Зак знал, о чем говорит Генри. В тот момент, когда благодатный период закончится и его покров будет снят, Земля, скорее всего, окажется в сфере влияния какой-нибудь фракции сектора Зеция. Это может быть в пределах межпланетного клана или внутри какой-нибудь империи, такой как династия Дравораков или Империя Олбрайтов.
В любом случае, их появление не останется незамеченным, и их лечение будет во многом зависеть от их силы и того, к какой фракции они были прикреплены. Новая планета с выдающимися прародителями, вероятно, будет рассматриваться как перспективная элита для интеграции в лоно, и граждане будут вести довольно беззаботную жизнь.
Однако, если бы планета была просто заполнена расточителями, прием стал бы намного хуже. Зак читал записи, где граждане недавно ассимилированных миров по существу превращались в пушечное мясо для войн или их родные планеты терраформировались в фабричные миры с токсичной атмосферой. Система не вмешивалась бы, если бы была недовольна работой планеты.
Ассимиляция также принесет некоторые новые проблемы для его населения, и планета может даже претерпеть некоторые изменения, такие как получение новых Мистических Царств. Зак был в целом уверен в ситуации, но вполне возможно, что Система добавит какой-то поворот к Ассимиляции, поскольку кто-то вроде него был Планетарным Лидером Земли.
Генри явно хотел, чтобы он сделал шаг назад и остался защитным зонтиком для человечества, чтобы не идти на неоправданный риск. Погоня за Леандрой была явно опасной целью. Однако, действительно ли Зак отступит против вызова, или он восстанет, как хотела Эмили?
Сама суть существа Зака была охвачена пламенем при мысли о том, чтобы оставить все как есть. Он ревел, бросая вызов перспективе просто двигаться дальше, оставаться и продолжать медленно накапливаться на Земле. Он никогда больше не увидит Кензи в таком виде, не сможет вынести наказание. Каждая клеточка его тела подталкивала его вперед, чтобы он никогда больше не чувствовал себя таким беспомощным.
— Я понимаю, к чему ты клонишь, но я никогда не оставлю это дело, — сказал Зак, качая головой, и в его глазах вспыхнул огонь. — Я очень скоро покину Землю, чтобы закалить себя. Я не знаю, как долго меня не будет.»»
— Увы, — вздохнул Генри, повернувшись к стеле и еще ниже сгорбив спину.
«Но определенно пройдет больше ста лет, прежде чем я смогу отправиться за этим культиватором, и я буду здесь для Ассимиляции. Если только я не упаду раньше, — сказал Зак, выходя на лестницу. «Еще раз приношу свои соболезнования.»»»
Зак быстро покинул потайную комнату, его мысли кружились, когда он бросился к ближайшей Телепортационной установке. Услышав о происхождении клана Маршаллов, он вспомнил некоторые вещи, которые до сих пор отталкивал.
Правда о его собственном наследии.
Леандра почти признала, что над ним ставили эксперименты. И его родословная, и его Специализированное Ядро были чем-то, что Кайар-Элу, если это была организация его матери, имплантировали в него. Это также лишало Роберта Этвуда возможности быть его биологическим отцом. К этому моменту это не стало для него неожиданностью, но то, что это подтвердилось, все еще немного ранило.
Зак шагнул на решетку, и через несколько мгновений появился в Порт-Этвуде, на этот раз у входа в свою Пещеру Культивации. Он послал поток энергии в миниатюрную Пагоду, которую всегда носил с собой, а это означало, что Трив придет, как только сможет.
Тем временем он глубоко вздохнул и, придя в себя, сел. Яма вины и печали все еще была там, но в ней горели угли убежденности. Он почти полностью впал в отчаяние, увидев, какой невероятно могущественной была его мать, но встреча с Эмили и Генри разбудила его.
Не важно, сколько на это уйдет-десять, пятьдесят или миллион лет, — он вернет Кензи и отомстит за Тею. Был даже шанс вернуть Тею к жизни, хотя Зак, честно говоря, не очень надеялся на это. Ей казалось, что цепляться за что-то подобное-это как за костыль, который запятнает ее память. Если ему удастся достичь такого уровня, он обязательно сделает это, но до тех пор он не будет обманывать себя относительно ее ситуации.
Но сейчас ему нужно было двигаться дальше, если он когда-нибудь хотел наверстать упущенное. Зак боролся с неохотой в течение нескольких минут, пока, наконец, не открыл свой экран статуса, чего он избегал до этого момента. Все это выглядело так же, как и раньше, за исключением одной части.
Монеты Нексуса
[D] 1 000 000
Зак тупо смотрел на линию в течение нескольких мгновений, его рот открывался и закрывался, когда он понял, что это были монеты Нексуса класса D, а не E, как он делал раньше. Миллион монет Нексуса класса D-что это за богатство? Заку уже удавалось накопить около 100 000 электронных монет Нексуса в наличных резервах, в основном благодаря прибыльному бизнесу своей сестры, переливающемуся в его кошелек.
Сто тысяч монет Нексуса класса Е были эквивалентны ста миллиардам монет нексуса класса F-огромное состояние для большинства культиваторов класса Е. Но все это богатство было всего лишь 0,1 D-класс Nexus Coin, так мало, что это даже не оставило вмятины на его обновленном экране статуса. Три года накопления в качестве Планетарного Лорда были не чем иным, как ошибкой округления в присутствии этой ужасающей суммы денег.
Его разум почти закоротило, и он не мог не подвергнуть сомнению все, что увидел, увидев номер. Неужели он чего-то не понял в Леандре Этвуд? Почему она дала ему такую шокирующую сумму денег? Было ли это просто мелочью для нее или, возможно, способом разорвать Карму? Зачем ей финансировать его, если она знает, что он будет охотиться за ней? Неужели она так уверена, что он никогда не догонит ее, даже после всего, чего он достиг до этого момента?
Он вообще ничего не мог понять, и ему оставалось только закрыть экран статуса с большим количеством вопросов, терзающих его разум, чем раньше.
Такое количество богатства открывало перед ним всевозможные возможности, но Зак все еще был полон нежелания. По сути, это были кровавые деньги в его книге. Не означает ли это, что он в какой-то мере смирился с тем, что произошло две недели назад? Но он также не мог просто выбросить это богатство. Он знал, что для того, чтобы стать смертным, требуется огромное богатство. E-класс был только началом. Если он будет действовать бескомпромиссно, то может оказаться в узком месте, и как тогда он спасет Кензи?
К счастью, смертельный порыв ветра вывел его из тупика, когда появился призрачный дворецкий.
«Господи, я пришел, как только ты позвал. Мои соболезнования. Мисс Маршалл была очаровательной девушкой,” сказал призрак. «Как насчёт-«»»»
«Нет, — без колебаний ответил Зак. «Я испытываю двойственное чувство, когда делаю это со своими врагами. Я не обращу своих союзников, пока они сами меня об этом не попросят. Кроме того, не осталось даже тела. Но, кстати, как поживает Эйнхерий?”»»
«Они совершенствуются с каждым днем. Некоторые из них обещают, что в моем Королевстве это даже будет считаться редкостью. Особенно впечатляет леди Вилари. Такое тело, как у нее, вызвало бы бурю дома. Она уже сформировала свой первый Фрагмент Дао, и она не показывает никаких признаков того, что исчерпала свой потенциал F-Класса. Только Рюгер где-то рядом.”»
«Хорошо,” Зак медленно кивнул. «Пусть Вилари придет завтра. У меня есть кое-что для нее.”»»
«Эйнхерджар» был проектом, который Зак начал тайно два года назад и о котором знали только Кензи и Трив. Прогресс людей Земли оказал на Зака некоторое давление, и он понял, что ему нужны более сильные и абсолютно преданные последователи, если он хочет сохранить стабильную ситуацию на Земле, пока он находится вне планеты. Это стало особенно важно теперь, когда он потерял и Кензи, и Тею.
Трив предоставил ему решение: последователи нежити. Это было то, что призрак отстаивал с самого первого дня, и Зак в конце концов смягчился вскоре после возвращения из Мистического Царства. Однако он не совсем следовал советам Трива и вместо этого потратил месяцы на поиски способов естественного формирования нежити.
В конце концов, обычные массивы и методы Лича, награбленные во время Вторжения Нежити, содержали скрытые принуждения Примо, и Зак не хотел тратить время и усилия только на то, чтобы воспитать вражескую армию. Наконец, он нашел способ создать очищенную проклятую землю в одной из смертельных горячих точек на Земле. Он велел сестре установить ряд массивов для сбора энергии, а также несколько эзотерических массивов, которые помогут пробуждению мертвых.
Решение на самом деле не пришло из некоторых посланий Адриэль или Информационных Кристаллов, купленных у Империи Нежити, а скорее наоборот. Их решение было найдено в послании, проданном «Империя Света”, меньшая империя в секторе Зекия, которая имела несчастье делить галактические границы с местным отделением Империи Нежити.»
Неудивительно, что вся их культура была сосредоточена на победе и уничтожении нежити, и у них было достаточно информации о выявлении инфекций нежити и о том, как предотвратить восстание Ревенантов на полях сражений, изобилующих смертельной энергией. Зак и Кензи, с несколько неохотной помощью Трива, сумели перестроить процесс с помощью предупреждений.
Зомби, по существу, рано или поздно восстанут сами по себе, пока трупы оставались в достаточно сильных энергиях смерти. Однако ключ был в том, чтобы наполнить их «семя разумности”, что помогло бы им пробудиться гораздо быстрее, а также привязало бы их к своему прародителю. В случае Зака это означало наполнить массивы его собственным черным ихором, чтобы сформировать связь.»
Тяжелая работа, наконец, окупилась через год, с первым пробуждением эйнхерийцев.
Что касается источника тел, то у Зака их было достаточно. Он сохранил несколько зловещую привычку собирать трупы своих врагов, чтобы не оставлять после себя следов, и к тому времени, когда он справился со всеми угрозами Земле, они уже были сложены в его «Мешок для трупов».
Это привело к тому, что под его командованием оказалось довольно много могущественных воинов. Некоторые выдающиеся личности были Сервантес, или, скорее, Рюгер, как он теперь себя называл, и Пика, новая личность Левиалы. Под ними было примерно 50 выдающихся Ревенантов, в основном состоящих из Лидеров Вторжения и их генералов, а затем, наконец, примерно две тысячи общих ревенантов.
Кроме того, сто тысяч зомби бродили по новому континенту, сражаясь с чудовищами, чтобы укрепить свои силы. Некоторые из них проснутся, в то время как большинство упадет в окружающую среду. Эти Зомби отличались от тех, что были в первоначальной Мертвой зоне, так как все эти Зомби были отмечены империей, в то время как эти новые были отмечены его ихором.
Это был немного расточительный метод, чтобы большинство зомби сражались и убивали, чтобы получить энергию, необходимую для достижения расы E-класса, но у него просто не было ресурсов, чтобы развить их конституцию с помощью массивов или лечебных ванн. Он использовал такие материалы только на своих лучших трупах. Кроме того, в то время как этот безжалостный метод обучения приведет к меньшему количеству предметов, каждый из них будет намного более мощным, так как они были выкованы через бойню.
Ревенент с наибольшим потенциалом не был ни Сервантесом, ни Левиалой, а скорее безымянным менталистом, которого он встретил в Башне Вечности. Теперь ее звали Вилари, и ее умственные способности были просто ужасны, даже заставляя Зака чувствовать некоторое давление.
Рюгер все еще испытывал трудности с полным пробуждением своей родословной, что было неудивительно, поскольку Сервантес работал над этим веками. Восстановление такой силы потребует времени и усилий, а тело, к сожалению, было слишком старым, чтобы стать пиковым Ревенентом. Что касается Пики, то ее родословная была довольно могущественной, но в конце концов ей все еще не хватало глаз, которые были основной частью ее силы.
Между тем, Вилари обладала потенциалом, который, вероятно, затмил обоих уроженцев Мистического Царства, и она была молода и в идеальном состоянии. К счастью, Вилари была полностью предана ему, так как позволить кому-то вроде нее свободно разгуливать по Земле означало бы катастрофу через десятилетие или два. Зак возлагал на нее большие надежды, надеялся, что в будущем она сможет стать опорой Земли.
Но ее потенциал, к сожалению, сейчас был немного потрачен впустую. Поэтому Зак решил дать ей шанс на Корону Отчаяния-Наследство. Похоже, это было менталистское наследство, и у Зака не было никаких оснований в этом отделе, кроме его Руководства по укреплению Души.
Он чувствовал, что оказывает Вилари медвежью услугу, поскольку на самом деле у него не было никаких идей или навыков, чтобы предоставить ей, но она надеялась найти что-то полезное в процессе наследования. Единственная причина, по которой он сдерживался до сих пор, заключалась в том, что возможности были ограничены, и не было большой необходимости давать ей питание.
«Она будет счастлива это услышать, — кивнул Трив и неуверенно спросил. «О тех двоих… Каков твой план?”»»
«Я еще не решил, — вздохнул Зак. «Я до сих пор не могу поверить, что им удалось пересечь бурное море.”»»
Те двое, о которых говорил Трив, были Криско и Уйир, человек, ранее известный как Энигма. Конечно, теперь он был Ревенентом и мужем своей жены-Повелительницы Трупов. Последний живой генерал Вторжения Нежити таинственно исчез в тот момент, когда Вторжение пало, и Энигма никогда не возвращалась в Совет Подземного Мира.
Видя, что ни один из них не может быть найден, большинство полагало, что эти двое сражались и битва закончилась взаимным уничтожением. Однако оказалось, что правда была немного интереснее. Эти двое сражались, но кончили они не смертью, а тяжелыми ранами.
Однако битва происходила в самом сердце Мертвой Зоны, и хотя Король-лич был мертв, а вторжение прекратилось, Миазмы все еще были чрезвычайно плотными. Она просочилась в раны Энигмы, и он быстро превратился в Зомби еще до того, как умер. Он проснулся как высший Зомби, и Криско помог ему обрести разум в течение следующего года.
Сначала они жили в Мертвой зоне, но она быстро уменьшилась до такой степени, что они боялись, что их обнаружат. Они каким-то образом сумели узнать о втором континенте и его растущих очагах смерти и рискнули пересечь океаны, бросив вызов хаотическим штормам и массивным морским зверям.
К несчастью для них, они столкнулись с Эйнхерьяром и Заком, которые были на тренировочной миссии всего через несколько недель после прибытия на безлюдный континент. Зак изначально планировал просто казнить их, но Трив умолял сохранить жизнь Криско, так как она, очевидно, была добра к нему раньше.
Призрачный Дворецкий оказал огромную помощь за последние годы, поэтому Зак согласился. Но это все еще оставляло двух могущественных пленников, которых он не хотел оставлять, но и не мог отправить обратно в Империю Нежити.
Они видели неаффилированную нежить Земли, и хотя технически не было никакого закона, который говорил бы, что Нежить должна быть частью Империи Нежити, это все еще считалось предательством быть свободным среди многих имперцев. Разрешение им вернуться может вызвать любое количество проблем, даже если они не знали о скрытом классе Зака.
«Попробуй убедить их подписать тот же контракт, что и ты, — сказал Зак. «А пока пусть никто не беспокоит меня, пока я не позову вас.”»»
«Конечно, — кивнул Трив и исчез.»
Вскоре Зак подошел к настроенной на смерть стороне Массива Жизни-Смерти, и еще одна волна меланхолии ударила его, когда он посмотрел на сложные фракталы, окружающие его молитвенный коврик. Кензи уже давно достиг мастерства надписи, чтобы сделать дополнительный настроенный на Жизнь Массивный диск, но установка в его Культивационной Пещере была все еще более эффективной в использовании из-за ресурсов, которые пошли на то, чтобы превратить пещеру в рай культивации.
Массив ожил, когда Зак сел. Он сразу же почувствовал, как два потока силы, Дао и Ментальная Энергия, входят в массив путей. Зак решительно стиснул зубы, отгоняя все блуждающие мысли. Он колебался уже несколько месяцев, с тех пор как достиг определенной точки. Точка его первой Реинкарнации.
Однако каждый раз, когда он начинал натыкаться на это последнее узкое место, его охватывало чувство тревоги, как будто его жизнь была в опасности. До сих пор Зак не хотел рисковать и вместо этого решил подождать и накопить еще. Но теперь его душа была полна решимости, и он больше не собирался отступать.
На этот раз он прорвется, несмотря ни на что.
