Огромная пропасть быстро приближалась, и Зак немедленно отвел свое судно от потока и убрал его, сменив форму Драугра. Его океан души нежити был еще более заполнен по сравнению с его живым океаном, но он все равно решил пройти последний отрезок пути в своей форме Драугра, по крайней мере, до тех пор, пока не получит лучшее представление о земле.
При сравнении двух его классов Оковы Запустения в настоящее время обладали большей живучестью. Благодаря [Силе Пустоты] и [Фазе Бездны], работающим вместе, он мог мгновенно выходить из самых опасных ситуаций в еще большей степени, чем его модернизированный [Страйдер Земли]. Но что еще более важно, эта его последняя задача определенно была связана с тем, что планировали большие шишки снаружи, и он не хотел, чтобы его человеческая личность была вовлечена в этот беспорядок.
Он сбросил бы лишнее яйцо, прежде чем перейти в свою человеческую форму, полностью умыв руки от любых планов, которые были у Монархов.
Зак читал о Сумеречной Пропасти, но увидеть ее собственными глазами все равно было чем-то другим. Это выглядело как бесконечная дыра, уходящая в вечность, намного превосходящая по размаху пропасть Хевенфорта. Однако это была не пустая дыра, так как он заметил десятки соединенных между собой гор, торчащих из глубин. В целом, пропасть была почти такой же большой, как начальный континент, а это означало, что на то, чтобы переплыть ее, уйдут недели.
Конечно, на самом деле это было невозможно. Звери и земледельцы были одной из опасностей в этом месте, но другой были непредсказуемые течения. Зак посмотрел налево и увидел ручей, от которого до этого момента добирался автостопом. Это было похоже на водопад, который спускался в глубину, и он смутно заметил еще одну подобную ситуацию далеко вдалеке.
В целом, было более сотни потоков, конечной точкой которых была Сумеречная Пропасть, где они ныряли в бездну, направляясь бог знает куда. Лучшее предположение состояло в том, что потоки образовывали петлю, и они снова появлялись там, где начинались. Конечно, никто не выжил, пытаясь выяснить это, так как падение в глубины Пропасти было смертным приговором.
Только поверхность Сумеречной Пропасти имела плотность энергии, намного превосходящую любую другую область Сумеречного Океана, и это становилось все хуже, чем глубже вы спускались из того, что он собрал. Надеюсь, ему не придется спускаться слишком далеко, чтобы сбросить это яйцо, так как даже он там не выживет.
Зак достал странный камень из своего пространственного кольца, глядя между ним и ущельем перед ним. Он сомневался, что миссия была такой же простой, как просто бросить эту штуку внутрь, но на самом деле он никогда не получал более подробных указаний от Ва Тапека, когда передавал эту штуку. Слабое колебание внезапно появилось вокруг его руки, когда на ней снова появилось ледяное клеймо, и Зак застонал, когда получил прилив энергии в свой разум.
Его видение внезапно изменилось, когда он пронесся сквозь бурные воды и зазубренные скалы. Сцена привела его в уединенную долину по скрытой тропинке, где посередине стоял древний алтарь. На нем камень в его руке пульсировал, и каждый удар пробуждал несколько таинственных рун вокруг него.
Довольно скоро его зрение вернулось в норму, и Зак с раздражением посмотрел на шар. Как и ожидалось, внутри бренда хранился конкретный сайт для отправки. Плохая новость заключалась в том, что ему действительно нужно было войти в Сумеречную Пропасть, но хорошей новостью было то, что на самом деле ему не нужно было входить в ее сердце.
Странный алтарь находился всего в четверти от сумеречной пропасти, и на самом деле он был не так уж далеко от его нынешнего местоположения. Зак предположил, что Ва Тапек, должно быть, догадался, что Зак достигнет Сумеречной Пропасти с этого общего направления. Каждая секунда, которую он задерживался в этом районе, была еще одной секундой, когда он был немного измотан Сумеречной Энергией, поэтому Зак не терял времени даром, прежде чем отправиться в путь.
Однако Зак не сразу выпрыгнул в бескрайнюю неизвестность, но он пробирался взад и вперед вдоль пропасти, постоянно вонзая свои цепи в скалу, чтобы убедиться, что его внезапно не сорвало в пропасть непредсказуемым течением. Он пытался найти участок более спокойной воды, через который можно было бы войти, но быстро стало очевидно, что такого места нет.
Подниматься над водой тоже не имело смысла. Он знал, что это место было еще страшнее, чем под поверхностью. Сотни потоков, сходящихся в одном месте, не просто повлияли на окружающую среду в водах, там было еще хуже. Сотни ураганов и безумно сильных ветров сделали окружающую среду смертельно опасной даже для Гегемонов. Хаотические течения в пропасти были безопасны по сравнению с ними, по крайней мере, если у вас не было чего-то вроде Ветви Шторма, чтобы защитить вас от ветра.
В конце концов, Зак нашел несколько приличное место и спрыгнул с выступа, и он мгновенно обнаружил, что на него со всех сторон обрушились острые волны. Они пытались сорвать его на глубину, и он был вынужден продолжать извергать большое количество Миазмов, чтобы двигаться вперед. Если бы он смягчился хотя бы на секунду, его бы унесло волнами и потащило бог знает куда.
К счастью, его ситуация была управляемой благодаря сочетанию его видения Драугра и [Космического Взгляда].
Чем мощнее течение, тем больше энергии оно также содержало, что, по сути, превращало опасные места в ярко освещенные потоки, которые он мог обойти. Однако это не означало, что он был в безопасности, так как потоки постоянно меняли направление, как взбрыкивающая лошадь, и Заку не раз приходилось убираться с дороги.
Внезапно его разум завопил о неминуемой и смертельной опасности. Поток извивался прямо на него, как змея, и он не видел другого выбора, кроме как принудительно активировать [Фазу Бездны] с помощью своего родословного таланта. В одно мгновение он превратился в облако энергии, но все его существо закричало от боли, когда он почувствовал, что его разрывают на части. Заку удалось лишь на секунду передвинуться в своей бездонной форме, прежде чем его вынудили выйти из нее, но эта секунда, к счастью, уберегла его от опасности.
Он все еще был полностью пропитан капающим ихором, когда возвращался в свою физическую форму, что было острым напоминанием о том, что он не был бессмертным в своей энергетической форме. Он уже подозревал об этом, когда был пойман в ловушку Живого Пульса, но знание того, что может и что не может причинить ему вреда, не было точной наукой. Очевидно, неистовая Сумеречная Энергия была в списке опасностей для его неосязаемой формы.
Каждая секунда была борьбой, когда Зак медленно продвигался к первому горному хребту внутри пропасти, и его резервы фактически начали снижаться до опасного уровня. Просто пересечь пустое пространство пропасти было достаточно сложно, но он постоянно был вынужден прикладывать много усилий, чтобы справиться с Сумеречной Энергией, накапливающейся в его теле.
Плотность существенно удвоилась в тот момент, когда он спрыгнул с выступа, и, казалось, становилось только хуже по мере того, как он продвигался дальше к ядру. Но, наконец, он достиг ближайшей горы, и четыре цепи вырвались из [Любовных уз] и вонзились в стену.
Он подтянулся и с облегчением выдохнул, найдя место, несколько защищенное от бурных вод. Зак чувствовал себя немного похожим на одного из тех альпинистов, разбивших лагерь на склоне отвесных скал, когда он висел на своих цепях, пока он начал восстанавливать свои Миазмы с помощью Солдатской таблетки и кристаллов. Обычно он не стал бы тратить впустую Таблетку Солдата в таком месте, как это, но Энергия Сумерек была просто слишком мощной.
Это была отрицательная спираль. Чем больше Сумеречной Энергии ему не удастся изгнать, тем сильнее будет подавление. И по мере того, как он становился все слабее и слабее, он в конце концов уступал окружающей среде. Вот почему люди не выходили за рамки своих возможностей на Сумеречном Подъеме, даже для краткого пребывания в поисках добычи. Не было никакой гарантии, что вы вернетесь даже после полудневной поездки в область, с которой ваша конституция не могла справиться.
К счастью, у Зака был последний козырь, который ему пока не пришлось использовать для борьбы с Сумеречной Энергией, но он знал, что был близок к достижению этой точки. А пока он продолжал пробираться вперед среди острых скал, используя свои острые глаза и большую Удачу, чтобы ориентироваться в коварных водах. Он действительно видел и пещеры, и некоторые многообещающие места, которые могли бы привести в уединенные долины, но в конечном счете решил сосредоточиться на своей главной задаче.
Он мог бы отправиться на поиски сокровищ, как только избавится от этого подозрительного яйца и клейма, спрятанного в его теле.
В пропасти жило довольно много Королей Зверей, но, к счастью, большую часть времени они оставались в своих пещерах. Сама пропасть была на самом деле довольно пустынной из-за опасных течений, и немногие растения могли долго выживать на поверхности. Вместо этого каждая гора представляла собой рог изобилия скрытых мест с ценными сокровищами, которые выросли в уединении от течений или другого внешнего вмешательства.
По-видимому, там было много уединенных долин, подобных той, где они также собирали жемчуг жизни и смерти, но у него не было никакого способа найти эти места, кроме как полагаться на тупую удачу.
Зак рассчитывал, что его путешествие займет всего три дня, но ему потребовалось больше недели, чтобы пройти по пути, намеченному в его видении. Некоторое время было потрачено впустую, чтобы избежать Королей Зверей, выходящих из своих пещер на охоту, но большая часть этого была связана с необходимостью остановиться и сосредоточиться на изгнании Сумеречной Энергии в течение нескольких часов, чтобы предотвратить любое опасное накопление.
Однако в тот момент, когда он добрался до места, возникла новая проблема, и Зак нахмурился, глядя на отвесную горную стену перед ним, где должен был быть скрытый туннель. Это было либо реально, либо иллюзия, настолько хорошая, что в ней в совершенной степени смешались правда и ложь. Была ли карта неправильной? Этого не должно быть. Все остальное идеально соответствовало его видению, за исключением этой стены, которая должна была быть туннелем, ведущим в скрытую долину внутри горы.
Внезапно его осенила мысль, и он достал сферу. Его глаза загорелись, когда ответ последовал незамедлительно; стена колебалась несколько секунд, прежде чем просто исчезла. Он все еще понятия не имел, была ли стена настоящей или фальшивой, когда он проходил по туннелю, но догадывался, что это не имеет значения.
Довольно скоро он вошел в долину, и ему показалось, что с его плеч свалился огромный груз. Плотность Сумеречной Энергии здесь была еще ниже по сравнению с Начальным Континентом, и небольшая дымка появилась из его пор, когда большие скопления токсинов удалялись [Чистотой Пустоты]. Между одним Скрытым узлом, поглощающим энергию, и другим, изгоняющим ее, Зак решил, что ему будет хорошо уйти в течение нескольких часов или около того.
Алтарь стоял в центре долины, как и было объявлено, но Зак начал продвигаться вперед только после того, как пришел в идеальное состояние. В видении процедура выглядела достаточно простой, но Зак не был столь оптимистичен. Все в этой миссии и в этом месте было подозрительным. Например, откуда взялся этот алтарь и надписи? Неужели кто-то его построил? И что на самом деле произойдет, когда он положит на него яйцо?
Хаос охватил все Судебное разбирательство, и казалось, что контрабанда, которую он привез сюда, была если не в центре всего этого, то, по крайней мере, близко. Что напрашивалось на вопрос: что Ва Тапек делал с этой штукой? Катея ничего не говорила вслух в течение месяца, который они путешествовали вместе после событий под Живым Пульсом, но она определенно была обеспокоена ситуацией со своим учителем. Она либо была превосходной лгуньей, либо действительно не была в курсе ситуации.
Казалось, что Ва Тапек по какой-то причине порвал с кланом Шарва’Зи, присоединившись к заговору, который потенциально мог уничтожить один из их основных источников дохода. И если да, то что это значило для Катеи? Будет ли у нее вообще еще хозяин, когда она выйдет из этой твари? Он вспомнил ее слова на Корк-Айленде о шахматных фигурах и действительно почувствовал себя таковым, когда медленно подошел к алтарю.
Вокруг не было никаких угроз, и ни один из его методов раннего предупреждения не указывал на какую-либо опасность. Зак все еще нервно сжимал свой топор, когда он положил яйцо в центр алтаря, но его чувство опасности даже не успело проснуться, как импульс сбросил его со ступеней. Хотя это не было больно, и Зак едва заметил это, когда с ликованием посмотрел на свою правую руку.
Ледяное голубое клеймо снова появилось на тыльной стороне его ладони, и оно даже появилось и начало распадаться на мелкие кристаллики льда. Как раз в тот момент, когда они собирались рассеяться, они сформировали простое предложение на письменном языке Империи Нежити:
Так восстанавливается равновесие и прекращается Карма.
«Уравновесь мою задницу», — пробормотал Зак. Ва Тапек сказал всего несколько слов Монарху Вуалью, и его отправили в путешествие в самое опасное место Сумеречного Океана.
Если бы не его Родословная, он был бы вынужден тренироваться так, словно от этого зависела его жизнь, в течение всего испытания, прежде чем попытаться доставить эту штуку. Тем не менее, он знал, что жаловаться на учителя Катеи бесполезно. Это было просто еще одно унижение, которое он должен был отодвинуть на задний план, как и все другие культиваторы более низкой ступени. Вместо этого он повернулся к яйцу, чтобы посмотреть, принесло ли оно какие-то изменения.
Он просто молча сидел на подиуме в течение нескольких минут, но внезапно он выпустил ту же самую рябь, которую он видел в видении, и ему показалось, что все царство билось вместе с ним, когда вокруг него загорелось несколько рун. Зак почувствовал пульс до самых глубин своих костей, но обнаружил, что это не причинило ему ни вреда, ни помощи. Это просто пронеслось мимо него, как чрезвычайно глубокий бас.
Однако была одна вещь, которая изменилась по сравнению с пульсом; [Связь любви] снова проснулась. Алеа не произнесла ни слова после того короткого сообщения в горах Пустого Языка, но Инструмент Духа проснулся с удвоенной силой из-за яйца. Весь гроб на его спине гудел от сильного желания, его голод далеко затмевал как Плоды Сумерек, так и Жемчужины Жизни и Смерти.
Это даже затмило ту страстную тягу, которую Верун проявил тогда к этому таинственному камню или Драконьей крови. Четыре цепи рванулись к яйцу, а Зак ничего не сделал, возвращаясь домой, как сильно Алия хотела таинственное сокровище. Ему почти казалось, что он сражается с пятью бешеными змеями, когда приказывал цепям вернуться в гроб.
“Ты действительно хочешь эту штуку, ха”, — пробормотал Зак, глядя на камень перед собой.
Он ударил еще раз, вызвав еще одну дрожь, пробежавшую по долине. Зак колебался в течение пяти минут, наблюдая, как яйцо бьется снова и снова, каждая рябь наполняет себя и окружающее немного большей энергией. Это было похоже на то, как будто сокровище медленно выходило из истощенного состояния, и желание [Любовной связи] возрастало с каждым мгновением.
Зак знал, что собирается сделать что-то неизмеримо глупое; он должен был схватить это.
Он искал повсюду более трех лет, но [Любовная связь] была явно чрезвычайно разборчивой, ни разу не проявив никакого интереса до приезда сюда. Сумеречная Гавань была единственным местом, где хранились вещи, в которых нуждалась Алия, и ни одна из них даже близко не подходила к этому предмету. Кто знает, найдет ли он когда-нибудь что-нибудь подобное снова?
Алия была прямо на краю пропасти, и это могло бы стать последним ключом к разгадке головоломки.
Поступив так, он определенно подвергся бы опасности, но эта мысль отказывалась покидать его, как только пустила корни. Один за другим люди вокруг него падали с момента Интеграции. Сначала был его отец, потом Алия. Огра, Билли, более дюжины Валькирий и сотни последователей. Даже Тея встретила свой конец, и он не знал, сможет ли когда-нибудь снова увидеть свою сестру.
Казалось, что это яйцо представляло для него способ разорвать порочный круг, воскресить хотя бы одного человека из мертвых. И если бы он мог сделать это с одним, он чувствовал бы себя более уверенно, помогая и другим. Эта возможность не только дала ему шанс развить свой Духовный Инструмент, но и дала надежду на то, что его высокие цели не были мечтой дурака.
Кроме того, действительно ли кража этого странного предмета что-то изменила? Он уже планировал ускользнуть в темноте, как бандит, используя свою человеческую форму в качестве маскировки от Ва Тапека и любых других любопытных глаз. Так почему бы не выложиться по полной сейчас, когда все дошло до этого момента?
Однако вскоре Зак обнаружил проблему, когда он прыгнул обратно на алтарь между ударами сердца; он был совершенно не в состоянии переместить сокровище теперь, когда оно было заперто на месте. Потянув со всей силой, на которую он был способен, он ничего не сделал, и [Любовная связь] не смогла поглотить его, пока он был прикреплен к алтарю. На несколько минут он оказался в тупике, пока у него не появилась другая идея.
” Поставь на нем свой Знак Творения, чтобы он навсегда стал твоим», — прошептал Зак, его глаза мерцали смесью безумия и решимости.
