три щупальца. Это было [Наказание природы], но рука была немного больше и темнее, чем раньше. Точно так же, как и его фрактальные клинки, он был каким-то образом изменен, и теперь в нем был намек на древность.
Что еще более важно, вызов руки был мгновенным и без какого-либо вливания Космической Энергии во фрактал навыка, что было почти абсурдно для такого мощного навыка. Однако в тот момент, когда он активировал навык, он почувствовал пустоту и задумчиво посмотрел вниз на фрактал, убегая, в то время как деревянная рука держала щупальца в тисках.
Деревянному кулаку удалось задержать щупальца только на две секунды, прежде чем они были раздавлены, но этого было достаточно, чтобы создать массивный промежуток между собой и брешью. Было похоже, что Коллекционер все еще не готов идти на все, но было ясно, что зверь был раздражен. Три щупальца несколько раз врезались в гору, прежде чем скользнули обратно в пустоту, заставив огромные куски Стила Памяти разлететься во все стороны.
Зак вздохнул с облегчением, когда увидел, что они в безопасности, и вместо этого перевел взгляд внутрь.
Короткая битва позволила ему понять, что он сильно недооценил свою родословную, и одна часть головоломки за другой сходилась в его голове. Он был слишком занят тем, что потерял, до такой степени, что не потрудился как следует понять, что же он приобрел. На самом деле, теперь, когда туман в его голове рассеялся, он даже не был уверен, что увеличение толщины его путей было связано с его родословной.
Скорее всего, это просто естественный результат доведения его Расы до класса «Д». В конце концов, D-Класс-это место, где вы получаете огромный запас Космической Энергии из Ядра вашего Культиватора, и ваши пути должны быть в состоянии выдержать эти объемы. Или это может быть просто вторичный толчок от пробуждения его родословной.
Но настоящей наградой было явно что-то другое, что-то гораздо большее, скрытое в глубинах его тела.
