Весь мир быстро рушился, судя по бурлящим Обрывкам Воспоминаний, врезавшимся друг в друга и терявшимся в Пустоте. Оглядевшись по сторонам, он убедился, что в округе больше никого нет. Это были только он сам, его сестра и неподвижное тело Сервантеса. Конечно, было еще и Мерное Семя.
Заку не нужно было быть гением, чтобы понять, что возиться с Пространственным Семенем было бы чрезвычайно опасно. Его тело было не в том состоянии, чтобы прибегнуть к еще одному раунду наказания, не говоря уже о том, чтобы поглотить Сокровище класса С. Но таймер на экране задания мигал с такой настойчивостью, что Зак был вынужден взглянуть на него.
Тридцать секунд.
Все вело к этому моменту, и казалось, что Система рассматривала высшее пространственное сокровище как награду за то, что она следовала его Божественному Руководству до конца. Но эта тварь проглотила не только Огра, но и Билли с Ревбатом, и Зак почувствовал больше ненависти, чем желания, когда посмотрел на нее. Но Система, похоже, считала возможным схватить эту штуку, и он мог бы навсегда пожалеть об этом, если бы отступил сейчас.
Он стиснул зубы и опустил сестру на землю, прежде чем броситься к пьедесталу. Пространственные флуктуации быстро стали болезненными, поэтому Зак начал циркулировать своим Даосом, чтобы хоть как-то защитить себя от безудержных взрывов. Но Поле Дао, окружающее сокровище, было слишком мощным, и ему казалось, что он пытается бороться с Фрагментом Дао с помощью недавно приобретенного Семени Дао.
Дрожащий пульс пробежал по платформе Memorysteel, на которой он стоял, и Зак, нахмурившись, посмотрел вниз, прежде чем снова повернуться к сокровищу, которое теперь было всего в сотне метров. Задание велело ему заклеймить Пространственное Семя своей Меткой Творения, что Зак мог только предположить, было названием Системы для его Розовой Вспышки, которая оставалась непроверенной.
Зак уже собирался начать активировать навык и следовать инструкциям, но вдруг на мгновение замер. Теперь, когда он был так близок к сокровищу, его сердце сжалось. Ситуация была точно такой же, как тогда, когда он оказался перед Осколком Творения, где его собственная судьба больше не была в его руках.
Почему именно Система хотела, чтобы он проглотил еще один предмет, который был далеко за пределами его сил и возможностей? У него уже были два Остатка, которые вызывали головную боль, действительно ли нужно было добавлять еще один? Если бы сокровище перед ним было чем-то связанным с его путем, как Стела Конфликта, то он бы ухватился за эту возможность. Но сейчас?
Его клетки никак не реагировали на сокровище с тех пор, как он впервые увидел его в скрытом царстве, и стояние так близко нисколько этого не меняло. И что еще важнее, была ли жизнь, в которой Система вела его по неизвестному пути, действительно тем, чего он хотел? Прошла секунда за секундой, а Зак застыл в нерешительности, жадность боролась против его убеждений и его пути.
Еще одна рябь пробежала по земле, и Зак внезапно почувствовал, что его разум прояснился; он не был Адкаркасом, Пространственное Семя не было чем-то, что ему требовалось для его пути. На самом деле, это может еще больше запутать дело.
Более того, в глубине его сознания росло чувство беспокойства.
Он зашел так далеко, доверяя своей интуиции, и теперь он не изменится. Колебания вокруг Пространственной Печати быстро сгущались, как будто она заканчивала свои приготовления, и Экран Задания снова появился прямо перед ним, его таймер теперь был ярко красным. Но Зак по-прежнему мчался в противоположном направлении со всей скоростью, на которую было способно его измученное тело.
Одновременно четыре цепи выстрелили в сторону массивного столба [Локуса Царства], и раздался щелчок, когда они оторвали столб от земли и потащили их обратно к Заку, который бросил столб в свое Пространственное Кольцо. Потеря хрустального столба не слишком сильно повлияла на Размерное Семя, поскольку оно парило само по себе, но оно выпустило мощную рябь, которая сумела сбить его с ног. Зак быстро вскочил на ноги и продолжил свой бег.
Он по-прежнему целился не в сокровище, а в свою сестру.
Это ощущение неправильности и того, что его ведут за нос, в сочетании с теми небольшими энергетическими импульсами в земле, было все, что ему нужно, чтобы изменить курс. Экран квеста внезапно появился прямо перед ним, на этот раз показывая, что осталось всего двенадцать секунд. Но он пробил его насквозь, полностью игнорируя его непрерывное мигание.
Его сестра все еще лежала без сознания там, где он ее оставил, но глаза Зака расширились в тревоге, когда он увидел человека, сделанного из Камня Памяти, выходящего с плато. Он выглядел точно так же, как и раньше, за исключением того, что его иглы и тело были сделаны не из золотого металла, а из обычного сплава, который составлял большую часть основания.
Вот о чем предупреждала его рябь. Администратор не умер с крахом скрытого царства, и оно явно не отказалось от Кензи.
Разум Зака лихорадочно искал решение, и два потока Дао вошли в энергетические каналы на его плечах. Что-то магическое вдруг возникло в его груди, и он почувствовал, как его измученное и перенапряженное тело внезапно получает новую жизнь от накопления. Его клетки жадно пытались поглотить энергию Розовой Вспышки, до такой степени, что Заку пришлось активно защищать свой навык.
Это было его лучшим решением. Розовая Вспышка сотворила чудеса с Маленьким Бобом, и, возможно, она сможет уничтожить и Администратора. Но реальность часто не соответствовала планам. Зак вдруг обнаружил, что не может отойти от Администратора и на десять метров, как раз в тот момент, когда он собирался вскочить и ударить все еще застывающий энергетический шар в грудь робота.
Администратор даже не потрудился взглянуть в сторону Зака, поскольку его взгляд был направлен на Кензи, или, скорее, на Дживса внутри ее головы. Шар розовато-белого света вскоре появился между ладонями Зака, и Зак оказался в другом затруднительном положении, поскольку Навык продолжал действовать, даже когда он был обездвижен. Ему нужно было избавиться от него, но как?
«Подождите! — Зак внезапно закричал, заставив Администратора обернуться.»
— «Ты носишь родословную, но Знак, который ты держишь, поддельный. Я не обязан выполнять ваши приказы.]
«Вы ищете жизнь, не так ли? И ты веришь, что ключ лежит в Дао?-быстро спросил Зак, отчаянно пытаясь замедлить накопление энергии Творения между его руками. «Вот почему вы позволили туземцам культивировать, вот почему вы изучили Размерное Семя, и вот почему вы создали эти свои иглы.”»»
Администратор не ответил. Но, похоже, его внимание было приковано к нему, вернее, к мячу в его руках. К этому времени в его глубине появились какие-то слабые руны, и Зак почти потерялся, когда посмотрел на них. Казалось, что знаки были полны скрытого смысла, как будто понимание только одного позволит ему сделать огромные скачки вперед в своем развитии.
Но он быстро перефокусировал свой блуждающий ум, чтобы сделать свой гамбит.
«Эта штука в голове Кензи-такая же машина, как и ты. У меня есть кое-что получше, — сказал Зак, стиснув зубы, едва в состоянии контролировать сферу к этому моменту. Три четверти накопленной им Созидательной Энергии уже ушло в сферу, гораздо больше, чем он изначально рассчитывал использовать. «Чистое Творение. Если вы хотите получить реальный шанс стать живым существом, то это ваш лучший шанс. Так что возьми это и отпусти мою сестру.”»»
[Класс-3, но с источником класса-5… Создание… Предшественник Жизни», — размышлял Администратор, когда Зак почувствовал, что его руки начинают извиваться и мутировать.
В одну секунду они были покрыты перьями, только для того, чтобы в следующую стать чешуйчатыми когтями. Мгновение спустя они превратились в чистую зеленую энергию, словно призрак, сотворенный из Настроенной Природой Космической Энергии, а не Миазмов.
— Согласна, — сказала машина, и это было похоже на телепортацию, когда она мгновенно появилась прямо перед Заком.
Вихрь игл мгновенно окружил сферу, и Зак почувствовал, что его связь с ней обрывается. Он молча откачал небольшое количество энергии, когда крикнул, чтобы его руки вернулись в нормальное состояние, как раз перед тем, как Администратор взял на себя ответственность за сферу.
Администратор фактически толкнул шар энергии прямо в свою грудь, и эффект был мгновенным. Все плато загрохотало, когда аватар начал претерпевать огромные изменения. В одну секунду он был похож на огромного человека, а в другую-на оборотня. Но мгновение спустя он превратился в чрезвычайно сложный узор, от одного взгляда на который у Зака закружилась голова.
Он также выпускал все большие и большие волны созидания, воздействуя на все большую и большую область вокруг себя. И не только это, но это было похоже на то, что Семя Измерений было вызвано эманациями, и оно взорвалось с силой. Зак вздохнул, когда увидел, что его поиски исчезли на три секунды раньше времени, но ничего не мог с этим поделать. Возможно, он и упустил шанс закончить поиски и захватить Пространственное Семя, но сожаления не было.
ИИ, казалось, был полностью поглощен поглощением Знака Творения, что позволило Заку броситься вперед и схватить сестру на руки. Он посмотрел на нее сверху вниз, нахмурившись, прежде чем его глаза обратились к небу, когда он отошел от все еще меняющейся формы Администратора.
Система последовательно взращивала зависимость в Заке во время его пребывания в Мистическом Царстве. К концу цепочки заданий он полностью обратился к Учебным Заданиям за руководством о том, что делать дальше. И все же, если бы он действительно дошел до конца без колебаний, то Кензи определенно была бы взята Администратором.
Неужели Система действительно хотела убить его сестру, но по какой-то причине была вынуждена сделать это окольным путем? Или это действительно просто совпадение, что Система так жаждала, чтобы он использовал ту единственную тузу, которая позволила ему обменять ее жизнь? И сработает ли это, если он воткнет Метку Творения в Мерное семя, или это ловушка, чтобы вытащить обоих братьев?
Мысль о том, что Система активно стреляет против Кензи, или, скорее, Дживса, была ужасающей, но были и более насущные проблемы. Администратор исчез, превратившись в огромное облако пыли, а внутри, казалось, назревала страшная буря. Между тем, Пространственное Семя действовало все более и более беспорядочно в ответ на новую угрозу.
Просто стоять на центральной платформе было смертельно опасно, и Зак знал, что пришло время уходить. Одна цепь отскочила в сторону и подхватила тело Сервантеса, и вскоре она вошла в его Трупный мешок. Что касается Зака, он бросился к ближайшему краю платформы Memorysteel с сестрой на руках. Хаос становился все более и более суровым, и Кензи вскоре начала шевелиться от огромных колебаний.
«Огра! Что … — Кензи вскрикнула, проснувшись, но остановила себя, растерянно оглядывая окрестности. «Что происходит?”»»
«Семя поглотило весь мир, — сказал Зак, перекладывая сестру на одну из своих цепей, чтобы освободить руки. «Огра проглотили вместе со всеми.”»»
«Мы должны спасти его! — сказала Кензи и тут же заметила вдалеке бушующее Семя. «Вот так!”»»
«Спасти его? — спросил Зак, отводя взгляд. «Он…”»»
«Он не умер!” — закричала Кензи. «Сокровище сформировало внутренний мир, прямо как Монарх класса С! Держу пари, он внутри этого мира, там же, где мы только что были.”»»
Зак собирался ответить, но платформа Memorysteel внезапно рухнула, на мгновение превратившись в кровавый блок, прежде чем вернуться. Однако к этому моменту вся платформа и несколько сотен ближайших к ней были согнуты и разрушены.
Это выглядело так, как будто они вошли в искаженный лихорадочный сон, поскольку Стил Памяти продолжал меняться вокруг них. Внезапно из металлических осколков возникли десятки тысяч кричащих лиц, но только для того, чтобы они взорвались в том же странном узоре, что и раньше.
Зак поймал себя на том, что отчаянно хватается цепями за любые фрагменты, сохраняющие хоть какую-то структурную целостность, благодаря богов, что гравитация в этом месте была довольно слабой. Вскоре неистовая трансформация прекратилась, но хаотические энергии Творения все еще наполняли область, говоря Заку, что Администратор еще не поглотил эту вещь.
Не похоже, чтобы Зак доверял ИИ-мошеннику, чтобы тот выполнил свое соглашение и оставил Кензи в покое. В конце концов, зачем ему довольствоваться только Сферой Творения, когда он может изучать и Кензи? Идея Зака состояла в том, чтобы просто задержаться, и надеяться, что они телепортируются прежде, чем он стабилизируется и возобновит преследование. В этот момент он, как мы надеемся, будет убит рухнувшим целым королевством.
«Что происходит?!” -О боже!-в ужасе воскликнула Кензи, когда они оба очутились на стометровом обломке.»
«Администратор,” фыркнул Зак. «Я заключил с ним сделку, и не уверен, что он уже жалеет об этом.”»»
«Эти энергии, — пробормотала Кензи, широко раскрыв глаза, прежде чем посмотреть на Зака.»
«Не беспокойся об этом, — сказал Зак. «Теперь наша задача — убраться отсюда.”»»
«Но… — сказала Кензи, еще раз взглянув на Мерное Семя, которое теперь парило в воздухе, излучаемая им энергия была даже сильнее, чем там, в скрытом царстве.»
В следующее мгновение из ее Космического мешка вылетел рой дронов, и все они устремились прямиком к пространственному сокровищу. Но это было безнадежно. Многие из них были превращены во всевозможные странные вещи от Ряби Творения, а те, кому удалось приблизиться к семени, были размолоты в звездную пыль от энергетических эманаций.
Их даже не засосало внутрь, они просто разрушились до частиц.
«Вот видишь? Мы не можем подобраться близко, — сказал Зак, качая головой, когда он прыгнул к другому фрагменту Memorysteel, пытаясь приблизиться к горе внизу. «Я думаю, что сокровище полностью созрело. Все, что я сделаю, будет фа — СРАНЬ ГОСПОДНЯ!”»»
Любые затянувшиеся мысли о том, чтобы попробовать еще какие-то методы, чтобы вырвать Пространственное Семя, были выброшены из головы Зака, когда небо внезапно было окутано щупальцами, тысячами их. Коллектор вышел в полную силу, и Зак мог даже мельком увидеть его огромное основное тело на расстоянии, медленно приближающееся, как будто оно хотело проглотить всю разрушенную планету.
В бой вступил еще один титан.
