Облака закружились вокруг него, когда Зак увидел новый участок руин, в который он вошел, следуя по кровавому следу. Он все еще находился на окраине города, судя по иллюстрациям, которые он купил в поселениях за его пределами. Люди нарисовали город, запечатлев фрагменты, видимые между облаками, и экстраполировали полу-полное изображение Города Древних.
Некоторые участки по какой-то причине никогда не подвергались воздействию, в том числе большая часть центральной части города. Тем не менее, многие жилые районы города были нарисованы в мельчайших деталях, хотя карта была в основном бесполезна сейчас, когда все, казалось, было рандомизировано массивом путаницы. К счастью, по архитектуре все еще можно было приблизительно определить, где он находится.
Город Древних был похож на большинство городов, с внешними районами, в которых находились здания меньшего размера, за исключением ряда массивных сооружений, которые, казалось, выполняли особые функции. Один из них явно был колизеем, в то время как другие могли быть храмами или биржами. Эти небольшие здания, судя по всему, были покрыты более слабыми массивами, и многие из зданий представляли собой не что иное, как обломки.
Между тем, районы, расположенные ближе к огромному замку в центре, были намного богаче, и там было несколько парков размером с лес, которые проглядывали сквозь облака. Больше нечего было сказать об этом городе, кроме того, что он, казалось, был домом для двух разных рас, когда его не бросили.
В городе было два явных архитектурных предпочтения, хотя здания довольно свободно смешивались. Примерно половина домов была построена из белого и выцветшего голубого камня, с округлыми изгибами, которые заставляли Зака думать о камнях, сглаженных океанскими волнами, и в какой-то степени о греческой архитектуре. У многих из этих зданий были спиральные крыши, похожие на панцирь краба-отшельника, и Зак чувствовал, что это часть какого-то естественного образования, укрепляющего здания.
Вторая половина зданий была более стерильной, используя в основном черные камни при создании жилых помещений, которые казались слегка готическим предшественником скандинавского минимализма. Однако эти здания предоставили больше места для садов и скульптур, хотя к этому моменту первые уже давно превратились в безжизненную почву.
Здания вокруг него были частью трущоб, хотя в какой части сказать было невозможно. Не было сумасшедших воинов, которые могли бы указать ему правильное направление, но у Зака все еще были некоторые варианты. Один из них состоял в том, чтобы обескровить себя, но он сделал бы это только в том случае, если бы застрял. Вместо этого он достал бутылку крови, которую собрал, чтобы пополнить навыки Веруна, и вылил небольшую лужицу на землю.
Время шло, и Зак нахмурился, когда его предложение не вызвало особого отклика. Бассейн немного содрогнулся, но в конце концов он просто просочился сквозь трещины, не дав большой подсказки. То, что собирало кровь в городе, казалось, предпочитало свежую кровь, но дымке, казалось, нравилась несвежая кровь точно так же, как она быстро становилась красной вокруг бассейна.
Зак разочарованно вздохнул и встал. У него было много крови на руке, но, похоже, это не приведет его прямо к осколку. Вместо этого он обратил свое внимание на одно из все еще стоящих зданий в этом районе; двухэтажный дом, который, казалось, когда-то был витриной магазина на первом этаже с прилично большой жилой площадью наверху.
Он называл этот район трущобами, но это относилось только к огромным особнякам во внутреннем городе, где были сады площадью в десятки тысяч квадратных метров. В зависимости от уровня людей, которые когда-то сделали это место своим домом, возможно, этим магазином управлял даже Гегемон.
Велика была вероятность, что он просто уйдет дальше от ядра, если выберет новый путь наугад, по крайней мере, до тех пор, пока не придумает другой способ обойти массив путаницы. Так почему бы не набить его карманы до тех пор, пока кто-нибудь не появится? В случае, если и это не удастся, ему придется пустить себе кровь и рискнуть потенциальным приступом безумия.
Четыре цепи рванулись вперед, но их отбросил мерцающий барьер, когда множество фракталов осветилось вдоль дома. Также раздался пронзительный визг, заставивший Зака побледнеть, когда он заковал свои цепи Осколком Гроба, прежде чем снова напасть. Барьер едва функционировал из-за отсутствия нескольких фракталов, и уничтожение еще нескольких рун на здании полностью разрушило его.
Свист тоже прекратился, и Зак с недоумением посмотрел на здание. Может быть, древняя защита от краж? Было бы довольно трудно незаметно ограбить магазин, когда этот звук будит всю округу.
Зак вошел в витрину магазина, но там было не так уж много интересного. Слой пыли был глубиной более пяти сантиметров, и когда он коснулся маленькой деревянной скамейки, она тоже превратилась в пепел. Как долго этот город был скрыт под землей, чтобы мебель дошла до такого состояния? Не было никакой возможности, чтобы травы сохраняли свою эффективность так долго, но другие предметы не были затронуты течением времени.
Кружащиеся облака пыли поднимались, когда он рылся, и вскоре Зак был вынужден завязать рот тряпкой, чтобы не вдыхать древнюю пыль. В конце концов он нашел кое-что интересное в куче пыли и осколков стекла, которые, возможно, когда-то были витриной магазина. Это была пара стопок талисманов, хотя только 11 сохранили их использование после прохождения через них.
Большинство из них к этому моменту утратили свою эффективность, а надписи исчезли. Бумаги сохранились только с тех пор, как они были сделаны из какого-то духовного материала и, возможно, каким-то образом обработаны, чтобы повысить их качество и долговечность. Тем не менее, те, что остались, дали Заку некоторые подсказки. Глядя на Писание, было ясно, что этот магазин предназначался для живых, а не для какой-то расы нежити.
Надписи были основаны на письменах Отступника Порядка, но пытаться расшифровать их было все равно, что смотреть на какой-то протоязык на земле, а не на буквы, к которым он привык. [Первобытный полиглот] и его накопленный опыт все же помогли ему в некоторой степени понять их функции, хотя в основном потому, что они не были такими сложными.
Первый набор состоял из простых целебных талисманов, которые вы накладывали на рану, чтобы запечатать ее и увеличить скорость выздоровления. Талисманы содержали в себе намек на Жизнь, и Зак прикинул, что они были бы эквивалентны целебной таблетке среднего класса Е. Другой тип талисманов также был настроен на жизнь, и Зак нашел их довольно интересными.
Они на самом деле были оскорбительными талисманами, хотя их узоры были на 50% идентичны исцеляющим. Из того, что он мог сказать, они предназначались для того, чтобы наполнить определенную часть тела врага настроенными на жизнь энергиями, повредить органы и разорвать кровеносные сосуды. Они, по сути, перегревали части тела врага.
Этот метод был довольно изобретательным, учитывая, что многие защитные талисманы и навыки не могли блокировать исцеляющую волну. Тела живых культиваторов также естественным образом впитывали эти виды энергии, поскольку энергия, настроенная на жизнь, имела все виды преимуществ для здоровья. Например, помещение Божественных Кристаллов в Культивационные пещеры было нормой, поскольку это укрепляло здоровье и долголетие.
Талисман воспользовался этим фактом, действуя как троянский конь, чтобы обойти естественное сопротивление некоторых воинов. Это, очевидно, не сработало бы против нежити, чьи тела были естественно враждебны настроенной на жизнь энергии, но эти талисманы, вероятно, были бы довольно смертоносны против них в любом случае.
Зак чувствовал, что в этом есть урок, так как он все еще пытался найти способы оскорбительно использовать Дао Жизни. Если бы он хотел понять Отрасль Жизни в будущем, ему пришлось бы расширить свое определение Жизни, включив в него нечто большее, чем просто аспект исцеления. Это был всего лишь один простой, но эффективный аспект жизни, в то время как импульсы на вулкане показали ему другой аспект.
Он продолжал рыться в доме еще минуту, но нашел только несколько Кристаллов Нексуса, спрятанных под незакрепленной плиткой в спальне, и еще две стопки талисманов. Даже тогда Зак не был слишком разочарован, так как его находки подтвердили несколько вещей. Во-первых, город, казалось, был поспешно освобожден.
В противном случае талисманы и тайник с деньгами были бы унесены владельцами. Также было возможно, что все были мгновенно убиты чем-то вроде ментальной атаки, и их тела превратились в пыль, как мебель. Независимо от того, что было так, это, надеюсь, означало, что в больших домах также остались их ценности.
Во-вторых, магазин на окраине Города Древних продавал предметы среднего класса E, как будто они были обычными товарами, что, вероятно, означало, что во внутренних частях хранились предметы класса D. И, возможно, замок посередине когда-то контролировался Монархом, а это означало, что существовал шанс появления предметов класса «С».
Зак все еще был далек от того, чтобы получить двойку, но он уже потратил значительную часть кажущегося бесконечным состояния, которое оставила ему мать. Порт Этвуд рано или поздно начнет приносить стабильный источник дохода, но для создания таких источников дохода, как Пропасть Хевенфорта, потребуются тысячи лет.
Это была огромная возможность сколотить состояние в краткосрочной перспективе. В конце концов, даже самые плохие предметы класса » С «были намного ценнее, чем лучшие предметы класса «Е». Всего одна таблетка или кусок Духовного Металла на уровне С может стоить больше, чем все его состояние. Конечно, у него было полно дел с Уной и осколком, но он должен был бы сойти с ума, если бы не держал глаза открытыми для других возможностей.
Будем надеяться, что Система не поскупилась и уже убрала все высококачественные предметы.
Легкие шаги внезапно эхом отдались на булыжной мостовой снаружи, и Зак немедленно отвернулся от заброшенного магазина и вышел, чтобы посмотреть, кто пришел. Это был Призрак, который был сделан из какой-то неизвестной гуманоидной расы с огромными фиолетовыми глазами. На нее тоже не подействовало безумие города, и три светящихся шара, дрожащих от сконденсированной ментальной энергии, закружились вокруг нее.
В тот момент, когда Зак вышел из дверного проема, женщина повернулась в его сторону. Сначала она выглядела немного растерянной, как будто не могла понять, что она видит. Сначала Зак не знал почему, но он посмотрел на себя и заметил, что он был полностью покрыт пылью. Быстрое встряхивание, и оно упало, и взгляд Ревенанта сменился с замешательства на отчаяние, когда она посмотрела в бездонные глаза Зака.
К этому моменту экран лестницы также появился над Ревенантом, и Ревенант показывал только значение 0-250. В тот момент, когда она поняла, с кем имеет дело, она бросилась к ближайшей тропинке, но Зак был намного быстрее. Цепь врезалась в стену перед ней, и Зак потащился, чтобы преградить ей путь.
“Остановись», — спокойно сказал Зак.
“Лорд Блэк”, — сказала она с глубоким поклоном, ее голос дрожал от страха. “У меня нет ничего, что могло бы войти в ваши возвышенные глаза. Пожалуйста, пощади меня”.
“Меня не интересует твоя жизнь, но мне нужны ответы. Как ты сопротивляешься этому безумию?” — спросил Зак женщину, которая съежилась от страха.
“Я Духовный Воин. Моя душа достаточно сильна, чтобы противостоять соблазну, — сказала она, и Зак не был слишком удивлен теперь, когда он получше рассмотрел три шара, вращающиеся вокруг нее. Они были не только сделаны из миазмов, но и содержали много Ментальной Энергии.
“Ты можешь преодолеть путаницу и выбрать правильный путь?” — спросил Зак.
“Нет”, — поспешно сказала она, покачав головой. “Это вне моей компетенции. Выяснив природу этого места, я просто планирую двигаться по краям и избегать боя, пока кто-нибудь не сломает этот массив”.
Зак вздохнул, понимая, что от этой женщины ему не будет никакой пользы. Она была ненамного лучше среднего воина, участвовавшего в испытании, чуть выше самых слабых воинов, осмелившихся войти в Город Древних. Похоже, у нее тоже не было никакой поддержки, которая позволила бы ей поделиться идеями, которых Зак еще не знал.
Он задал еще несколько вопросов, но она знала еще меньше, чем он. Он даже заставил ее попытаться привить немного ментальной энергии в порцию крови, чтобы «оживить ее», но это не имело ни малейшего значения. Одна сторона бассейна пузырилась немного больше, чем другая, но все это было довольно непоследовательно. Это оставляло его с одним выводом: кто-то должен был бы истечь кровью, если бы он хотел продолжить.
Мне почти казалось, что это было сделано намеренно. Уона явно не мешала людям находить путь к ядру, но каждый шаг вперед требовал кровавой жертвы. Эта кровь, в свою очередь, вероятно, будет использована для чего-то неприятного, что придаст силы вампиру.
“Выпусти немного крови, и можешь идти», — проворчал Зак.
“Пожалуйста, я видел, как другой воин получил рану. Он и раньше сопротивлялся безумию, но оно просачивалось в рану. Я боюсь … “ она заколебалась.
“Мне жаль, но у меня тоже не так много вариантов”, — сказал Зак, пристально глядя на него. “Это вопрос жизни и смерти для всех здесь присутствующих. Я дам вам два варианта. Пролей немного крови на землю, и я дам тебе природное сокровище из внутренней части Мистического Царства. Откажись, и я вырублю тебя и буду использовать как компас”.
Он знал, что то, что он делает, не очень по-джентльменски, но сейчас было не время спорить о том, что правильно, а что нет. Если возможно, он предпочел бы не причинять вреда невинным, чтобы добраться до сердца Города Древних, но он сделает все, что ему нужно, чтобы выполнить свою работу. Гаварок предупреждал об этом месте в течение нескольких месяцев, но этот Ревенант и другие безрассудно прыгнули в пасть неизвестности в поисках сокровищ.
Кроме того, чем скорее он доберется до центра города, тем скорее закончится это безумие.
На самом деле, Зак начал задаваться вопросом, сможет ли он захватить осколок, вообще не имея дела с Уной. Увидев состояние Рабыни Крови в ущелье, Зак догадался, что она использовала своих подчиненных в качестве контейнеров для этой штуки. Но теперь остаток был на виду, судя по тому, как его аура пронизывала весь город.
Будем надеяться, что Уона будет занят всей кровью, которая продолжала литься в сердце города, позволяя ему выхватить осколок с помощью своего навыка передвижения, прежде чем они поймут, что их ударило. Он видел, как Хаварок тоже входил в город, готовый к войне, и он мог бы даже использовать их в качестве отвлекающего маневра, скрываясь с осколком.
Менталистка явно неохотно согласилась, но глубоко вздохнула, вынимая нож с серебряным блеском. На ее ладони открылась небольшая рана, когда струйка черной крови упала на булыжники. Реакция была мгновенной, когда белая дымка в воздухе рассеялась, их цвет быстро потемнел, приобретая сангвинический оттенок.
“Как ты себя чувствуешь?” — с любопытством спросил Зак издалека, не забыв отметить направление, в котором двигалась кровь, прежде чем ее поглотила земля.
“Это проникает в мое тело”, — сказала она с дрожащим дыханием, когда на ее лбу выступили черные вены.
Зак смотрел, как Ревенант боролся почти минуту, спотыкаясь в этом районе. Ее глаза приобрели красный оттенок, но она все еще явно контролировала себя, когда наносила целебный бальзам на рану. Кровотечение остановилось достаточно быстро, и вскоре ее лицо расслабилось, когда она восстановила свою ауру, стабилизировавшуюся. Она судорожно вздохнула, прежде чем посмотреть на Зака.
“Избегание дымки только уменьшило эффект. Я чувствовал, как сильная жажда крови входит в мое тело, пока рана не закрылась, куда бы я ни двигался. Однако просто то, что я был весь в крови, лично для меня ничего не сделало, кроме как привлекло дымку. После того, как рана была закрыта, я смог изгнать жажду крови, контролируя свой разум и распространяя свое Дао”, — сообщил Ревенант, ясно понимая, что искал Зак.
Доклад был чрезвычайно полезен. Похоже, получить ранение в этом месте было вдвойне опасно по сравнению с обычным, но пока он держал свой разум в узде, его не следовало выводить из строя. До тех пор, пока он не впадал в ярость до такой степени, что начинал сражаться как зверь, забывая навыки и циркуляцию энергии, его тело исцелялось достаточно быстро, пока [Чистота Пустоты] справлялась с остальным.
“Спасибо”, — кивнул Зак, бросая одну из приличных трав, которые он нашел в Коралловом лесу на обратном пути из пропасти. Для него это не было чем-то особенным после того, как он несколько недель грабил это место, но, вероятно, оно было так же ценно, как более пятидесяти хороших трав, которые можно найти в среднем течении Сумеречного океана.
“С удовольствием”, — сказала Ревенантка с реверансом, прежде чем поспешно убрала драгоценную траву. “Во всяком случае, этот опыт мне тоже помог. Лучше изучать правила этого места сейчас, чем когда на тебя нападает сумасшедший воин.”
“Достаточно верно”, — проворчал Зак, входя в туман в направлении, указанном кровью, оставляя Ревенанта наедине с ее собственными устройствами.
