«Сдашь меня?” Зак улыбнулся, хотя внутренне он не чувствовал себя так уверенно.»
Он уже подтвердил Триву, что отсутствие привязанности не является преступлением, но это был всего лишь официальный набор правил. Зак не удивился бы, если бы некоторые сторонники жесткой линии в Империи захотели уничтожить всех, кто не присягнул на верность их Богу-Императору Примо.
Зак попытался понять, была ли Катея серьезной или просто прощупывала его в поисках информации, но он ничего не понял по ее улыбающемуся виду. Варо, ее степенный слуга, тоже не давал никаких указаний, так как его лицо было таким же деревянным, как и тогда, когда они встретились в Базовом городе. Только Титан проявлял открытую враждебность, но Зак чувствовал, что это скорее черта характера, чем свидетельство ее истинных чувств.
Похоже, ему придется немного направить свой внутренний Огра, и если это не удастся, он всегда сможет заказать его с помощью своего талисмана побега.
«Вы уверены, что это в ваших интересах?” Зак с ленивым выражением лица пожал плечами. «Ты действительно хочешь стать грешником своего клана? На самом деле, я думаю, что ты станешь моим самым ярым защитником».»»
«Пылкий защитник? Грешник моего клана?” — сказала Катея, ее сияющая улыбка стала шире. «Как напыщенно. Возможно, мне следует просто оттащить тебя обратно в клан, чтобы старейшины решили твою судьбу? Таким образом, я не буду нести ответственность за последствия”.»»
«Тебе не кажется странным, что я осмелился приехать в это отдаленное место один, даже с моим сложным прошлым?” Зак вздохнул. «Я знал, что есть риск использовать ваш жетон, поэтому я сделал некоторые приготовления самостоятельно. Если здесь что-то случится со мной или Вилари, несколько очень опасных информационных писем попадут в различные разведывательные дома и кланы».»»
«Послания?» — повторила Катея, приподняв бровь.
«Послания, подробно описывающие незаконную связь между лордом Эфира и автархом Драугра из Центральных Земель. Отказываюсь от заповедей ради любви и следую их безграничному пути”, — засмеялся Зак. «Я не знаю, можно ли считать действия госпожи Бе’Зи незаконными, но я уверен, что факты могут быть использованы против клана Шарва’Зи конкурирующими группировками”.»»
«И ты просто был бы готов бросить моего предка под автобус?» Катея фыркнула, когда брови Титана нахмурились. «Ты не боишься, что станешь изгнанником?»
«Она отбрасывает такую длинную тень, я уверен, что она не будет возражать, если я буду использовать ее имя, чтобы защитить себя», — пожал плечами Зак.
Ситуация была напряженной с тех пор, как Катея вошла на балкон, но было похоже, что температура упала более чем на двадцать градусов, когда группа сказала, погрузившись в молчание. То, что он делал, было рассчитанной авантюрой, основанной на том немногом, что он знал об Империи Нежити. Они все следовали Небесным Путем, насколько мог судить Зак, и кто-то, ставший неортодоксальным культиватором, вероятно, был не так прост, как просто изменить путь.
Он держал пари, что Бе’Зи каким-то образом удалось разорвать ее связь с Примо и Империей, позволив ей выбрать свой собственный путь.
«Ладно, ладно. Не нужно так напрягаться из-за маленькой шутки. В конце концов, разве мы все не друзья?» Сказала Катея с беспомощным вздохом, как будто пыталась развлечь неблагодарную аудиторию. «Мы связаны, вот почему я дал вам… младший брат, этот знак.»»
«На самом деле, я думаю, что теперь я понимаю вещи немного лучше», — добавила Катея, многозначительно посмотрев на отметины на лице Вилари.
Зак внутренне облегченно выдохнул, чувствуя, что преодолел первое препятствие. Тем не менее, он все еще был готов к засаде, готовый в любой момент вызвать массивную Сферу Уничтожения. Энергия была потрачена на его первую Реинкарнацию, но он уже накопил приличный запас энергии. Он был уверен, что в случае необходимости сможет отправить этих людей на тот свет.
«Ну, я думаю, что не понимаю юмора имперцев», — пожал плечами Зак. «Ты пришел искать моего Младшего Брата. Почему?”
«Ну, по большей части это было любопытство. Я слышала кое-что интересное перед тем, как покинула сектор Зекия, — кашлянула Катея, что заставило Титана хихикнуть. «Я также пришел сюда, чтобы сделать ему предложение, соответствует ли его сила требованиям. Но я чувствую, что ты можешь подойти еще лучше.
«Есть предложение?» Зак нахмурился, но быстро понял, что происходит. «Сумеречное восхождение?»
— Именно так. Я ищу несколько опытных участников, которые могли бы присоединиться ко мне в исследовании Сумеречного океана”, — сказала Катея. «Я думаю, ты идеально подходишь по всем статьям».
Зак был немного сбит с толку тем, как быстро Катея перешла от угроз к протягиванию оливковой ветви, но вскоре он снова пришел в себя. Исследование Сумеречного океана уже было чем-то, на что он нацелился, но он не планировал объединяться с другими. Особенно не люди, которые могли бы представлять для него угрозу.
«Зачем мне это нужно?” — скептически спросил Зак.»
«Ну, во-первых, я могу дать вам место в моем клане, что позволит вам пропустить этот трудоемкий турнир, чтобы выиграть место. Я думаю, что это было бы предпочтительнее и для вас, так как крупные шишки на самом деле сканируют этих участников на предмет всевозможных вещей. Я полагаю, ты хочешь остаться инкогнито, так как технически ты не на нашей стороне и не на стороне живых, нет?” Катея улыбнулась.»
«Не быть частью Империи не значит, что я не на стороне неживых. И какой у вас интерес к Сумеречному Восхождению? Я не верю, что ученица Монарха класса” С «так сильно нуждается в деньгах, что ей нужно рисковать своей жизнью ради каких-то Сумеречных Плодов», — спросил Зак.»
«Что ж, эти фрукты-нечто с постоянным спросом и отсутствием постоянного предложения, что делает их чем-то полезным. Но меня больше интересует кое-что другое. Настоящие сокровища можно найти в глубинах Сумеречного океана. Там есть всевозможные ценности. Некоторые из них настолько редки, что даже приведут к войне торгов между Гегемонами», — объяснила Катея.»
Интерес Зака немедленно возник. Награда за Лестницу, от которой зависела Судьба, была довольно хорошей, но Зак не был уверен, стоит ли тратить годы в отчаянных попытках получить хорошую должность. Но кто-то вроде Катеи, вероятно, знал настоящую сенсацию, которую нельзя было найти в кристалле Налы, скрытые преимущества, которые заставляли даже богатых отпрысков, таких как она, интересоваться погружением.
«Я стремлюсь к одному конкретному природному сокровищу-Жемчугу Жизни и Смерти. Это сокровища, которые нельзя вынести наружу, но они могут позволить вам сэкономить годы медитации на Даосах, связанных с Жизнью и Смертью, что делает их особенно ценными для нас, нежити”, — объяснила Катея.»
«Так это сокровище Дао?» — спросил Зак.
«Ну, не совсем», — сказала Катея. «Это больше похоже на Передачу Дао. У вас больше контроля над вдохновением, которое вы получите».
Зак едва смог сохранить бесстрастное выражение лица, когда услышал об их эффекте, и ему повезло, что его сердце не билось в его нынешней форме. Жемчужины Жизни и Смерти, разве они, по сути, не были специально подобранными Сокровищами Дао для него? С учетом того, что его прогресс замер с тех пор, как на Земле закончился Исходный Дао, это были именно те предметы, в которых он нуждался.
Однако ничего никогда не давалось бесплатно, и было подозрительно, что Катея искала помощников для выращивания этого жемчуга. Зачем делиться, если вы могли бы оставить их себе? Там определенно что-то происходило.
«Поскольку мы обречены, я могу посвятить тебя в секрет, известный только фракциям пика, — добавила Катея с загадочной улыбкой, явно прекрасно понимая, что он у нее на крючке. «Внутреннее стремление Сумеречного Восхождения к Ограниченному Названию является случайным, но оно всегда связано с одной из четырех категорий: Дао, Убийство, Сокровище, Исследование. На этот раз это будет связано с Дао, что делает жемчуг вдвойне ценным».»»
«Зачем вам понадобилась моя помощь? У тебя уже есть помощники, — спросил Зак, с трудом сдерживаясь, чтобы не прыгнуть на борт вслепую. «В чем подвох?»»
«Ну, во-первых, в глубинах Сумеречного Спуска обитают опасные звери. Во-вторых, есть другие участники испытаний, о которых нужно беспокоиться, и вам нужны некоторые союзники, чтобы убедиться, что вас не захватят, — пожала плечами Катея. «Но что более важно, в Сумеречном океане существуют некоторые уникальные ограничения, и мне нужны некоторые способные помощники, чтобы справиться с этим”.»»
«О?”»
«Энергия Сумерек не естественна, это слияние жизни и смерти. Поглощение его подобно питью испорченной воды», — объяснила Катея.»
«Почему бы просто не заблокировать это и не жить на Кристаллах Миазмов?» — скептически спросил Зак.
«Это распространено повсеместно и по какой-то причине агрессивно в придачу. Держать его подальше в течение какого-либо промежутка времени практически невозможно, он продолжает находить пути назад, как будто он был живым. Это также становится сильнее, чем дальше вы путешествуете, — вздохнула Катея. «К счастью, мой учитель снабдил меня кое-чем, что помогло ослабить эффект. Но это сокровище слишком сложно активировать в одиночку, поэтому мне нужно собрать небольшую группу элиты. Каждый человек будет использовать экранирующую решетку в течение нескольких часов, прежде чем мы переключимся.»
«Почему бы не переключиться между вами тремя?» — спросил Зак, взглянув на двух спутников Катеи.
«Нам нужно несколько разных Dao, чтобы пройтись по массиву. Слишком мало, и окружающая среда адаптируется, — заговорил Варо, чтобы объяснить.
«Это довольно странно», — пробормотал Зак.
«Мир полон странных необъяснимых вещей», — пожала плечами Катея в ответ. «Мой учитель подсчитал, что нам потребуется три месяца, чтобы добраться до местонахождения жемчуга, при условии, что ничего не пойдет не так. После этого вы были бы свободны искать собственные возможности».»
«Что мне за это будет? — спросил Зак, приподняв бровь. «В чем раскол? И почему бы мне просто не пойти одному теперь, когда я знаю о жемчуге и поисках?”»»
Титан уставилась на Зака так, словно хотела разорвать его на части, но Катея только улыбнулась, похлопав своего последователя по руке.
«Ты можешь уйти, — улыбнулась Катея. «Но обычно на пробу приходится менее 100 жемчужин. Без каких-либо специальных методов их обнаружения вы могли бы десятилетиями плавать взад и вперед без каких-либо результатов. Кроме того, даже если бы вы достигли глубин, но вы, вероятно, были бы довольно ослаблены окружающей средой. Что, если бы вы встретили группу, подобную моей, где у нас есть несколько членов, которые не ослаблены ограничениями?”»»
Зак проигнорировал тонко завуалированную угрозу и вместо этого попытался разобраться в информации. Жаль, что Катея не приехала через час, после того как он смог узнать больше о процессе. Но при условии, что она говорила правду, посещение небольшой элитной группы может быть лучшим способом заполучить в свои руки лучшие предметы внутри.
Конечно, он всегда мог заняться этим сам и молиться, чтобы ему снова сопутствовала Удача.
«Отправляясь с нами, у вас есть хороший шанс заполучить в свои руки большое количество фруктов. Наша сторона возьмет первые десять плодов, после чего мы разделим остальные поровну, — продолжила Катея, увидев, что Зак колеблется. «Горсть этих фруктов поможет вам пройти оставшуюся часть испытания, независимо от ваших планов.»»
«Ты можешь идти один, но с твоими нынешними силами ты не преодолеешь средние пределы океана, — добавил неповоротливый ревенант, приподняв бровь. «Лучшие сокровища были бы для тебя недосягаемы».»»
«Как ты думаешь?” — спросил Зак.»
«Я могу сказать, что вы находитесь где-то между Средним и Высоким классом E, с чрезвычайно глубокими накоплениями. Но ты также определенно молод, даже моложе меня. Я сомневаюсь, что у вас еще есть какие-либо филиалы Дао? Что, если вы встретите элиту 150 уровня из одной из трех Империй, которая владеет филиалом Дао Средней ступени? Ты сможешь справиться с этим в одиночку?” — спросила Катея.»
Зак хотел сказать «да», но внутренне он знал правду. Это было невозможно, по крайней мере, если ему не удастся поразить их Сферой Уничтожения. Ветвь Дао ранней стадии была более мощной и обеспечивала больше атрибутов, чем все три его Дао вместе взятые. Средняя стадия абсолютно бы его раскачала, даже если бы у него было превосходство в атрибутах.
Не говоря уже о том, что у кого-то, кто сидел на таких озарениях Дао в классе E, определенно было множество других преимуществ.
«Вот почему такие люди, как мы, должны объединиться, если мы хотим войти во внутренние пределы. В количестве есть безопасность, — сказала Катея.»
Зак был полон колебаний, но в конце концов принял решение. Пока он согласится с Катеей. Если что-то казалось подозрительным, он убегал, независимо от того, было ли это через десять минут или после того, как они вступили в процесс. Но сначала нужно было извлечь кое-какие выгоды.
«Что ж, я могу присоединиться к вашей группе, но вам придется предоставить мне три вещи в дополнение к предложенной вами сделке, — медленно произнес Зак.»
«Не перенапрягайся, — прорычал Титан-Ревенант. «Не то чтобы ты был незаменим.”»»
«Она может сказать «нет», но что-то подсказывает мне, что я не так заменим, как она говорит. В противном случае, она бы не искала какого-то случайного незнакомца, такого как я или мой Младший Брат, чтобы помочь ей», — усмехнулся Зак»
Катея не подтвердила и не опровергла догадку Зака, но он чувствовал, что на что — то наткнулся. Сумеречное Восхождение было санкционированным Системой испытанием, а это означало, что царство, скорее всего, было слегка скорректировано, чтобы создать лучшую испытательную площадку. По его быстрому сканированию кристалла Зак уже подтвердил, что испытание было ограничено по классам, но он предположил, что у элиты было какое-то преимущество.
Возможно, эффективность атрибутов помогла уменьшить ограничительные свойства, о которых упоминала Катея, позволив им более эффективно сражаться в глубине? Или, возможно, она искала посторонних, так как элиты в Сумеречной Гавани могли иметь свои собственные скрытые союзы.
«Помните, что вы все еще здесь в качестве гостя Архивов Элдрича, и вам нужно будет продлить свое пребывание в них, — добавил Варо, явно чтобы оказать на него некоторое давление. «Без благословения госпожи вы были бы вынуждены покинуть Сумеречную Гавань еще до начала мероприятия».»
«Это подводит меня к моему первому требованию. Поскольку вы хотите нанять меня, вам придется предоставить мне основные удобства, а также позаботиться о расходах, чтобы продлить мое пребывание”, — сказал Зак.»
«Это не проблема, — без колебаний согласилась Катея.»
«Во-вторых, я хочу выбрать три ваших навыка электронного уровня из VIP-секции Eldritch Archivals. Бесплатно», — сказал Зак.»
Зак уже узнал об истинной природе Архивов Элдрича после тайного исследования Налы. На самом деле это было одно из пяти лучших публичных Хранилищ Дао в Сумеречной Гавани, то есть среди сил нежити. Это, без сомнения, было одним из главных предприятий клана Шарва’Зи в гавани, учитывая, что это был их знак, которым его снабдила Катея.
«Дерзко! В VIP-секции есть только высококачественные навыки и многое другое! Они почти бесценны, — прорычал Титан.»
«В конечном счете, это все еще просто навыки электронного уровня. Их нельзя считать бесценными, — фыркнул Зак.»
«Один. Я могу дать вам всего три навыка, но только один может быть из внутренних святилищ. Вы также можете выбрать два лучших навыка из обычной секции высокого класса,-медленно произнесла Катея. «Даже у меня нет свободного владения навыками в святилище. Все они являются одноразовыми кристаллами наследования, гарантирующими оригинальность. Я не могу просто раздавать их направо и налево, мне нужно расплачиваться очками семейного взноса”.»»
Зак был внутренне рад услышать, что он действительно может заполучить в свои руки один из навыков высшего уровня того, что было либо силой класса В, либо, по крайней мере, высшим Кланом класса С. Однако он не удивился, услышав, что эти навыки были одноразовыми кристаллами наследования. В конце концов, кто захотел бы платить руку и ногу за навык, если бы Хранилище Навыков продолжало продавать их так быстро, как только они могли их воспроизвести?
Кристаллы наследования были чем-то, о чем он узнал от Калрина не так давно, после того как начал готовиться к слиянию навыков. Наиболее распространенными кристаллами навыков были маленькие кристаллы, которые кто-то или Система запечатлели копией фрактала навыков. Обычно он срабатывал от 1 до 3 раз, после чего распадался на части.
Более чем несколько культиваторов создали эти кристаллы в качестве дополнительного дохода, хотя скопированные навыки почти неизменно теряли часть своего качества по сравнению с тем, когда они были предоставлены самой Системой или если они были созданы самостоятельно.
Вторым по распространенности были кристаллы, которые Зак хранил в своем хранилище Дао. Эти гораздо более крупные кристаллы навыков могут использоваться непрерывно до тех пор, пока кристаллам позволялось медленно восстанавливаться и медленно поглощать энергию после каждого использования. Хотя у обоих этих кристаллов было одно общее: при достаточном времени и усилиях вы могли бы создать бесконечное количество этих кристаллов навыков.
Однако для кристаллов наследования все было по-другому. Чтобы создать кристалл наследования, вам нужно было физически взять Фрактал вашего Навыка и влить его в кристалл, отделив при этом часть вашей души, часть, содержащую все ваши идеи и понимание навыка. Другими словами, вы навсегда потеряете навык и даже разрушите слот для навыков в своем теле.
Эти кристаллы обеспечивали различные преимущества по сравнению с обычными кристаллами навыков. Во — первых, вам была в значительной степени гарантирована оригинальность. Это было похоже на то, что вы унаследовали навык от предшественника, и никто другой не смог бы его купить. Эти кристаллы также не были расшифрованы, поэтому не было потери качества, как у других двух типов кристаллов.
Кроме того, навык пришел с большим количеством идей с самого начала. Если бы ваше понимание было хорошим, вы могли бы даже мгновенно довести его до среднего уровня.
Недостатком, очевидно, была огромная стоимость их создания. Они, по сути, искалечили бы культиватора, и, по-видимому, было невозможно создать их на смертном одре, когда ваша душа была ослаблена, а ваши воспоминания об этом навыке были размытыми. Это требовало, чтобы вы сделали это сами, когда были на пике своей карьеры.
Однако был еще один способ их приобретения, и это был самый распространенный метод их сбора. Существовала крайне малая вероятность образования кристалла наследования внутри тела трупа. Такие массивные фракции постоянно получали несколько кристаллов наследования по мере ухода предыдущих поколений, но спрос всегда намного превышал предложение.
Для Зака заполучить в свои руки такой редкий товар было неожиданным приобретением, но он понимал, что не сможет продвинуться дальше, судя по выражению лица Катеи. Тем не менее, была еще одна вещь, в которой он отчаянно нуждался, то, в чем он не был уверен, что его наследия драугров было достаточно, чтобы обеспечить.
«В-третьих, до Сумеречного Восхождения должно состояться несколько аукционов высшего уровня. Мне нужен доступ.”»
«На следующей неделе будет еще один, — улыбнулась Катея. «Я планировал пойти, так как насчет того, чтобы устроить из этого пикник. Итак, мы пришли к соглашению?”»»
«Счастлив работать вместе».»
