Ущерб, причиненный их действиями, не был легко заметен, но Зак полагал, что в конечном итоге все достигнет переломного момента. Возможно, Живой Пульс исчезнет к тому времени, когда они закончат, если только кто-нибудь их не остановит. Но в конечном счете, Заку было все равно. Возня с Божественным Гротом принесла еще 8000 Очков вклада, так что их действия были явно санкционированы Системой.
Зак сидел в своем личном купе, в настоящее время занят включением системы очистки. Запуск массива в течение нескольких часов подряд не был слишком утомительным, но это было скучно. Невозможно было войти в медитативное состояние, когда ему постоянно приходилось поддерживать массив, да и делать было особо нечего. Он мог просматривать различные послания о Сумеречном Океане только для того, чтобы скоротать время, но к настоящему времени он прочитал их от корки до корки более дюжины раз.
Он в значительной степени запомнил все фиксированные места в посланиях, но более половины мест и опасностей были новыми, которые Система добавляла между поколениями, и это было особенно верно для Сумеречной Пропасти. Быть полностью подготовленным было глупой надеждой.
Наконец, его время истекло, и он убрал руку с экрана. Зак почувствовал, как настроенные на жизнь энергии быстро распространились по его комнатам, но вскоре они были снова оттеснены, когда воздух обрел еще один устремленный к смерти Дао вместо его Фрагмента Гроба. Это был Йод, который начал направлять массив, принимая следующую смену.
Очищение не могло удержать всю жизненную энергию на корабле, особенно так близко к Жизненному Импульсу, но оно уменьшило напряжение, которое чувствовали остальные. Что касается Зака, его ментальный океан все еще был далек от насыщения, и он сможет оставаться незатронутым в течение длительного времени.
Однако Зак заметил, что скорость, с которой должно было работать его [Сердце Пустоты], заметно возросла, теперь оно бьется раз в пять минут по сравнению с разом в десять на стартовом континенте. Это означало, что плотность энергии была примерно вдвое больше теперь, когда они вошли в середину Испытания. Он не был уверен, что он сможет справиться со всей энергией к тому моменту, когда они достигнут внутренних частей океана.
Зак глубоко вздохнул, чувствуя, что наконец-то пришло время. Он провел последние две недели, обдумывая идеи, которые он получил во время битвы с Янубом Меттллифом, пытаясь интегрировать свою новую позицию с его пониманием Дао Топора.
Он восстанавливал свою ментальную энергию с помощью Кристаллов Души в течение часа, прежде чем достал из своего Пространственного Кольца две маленькие коробочки, в каждой из которых находилось Сокровище Дао. Зак стабилизировал свой разум еще на несколько минут, прежде чем съесть первый. Волна энергии вошла в его тело, и она циркулировала по его путям, прежде чем устремиться к его разуму.
Скрытый узел [Духовная Пустота] немедленно проснулся и начал поглощать восхитительные энергии, но Зак насильно успокоил его, направляя энергии к своему аватару. Аватар немедленно встал на вершине своей сердцевины души, и он начал размахивать своей копией [Укуса Веруна] в серии атак.
Некоторые колебания были быстрыми и непостижимыми, в то время как другие были мощными и властными, как батальон тяжелой кавалерии, спускающийся на ничего не подозревающего врага. Некоторые чувствовали, что в них содержится сила, способная уничтожить мир, пока они пусты, в то время как другие выглядели средними, но обладали силой убивать могущественных генералов.
Это было озарение, над которым Зак начал работать в течение некоторого времени. Он шел по пути войны, а война постоянно менялась. Его топор должен был быть таким же, особенно теперь, когда он формировал две совершенно разные боевые позиции. Зак неоднократно оказывался в проигрыше против более слабых врагов, и обычно это происходило потому, что он использовал свое оружие как зверь.
Конечно, топор в конечном счете не был таким универсальным оружием, как меч, но это не означало, что он был простым. Когда он начал уточнять свои пути, он понял, что существуют бесконечные вариации и перестановки даже для такого, казалось бы, грубого оружия, как топор. Он хотел избавиться от своей жесткости в пользу гибкости, стать таким же постоянно меняющимся и непредсказуемым, как приливы и отливы войны.
Это не означало, что он двигался в сторону стиля боя, основанного на Ловкости, а не на Силе. Но одной из целей Воина, основанного на Силе, всегда должно быть постоянное совершенствование себя и выяснение того, как нанести свои удары. Как поймать коварных рейнджеров, как найти слабое место в броне стража, как сразить бессмертных одним ударом.
Сила была основой победы и выживания в его Эволюционной Позиции, и без достаточной силы его Неумолимая Позиция была бы бесполезной. Кто позволил бы себя сдерживать, если бы они могли просто пробиться и сломать его темп, как в конце концов сделал Януб?
Сцены его недавних сражений мелькали у него под рукой, и медленно формировалась дорожка. Однако Зак нахмурился, когда почувствовал, что его вдохновение внезапно стало пустым, как будто он просто мечтал, а не размышлял о своем Дао. Он тут же съел второй плод и снова погрузился в ощущение общения с небесами.
Наконец, мне показалось, что что-то размытое стало сфокусированным, как будто что — то встало на место. Зак открыл глаза мгновением позже, и улыбка расплылась по его лицу, когда он открыл свой экран Dao.
Фрагмент Топора (Пик): Все атрибуты +40, Сила +1110, Ловкость +700, Выносливость +30, Мудрость +130. Эффективность силы +20%.
Зак посмотрел на результат с усмешкой. Это ожидалось долго, но от этого не становилось менее приятным. Его повышение после получения 8 уровней в Сумеречной Гавани было значительным, но в конечном счете это не могло сравниться с Прорывом Дао на его этапе. Уровень давал примерно 350 атрибутов теперь, когда он был в Среднем классе E, но эволюция Дао давала более 2200 очков атрибутов благодаря его огромным множителям.
Также было приятно видеть, что Фрагмент Топора добавляет немного дополнительной Ловкости. По сути, он был вынужден постоянно вкладывать свои свободные очки в Ловкость, чтобы увеличить ее с помощью других своих атрибутов, но это дало бы ему передышку, чтобы сосредоточиться либо на том, чтобы поднять свою Силу до еще больших высот, либо поработать над своей живучестью.
Никто не хотел умирать, но Зак какое-то время склонялся к тому, чтобы набирать Силу. У него все еще было два Фрагмента Дао, ожидающих обновления, как только он получит в свои руки Жемчужины Жизни и Смерти. Каждый из них значительно повысил бы его живучесть, что сделало бы ненужным тратить там свои бесплатные очки.
Зак тоже открыл свою Лестницу, но вздохнул и закрыл экран, увидев, что не набрал никаких Очков Вклада в развитие Фрагмента Дао. Это было ожидаемо, но он питал некоторые надежды, что, по крайней мере, получит утешительный приз.
Он снова закрыл глаза и начал наблюдать за своим Аватаром Дао, но у Зака было всего несколько минут, чтобы ознакомиться с эволюционировавшим Фрагментом, прежде чем он услышал перезвон. Он открыл глаза и вопросительно взглянул на дверь, ведущую в общую зону. Кто-то стоял снаружи, и Зак с ворчанием встал и пересек свою гостиную.
Он был не слишком велик, всего сорок квадратных метров, но на любом крейсере на земле его сочли бы чрезвычайно роскошным люксом. Катея не приготовила никакой мебели, поэтому Зак просто выбросил несколько случайных вещей, которые валялись вокруг, из-за чего интерьеры выглядели немного скудными и муравьиными.
Любимой особенностью Зака было “окно”, которое занимало половину его внешней стены. На самом деле это был массив, который соединялся с узорами снаружи, и это давало Заку великолепный вид снаружи. Иногда это были просто туманные воды, но в другое время мимо мелькали красивые кораллы или стаи рыб. Однако сейчас он был выключен, так как Зак не хотел, чтобы его беспокоили во время его прорыва.
” Это ты», — сказал Зак, открывая наружную дверь, и он не удивился, увидев, что это была Катея, которая прибыла. “Войдите».
” Поздравляю вас”, — улыбнулась она, садясь за стол и активируя оконную решетку.
“Ты шпионил за мной?” — сказал Зак, слегка нахмурившись, когда сел напротив нее.
“Вряд ли”, — рассмеялась Катея, доставая графин с вином и два бокала. “Я мог почувствовать твой прорыв через дверь. Фрагмент на основе оружия, нет?”
«Топор”, — пожал плечами Зак, делая глоток вина. “Итак, что привело тебя сюда?”
“Какой грубый парень. Красивая девушка приходит в твои покои, а ты хмуришь брови, как будто тебя попросили одолжить деньги незнакомцу, — вздохнула она. “Мы пробыли в этом месте уже почти месяц, и мне было скучно. Кроме того, вокруг тебя царит атмосфера одиночества, я подумал, что тебе не помешает компания.”
“Вот так и происходит культивирование”, — пожал плечами Зак, выглянув наружу. “Какие у тебя планы после того, как мы испортим испытательный полигон и похитим эти жемчужины?”
“Посмотрим,” медленно сказала Катея. “Вероятно, продолжайте идти немного дальше и ищите наследства или трофеи, когда мы отправимся в нейтральные воды. Почему, ты хочешь путешествовать с нами?”
“Просто поддерживаю разговор, — сказал Зак, не подтверждая и не отрицая. ”Как далеко мы находимся от следующего места нашей миссии? «
“Мы довольно близки, но это может занять несколько дней», — сказала Катея. «Это глубоко под землей».
Зак уклончиво кивнул, и они оба некоторое время сидели в тишине, пока Катея внезапно не сменила тему.
“Ты в состоянии отправить сообщение моему Предку?”
“… Если бы я мог, что бы вы предоставили взамен?” — возразил Зак.
“Как насчет очаровательной жены?” — сказала Катея с милой улыбкой.
Зак ответил на предложение пустым взглядом, сказав все, что нужно было сказать, заставив Катею раздраженно хмыкнуть.
“Как бы то ни было, кому нужен такой грубый муж, как ты? Я бы провела свои дни, увядая в полном одиночестве, пока ты был заперт в пещере для культивирования, — фыркнула она, прежде чем осушить свой бокал. “Ну что ж, пойдем. Нам нужно отвести судно, прежде чем отправиться к следующей цели. Энергия становится довольно мощной, и мы не можем допустить, чтобы корабль развалился в этой области».
Она направилась к двери, и Зак обнаружил, что его взгляд скользит по ее гибкой талии и покачивающимся бедрам, освещенным рассеянным светом Сумеречного Океана. Однако он замер, когда обнаружил, что Катея остановилась, глядя на него с победоносной улыбкой.
” Может быть, ты не полный болван на корме… » — сказала она с самодовольной ухмылкой, но ее голос затих, когда она посмотрела в окно, смущенно нахмурившись. “Что они…”
В следующее мгновение ее глаза испуганно расширились, когда она достала кристалл массива и лихорадочно наполнила его энергией. У Зака сразу же возникло неприятное чувство, когда он выхватил свой топор. Но он успел услышать только испуганное » НЕТ!’ от Катеи, прежде чем стена в его покоях была разорвана, и их обоих вытащила неумолимая сила.
Мир превратился в сбивающее с толку размытое пятно, когда Зак внезапно обнаружил, что погружается в Сумеречный Океан. Однако ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что происходит. Это не был мощный культиватор, который атаковал их судно. Он скорее был уничтожен самим Живым Импульсом, и Зак был полностью захвачен им.
Он попытался выплыть в более спокойные воды, но сила потока была слишком велика даже для него. Зака постоянно тащили туда-сюда хаотические завихрения внутри, но он заметил несколько обломков их разбитой подводной лодки в водах вокруг него.
Что, черт возьми, произошло? Почему они были так близко к Живому Пульсу? Они всегда держались на почтительном расстоянии, только пользуясь мощью потока, на самом деле не приближаясь. Неужели какой-то обломок вылетел из «Живого импульса» и врезался в их корабль с достаточной силой, чтобы преодолеть щиты? Или неисправны рулевые решетки?
Огромный кусок скалы внезапно врезался ему в спину с такой силой, что он увидел звезды. Это напомнило ему о том простом факте, что сейчас не время беспокоиться о причине крушения корабля. Еще хуже, удар вместе с бешеным потоком на самом деле заставил его потерять хватку [Рев Ракана], и Инструмент Духа был немедленно проглочен потоком.
Зак почувствовал боль потери, но быстро пришел в себя, когда достал случайный запасной топор и щит, прежде чем активировать [Авангард Нежити]. Он надеялся, что это обеспечит дополнительный уровень защиты, но был потрясен, обнаружив, что его броня мгновенно разорвана бушующей энергией внутри потока.
То же самое случилось с тремя бедными карликовыми скелетами, когда он попытался их наколдовать. Они отчаянно держались всего секунду, прежде чем не смогли справиться с проливной силой, содержащейся в воде, и развалились на части. Заку оставалось защищаться только своим телом, но он уже чувствовал себя немного безумным от безумного количества настроенных на жизнь энергий в потоке.
Зак мог только активировать защитный режим своего Духа Инструмента, вызывая щит впервые за долгое время. Крышка гроба была чрезвычайно прочной, и случайные туши животных или обломки, которые летели в его сторону, были убраны без особых усилий. Однако это не сильно помогло в его реальном затруднительном положении; он был отравлен до такой степени, с которой даже он не мог справиться.
Он подумывал активировать [Фазу Бездны], чтобы уйти, но отказался от этой идеи. Настроенные на жизнь энергии вокруг него были достаточно плотными, чтобы почти ослепить его, и он понятия не имел, что произойдет, если он превратится в неосязаемый призрак. Он может оказаться размолотым в пыль в тот момент, когда потеряет свою физическую форму. Ему было лучше в его нынешней форме, как его [Пустое Сердце], которое яростно билось, чтобы преобразовать агрессивную жизненную силу в чистую энергию.
Но он также знал, что это было лишь временное облегчение. Скрытый узел мог преобразовать только так много, и он постоянно тонул в нем. Зак уже пытался активировать талисман спасения, спрятанный в его мантии, но он просто выдохся. Он лихорадочно искал другие решения, но его окружение внезапно сменилось темнотой, прежде чем он нашел решение.
Живой Пульс зарылся под землю. Это был его шанс.
Его глаза вскоре привыкли к темноте, когда [Узы Любви] трансформировались в свою оскорбительную форму. Поток непрерывно разделялся, вливаясь в десятки разных пещер, и Зак вскоре потерял всякое чувство направления. Он продолжал пытаться остановить свое безумное путешествие с помощью своих цепей, но даже расщепленный Живой Пульс содержал слишком много силы.
Прошло полчаса, пока подводный туннель вокруг него внезапно не расширился, превратившись в настоящую пещеру. Две цепи рванулись вперед и вонзились в потолок, и Зак отчаянно вытащил себя из потока, прежде чем его потянули еще дальше.
Наконец-то в безопасности, если это можно так назвать.
На самом деле там был тонкий туннель, ведущий прямо вверх, где вода не бушевала, и ему нужно было всего несколько минут идти по тропинке, прежде чем он доберется до пещеры, которая на самом деле была осушена. Он подтянулся и дрожащими руками активировал массив иллюзий, пока ел целебную пилюлю. Даже тогда, через несколько секунд он потерял сознание.
Зак проснулся с болью и тошнотой, но быстрый осмотр показал, что с ним все в порядке. Судя по всему, он проспал больше десяти часов, и за это время его организм постепенно очистился. Только тогда он смог как следует рассмотреть окрестности, и ему пришлось признать, что это было красиво.
Место, в котором он оказался, во многом напомнило Заку о его настроенной на жизнь стороне его культивационной пещеры. Потолок и стены были полностью покрыты различными растениями, излучающими сильную жизненную энергию. Это не было неожиданностью. Живой Импульс проходил прямо через эти подземные туннели, и окружающая энергия была абсолютно переполнена Божественной Энергией в дополнение к Сумеречной Энергии.
Тем не менее, красота не сильно помогла в его затруднительном положении, и Зак хмыкнул, поднимаясь на ноги. Его организм был едва в состоянии справиться с энергией в этом месте, но все равно казалось, что он стоит в поле яда. Чем скорее он уберется отсюда, тем лучше.
Прорубить себе путь наружу было возможно, если все остальное не удастся, но он боялся прорубать себе путь сквозь камень направо и налево. Живой Пульс явно разделился на десятки, возможно, сотни потоков. Что, если он вдруг проломит стену и снова окажется у ручья?
Нужно было также подумать о Катее и других. Катея определенно была поглощена потоком, как и он, и он не был бы слишком удивлен, если бы то же самое было верно и для других. Он достал блок слежения, но разочарованно вздохнул, когда ответа не последовало. Возможно, потоки Живого Импульса создавали какие-то помехи, или, возможно…
Не все были такими выносливыми, как он, и не были так способны справиться с такой средой.
В конце концов он подчинился своей интуиции и начал продвигаться вперед в поисках либо своих товарищей, либо выхода, собирая по пути всевозможные странные травы. Энергия была плотной, и добраться сюда было нелегко. Это было идеальное сочетание для появления редких трав и сокровищ, и Зак решил, что он мог бы с таким же успехом справиться с плохой ситуацией.
В его трудовом договоре был пункт, в котором говорилось, что все обязательства аннулируются, если возникнет подобная ситуация, если группа не сможет реформироваться в течение недели. Это был очень реальный шанс, что его выстрел в Жемчужины Жизни и Смерти пропал, но он сделает все возможное, чтобы найти хотя бы Катею, прежде чем сдастся.
Подземные туннели действительно были скрытым хранилищем богатств, и Зак приобрел травы стоимостью более 50 000 монет Нексуса электронного класса всего за час. Большинство из них были полезны только для живых, но Зака это вполне устраивало. К сожалению, ни один из найденных им предметов не был настоящим сокровищем.
Но через четыре часа он действительно почувствовал что-то странное: обжигающий холод. Не было никаких причин для такого ледяного холода находиться так далеко под землей, и волна облегчения накрыла его, когда он последовал за подсказками в другую пещеру.
Внутри была жалкого вида Катея,заключенная в четырехметровую глыбу льда.
