Зак предпочел бы уединиться на несколько дней, чтобы закрепить свои достижения, но здесь он шел наперекор времени. Альвод дал ему один месяц, чтобы разблокировать по крайней мере один глушитель, и он уже потратил большую часть этого времени, поднимаясь по пропасти и направляясь в долину. Ему придется привыкать к своей новообретенной силе на ходу.
Вскоре он покинул пещеру и поплыл еще дальше, к сердцу Сумеречной Пропасти. Зак не хотел возвращаться туда, откуда пришел, так как этот путь снова приведет его к Живому Пульсу, что было противоположностью тому, чего он хотел. Если он вошел в Сумеречную Пропасть с юга, то вместо этого он взял примерный курс на северо-восток.
Импульс Смерти должен быть где-то в противоположном направлении от Пульса Жизни, и прорезание прямо через поверхностный слой Сумеречной Пропасти сэкономит несколько недель времени в пути. Будем надеяться, что это также уменьшит вероятность встречи с элитами, поскольку даже они обычно оставались на периферии пропасти.
Не то чтобы он боялся. Так глубоко в испытании он был почти неуязвим благодаря своему сопротивлению Сумеречной Энергии. Но в тот момент, когда его местоположение просочится, это приведет к всевозможным неприятностям. И у лучших бойцов были всевозможные методы, чтобы остаться в живых, что делало почти невозможным гарантировать сохранение его тайны.
Конечно, даже Зак не осмеливался войти в самую центральную часть Сумеречной Пропасти даже в своем нынешнем состоянии, которая, как предполагалось, была высокой горой в десятки раз больше, чем те, на которые он взбирался здесь. По слухам, он простирался на десятки тысяч метров над поверхностью, и в нем хранились такие же великие сокровища, как и в самых глубоких глубинах пропасти.
Но он также кишел Королями Зверей, и Зак не хотел связываться с этим прямо сейчас. Нужно было сделать слишком много, а времени было слишком мало. Дни проходили за днями, пока он переходил с горы на гору, время от времени срывая траву или минерал, которые казались ценными. Его чувства постоянно были напряжены до предела в поисках других участников процесса, но он не заметил ни одного.
Переоценил ли он элиту этого открытия, или рядовые были заняты чем-то другим?
Однако каждый раз, когда он достигал новой горы, на него постоянно нападали большие стаи зверей. Но, как ни странно, ни один из Королей Зверей не появился, чтобы возглавить своих подчиненных, даже когда Зак мог чувствовать их ауры, скрывающиеся глубоко в горах. Это только усилило беспокойство, которое испытывал Зак, и его разум начал изнашиваться после недельного путешествия.
Он знал, что недостаточно страшен, чтобы подчинить всех Королей Зверей в пропасти, так что же все-таки происходит? Эти чудовища были самым распространенным источником смертей в пропасти, и все же он беспрепятственно проплывал по их территориям. Неужели они залегли на дно из-за того, что произошло в долине? Или недавно появился некий высший хищник, скрывающийся в глубинах?
Зак не знал, в чем дело, и эта тайна побудила Зака напрячься до предела, чтобы пересечь пропасть в рекордно короткие сроки. Благодаря своим улучшенным качествам и опыту работы с гораздо более смертоносными течениями в глубинах, Зак обнаружил, что может почти без усилий преодолевать землю. Иногда ему даже удавалось поймать попутку с одним из течений, экономя часы за один раз.
К сожалению, он действительно чувствовал, что Сумеречная Энергия начинает проникать в его тело с все большей и большей скоростью, а это означало, что иммунитет, которым он пользовался, не был постоянным. Однако Зака этот факт не слишком беспокоил. Судя по всему, это продлится больше месяца, и к тому времени он будет уже далеко от пропасти. Прошла еще неделя, и Зак, в конце концов, достиг другого края пропасти, до крайнего срока оставалось меньше недели.
Это выглядело почти так же, как и там, куда он впервые прибыл, массивная стена, уходящая вниз в темноту, с огромными потоками, устремляющимися в пропасть, чтобы превратиться в затопленные водопады. Он не сразу приблизился, а вместо этого почти час прятался на ближайшей горе, не двигаясь с места.
Независимо от того, было ли это его чувство Драугра или [Космический Взгляд], он все еще не мог заметить ни одного культиватора, остававшегося на краю, и это начинало его беспокоить. В испытании участвовали миллионы культиваторов, и, как правило, в каждом раунде должно быть по крайней мере несколько тысяч, которые отваживаются спускаться в пропасть.
Он немного подумал об этом, но в конце концов решил остаться в своей форме Драугра и направился к краю. Его личность Драугра определенно была раскрыта из-за лестницы, что делало его человеческую личность намного безопаснее по сравнению с ней. Конечно, это была не очень хорошая маскировка, учитывая награду за его голову, но он знал, что для появления подсказки требуется несколько секунд.
Несколько секунд, возможно, не покажутся большим количеством, но этого было достаточно, чтобы либо устроить засаду на ничего не подозревающую группу, либо сбежать с талисманом. Это была его первоначальная идея, но он не осмеливался нарушить массив, скрывающий его Ядро Двуличия, без необходимости сейчас.
Зак довольно скоро достиг края и был встречен бесплодным пейзажем, простиравшимся на многие мили. Тем не менее, сцена была наполнена чувством красоты для Зака, который был более чем доволен приглушенной темнотой Сумеречной Пропасти. Кроме того, он знал, что окружающая среда скоро должна получить больше зелени. Просто течения делали невозможным рост чего-либо по краю.
И действительно, заброшенные скалы вскоре сменились толстым слоем мха и колышущихся водорослей. Десять минут спустя трава выросла более чем до пяти метров в высоту, превратив местность в настоящий лес. Зак был вынужден немного замедлить свой темп, так как этот район должен был быть главным местом для засады.
Он вдруг заметил что-то неладное, хотя это был не культиватор, лежащий в засаде. Это была довольно массивная руна, которая мерцала в воде на границе видимости. Это длилось всего секунду, прежде чем исчезло, отчего ему показалось, что преломление воды играет с его разумом. Однако после первой появилась еще одна, и две превратились в бесчисленные руны, которые простирались через горизонт.
Это было похоже на то, что вся Сумеречная Пропасть была оцеплена каким-то массивом, и Зак немедленно достал диск с массивом для своих поисков. Во второй раз трекер указал место не слишком далеко. Первый раз это было, когда он почти закончил свой подъем на противоположную сторону пропасти.
Судя по всему, это место находилось прямо под линией, очерченной гигантским массивом. Эти руны были связаны с любыми глушителями, которые Повелитель Сумерек хотел удалить, и они, вероятно, простирались по всей Сумеречной Пропасти. Вопрос заключался в том, что за массив был установлен и кто за ним стоял.
Туземные кланы, стоящие за этим, казались вполне вероятными, учитывая, что они должны быть фракциями, у которых больше всего причин остановить планы Асуры на Вечер. Что именно планировал Асура на Вечер, было неясно, но слова Йода эхом отдавались в глубине его сознания.
Повелитель Трупов был убежден, что кто-то хотел взорвать все Мистическое Царство, чтобы истощить его ресурсы, но он скорее был убежден, что виновником были иностранные империи, а не сам Повелитель Сумерек. И, зная безжалостный метод культивирования, который использовал Вечерний Асура, Зак решил, что это Мистическое Царство недолго продлится для мира, если бы у него был свой путь.
Империи тоже явно были замешаны в этом деле, и чем больше Зак узнавал, тем больше понимал, что не имеет права ввязываться в нечто подобное. И все же он обнаружил, что плывет к месту, отмеченному на трекере, используя пышную растительность как средство прикрытия своего приближения.
Довольно скоро он приблизился на несколько километров к отметке на своем трекере, но все еще не заметил ничего плохого. Он подходил все ближе и ближе, двигаясь взад и вперед, чтобы лучше рассмотреть. И в конце концов, он увидел это. Там был просто большой столб, врытый в землю и покрытый отметинами. Он был того же цвета, что и сам океан, и гравюры заставляли его почти идеально сливаться с окружающими его водорослями, образуя почти идеальный камуфляж.
Это было справедливо не только для его обычных чувств. Энергия, которую он излучал, была совершенно невпечатляющей, совсем не выделяясь на фоне растений в этом районе.
Если бы Зак просто проходил мимо, он, вероятно, мог бы проплыть несколько сотен метров от него, вообще не замечая его существования. Это должно было быть маскировкой. Вечерняя Асура рискнула навлечь на себя гнев Небес, чтобы попасть на Суд и найти кого-нибудь, кто отключит эту штуку. Возможно, у колонны были решетки, скрывающие излучаемую ею энергию.
Сцена была немного странной, заставляя Зака чувствовать, что что-то не так. Он мог просто вынуть снаряд из своего пространственного кольца и уничтожить эту штуку ленивым броском. Почему у этой штуки не было никакой защиты?
Насколько он мог судить, колонна даже не была защищена слабым барьером, и там также не было ни воинов, ни защитных големов. Если это была неотъемлемая часть, которая должна была помешать Асуре Вечернего Прилива, почему ее просто посадили и забыли вот так?
Зак осматривал местность снова и снова, используя все доступные в его репертуаре методы в поисках любой ловушки. Но там ничего не было. Зак секунду поколебался, прежде чем поплыл вверх, направляясь к поверхности океана. Он рисковал быть разоблаченным таким образом, но ему нужно было выяснить, что, черт возьми, происходит.
Эта странная установка выглядела достаточно безобидной, и все же казалось, что ей удалось сохранить всю Сумеречную Пропасть безлюдной. В этом должен был быть какой-то подвох. Но и на поверхности тоже ничего не было видно, кроме проливных штормов и огромного Короля летающих Зверей, воющего вдалеке.
Он быстро поплыл обратно на глубину, прежде чем его заметили, и вскоре оказался всего в пятидесяти метрах от Столба Массива. Часть его хотела просто проигнорировать это и продолжать идти, но плохо завуалированная угроза Вечернего Прилива Асуры заставила его стиснуть зубы и вытащить [Укус Веруна].
Глубокое рычание заставило воды вибрировать, когда Зак рванулся вперед, большой зазубренный край [Горехью] сформировался перед топором. К счастью, Инструмент Духа не стал внезапно неспособным направлять свои навыки нежити после получения золотых узоров. Во всяком случае, казалось, что энергия проходила через оружие более плавно, чем раньше.
Зак в мгновение ока оказался перед колонной, но его глаза расширились, когда руны, казалось бы, выгравированные на колонне, перестроились с головокружительной скоростью, выпустив огромный взрыв, который отразил его удар и оттолкнул Зака на двадцать метров назад. Удар был нанесен из того, что выглядело как ворота, сделанные из рун, и из них вышел человек с густой татуировкой.
Нападавший, казалось, был членом Империи Хаварок, судя по татуировкам, покрывавшим его тело, но Зака охватило чувство неправильности, когда он посмотрел в пустые глаза мужчины. В этих глазах не было ни искорки разума, и человек перед ним больше напоминал Заку серебряных стражей Спасения, чем элитного культиватора.
Это была не совсем марионетка, хотя Зак чувствовал, что человек перед ним был жив. Однако его энергетическая сигнатура была довольно странной. Он не походил ни на живого земледельца, ни на нем не было знака нежити. Он излучал ауру, похожую на существо Сумеречной Бездны, идеально гармонирующую с Сумеречной Энергией. Более того, даже после того, как он несколько секунд понаблюдал за странным человеком-марионеткой, над его головой не появилось никаких очков вклада, что означало, что Система не считала этого человека участником испытания.
Руны на его теле немедленно засветились темным золотисто-зеленым цветом, и Зак мгновенно почувствовал, как вокруг него собирается буря Сумеречной Энергии. В одно мгновение плотность энергии в этом районе достигла уровней, превосходящих внешнюю пропасть, и если бы не его уникальное телосложение, у него были бы большие неприятности.
Зак переводил взгляд с молчаливого мужчины на колонну позади него и обратно, больше не будучи уверенным, кто из них был настоящей целью. От марионетки разило убийственным намерением, и он выстрелил в Зака, когда в его теле появилась энергия. Его руны стали почти ослепительными, и что-то хаотичными дугами окружило его.
Его первым побуждением было назвать это молнией, но она была полностью создана Сумеречной Энергией. Это заставило его вспомнить о своем опыте в долине, где он почти убедился, что жизнь-это не жизнь, а смерть-это не смерть. Они были скорее вместилищем для чего-то другого, например, как Сумерки каким-то образом стали вместилищем для грома в кукле перед ним.
Это был интересный контраст с его собственным путем, но у Зака не было времени, чтобы изучить его, так как кукла почти мгновенно оказалась рядом с ним. У воина не было никакого оружия, и вместо этого он махнул рукой в сторону Зака, как зверь. Волны сумеречного грома накатили вперед, и Зак был потрясен силой, которую содержала атака.
Эта марионетка, была ли она когда-то одним из участников процесса? Заку было трудно представить, что слишком многие могли бы развязать такую мощную атаку, даже если бы его не сдерживала Сумеречная Энергия в его нынешнем состоянии. Тем не менее, Зак быстро понял правду, когда почувствовал знакомый источник силы в каскадной волне разрушения.
Жизненная сила.
Зомбированный культиватор сжигал свое долголетие, чтобы высвободить ужасающее количество энергии на ходу, и вся область стонала под хаотической мощью его атак. Тем не менее, этого было недостаточно, чтобы Зак почувствовал отчаяние, и он стоял на месте, когда перед ним возник толстый гроб. Это были скелеты [Профанных Экспонентов], которые появились, на этот раз не охваченные ужасающими потоками, когда второй Зак вытащил их.
Бурлящая волна молнии ударила в барьер, и вся площадь почти на сто метров мгновенно превратилась в пустоту, так как вода насильственно испарилась. Конечно, странная сцена длилась всего мгновение, прежде чем океан снова обрушился на себя, вызвав в этом районе шторм.
Но сам разбивающийся океан был разрезан надвое, когда Зак взмахнул своим оружием, его острие излучало неоспоримую мощь Ветви Боевого Топора. Гроза не могла продлиться и мгновения, когда рвущийся край Дао рванулся вперед, его бурлящий хаос не имел ничего общего с безумием войны.
Вся область энергии внезапно заволновалась, и не от вспышек атак. Это Зак высвободил свое Поле Дао, которое теперь было достаточно мощным, чтобы почти повлиять на фундаментальные законы этой области. Даже обычно гармоничная Энергия Сумерек росла беспорядочно, почти разрываясь во внутренней борьбе.
На мгновение за спиной Зака появились очертания двух массивных топоров, но они длились всего долю секунды, прежде чем рассеялись и присоединились к более неосязаемой энергии всепоглощающей силы Дао. Зак не терял времени даром, когда появился прямо рядом с марионеткой, край [Горехью] снова рванулся к нему.
Марионетка была выведена из равновесия Полем Дао, и ее руны замерцали, когда он поднял голову в безмолвном крике. Зак предположил, что процесс зомбирования не был совершенным, и первоначальный путь воина внезапно оказался в борьбе с тем, который наложили на его тело. В конечном счете, это не имело значения, и черный край разорвал его надвое, вызвав прилив энергии, чтобы войти в тело Зака.
Зак задумчиво посмотрел на разделенное пополам тело культиватора на мгновение, прежде чем поплыл к колонне. Неудивительно, что пропасть была такой пустой. Если бы марионетки, подобные этим, были расставлены по всему району, немногие осмелились бы сделать свой ход. Его боевая мощь не вызывала насмешек, но, что более важно, количества Сумеречной Энергии, которое он собрал, было достаточно, чтобы убить большинство воинов самостоятельно.
Второй удар также разрушил колонну массива, но брови Зака удивленно поднялись, когда гравюры на ее поверхности действительно оторвались от осыпающейся скалы и превратились в блестящие символы, парящие в самой воде. Руны быстро преобразовались, искажаясь и удлиняясь, пока не образовалось восемь вихрей.
Из пустоты на землю вышли еще восемь фигур, каждая из которых излучала то же намерение убить, что и их павший товарищ, когда область плотности энергии начала подниматься до беспрецедентного уровня. Первым побуждением Зака было заказать его, но он выругался от удивления, когда вся территория внезапно была запечатана каким-то Сумеречным Энергетическим замком.
Зак оглянулся на восьмерых воинов со вздохом, когда в его теле начало бурлить огромное количество Миазмов. Похоже, эти парни хотели его запереть, но в эту игру могли играть двое. Похоже, пришло время испытать его новое умение.
