Зак выдохнул с облегчением и восторгом, думая, что все кончено. Но многое вдруг произошло сразу. Неистовая энергия остатков начала отступать во фрактальную тюрьму, когда Зак почувствовал, как на его лбу появились две метки, где каждая метка образовывала вихрь, который мог сравниться даже с его Скрытыми Узлами в прожорливости.
Шокирующее всасывание заставило пространство вокруг Зака изогнуться, и он с отчаянием наблюдал, как огромное количество настроенных энергий втянулось в его голову. Зак поглотил всего несколько процентов энергии, которую он высвободил раньше, но эта энергия не предназначалась для потребления. Он предназначался для использования в качестве усиления окружающей среды при прорыве.
Но эти две метки не обращали на это никакого внимания, жадно поглощая все, что могли.
Это само по себе было достаточно тревожно, но его глаза расширились еще больше, когда вокруг него разразилась серия взрывов. Это были флаги его системы «Жизнь-Смерть», которые взлетели в воздух и взорвались, выпустив огромное количество энергии. Было похоже, что массив сохранял небольшую часть энергии, которая циркулировала по его путям, и теперь все это рухнуло обратно.
Огромное количество настроенной ментальной энергии смешалось с миазматическими и божественными облаками, когда они вошли в лоб Зака. Сам Зак не контролировал этот процесс вообще, но Зак на самом деле не был уверен, что хочет остановить его, даже если бы мог. Вместо этого он быстро заглянул внутрь, чтобы увидеть, что происходит. Его эволюционировавшая душа все еще выглядела как раскаленное добела солнце, которое освещало его разум таинственным великолепием, но оно больше не парило в пустом пространстве.
Вместо этого он выглядел так, словно плавал на поверхности пруда, сотканного из жизни и смерти. Тело «воды» все еще было мелким и маленьким, но оно быстро расширялось, поскольку энергия продолжала вливаться. Как будто его разум мог внезапно вместить бесконечное количество энергии, как будто его отверстие могло расти вместе с океаном.
Процесс продолжался час за часом, пока Зак, наконец, не почувствовал давление в своем сознании. Казалось, что пространство для его души больше не может расширяться. Зак смотрел на ситуацию с удивлением. До сих пор его душа была всего лишь рассеянной каплей, которую он ощущал в своей голове, но теперь там было определенное пространство. Более того, все было так ясно и осязаемо. Ему казалось, что сердцевина его души-это физический объект, и он с удивлением смотрел на свое новое внутреннее пространство.
Не было никаких установленных правил того, как должна выглядеть душа из того, что собрал Зак. Культивация души также не следовала строгой серии классов, таких как культивация, где у каждого были узлы, чтобы сломаться в E-классе, и Ядро Культиватора, чтобы сформироваться и обновиться во время D-класса. Это было довольно зависимо от метода, и две одинаково могущественные души могли выглядеть совершенно по-разному.
Душа Зака претерпела огромную трансформацию, когда он официально завершил первый шаг [Руководства по девяти Реинкарнациям], и его душа, несомненно, была отмечена этим опытом. Ему было бы трудно переключиться на другой метод Укрепления Души к этому моменту, но он не был действительно намерен делать это, так как чувствовал, что это вполне соответствует его пути.
Половина его духовного мира теперь была заполнена золотым океаном, что неудивительно, изобилующим жизненной энергией. Однако эта энергия не была связана с ним, и он был не в состоянии сдвинуть или изменить ее вообще. То же самое было и со второй половиной его внутреннего пространства, которое теперь было черным как смоль морем смерти. Два водоема совершенно не смешивались, но там, где они встречались, к небу поднимались грохочущие волны.
Его совершенная Сердцевина Души плавала прямо посередине между этими двумя океанами, все еще сияя первозданной белизной. Его аватар, представляющий Фрагмент Топора, и его Скрытый Узел [Духовная Пустота] заняли свое место прямо на вершине ядра. Теперь он сидел на нем, как моряк на маленьком острове. Вместо этого два других призрака образовали два небольших острова, отделенных от его ядра, с висячим гробом, покоящимся на вершине настроенного на смерть океана, и деревом бодхи на вершине золотого.
Сцена была прекрасна, и она идеально резонировала с его дорогой, и Зак почувствовал, что наконец-то может расслабиться.
На какое-то мгновение все стало немного рискованно, но все вышло выше ожиданий. Зак не хотел ничего больше, чем исследовать свою новую душу, но сначала он должен был проверить остатки. Он все еще чувствовал клетку, и она все еще пряталась в подпространстве в его улучшенном отверстии. А еще лучше, что в его мозгу осталось не так уж много энергии остатков.
Часть энергии смешалась с двумя океанами, но его новая сердцевина осталась незапятнанной. Могло быть и хуже, но большая часть энергии была втянута обратно в клетку, вероятно, самими остатками.
Заставить открыть воронку в его фрактальной клетке было последним вариантом, который Зак придумал год назад, но до сих пор у него не было причин пробовать. Это был метод, который он мог использовать, если его жизнь была на кону, способ заимствовать силу остатков на случай, если все остальное потерпит неудачу. Например, если бы он смог высвободить такую энергию во время своего боя с Адкаркасом, то, возможно, ситуация не была бы такой отчаянной.
Энергетическая воронка, к счастью, начала восстанавливаться в ответ на то, что Зак почти сразу же разбил ее. Остатки, в свою очередь, не хотели терять свою с трудом накопленную энергию, что побудило их быстро перетащить большую часть остатков обратно в тюрьму, вместо того чтобы отдать ее. Все вышло лучше, чем Зак мог надеяться, но стратегия обошлась ему очень дорого.
Блеск защитных фракталов был потрачен в заметной степени, и Зак предположил, что он потерял по крайней мере добрых пять лет защиты. Зак надеялся, что усиление силы его души компенсирует потерю на этот раз, но если бы он использовал тот же метод в бою, это было бы чистой потерей. Кроме того, многократное открывание ворот могло привести к тому, что тюрьма рухнет полностью, так что это определенно не было чем-то, что он мог использовать, если его не толкнули к краю.
Видя, что с его остатками все в порядке, Зак вместо этого обратил свое внимание на свое тело, и он не мог не сокрушаться по поводу отсутствия подготовки. Ему удалось совершить совершенную Реинкарнацию, но какой ценой? Все его тело было в беспорядке, и Зак чувствовал, что его душа все еще была довольно хрупкой.
Его опыт был прекрасным примером разницы между Руководством и Наследием. Руководство было кратким и неясным, иногда намеренно, чтобы затруднить извне сбор информации. Но Наследие также содержало опыт предшественников. Если бы у него было Наследие для [Руководства по девяти реинкарнациям], он бы точно знал, что такое реинкарнация.
Это предприятие все равно было бы опасным, так как он всегда был бы не в состоянии собрать облака Дао. Но он мог бы лучше подготовиться, например, заполучить в свои руки более безопасные сокровища, чтобы помочь с слиянием. И все же плакать из-за пролитого молока было бесполезно. Выигрыш намного перевешивал затраты, насколько это касалось Зака.
Однако вскоре Зак начал наблюдать свою эволюционировавшую душу с утилитарной точки зрения. Он потратил небольшое состояние и рисковал жизнью, чтобы достичь этой стадии, и ему нужно было нечто большее, чем просто красивый вид. К счастью, ему не потребовалось много времени, чтобы начать выкапывать изменения из своей эволюции.
Прежде всего, его новая душа казалась чрезвычайно стабильной по сравнению со старой, независимо от того, смотрели ли вы на ее размер или массу. Чтобы причинить ему вред, потребуется гораздо больше сил, чем раньше. Зак не был уверен, но подозревал, что его сопротивление ментальным атакам сейчас было сильнее по сравнению с тем, когда он активно использовал [Ментальную крепость] раньше.
Его грубая защита, скорее всего, была хуже по сравнению с тем, когда он использовал [Soul Guardian] на своей старой душе, хотя этого и следовало ожидать от Навыка Ментальной защиты E-класса. Его запас Мудрости, очевидно, обеспечивал такую же степень защиты, но это было похоже на то, что та же самая атака теперь должна была уничтожить большой валун вместо камня размером с кулак. Такое же количество силы будет иметь гораздо меньшее воздействие.
Второй выигрыш заключался в том, насколько все было ясно. Когда он наблюдал за своим Аватаром Дао, ему казалось, что они скрывают гораздо больше секретов, чем раньше, и сотни идей пронеслись в его голове, когда он обратил свое внимание на пути в своем теле. Он ни в коем случае не чувствовал себя умнее, но казалось, что его разум стал более созвучен Дао.
Понятия, которые он изучал раньше и которые казались неясными и непостижимыми, теперь были в пределах досягаемости. Он чувствовал себя полным вдохновения, которое было именно тем, в чем он нуждался для следующего шага своего плана. Однако сначала он должен был что-то проверить, и два тонких потока Дао появились из его аватаров.
Это сработало!
Зак смотрел с отчаянной надеждой, как два потока двигались вместе, но его бездонные глаза закрылись в смятении, когда две нити соприкоснулись всего за секунду до того, как они распались. В конце концов, это был провал. Он надеялся, что его эволюционировавшая душа поможет ему улучшить контроль над даосами, но это было лишь отчасти успехом.
Теперь он нашел абсолютно возможным активировать сразу два Фрагмента Дао, не напрягаясь. Однако его контроль над ними был ничуть не лучше, чем раньше, что, по сути, означало, что Плетение Дао все еще было невозможной целью. В конце концов, это был сам контроль, который был ключом, не будучи в состоянии активировать фрагменты.
Кензи часто пыталась объяснить, как она может так динамично сражаться, и это всегда сводилось к ее Дао. Она была в состоянии контролировать свои потоки Дао с предельной точностью благодаря своим собственным талантам наряду с помощью Дживса. Она даже могла присоединить его к потокам Космической Энергии и сформировать элементарные навыки с нуля. Однако этот тип обращения требовал как таланта, так и способностей, которых у Зака не было.
Но Зак внезапно замер, почувствовав вспышку вдохновения. Возможно, он мог бы пойти по уникальному пути.
Два толстых потока ментальной энергии вышли из ядра его души, и они двигались в его отверстии, как два дракона потока, близнецы вокруг друг друга, когда они двигались. Очевидно, это сделал Зак, но его глаза загорелись от результата. Разве это не было плетением Дао, за исключением того, что энергии в настоящее время не хватало никакого Дао?
Вместо того, чтобы использовать свое Дао в качестве проводника и свою Ментальную Энергию в качестве топлива, как обычные культиваторы, что, если он сделает это наоборот? С помощью его необычайно мощной души сформируйте кос потоками ментальной энергии, а затем наполните эти потоки Дао, как будто они были какими-то кабелями. Оттуда вы могли бы наполнить свои навыки новообразованной Плетью Дао.
В тот момент, когда мысль вспыхнула, Зак был совершенно не в состоянии отпустить ее. Если бы это действительно было возможно, то самый большой ущерб от его бездонных сродств был бы решен. По правде говоря, Зак чувствовал, что отсутствие родства с Даосами не так уж плохо с точки зрения культивирования. Он все еще мог получать озарения от сражений, и он подозревал, что сможет продолжать совершенствоваться до тех пор, пока будет получать в свои руки сокровища.
Между тем, те, у кого есть низкое сродство, рано или поздно окажутся в трудном положении в своем культивировании, где они не улучшат свои Семена Дао или Фрагменты Дао, несмотря ни на что.
Однако его неспособность манипулировать своим Дао начинала становиться проблемой. Плетение двух Фрагментов Поздней Стадии и вливание их в Навык было почти таким же мощным, как вливание навыка с Фрагментом Пиковой стадии. Над этим были Массивы Дао, то, что могли использовать талантливые культиваторы класса Е.
По мере того, как сорта прогрессировали, культиваторы использовали свои Дао, которые продолжали улучшаться, в то время как Зак использовал самый грубый метод. До сих пор это не было настоящей проблемой, но по мере того, как он продвигался вперед, это становилось все более и более серьезной проблемой. Он уже должен был получать все больше и больше преимуществ, чтобы отменить растущий импульс от руководств по культивированию, и добавление манипуляции Дао к этому было бы чрезвычайно жестким.
Но Культивирование души может быть его ключом к сохранению своих преимуществ.
Прошло несколько минут, пока Зак продолжал пытаться сформировать свою обратную косу, но вскоре он был вынужден остановиться, прежде чем сделать какой-либо реальный шаг вперед. Его зрение начало затуманиваться, когда раны напомнили о себе. Он вздохнул, прекратил эксперименты и просто съел несколько целебных пилюль, прежде чем лечь на землю.
Но он чувствовал это. Была надежда.
Однако у Зака не было возможности отпраздновать это, так как сон захватил его в тот момент, когда его голова ударилась о землю. Он понятия не имел, прошел ли час или год, когда он наконец проснулся, но быстрая проверка показала, что правильный ответ был на самом деле три дня. Он должен был знать, что реформирование его души приведет к стрессу его разума, и немедленно начать выполнять серию экспериментов было слишком.
Однако после отдыха его разум чувствовал себя намного лучше, как будто он каким-то образом стабилизировался. Конечно, настроенные океаны в его сознании все еще бушевали, как и раньше, и Зак догадывался, что они никогда не успокоятся. Зак хотел еще кое-что проверить, но вдруг почувствовал чье-то присутствие вдалеке.
«Трив, входи, — сказал он.»
«Молодой господин, вы в порядке?” — нерешительно спросил Трив, когда он вплыл в культивационную пещеру.»
«Я в порядке, — вздохнул Зак, повернувшись к призраку. «Я просто … ”»»
Зак забыл о своем слове, так как Трив начал вибрировать, когда призрак отошел.
«Пожалуйста, ваши глаза. Ты почти как леди Вилари, — прохрипел Трив, когда его духовная форма содрогнулась.»
Зак был удивлен реакцией призрака, и он немного сконцентрировался, чтобы должным образом сдержать свою ауру. Он всегда содержал большую часть этого, естественно, но даже для Зака было нетрудно скрыть еще больше. На самом деле, сейчас все прошло еще более гладко по сравнению с предыдущим, что означало, что Зак нашел еще одно преимущество эволюции души.
«Так-то лучше, — вздохнул Трив. «Леди Вилари ждала снаружи несколько дней по вашему приказу.”»»
«А, ну да. Впусти ее, — сказал Зак, немного смущенный тем, что забыл о своем генерале-нежити.»
