“Итак, это ежемесячная лестница”, — пробормотала Катея, но Зак едва слышал ее, когда читал список. “Интересно, есть ли какие-то преимущества в том, чтобы быть на нем”.
” Какого черта», — в конце концов выпалил Зак, гораздо больше заинтересованный в топ-именах, чем во всем остальном. “Откуда у этих двоих столько очков?”
Каждый человек на лестнице был настоящим ужасом, но как два человека могли иметь более 800 000 Очков вклада? Даже если бы они сразу же сформировали Ветвь Дао Средней Стадии после входа, им все равно нужно было бы откуда-то накопить еще 300 000 очков. Сколько же людей убили эти двое?
Или у них действительно уже была одна Ветвь Дао средней стадии и развилась вторая? Таким образом, у них будет в общей сложности 750 000 очков вклада. Тем не менее, между 750 000 и 932 032 очками был большой путь, что заставило Зака задуматься, что же она за существо. Он узнал четыре имени из первой десятки по своим посланиям или по их фамилиям, но целых шесть из них были совершенно неизвестны.
Это само по себе указывало на то, что это испытание было необычным. Одна или две высшие элиты могли бы появиться снаружи для Сумеречного Восхождения, но шесть? Кроме того, одним из четырех имен, которые он узнал, был Икродас Хаварок, который, очевидно, тоже был посторонним.
Общая мощь превзошла все ожидания Зака. Восемьдесят человек из топ-100 имели более 250 000 баллов вклада, что означало, что на самом деле их может быть восемьдесят с филиалами Dao средней стадии. Возможно, это звучит не так уж много, но из того, что собрал Зак, было чрезвычайно трудно достичь этой точки.
Это предъявляло крайние требования к сродству в целом, но более важным было время, которое на это ушло. Формирование Ветви Дао само по себе было чрезвычайно сложной задачей, и многим потребовались тысячи лет, чтобы достичь этой точки. Даже среди тех, у кого был талант совершить что-то подобное, большинство просто остановились на Ранней Ветви или даже на Вершине Фрагмента Дао, прежде чем эволюционировать.
Тратить столетия на свое Дао в классе E-это было то, что вы делали, только если у вас не было выбора, так как это лишило бы вас импульса. Зак сомневался, что кто-то вроде князька Гаварока так повредит его будущему. Этот Икродас мог быть ровесником Зака или даже моложе, что делало его достижения еще более страшными.
Более того, люди в списке были как раз теми, кто сформировал несколько Ветвей Дао, ориентированных на Жизнь или смерть. Вероятно, существовало большое количество культиваторов, которые были столь же могущественны, как и эти ранкеры, которые шли разными путями. Некоторые из высокопоставленных лиц могут также занимать второстепенные должности даосов, как он и Катея.
Он чувствовал себя довольно уверенно после того, как на днях увидел, что его взнос приближается к 50 000, но, увидев этот список, он резко встрепенулся. Даже Януб Меттллиф должен быть довольно далек от того, чтобы войти в эту группу.
“Uona…” Медленно произнесла Катея.
“Ты знаешь этого человека?” — спросил Зак.
“Не совсем. Но она должна быть частью Вечного Клана, судя по ее фамилии, — вздохнула Катея. “И я думаю, что Айя Оуро-чистокровный Эйдолон».
“Ты можешь рассказать мне о Вечном Клане, не распадаясь на части?” — с любопытством спросил Зак.
“Конечно», — пожала плечами Катея. “Их ситуация немного особенная. Можно сказать, что они образуют независимый анклав империи со своими собственными территориями и законами, и на самом деле они не защищены приказами.”
” И Примо просто принимает такую независимую силу? » — спросил Зак.
“Кроме Примо, у Вечного Клана самый сильный культиватор. Это дает им некоторые особые преимущества”, — объяснила Катея. “Что ты хочешь знать?”
”Они действительно вампиры?» — с любопытством спросил Зак.
“Вампиры?”
“Кровопийцы», — уточнил он. “Носферату».
“Ноз’Ферату? Я думаю, что это одна из их более старых ветвей, — Катея кивнула с некоторым замешательством. “И да, ‘кровососы’ — подходящее описание. В этом смысле они довольно уникальны. Питье крови Культиваторов — это форма культивирования для них. Они могут поглощать некоторые из своих эссенций, делая высококачественную кровь чем-то вроде смеси Сокровища Дао и Кристаллов Миазмов.”
“Талант родословной?” Зак попросил
” Очевидно, нет», — сказала Катея, покачав головой. “Иногда они привлекают элиту, чтобы укрепить свои ряды, и они также приобретают эту способность. Многие пытались понять, как это работает, но никому это не удалось. Этот метод жестко контролируется их Кланом. Одно можно сказать наверняка, это зловещий метод. Те, кто истощается, по сути, становятся калеками, даже если они выживут”.
“Разве это не неортодоксальный путь?” — нерешительно спросил Зак. “Ограбление культивирования других».
“Это выглядит не так. Система, похоже, не возражает, но это может быть связано с Родоначальником Крови, а не с тем, является ли это неортодоксальным или нет. Однако это делает их врагами всех живых фракций, поскольку они рассматривают Мечтателей как пищу. Вот как они пришли к нам. В первые дни существования Системы на них довольно сильно давила коалиция, возглавляемая Буддийской Сангхой, и они искали убежища у нас”, — объяснила Катея.
“Буддийская сангха?” — с любопытством спросил Зак.
«Девять гор, Восемь Храмов, Четыре Океана и Один Рай», — сказала Катея, в ее глазах читался страх. ”Буддийская Сангха-одна из истинных фракций пика в Мультивселенной, затмевающая даже Империю Нежити».
“Что?!” — потрясенно воскликнул Зак. “Тогда почему я о них не слышал?”
“Они живут далеко от границы и в основном держатся особняком”, — сказала Катея. “Они культивируют сердце больше, чем что-либо другое, и они редко покидают свои храмы. Но когда они сердятся, они действительно затаивают обиду. Два их Храма по сей день все еще сражаются с Кланом Вечных.”
“Два из восьми храмов так же могущественны, как Клан Вечности? И у них есть еще куча других вещей?” — спросил Зак с некоторым шоком.
” Они страшная компания», — кивнула Катея.
— й
Но на данный момент изучение Вечного Клана было более насущным, если бы в Сумеречном Океане бродила кучка кровососов, причем один из них был абсурдно могущественным.
” Клан Вечных не ест нежить? » — спросил Зак.
” Они могут», — поморщилась Катея. “Но наш ихор, очевидно, на вкус не просто ужасен. Как гнилая пища для живых. В любом случае они не посмеют пить нашу кровь. Это одно из основных соглашений для них — присоединиться к нашей стороне. В любом случае, тебе нужно остерегаться этих людей, а не только Уны. Я думаю, что они могут быть немного похожи на тебя”.
“Как я?” — в замешательстве спросил Зак.
“Вы оба живые и мертвые. В некотором смысле они противоположны; они не мертвы, но и технически не являются живыми. Они слили Миазмы и их Силу Крови во что-то уникальное, — сказала Катея, заставив Зака немного расширить глаза. “Я не думаю, что они так подавлены, как другие в этом месте, благодаря этому».
“Какие обманчивые существования», — пробормотал Зак с отвращением.
” Как будто ты из тех, кто умеет говорить», — фыркнула Катея. “Ну, в этом есть некоторый баланс. Их число, к счастью, довольно низкое, учитывая все обстоятельства.”
Зак не был удивлен, учитывая, что, казалось, существовала прямая корреляция между врожденной силой и способностью передавать эту силу следующему поколению.
“А как насчет других рас? Я даже не видел никаких Опустошителей в Сумеречной Гавани, я думаю? По крайней мере, не чистокровных, — спросил Зак следующим. “Самый близкий-клан Венарун».
“Ты действительно ничего не знаешь о своем наследии?” — подозрительно спросила Катея. “Чем больше я узнаю о тебе, тем страннее ты становишься. Я не могу много рассказать об Империи, но вы могли бы сказать, что четыре расы отвечали за четыре стороны света. Опустошители сосредотачиваются на других фронтах, в то время как этот Сектор и Зея технически являются частью Владений Драугра, хотя это, естественно, оспаривается живыми. Однако более мелкие кланы иногда посылают делегатов в приграничные сектора, чтобы заработать немного денег”.
Зак понял. Это выглядело так, как будто ближайшее Королевство Нежити управлялось Драугром, позволяя клану Катеи свободно перемещаться. Тем временем, Эйдолон должен был пройти через клан Карабаса, в то время как у какой-то фракции Опустошителей были тайные сделки с кланом Венарунов.
Катея не смогла бы рассказать больше ничего об империи, поэтому Зак сосредоточил свое внимание на чем-то другом. “Что ты думаешь о том, что сказал Йод? Мы действительно разрушаем это царство?”
” Я не слышала ни о каких таких планах, но это не невозможно», — в конце концов призналась Катея. “Это Мистическое царство действительно странное, и контролирующие фракции, возможно, нацелились на него. Что бы ни создавало Сумеречную Энергию, это должно быть что-то совершенно уникальное”.
“Тогда не следует ли нам прекратить миссию?” — в конце концов сказал Зак. “Я не хочу нести ответственность за что-то вроде разрушения гавани”.
“Мы всего лишь маленький винтик в машине», — сказала Катея. “Я уверен, что есть сотни отрядов, подобных нам, если то, что сказал Йод, было правдой. Мы просто слегка влияем на несколько узлов. Люди делали гораздо более безумные вещи в Сумеречном океане в течение прошлых эпох, не вызывая волнения. Кроме того, мы не можем остановиться. У меня есть свой контракт, и у тебя тоже”.
Зак поморщился от досады, но медленно кивнул в знак согласия. Это было правдой, поскольку они с Катеей воссоединились, технически он все еще был на работе. В его Пространственном Кольце было также яйцо, которое нужно было доставить во что бы то ни стало. Только теперь мне показалось еще более вероятным, что он нес какую-то бомбу.
“Хотя, возможно, это преувеличение. Я сомневаюсь, что мастер отправил бы меня внутрь, если бы то, что сказал Йод, было полной правдой. Кроме того, уничтожение Мистического Царства отрезало бы один из самых важных источников дохода моего клана, — утешила Катея. “А теперь, пожалуйста, дай мне немного отдохнуть. Мне трудно противостоять Энергии Сумерек с помощью этой пыльцы внутри меня.”
” Хорошо», — согласился Зак, достав Кристалл Высшего Нексуса и начав поглощать энергию.
Катее потребовался почти целый день, чтобы прийти в себя до такой степени, что она снова могла двигаться, и это было при том, что Зак регулярно промывал ее тело своим Фрагментом Гроба. Даже тогда это было просто связано с ограничительными свойствами сирени Вигорблум. На нее все еще сильно влияла сама атмосфера.
Помимо того, что он время от времени помогал Катее восстановиться, он в основном сосредоточился на своем собственном культивировании. Теперь, когда он уже был разоблачен, он мог бы также использовать время, чтобы наверстать упущенное, и он постоянно сидел с Кристаллами Высшего Нексуса в руках, чтобы заполнить пустые Узлы в своем теле. Смерть Йода заложила основу для одного уровня, и день отдыха полностью заполнил его, а затем и некоторые другие.
Катея время от времени поднимала глаза со странным выражением, все еще явно испытывая некоторые трудности с примирением с тем фактом, что предполагаемый Драугр теперь счастливо сидел посреди плотных настроенных на жизнь энергий и поглощал Космическую Энергию.
Помимо культивирования, он сделал интересное открытие о себе; он выглядел лучше, чем раньше. Он предположил, что это был прямой результат эволюции его расы Драугров, так как с тех пор он впервые поменял расы или деактивировал [Миллион лиц]. Это, конечно, было приятным дополнением, но его больше интересовали другие преимущества, которые давала эволюция Драугра.
К сожалению, похоже, что единственное, что он получил от своей странной ситуации, — это дополнительный слой защиты для своей кожи, а не улучшенные пути или запасы энергии. Тем не менее, это было лучше, чем ничего, и это указывало на то, что он мог бы найти некоторую синергию, если бы ему удалось тренировать какую-то конституцию на своей человеческой стороне.
В конце концов они вдвоем собрались уходить, и Зак повернулся к своему работодателю за указаниями.
“Итак, у тебя есть какие-нибудь идеи о том, как отсюда выбраться?” — сказал Зак. “Я предполагаю, что вы не хотите оставаться в этой среде дольше, чем это необходимо”.
“Ну, нас затянуло дальше, чем мы должны были идти, но это не должно быть проблемой”, — сказала Катея, доставая маленькую астролябию. “Эта штука должна помочь нам найти узел, и оттуда нам просто нужно продолжать подниматься”.
“Хорошо, — кивнул Зак, поднимаясь на ноги.
“Ты не можешь снова превратиться в нежить?” — спросила Катея, шагая в ногу с Заком.
“Почему я должен меняться сейчас только для того, чтобы подвергнуться нападению со стороны окружающих, как ты?” — спросил Зак.
“Значит, на тебя действительно влияет окружающая среда, — пробормотала Катея.
“Ты пытаешься понять мои слабости?” — спросил Зак, бросив острый взгляд.
“Нет, я был просто счастлив услышать, что у Небес все — таки есть глаза. Все стало казаться немного несправедливым, — пробормотала Катея. “В мультивселенной так много интересных мест, и вы можете посетить их все, в то время как я отойду в маленький уголок”.
“Маленький уголок, который достаточно велик, чтобы пересечь его за сотни тысяч лет», — возразил Зак, но он понял ее точку зрения.
Империя Нежити была одной из крупнейших фракций Мультивселенной из того, что он собрал, но она была такой большой по сравнению с бесконечностью самой Мультивселенной. Вероятно, было множество секций и измерений, где они вообще не присутствовали, и идти туда в качестве нежити было опасно.
Астролябия, которую приготовила Катея, дала им общее направление, но добраться туда было легче сказать, чем сделать с непредсказуемыми туннелями. Однажды они оказались в огромном подводном озере, где Заку пришлось отбиваться от стаи подводных динозавров, и они тоже несколько раз чуть не наткнулись на живой пульс. Эти двое продолжали идти еще четыре часа, и в этот момент Катея наконец остановилась.
“Я думаю, что это только впереди”, — сказала она. “Но есть проблема. Я чувствую затяжной запах живых. Мы можем опоздать”.
“Они все еще здесь?” — спросил Зак.
” Это не похоже на это, но невозможно сказать наверняка со всеми помехами в атмосфере”, — сказала Катея. “Но я держу пари, что они двинулись дальше, установив какие-то меры, чтобы заблокировать наши. Конечно, посетители могут быть и обычными участниками проб, людьми, которые вошли в пещеры в поисках ценностей”.
”Итак, каков наш план?» — спросил Зак, пытаясь понять
“Я должна быть в состоянии быстро заметить, работают ли массивы или нет”, — медленно произнесла Катея. “Если он заблокирован, мы просто двигаемся дальше. Мы не какие-то клятвопреступники, не нужно насиловать»
“Хорошо”, — сказал Зак, вынимая [Укус Веруна] и медленно приближаясь ко входу в туннель.
Внутренности были массивными, с высотой потолка более ста метров. Пещера была самой большой из всех, в которые они когда-либо входили, и это выглядело почти так, как будто они вошли в лес с такими пышными осадками. Были также явные признаки того, что было собрано большое количество растений, что доказывало правильность догадки Катеи. К счастью, Зак не заметил, чтобы кто-нибудь остался.
Вскоре Катея подкралась к нему, держа в руке Кристалл Миазмы, чтобы немного побороть чрезвычайно плотную энергию внутри пещеры. Это было похоже на местность вокруг материнского дерева. Что-то явно генерировало жизненную силу и здесь, но пространство было замкнуто, удерживая большую ее часть внутри.
Зак почувствовал несколько слабых колебаний со стороны Катеи, и она медленно кивнула в подтверждение того, что никого не смогла найти. Двое безмолвно вошли в лес и торопливыми шагами двинулись дальше, пока не достигли сердцевины.
Там стоял большой валун, слегка вросший в землю. Он был примерно пятнадцати метров в высоту и почти тридцать метров в ширину. Это само по себе было не слишком интересно, но оно было покрыто эзотерическими узорами, которые давали Заку намек на жизнь. Однако это было не то, что добавили культиваторы, а скорее что-то естественное, как узоры на Стеле Конфликта, свидетелем которого он стал во время восхождения на башню.
Другим моментом было то, что камень, казалось, был не из того же материала, что и бесконечные туннели, по которым они шли до сих пор. Камень перед ними был уникального темно-желтого цвета, граничащего с оранжевым, в то время как камни в туннелях больше походили на садовую породу.
Кто-то поместил его сюда?
Зак попытался положить его в свой Космический Мешок, но он не сдвинулся с места. Он попытался немного подтолкнуть его дальше, но единственное, что произошло, это то, что Катея раздраженно шлепнула его по руке «тск», прежде чем начала прощупывать камень. Несколько ледяных кристаллов летали вокруг него, когда она делала такие же печати, как когда она работала с шипом, которым они убили материнское дерево.
“Все изменилось, — вздохнула Катея. “Я не уверен, что было сделано, но мои приготовления больше не будут работать”.
“Я мог бы просто разбить камень?” — рискнул Зак, взглянув на «10 000», парящую над ним.
” Я бы на вашем месте этого не делал”, — смех донесся до них сзади, заставив Зака и Катею в шоке обернуться.
Они внезапно оказались перед группой из шести культиваторов, ни один из которых не выглядел слабым. Они были живыми культиваторами человеческого наследия, хотя и не были совсем похожи ни на кого из людей на Земле. Их волосы были темными с легким пурпурным оттенком, как и радужки. Их кожа была оливковой, хотя это было немного трудно сказать из-за обширных татуировок, покрывавших их лица и руки.
“Хаварок! Беги!” — настойчиво прошептала Катея, и Зак полностью согласился.
