Развивать свою родословную было рискованно, учитывая хаос, который он вызвал, когда пробудил ее в первый раз, но у него было не так много вариантов, если он хотел выбраться отсюда. Либо так, либо ждать в этой пещере, пока не закончится испытание. Это место казалось достаточно безопасным, так как цветы поглощали всю Энергию Сумерек, но он отказался просто сидеть без дела целых два года.
Кроме того, разве это не прекрасная возможность? Не должно было быть ни одного культиватора, способного достичь этих глубин, и он даже не видел никаких зверей, кроме этой чудовищной твари. Между тем, вокруг него были десятки вершин, многие из которых, без сомнения, содержали чрезвычайно ценные сокровища, которые он просто не мог найти.
Наряду с абсурдным количеством окружающей энергии в Сумеречной Пропасти, у него была идеальная сцена для прорыва, независимо от того, сколько энергии требовала его родословная.
Однако ему нужно было кое-что подготовить, прежде чем сделать этот шаг, и он начал устанавливать ряд массивов в середине пещеры. Это были не обычные массивы иллюзий и изоляции, которые он использовал при обустройстве временной культивационной пещеры, а скорее защитные массивы. В прошлый раз у него образовался огромный вихрь, и он боялся, что гора над ним рухнет прямо ему на голову, если он все не обдумает.
Вот почему он организовал два уровня защиты. Одна наступательная система, чтобы пробить большую дыру в скале над его головой на случай, если какая-то секция упадет на него, и другая, чтобы блокировать любые случайные обломки.
Он также начал копаться в камне с [Узами Любви], когда все четыре его свободные цепи закрепились спиральными узорами вниз, чтобы закрепить его на месте. Пещера, казалось, не была связана с океаном снаружи, но не было никаких гарантий, что все еще будет так, как описал вихрь Огра, появившийся снова.
После этого Зак не терял времени даром, и [Кардинальное Ядро] появилось в его руках. Его клетки уже были чрезвычайно возбуждены от цветов вокруг него, и руки Зака даже начали дрожать от едва сдерживаемого голода, когда он разрезал небольшую рану на руке и позволил своей крови капнуть на темно-зеленый кристалл, прежде чем он крепко сжал его в руках.
Природное Сокровище ожило, переходя от зеленого к красному, и вскоре Зак обнаружил, что поток первичной энергии входит в его вены. Его сердце начало бешено биться, как боевой барабан, и энергия быстро распространилась по всему его телу.
Его тело жадно высасывало все больше и больше энергии из кристалла, заставляя воздух вращаться вокруг сокровища в форме сердца. В конце концов, он треснул, полностью истощенный родословной Императора Пустоты. Однако Зак совсем не был сыт, и он почувствовал знакомое состояние безумия, вызванное охватившим его голодом.
На этот раз он не совсем сошел с ума благодаря своей окрепшей душе, но все равно начал жадно жевать сотни фруктов, которые нашел всего несколько недель назад. Каждый из них содержал столько энергии, что обычному культиватору класса Е потребовались бы недели, чтобы ее очистить, но вся энергия была поглощена его клетками еще до того, как плоды достигли его желудка.
Чем больше он ел, тем более ненасытным становился голод. Он чувствовал это. Он все еще был неполноценен, и, как и в прошлый раз, вдали маячило обещание совершенства. Он достиг переломного момента, и он отбросил все последние опасения, глотая один фрукт за другим, безумие и желание горели в его глазах.
Что-то далеко вдалеке треснуло, и зрение Зака начало расплываться. Сначала он попытался бороться с этим, но его разум быстро унесло прочь. Последнее, что он почувствовал, были десятки тысяч ворот, появляющихся в этом районе, и каждый из них забирал все из своего окружения.
Он снова стал пустотой.
————————
” Я здесь, чтобы помочь навести порядок», — скромно сказал Карц, не отрывая взгляда от земли.
«ах! Гар, а, Карц, не так ли? — закашлялся квартирмейстер. «Ну, палаты 2, 14 и 28 сегодня нуждаются в уборке».
Сердце Карца забилось еще сильнее, когда он услышал, что его поместили в камеру с однозначным номером, и притом номер два. Это был бы довольно большой улов. Тем не менее, он контролировал свою ауру и выражение лица, когда шел к внутренним частям Алхимического зала. Благодаря месяцам создания своей «репутации», он прошел прямо через проверки безопасности, не вызвав никаких волн, получив доступ в область, в которую не могли войти даже Внутренние Ученики.
Формирование расписания указывало, что камеры 14 и 28 откроются примерно через час, в то время как вторая камера была более близка. Карц прошел в изысканно украшенный зал ожидания и сел в углу, где ему не помешали бы. Даже тогда его появление вызвало некоторые волнения, и он увидел, что два культиватора смотрят на него с хмурыми лицами.
Он узнал в одной из них Главную Ученицу Зала Алхимии, но другая женщина была ему незнакома. Однако Карц догадался, что она уже завершила закалку своего тела и, судя по ее ауре, вошла в Царство Глубин. Она тоже была молода, заставляя Карца поверить, что у нее должен быть какой-то талант среди Основных Учеников.
“Кто это?” — спросила женщина с отвращением, и Карц мог сказать, что на самом деле она не пыталась скрыть свой голос. “Я чувствую его запах даже сквозь лекарственный аромат”.
“Ах да, ты только что вернулся. Я не знаю его имени, но его называют Мусором, — ответил другой голос. “Старейшина нашел его в мусорных кучах в прошлом году и сжалился над ним. Я слышал, что на самом деле у него Небесное Сродство, едва ли достаточно высокое, чтобы он мог нацелиться на Внутреннее Ученичество, но с его головой что-то не так. Он одержим мусором и больше заинтересован в его сборе и утилизации, чем в выращивании. Хотя это довольно удобно, так что люди просто позволяют ему делать свое дело. Он управляет отбросами для большинства основных учеников и даже некоторых старейшин”.
“Надо было оставить кого-то такого среди мусора”, — сплюнул первый оратор, когда они вдвоем завернули за угол. “Скромный человек всегда останется скромным».
“Ты прав. Знаете ли вы, что увидел ученик, когда они заглянули в его двор? Он на самом деле… — сказал другой культиватор, прежде чем голос стал неразличим на расстоянии.
Карц слышал все это, в его сердце не было ни единой пульсации. Он знал, что его презирают, но какое ему дело? На самом деле, это облегчало его цели. И если и было что-то, что он знал как истину в этом мире, так это то, что ее указ был фундаментально и бесповоротно неправильным. Единственное, в чем можно было быть уверенным, — это перемены.
Однако он не мог не фыркнуть от того, каким наивным он был раньше, когда еще несколько лет назад рылся в мусоре в поисках объедков. Старый Век говорил о Культиваторах так, как будто они были какими-то небожителями, полными самообладания и изящества. Но, придя сюда, он вскоре понял правду.
В некотором смысле они были даже грязнее, чем падальщики на земле.
Уловки, предательство, маленькие игры, чтобы подшутить друг над другом, просто чтобы скоротать время. Они были просто смертными, которые становились все более жестокими и извращенными по мере роста их сил. Они были связаны условностями, скованы такими вещами, как честь и репутация, так же уверенно, как если бы они были пойманы в ловушку настоящими перьями.
В этом не было ничего удивительного. Они не понимали истинного отчаяния, голода, который толкает тебя на смертельную схватку с другим падальщиком только из-за гнилой туши. Они считали его ничтожеством, а он считал их глупцами. Вскоре он выбросил эту женщину из головы, с нетерпением ожидая, когда откроется дверь.
Плотное облако лекарственного аромата в конце концов вырвалось из комнаты, когда толстые ворота распахнулись, и его поры открылись и жадно проглотили столько, сколько могли, не раскрывая его секрет. Вслед за ароматом появился молодой человек, одетый в еще более изысканное одеяние по сравнению с предыдущей женщиной.
Однако его внешний вид не соответствовал его одежде, так как его волосы были в беспорядке, а глаза были полностью налиты кровью и остекленели. Но он все равно остановился и сосредоточился, когда увидел Карца, сидящего снаружи.
” Это ты», — с удивлением сказал молодой человек, увидев Карца, ожидающего снаружи.
Карц знал, кто это был; Лаондио Евродок. Он не был удивлен, что этому человеку разрешили использовать вторую камеру очищения, вторую по величине камеру культивирования, за исключением той, которую верховный старейшина использовал для своих экспериментов. На самом деле Карц слышал, что Вторая камера недавно была модернизирована, чтобы даже превзойти первую, и все это для этого человека.
Если Карц находился на абсолютном дне тотемного полюса до такой степени, что люди фактически называли его Мусором, то Лаондио Евродок был его полярной противоположностью. Оборванный мужчина на самом деле был величайшим гением, которого секта когда-либо видела за свою четырехмиллионную историю, и не в малой степени из того, что слышал Карз.
За ним лично ухаживали как Лидер Секты, так и два Верховных Старейшины, и многие надеялись, что именно он поднимет их гору на еще большую высоту. Его таланты были настолько велики, что Герольд из высших царств спустился бы через несколько лет, чтобы испытать его. Через несколько столетий он сам мог бы стать Герольдом, правящим царствами смертных, как бог.
“Я здесь только для того, чтобы убраться”, — сказал Карц.
— Вот, — ухмыльнулся Лаондио, доставая пузырек с несколькими таблетками. “Небольшое спасибо. Ваше служение ценится, но вы не можете забыть о своем собственном совершенствовании”.
“Что это такое?” — спросил Карц, глядя на таблетки странной формы.
“Мой последний рецепт. Это очищающая от примесей таблетка! Я называю их [Чистыми, как Лаон]!” — с гордостью сказал мужчина.
“Это так же хорошо, как [Таблетка от Турбулентного ветра]?” — спросил Карц, даже он был слегка взволнован подарками. Такие таблетки сэкономили бы ему уйму времени.
“Ну, нет, все гораздо хуже”, — закашлялся Лаондио, отчего глаза Карца немного потускнели. “Но это дешево! Это стоит всего лишь часть этих непомерных таблеток».
«О…?” — нерешительно сказал Карц.
Лаондио явно не удовлетворил вялый ответ. “Подумай об этом! Что разделяет имущих и неимущих в мире прямо сейчас?”
“Ресурсы”, — сказал Карц без колебаний.
“Вот именно!” — сказал Лаондио, его сухие глаза загорелись от возбуждения. “Это ресурсы! Богатые земледельцы получают возможность питаться величайшими Небесными Сокровищами и Культивировать самые чистые Драконьи Вены. Между тем, те, у кого более низкий рост, неизбежно будут бороться на пути совершенствования. Примеси будут быстро накапливаться от поглощения Земной Ци, и даже величайшие гении найдут свой путь к совершенствованию коротким из-за провидения, а не усилий.
“Это первый шаг к выравниванию игрового поля! Дешевая таблетка, которая поможет тем, кому не на что опереться, разорвать цепи судьбы, сделать чей-либо потенциал безграничным!» — объяснил алхимик, и глаза Карца расширились, когда он почувствовал, как воздух вокруг молодого человека закружился, как будто его убеждение навязывало свою волю небесным законам.
«Я слышал, ты вырос на земле? Ваше тело, должно быть, впитало много Земной Ци, живя вне защиты Драконьих Вен. Надеюсь, это поможет вам вернуться на прежний курс, — продолжил Лаондио.
“Почему ты даешь мне это?” — нерешительно спросил Карц.
“Я слышал, как много вы помогли здешним людям. Это всего лишь небольшой знак благодарности, — сказал Лаондио, прежде чем уйти.
Жест был милым, но в конечном счете излишним. С тех пор как это странное место у него на спине открылось, он постоянно избавлялся от заразы. Поначалу это доходило до того, что его пот превращался в отвратительную черную слизь, но сейчас его положение было в основном в порядке. На самом деле, он верил, что его телосложение было бы намного лучше по сравнению даже с Основными Учениками, если бы не его ночные занятия.
Карц поспешил в комнату и посмотрел на груды выброшенных цветов, стеблей, раковин и других остатков алхимического сеанса Лаондио. Он на мгновение задумался, была бы молодая звезда так же щедра со своими таблетками, если бы знала, что действиями Карца руководило не бескорыстие, а скорее жадность.
Остальные Культиваторы на этой горе могли бы увидеть перед собой кучу бесполезного мусора, но Карц увидел кое-что даже лучше, чем Таблетки Происхождения, которые каждый месяц раздавались Внешним Ученикам, таким как он.
Он сложил все объедки в свою сумку, прежде чем тщательно вычистил всю комнату, положив все туда, где ему полагалось быть. На самом деле ему было наплевать на эту часть, но он рассматривал ее как плату за ценные материалы, которые он собрал. Час спустя он привел в порядок и две другие алхимические комнаты, а также покинул внутренние секции Алхимического зала.
” Спасибо, молодой человек”, — улыбнулась квартирмейстер, украдкой оглядываясь по сторонам. Когда она увидела, что никто не смотрит, она протянула ему переплетенный пергамент. “Это для тебя. Это техника управления огнем начального уровня, которой мы обучаем Внутренних Учеников. Если вы овладеете методами управления пламенем, вы сможете стать достойным помощником, которому Секта платит за вашу тяжелую работу. Ты мог бы даже стать Алхимиком, если бы твой Небесный Корень позволял это”.
” Спасибо», — с удивлением сказал Карц, быстро убирая метод.
Техника начального уровня не шла ни в какое сравнение с лучшими методами, которыми обладала Секта, но он знал, что Квартирмейстер немного изменил правила в свою пользу, предоставив это.
“Я буду усердно работать, чтобы научиться этому методу”.
” Не волнуйтесь, если вы не сможете овладеть этим», — улыбнулся квартирмейстер. “Алхимия-это великий путь, но в конечном счете он не для всех. Даже если этот вариант вам не подходит, я уверен, что такой трудолюбивый человек, как вы, найдет другого”.
«Спасибо”, — поклонился Карц, прежде чем начать свой спуск с вершины Алхимии.
Это было прискорбно. Такие добросердечные люди, как Интендант, никогда бы не достигли пика в совершенствовании. Ее возможности для продвижения были бы украдены за счет закулисных сделок с менее открытыми культиваторами, и она застряла бы в качестве низшего руководства, даже если бы ее талант указывал, что она должна подняться выше.
Но после разговора с Лаондио Карц был немного раздосадован. Он думал о безжалостной борьбе за сокровища и методы Небесного закона, но было ли это действительно абсолютом? Неужели не было лучших способов, чем каждый, цепляющийся за каждое преимущество, которое он мог получить? Или молодой гений был просто мечтателем, витающим в облаках, после того как никогда в жизни не сталкивался с какими-либо реальными трудностями?
В конечном счете, это не имело значения. Карцу сейчас было намного лучше по сравнению с годами, проведенными в мусорных кучах, но он все еще не чувствовал себя намного ближе к «славной жизни в небе», о которой он мечтал раньше. По мере того как росла его сила, росло и его преимущество. Ему даже показалось, что гора, на которую он пытался взобраться, росла еще быстрее, чем он сам.
Например, только в прошлом месяце он узнал о возвышенных существах, называемых Вестниками Пустоты, культиваторами, которые поднялись на невообразимые высоты. Такого рода существ даже не существовало в секте или соседних кланах, если уж на то пошло. И это все еще не было вершиной из того, что он собрал. Культивирование было действительно бесконечным.
В конце концов Карц вернулся в свое уединенное жилище. Вид разросшихся стен, вероятно, смутил бы любого посетителя секты. Какой Ученик Внешней Секты получил такой огромный двор, когда пространство на горе было ограничено, даже если оно находилось почти у подножия? Однако, если бы они вошли внутрь, то скоро поняли бы, почему существует такое место, как это.
Когда он проходил через ворота своего дома, ему казалось, что он попал в другой мир. Плотная Духовная Энергия снаружи была уменьшена более чем на три четверти, едва ли лучше, чем то, что вы могли бы увидеть внизу, на зараженной территории. И то немногое, что осталось от окружающей энергии, было странно испорчено из-за того, что находилось так близко к Жиле Дракона.
Ну и что с того, что это место было большим? Любой культиватор, живший в таком дворе, как этот, по сути, наносил вред их культивации.
Карц не понимал подробностей, но старейшина назвал это » линией разлома’ драконьей вены. Казалось, что Драконья Вена использовала некоторые места для сброса своей некачественной энергии, точно так же, как секта использовала плато для сжигания на земле, чтобы избавиться от своего мусора. Но для Карца это не имело никакого значения, поскольку у него были свои собственные уникальные методы.
Ужасно плохая среда для выращивания была не единственной странностью в огромном внутреннем дворе. Это была еще одна странность, которая подняла много бровей в секте до такой степени, что Карц заслужил свое нелестное прозвище.
Груды и кучи мусора заполняли почти каждое пустое свободное место во дворе, образуя насыпи высотой до пяти метров. Карц немного огляделся, пока не нашел нужное место. Это была трехметровая куча алхимического мусора, которая к этому моменту почти превратилась в сухой пепел, и он убрал полностью истощенные материалы, прежде чем освободить кучу, которую собрал в течение дня.
После этого он подошел к определенной куче мусора и лег на нее сверху с довольной улыбкой. Это была сцена, подобная этой, которая полностью выбросила его репутацию в канаву, но Карцу было все равно. Он был уверен, что даже Мастер Секты Секты Голубой Весны присоединился бы к нему, если бы обладал такими же способностями, как и он.
Несколько секунд, пока он лежал, ничего не происходило, но вскоре он почувствовал голод в глубине своего тела. Она росла и росла, пока не перестала сдерживаться его телом. Это чувство нужно было утолить, и вскоре Вселенная дала свой ответ, когда тысячи и тысячи небесных усиков поднялись из мусорных куч.
Как мотыльки на пламя, усики начали ползти к нему. Большинство из них были взяты из недавно добавленных свай, в то время как некоторые были неохотно вытеснены из почти сгнивших свай, которые пролежали там несколько недель. Некоторые усики были даже вытянуты из самого воздуха, когда Духовная Энергия освободилась от Земной Скверны на своем пути в Карц.
Его тело вскоре загорелось силой, энергия циркулировала по кругу между его меридианами, оставляя немного позади с каждым кругооборотом. Люди думали, что он просто бездельничает, полдня валяясь в кучах мусора, но на самом деле он развивался со скоростью, которая, вероятно, была непревзойденной в Секте.
Он и Ландио согласились, что главной проблемой, мешающей большинству людей прогрессировать, были ресурсы, но, честно говоря, дело было не только в этом. Все методы культивирования, казалось, были наполнены несовершенствами, где даже таблетки, изготовленные старейшинами, оставляли более 70% энергии Духовных Трав внутри отброшенных отбросов.
Карц понятия не имел, как решить эту проблему, но его тело показало ему, как использовать этот факт. Он не знал почему, но быстро понял, что другие не могли видеть эту его способность. Все эти прекрасные завитки, которые танцевали в воздухе, были видны только его взгляду, чудо только для него.
Он смотрел на небо, молча занимаясь своим самодельным методом. Там были всевозможные миры, многие из которых намного превосходили Империю Хур’Ваз, частью которой была Секта Голубой Весны. Культиваторы, несравненно могущественные, звери размером с целые планеты, сокровища невообразимой силы.
Мир был поистине безграничен. К счастью, Карц тоже верил в это.
