По другую сторону двери был небольшой балкон с видом на огромный кратер, оставшийся после Хевенфортского монарха. Зак был готов к тому, что дыра будет большой, прочитав об этом в послании, но даже тогда он не был морально готов к ошеломляющей сцене.
Пропасть была бесконечно обширна, возможно, ее диаметр затмевал весь остров Зака. Что же касается глубины, то она была еще больше. Зак поборол головокружение и подошел к краю балкона, но тут же пожалел, что заглянул вниз. Существовали защитные барьеры, не позволяющие кому-либо упасть в пропасть, но Зак упал назад и был вынужден сесть даже с этими мерами.
Это было бесконечно.
Ощущение было такое, словно пропасть уходила в самую бездну. Неужели вся планета была пронзена насквозь, когда упал культиватор класса С? Мне это почти казалось. Зак не мог себе представить, какая сила потребуется, чтобы создать такой кратер. И это было даже после того, как Монарх якобы контролировал извержение и направил большую часть своей силы к Небесам, что объясняло, почему пропасть была почти идеально круглой.
Зак содрогнулся при мысли о том, что кто-то вроде него нацелился на Землю.
Однако вскоре его душевное состояние успокоилось, и он перевел взгляд направо. Балкон вел к тропинке, к счастью, пятиметровой ширины, которая, казалось, тянулась вдоль края образованного трубой кратера вниз, в глубину. На второй взгляд, там были сотни таких же балконов, как и его собственный, каждый из них вел вниз по своей собственной тропинке.
Судя по наклону и окружности кратера, Зак предположил, что каждая контрольная точка может быть одной единственной петлей вокруг пропасти. Хотя он не мог обнаружить ни одного участника испытания, но Зак полагал, что это было потому, что была какая-то сила или массив, мешающий людям видеть и помогать друг другу.
Там был барьер, преграждающий доступ к тропе, и Зак решил, что кто-то уже использует текущий путь. Но так как он был телепортирован на этот конкретный балкон, он предположил, что тот, который в настоящее время находится на его пути, почти закончил свой бег. Итак, Зак достал один из своих молитвенных ковриков и сел, медленно успокаивая свой ум.
Как и ожидалось, прошло всего два часа, прежде чем успокаивающий звонок разбудил Зака от его медитации, когда щит рассеялся. Зак не видел смысла слоняться без дела, и он сделал глубокий вдох, прежде чем шагнуть на тропинку. Однако он сделал только один шаг, прежде чем остановился, когда перед ним появилась подсказка о задании.
Глубины отчаяния (Ограниченное, Испытательное): Спуститесь в бездну. Награда: Ограниченный титул Havenfort Chasm Limited. (0/5)
Зак прочитал описание, но там было не так уж много интересного. Происходящее (0/5), без сомнения, относилось к пяти контрольным точкам этого испытания. Ситуация была достаточно простой, и он пошел по тропинке.
Он шел несколько минут, и единственными звуками в округе были его шаги и редкие стонущие отголоски, создаваемые ветром, кружащимся в самой пропасти. Это место определенно было наполнено странной энергией, которую Зак раньше не замечал. Он действительно чувствовал тяжесть на теле, но в этот момент она была едва заметна.
Мало того, Зак действительно чувствовал себя немного угрюмым, но он честно не был уверен, можно ли винить в этом суд. Вокруг было темно, атмосфера давила, да и сам он был не в лучшем расположении духа. Было бы странно, если бы в таком месте он чувствовал себя полным сил. Тем не менее, в испытании присутствовала ментальная составляющая, так что он не расслаблялся.
Минуты вскоре превратились в четыре часа, пока Зак продвигался все дальше и дальше вниз по пропасти, и давление в конце концов стало ощутимым. Однако первого контрольно-пропускного пункта все еще не было видно, и Зак решил немного ускорить дело. К сожалению, оказалось, что его навык передвижения был заблокирован. Возможно, ему не стоило удивляться, так как там были всевозможные странные навыки движения.
Что, если кто-то начнет двигаться по самой земле, направляясь прямо к последнему контрольно-пропускному пункту?
Зак также заметил, что подавление становилось намного более мощным, если он ускорялся, и в конце концов он был вынужден замедляться до быстрой ходьбы. Неудивительно, что в письме, которое он купил, говорилось, что суд должен занять до десяти дней. Нужно было медленно и постепенно спускаться вниз.
Делать было нечего, кроме как идти в тишине, и мысли Зака в конце концов начали блуждать. Зак попытался сосредоточиться на будущем, спланировать свои дальнейшие шаги, но его мысли постоянно возвращались к тем, кого он потерял. Его отец, Алия, Огра и Билли… Тея. Некоторые были мертвы, другие потеряны там, где он не был уверен, что когда-нибудь сможет встретиться с ними снова.
В конце концов, территория Миллиона Врат была огромной, почти такой же большой, как вся Империя Олбрайта. Найти скрытое царство в этом месте было бы все равно что искать иголку в галактическом стоге сена. И если существование Мерного Семени стало широко распространяться, то это было еще хуже. Как Ограс и Билли выживут, когда Гегемоны и, возможно, даже Монархи сделают свой ход?
Море в его сознании становилось все более неустойчивым, и четкая грань между жизнью и смертью становилась размытой, когда извергались десятки водоворотов. Даже остров посередине, самая сердцевина его существа, был атакован мощными волнами, которые врезались в него. Маленький океан превратился в зеркало его душевного состояния, и это выглядело не очень хорошо.
Блуждающая мысль была всем, что потребовалось для того, чтобы он вышел из-под контроля, и Зак понял, что он может даже не пройти первый контрольно-пропускной пункт, если он не начнет принимать вещи всерьез. Испытание, которое блокирует умственные навыки защиты, проверит душу, а также силу воли и сосредоточенность.
К счастью, испытание не было назначено, поэтому он остановился на мгновение и сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь войти в медитативное состояние. Из-за всепроникающего давления в воздухе Зак был не в состоянии полностью отключить свой разум, но хаос в его сознании медленно успокаивался, когда он насильно сосредотачивался на задаче.
Еще через несколько минут море его души вернулось в прежнее состояние с чистой демаркационной линией. Зак глубоко вздохнул и продолжил спускаться в бесконечную пропасть. Его тело едва ощущало воздействие физического давления испытания, но он был потрясен тем, насколько хрупким было его психическое состояние.
Зак больше не позволял своим мыслям блуждать, и он постоянно бодрствовал, продвигаясь вперед. Вскоре он миновал первый контрольно-пропускной пункт, но даже не остановился и не отдышался, продолжая спускаться. Давление на втором слое заметно изменилось, но Зак не сдавался. Второй контрольный пункт прибыл всего через день, а еще через два дня-третий, что означало, что он получил более высокий титул, чем большинство участников испытаний.
К этому моменту давление было огромным, и Зак был не в состоянии думать ни о чем, кроме движения вперед. Правую ногу, левую ногу промыть и повторить. Малейшая потеря контроля может быть чрезвычайно опасной, вплоть до того, что пострадает его душа. Давление на его тело было терпимо только благодаря его врожденной силе, но он знал, что у него проблемы с разумом.
К этому моменту он двигался вперед на чистой силе воли, но его душа не сможет продвинуться намного дальше. Он только что миновал третий контрольный пункт, но давление было в два раза больше, чем после второго. Неудивительно, что большинству воинов удалось добраться только до второй остановки. Даже с реинкарнированной душой он не был менталистом и знал, что его сила воли не так сильна, как у некоторых воинов, закалявших себя веками.
И все же он чувствовал, что сейчас еще слишком рано сдаваться. В конце концов, он потратил три дня на третий слой. К этому моменту он уже походил на зомби, когда, спотыкаясь, двинулся вперед, его глаза покраснели от напряжения, а вены покрывали лоб. Казалось, чем сильнее он пытался бороться с давлением, тем сильнее оно становилось. Это было похоже на раздражение, которое только усиливалось по мере того, как вы сосредотачивались на нем.
В конце концов, дело дошло до переломного момента, когда Зак просто не мог продолжать в том же духе. Давление было слишком велико, и все его сознание зловеще вибрировало от невидимого давления. Два океана были чрезвычайно хаотичны, даже когда он отчаянно пытался навести порядок, что было красноречивым признаком его психического состояния.
Зак стоял на месте, глядя в глубину со смешанными чувствами. Должен ли он сдаться? В конечном счете для него это была не смертельная ситуация. Прохождение всего лишь трех контрольных пунктов дало бы ему довольно плохой титул, но не было никакого смысла рисковать своей душой ради немного лучшего. Вместо этого он всегда мог пойти на новое испытание.
Однако Зак не сразу ушел, а скорее с неохотой посмотрел вниз на пропасть. Он приехал сюда в поисках чего-то большего, чем просто титул, но ничего не добился. Он немного прошел по тропинке, но только до такой степени, что его разум больше не дрожал. Он сел и медленно освободился от строгого контроля над своими эмоциями.
Тысячи мыслей мгновенно промелькнули в его голове, и его разум содрогнулся от натиска, но вскоре он успокоился, когда Зак начал наводить порядок в хаосе. Он не позволял своему разуму сбиваться с пути, но и не закрывал ни одной мысли. Он медленно начал перебирать все, с чем столкнулся и что сделал за последние месяцы, пытаясь найти хоть какое-то завершение.
Вскоре Зак понял, что впал в то же состояние, что и вскоре после Интеграции.
Тогда одна травма за другой накапливалась, каждая превращалась в коросту, от которой немела его душа. В конце концов, он почти превратился в утилитарную машину для убийства, которая могла, не моргнув глазом, взвесить жизни против выгод. Первые месяцы после Мистического Царства были смутным пятном, когда ему вдруг стало не на кого выплеснуть свою жажду крови.
Только остановившись, он понял, во что превратился. Ему потребовалось много, очень много времени, чтобы вернуть себе чувство человечности, и Тея была огромной частью этого процесса. Возможно, не стоит удивляться, что он прыгнул в ту же ловушку в тот момент, когда случилась трагедия, где он был полностью поглощен своим культивированием и планами пожинать ресурсы.
Но должен же быть баланс.
Это правда, что Мультивселенная следует закону джунглей, и мягкотелость принесет больше вреда, чем пользы. Но потеря человечности на пути к власти, отбрасывание всех привязанностей, как если бы они были слабостями, лишило бы вас сердцевины вашего существа, пока вы не превратились бы в шар насилия, стремящийся к власти.
Зак продолжал перебирать все, но внезапно проснулся, когда понял, что давление на его душу значительно уменьшилось. Он медленно поднялся и продолжил спуск, время превратилось в размытое пятно, так как теперь он был более сосредоточен на своем внутреннем путешествии. Давление продолжало расти, но волны в его сознании на самом деле медленно слабели. Это было похоже на подавление его разума, заставлявшее его противостоять некоторым вещам, которые он так долго держал в страхе.
Шаг за шагом он все глубже и глубже погружался в бездну. Казалось, что его разум оттачивался совершенно по-другому, чем когда он культивировал его с помощью своего Руководства по укреплению Души. Он совершал духовное путешествие, где его сила воли оттачивалась в течение многих лет сдерживаемой травмы. Это не означало, что он наслаждался своими страданиями.
Здесь не было двух путей, за последние годы он прошел через некоторые запутанные вещи. Друзья и семья пали, и к этому моменту его руки были полностью залиты кровью. Давить на все это было неправильным способом справиться с этим, и слезы Зака начали течь по его щекам в какое-то неизвестное время.
Четвертый контрольно-пропускной пункт внезапно осветил путь вокруг него, но Заку было все равно, он продолжал идти. К этому моменту давление становилось довольно сильным, и он неуклонно терял Космическую энергию, чтобы просто идти вперед. Черные вихри неопознанных энергий время от времени проходили мимо Зака, когда они танцевали в глубине пропасти.
Но улыбка начала появляться на его лице, даже когда давление угрожало полностью сокрушить его разум.
Воспоминания продолжали возвращаться, но это уже не было ненавистью к себе и сомнениями. Он вспомнил счастливые времена, интимные моменты между ним и Теей. Он больше не думал о том, что не смог вовремя связаться с отцом, или о том, как Леандра запутала вопрос об отцовстве. Он вспомнил те тридцать лет назад, когда Роберт Этвуд растил его и Кензи наедине.
Его крестили собственные переживания, и он чувствовал, что находится в трансе. Каждый шаг был геркулесовой задачей, но в то же время казалось, что это была чья-то борьба. Он не знал, прошли ли часы или годы, пока он был захвачен прошлым, но внезапно давление исчезло.
Мир сдвинулся, и его душа содрогнулась, а потом наступило просто спокойствие.
Зак знал, что каким-то образом прошел испытание, но он все еще не открывал глаза, поскольку был погружен в свое нынешнее чувство. Но в конце концов он открыл глаза и посмотрел только для того, чтобы понять, что он действительно достиг дна пропасти. Сердце Зака на секунду бешено заколотилось, но он быстро отогнал все смутные мысли.
Было ясно, что он не первый, так как смотрел на огромное кладбище. Или, возможно, правильнее было бы сказать, что это было святилище, с тысячами и тысячами маленьких мемориальных предметов, оставленных внизу. Там были надгробия, статуи, изображающие все виды рас, маленькие безделушки, такие как кольца или ожерелья, всевозможные предметы, оставленные на земле. Зак не был удивлен этой сценой после того, как прошел через суд, и он шел в течение получаса, пока не нашел место.
Сначала он достал тонкий деревянный меч и воткнул его в землю. Это был тренировочный меч, которым Теа часто пользовалась во время тренировок во дворе. Он достал топор и вырезал » Теа » на рукояти, прежде чем встать и наблюдать за мечом более получаса.
Только после этого он продолжал идти некоторое время, после чего нашел другое место. Он достал из своего пространственного кольца картину в рамке и каменный пьедестал и осторожно положил на него картину. Это была фотография Его Самого, Кензи и Роберта. Он смотрел на свою семью еще несколько минут, пока не подошел к освещенному месту в центре кладбища.
Через некоторое время Зак ступил на телепорт, и сразу же оказался в роскошной комнате. Прямо перед ним была большая табличка, на которой было написано всего две строчки.
Ночь-мать дня.
Хаос соседствует с порядком
Слова были просты, но каждый штрих был полон смысла. Кто бы это ни написал, он определенно был первоклассным культиватором, так как это отдавалось эхом Дао далеко за пределами его собственного. Зак смотрел на линию в течение нескольких секунд, пока не повернулся к медитирующему гному, который сидел в стороне. Она выглядела милой и пушистой, как плюшевая игрушка, как и другие туземцы, которых он встречал, но была непостижимая сила, скрытая в ее миниатюрном теле.
Зак был удивлен, почувствовав ауру почти такую же мощную, как у Величайшей, когда она открыла глаза и посмотрела на него. Это был настоящий гегемон, вероятно, на поздних стадиях или даже на пике D-класса, и Зак не мог не напрячься немного.
«Поздравляю, испытатель,-сказал гном. «Прошло много времени с тех пор, как кто-то достиг дна, что требует от вас держаться за свое смертное сердце. Те, кто отбросит все чувства в погоне за властью, в лучшем случае достигнут пятого контрольного пункта. Только деревья, способные гнуться под ветром, выдержат самые суровые бури. Наш предок, Мандар Хевенфорт, никогда в жизни не согибался и понял эту истину только тогда, когда было уже слишком поздно.»»
«Старейшина, — Зак слегка поклонился, прежде чем с любопытством спросил. «Почему бы вам не рассказать правду о процессе, что есть второй способ завершить его?»»
«Наш Великий Старейшина не допустит этого, — сказал гном с некоторой беспомощностью. «Он сказал, что катарсис-это то, что должно быть случайно на жизненном пути, а не то, что активно ищет выгоды. Это он написал эти слова.»»
Зак кивнул в знак согласия и покинул здание вскоре после того, как еще раз взглянул на вывеску. Скрытый источник энергии казался добрым, но все же было неудобно оставаться наедине в комнате с существом, которое могло уничтожить его одним ударом. Ничто больше не удерживало его на этой планете, и он сразу же направился к Центру Телепортации, открыв свой экран состояния.
[Невозмутимость: Достигни дна пропасти Хевенфорта. Награда: Базовые атрибуты +2%. Мудрость, Выносливость +2%.]
Зак с удивлением посмотрел на название. Предполагалось, что испытание даст 0,5% Выносливости и Мудрости вместе с плоскими атрибутами для первых четырех контрольных точек, а затем 1% для финального уровня. Но это выглядело так, как будто весь титул изменился, достигнув подножия пропасти, превратив его в гораздо более высокий титул, который давал толчок всем базовым атрибутам.
Этот титул был далек от титулов, полученных от таких испытаний, как Башня Вечности, но в нем также было очень мало опасности. На самом деле, любые титулы, дающие более 5% к любому базовому атрибуту в классе Е, сопровождались реальным риском смерти, и они также не были публично открыты, как [Пропасть Хевенфорта].
С его двумя предыдущими Ограниченными Титулами у Зака теперь было три заполненных слота, что было бы пределом для большинства. Очевидно, это было не для него, поэтому Зак немного подумал, прежде чем шагнуть в телепорт, направляясь к следующему испытанию.
