Альвод посмотрел на множество предметов перед собой, когда он сидел в центре массива Вознесения, его сердце билось со смесью трепета и предвкушения. Четыреста тысяч лет подготовки, и все для этого момента. Он либо защитит свое Дао и начнет следующий шаг своего путешествия, либо обратится в прах, как это делали многие до него.
Его взгляд обратился к хаотичным шрамам, покрывавшим гобелен, и он покачал головой с кривой улыбкой. Все обернулось хорошо, но этот молодой Драугр был возмутителем спокойствия беспрецедентных масштабов. Подумать только, что ему удалось сформировать тень этого неуловимого Дао с помощью этих двух проклятых предметов. Что еще более удивительно, он все еще был жив и брыкался.
Неудивительно, что сопляк был так уверен в своем пути. Альвод всегда считал это глупой затеей. Но кто знает, может быть, он просто сможет продолжать восхождение еще какое-то время. Конечно, вид этого фрагментированного Дао совсем не потряс его Сердце Дао. У этого маленького зверька был свой путь, и у него был свой собственный.
Падение Системы и поспешный крах королевства были неожиданными, но это не слишком сильно изменило ситуацию. Он потерял год на подготовку, но и те, кто был снаружи, тоже. Кроме того, весь его путь совершенствования был ухабистым, так почему же его восхождение должно было быть каким-то другим?
К счастью, два назойливых шепота в глубине его сознания были утихомирены как раз перед тем, как Система опустилась, что повысило его шансы на успех по крайней мере на пять процентов. Скорее всего, это был Драугр, который, вольно или невольно, уничтожил приготовления своих собратьев-имперцев во время охоты на остатки, выпущенные Альводом на свободу.
Альвод полагал, что один из двух, уничтоженных рукой Арказа Блэка, был бы хорошим исходом, но он недооценил контроль Драугров над Творением и Забвением. Похоже, мастера, о которых упоминал Арказ Блэк, были настоящими, так как они, должно быть, снабдили его чем-то, чтобы обуздать безумие древних останков, по крайней мере, до тех пор, пока их можно будет собрать.
Это было время.
Альвод закрыл глаза и сосредоточился, в то время как массив вокруг него загорелся, и мгновение спустя его Сокровище Дхармы появилось из его глабеллы. Маленькая деревянная лодка поднялась над его головой, образуя под собой иллюзорную приливную волну. Он разбился о рассвет, бесконечный цикл приливов и отливов. Это был вестник Вечернего Прилива, предвестник его Дао.
Затем Альвод выбросил Колеса Шести Дорожек, каждая из которых заняла свое место на осыпающемся гобелене. Он не мог удержаться, чтобы еще раз не открыть глаза и не посмотреть на них со смешанными чувствами. Нахождение первого колеса этого древнего и еретического буддийского сокровища, Колеса Прета-Гати, на его родной планете полностью изменило его судьбу.
Это позволило ему бросить вызов самим небесам, когда он стал голодным призраком, питающимся самим миром. Это сделало его непревзойденным и непревзойденным по могуществу, но в то же время поставило его на путь трагедии. Он стал бедствием для своего родного мира, гораздо более опасным, чем любые захватчики. Когда он очнулся от оцепенения, от него не осталось ничего, кроме развалин.
Ситуация лишь немного стабилизировалась, когда он также обнаружил Колесо Манушья-Гати в руках молодой женщины, которую он убил в своем безумии. Ему даже удалось захватить Руководство по закалке тела в Башне Вечности, которое более эффективно использовало уникальную энергию, генерируемую колесами.
Эти колеса сделали его необыкновенным. Без них не было никакой гарантии, что он вообще пережил бы интеграцию. Даже если бы он это сделал, шансы на то, что он достигнет Гегемонии, были невелики. Монархия была лишь отдаленной и нереалистичной надеждой. Самое большее, ему удалось бы стать местным военачальником на своей родной планете на краю Мультивселенной, обреченным никогда не соприкасаться с истинными истинами Вселенной.
Но, несмотря на все, что дали ему колеса, они также были причиной бесконечных страданий. Альвод знал, что дело не только в их ценности, вызывающей алчность у других. Чем больше он ими пользовался, тем тяжелее становился его Кармический Долг, который поддерживал Закон Равновесия. Это стало настолько удушающим, что он был вынужден скрываться сотни тысяч лет, не в силах даже смотреть на небо.
Теперь могущественные враги собрались, чтобы прервать его восхождение, что еще больше усложнило почти непреодолимую задачу. Однако, с последними двумя колесами, собранными в империи Хаварок, и его неминуемым вознесением, все, наконец, приближалось к поворотному моменту. Пока он преуспеет, Шесть Путей откроются, и он избавится от Кармического Долга, который накопил, лишив себя шанса на реинкарнацию.
Он будет жить только один раз, но Альвода это устраивало. Один выстрел в вечность-это все, что ему было нужно.
“Я владыка Вечернего прилива”, — сказал он, и реальность содрогнулась, когда он наложил свою волю на колеса. “Времена меняются, Карма умирает, и мир возрождается».
Гобелен сопротивлялся, или, скорее, Дух Царства сопротивлялся. Когда колеса сделают один полный круг, Сумеречный Океан исчезнет, перевоплотившись в аватара на его пути. Альвод только улыбнулся этой борьбе, и его взгляд обратился к маленькой чаше, парящей в воздухе, ее вместилище было на три четверти заполнено Первобытным Дао.
Семь капель, по одной на каждое колесо, в то время как последняя вошла в его Сокровище Дхармы. Лодка уже была на пике своего класса, и вливание продвинуло ее еще на один шаг вперед, поставив прямо у порога. Увидев, что сокровище на месте, Альвод ухмыльнулся и перевел взгляд на маленькую глиняную фигурку.
“Жизнь-это не жизнь, смерть-это не смерть”, — пробормотал он, когда статуэтка поплыла в его руки.
Миллион плотных надписей вспыхнул на маленькой фигурке, когда она начала излучать непостижимую и потрясающую ауру. Но это было ничто по сравнению с сияющим зрелищем в его внутреннем мире, где статуя высотой в десять тысяч метров загорелась подобным же образом. Беспрецедентный шторм разразился в его внутреннем мире, с грохочущими волнами, достигающими тысяч метров в воздухе.
Маленькая деревянная лодка превратилась в аватар шторма, когда она понеслась вперед, а вечернее небо плыло по ее следу. Он врезался в ослабленный гобелен, заставив саму реальность треснуть. Колеса повернулись на девяносто градусов, и Альвод судорожно вздохнул, почувствовав, как по его миру расползаются трещины. Однако его это нисколько не остановило, и его рот изогнулся в кровавой улыбке, когда он услышал снаружи оглушительный грохот.
Это началось.
—————
“Все это неправильно”, — нахмурившись, пробормотала Элу Алу’Валадир, глядя на клубящиеся облака, которые накапливались, покрывая площадь, намного большую, чем вся Сумеречная Гавань. “Что нам делать, лорд Пустота?”
Раздался глубокий стук безмерно тиранического сердца, его силы было достаточно, чтобы вызвать рябь в самом пространстве. Он втолкнулся в бурлящую аномалию разрушающегося Дао-Мира, ища ответы внутри.
” Чучело провалилось», — нахмурился Низу Ноз’Валадир. “Я тоже не чувствую присутствия своего потомка. Должно быть, к концу произошло что-то неожиданное.”
«Если чучело провалилось…” Грифон Алу’Валадир заколебался, взглянув на море кристаллов, которые медленно пробуждались, каждый из которых испускал беспокойный Саван Азура, чтобы скрыть движения культиваторов Эйдолона.
“Не имеет значения. Хаос завладел этим событием, и ни одна сторона не сможет воспользоваться явным преимуществом, — со вздохом пробормотал Низу, когда за его спиной появилось шесть золотых колец, каждое из которых пульсировало Дао прямо на краю порога. “Но когда дело доходит до основ и силы, Вечный Клан никого не боится, тем более некоторых пограничных Монархов. Я буду пробиваться силой. Вы двое, сдерживайте этих коварных туземцев и следите за передвижениями Улья Оуро».
«Посмеют ли они вообще …» — фыркнул Грифон, но ухмылка на его лице застыла, когда пространство треснуло.
Из пустоты появились девять копий, образовав идеальное кольцо вокруг пространственной аномалии. Каждый из них был почти десять километров в длину и покрыт плотными священными писаниями, которые пульсировали разрушительной энергией. В следующее мгновение появились девять Монархов, каждый из которых парил над соответствующим копьем.
Рябь эхом прокатилась по Сумеречной Гавани, когда девять копий рванулись вперед, направляясь к аномалии с сокрушительной скоростью.
«Шипы богоубийцы», — пробормотал Низу с некоторым удивлением. «Местные жители делают все возможное».
«Господи, мы не можем…» Элоу заколебалась, когда ее аура начала подниматься.
«Не волнуйся», — улыбнулся Низу, доставая большой сангвинический кристалл. «Вы не одиноки. Достаточно остановить троих из них. Эйдолон тоже будет вынужден сделать ход. Что касается последних трех, то главному герою придется разбираться с ними самому.»
Двое старейшин облегченно выдохнули и посмотрели на кристалл в руке Низу Ноз’Валададира. Внезапно из его ядра вырвалась вспышка света, распространяя свое сияние на десятки километров и заставляя небеса грохотать.
«Это…!» — воскликнула Элоу, ее глаза расширились от шока и голода.
«Это Небесное Нисхождение принадлежит Клану Вечных», — улыбнулся Низу, когда кристалл треснул.
———————-
Как и ожидалось, Дух Царства смешал правду с ложью. Кристалл действительно казался зарождающимся Духом Царства, и массив действительно обладал способностью защищать кристалл внутри. Но в нем также содержалась способность передавать сознание, что было огромной проблемой.
Зак никак не мог чувствовать себя комфортно, вводя обманчивого Автарха в Ядро Земного Мира. Это была катастрофа, ожидающая своего часа. Он скорее сломает клетку и рискнет потерять Духов молодого Царства, чем рискнет сделать ее сосудом для Ци-Сара. Возможно, бывший Автарх просто хотел найти новый дом, чтобы продолжать жить, но там были всевозможные таинственные и странные способности.
Что, если он не был доволен тем, что навсегда остался Духом Царства? Разве двойные расы Зака не были идеальным сосудом, если Ци-Сар хотел снова встать на путь совершенствования? Что еще хуже, Зак понимал только небольшую часть массива на клетке, и в нем могло быть даже больше скрытых ловушек, чем просто Массив Переноса Души. Сам факт того, что он должен был работать на его Dao, был подозрительным.
Зак немедленно решил нанести удар, даже если у него не было всех фактов.
Что касается того, почему Ци-Сар настаивал на том, чтобы не убирать его прямо перед тем, как рухнет царство, его мотивы, вероятно, были верны. Однако он говорил не только об этом юном Духе Царства, запертом в Сумеречном Океане, но и о себе. Ци-Сар, вероятно, не смог перенести свое сознание, пока царство все еще стояло, неизгладимо связанное с Сумеречным Океаном.
В тот момент, когда королевство рухнет, он будет свободен и у него будет короткое окно возможностей. Это было как раз перед тем моментом, когда Зак разрушил клетку, используя волну хаоса в атмосфере, чтобы определить свое время.
“Итак, ты понял это”, — голос Ци-Сара эхом разнесся по комнате, ранее приятный голос, теперь наполненный зловещими намерениями. “Я не ожидал, что ты поймешь это, судя по тому, как невежественно ты вел себя в последние годы. Ты действительно глубоко спрятался”.
Зак криво улыбнулся, довольный тем, что его невежество на этот раз сработало в его пользу. Дух Царства явно шпионил за ним, и он, должно быть, был свидетелем месяцев, которые он потратил на изучение основных моделей, которые большинство членов элитного клана уже запомнили к тому времени, когда они начали культивировать. Как мог кто-то вроде него знать об эзотерическом неортодоксальном методе, таком как Массив Передачи Душ?
Даже жадность Зака, когда он грабил все, с чем сталкивался, работала в его пользу, и Ци-Сар вообще не подозревал о его мотивах грабить боковые комнаты. Зак даже счастливо грабил бесполезные Плоды Сумерек и низкосортную траву в течение последних лет, так почему бы ему не сойти с ума от жадности к материалам класса D?
” Извини, я не чувствую себя комфортно, унося отсюда такого старого интригана, как ты», — фыркнул Зак. “Это, вероятно, не закончилось бы хорошо для меня. Но не волнуйтесь, ваше наследие будет жить через ваших детей”.
Самым безопасным вариантом было бы просто отложить все до тех пор, пока царство не рухнет, отказавшись от двойственных Духов Царства жизни и смерти. Таким образом, он мог бы уйти безнаказанным с целой кучей сокровищ. Однако Зак не желал отказываться от этой уникальной возможности. Ци-Сар лгал о некоторых вещах, но Зак не думал, что он лгал о том, насколько полезен этот кристалл.
Кто знал, какую пользу пара мутировавших и связанных Духов Царства может принести такому молодому миру, как Земля? Прямо сейчас было неясно, переживет ли планета даже два сталкивающихся элемента, которыми она была наделена. Но с этими мелочами у Земли был потенциал стать настоящим миром класса «С». Возможно, что-то еще большее, если Заку удастся должным образом взрастить планету.
На этот раз от Духа Царства не последовало никакого ответа, но Зак внезапно почувствовал крик опасности, и он без колебаний активировал [Страйдер Земли], чтобы улететь. Это было как раз вовремя, так как что-то странное произошло с тем местом, где он только что стоял. Пространство каким-то образом скрутилось само по себе, как выжимаемая тряпка. Область мгновенно вернулась в нормальное состояние, но пьедестал, на котором находились кристалл и решетка, превратился в пыль от пространственного поворота.
Само пространство тоже казалось пустым, как будто оно было каким-то образом разрушено.
Глаза Зака расширились от тревоги, и он бросился бежать, спасая свою жизнь, в безумном порыве покидая сокровищницу. Еще один укол опасности предупредил его, что он все еще не в безопасности, и он проигнорировал протесты своего тела, продолжая активировать свой навык передвижения, перемещаясь почти на сто метров в одно мгновение. Пространство продолжало разваливаться там, где он стоял, и Зак знал, что это было не просто случайное событие.
Судя по всему, Ци-Сар разрушал свое собственное тело, чтобы уничтожить Зака.
Зак бросился к туннелю, ведущему из замка, надеясь, что контроль Духа Царства будет слабее дальше от места его власти. Однако он поморщился, когда увидел, как вся кладовая скрутилась, прежде чем ее разорвали на части. Мгновение спустя он услышал грохот изнутри, указывающий на то, что туннель обрушился.
Один выход отсюда был разрушен, но это не означало, что Зак мог перестать двигаться. Единственная причина, по которой он все еще был жив, без сомнения, заключалась в том, что у Ци-Сара, судя по всему, не было никаких реальных средств нападения. В конце концов, любой случайный навык бывшего Автарха был бы не только невероятно мощным, но и чрезвычайно трудным для избежания.
Кроме того, Зак подумал, что у него, вероятно, были заняты руки, когда он почувствовал серию толчков. Некоторые пришли прямо сверху, скорее всего, это было последнее столкновение между Хавароком и Сияющим Храмом. Но были также случайные сотрясения, которые сотрясали все царство, и они, казалось, не были результатом разрушения царства.
Старые монстры снаружи, вероятно, сделали свои ходы.
К счастью, Зак не только потратил свое время на разграбление объедков после того, как вошел в подвал замка. Он изучил планировку, которая включала тропинку, ведущую наверх. Раньше это было в основном для того, чтобы следить за другими людьми, подкрадывающимися к нему, но теперь это превратилось в спасение, когда Зак взлетел по лестнице и оказался на первом этаже.
Еще один грохот потряс замок, и Зак с некоторым удивлением посмотрел вверх. Сила, которую две стороны высвободили в своей битве, не вызывала насмешек. Без остатков, помогающих ему, Зак совсем не чувствовал себя уверенно, имея дело с чем-то подобным. Он вспомнил армию, стоявшую за спиной Икродаса Хаварока, догадываясь, что они использовали некоторые мощные Боевые Массивы в борьбе, чтобы либо защитить, либо убить Духа Царства.
Достигнув этой точки, Зак пробормотал безмолвную молитву о том, чтобы Икродас Хаварок потерпел неудачу в этот последний момент, позволив Сияющему Храму убить Ци-Сара или, по крайней мере, причинить ему вред до такой степени, чтобы он не мог тратить свое внимание на Зака. Быстро сориентировавшись, он снова метнулся прочь, едва избежав все более отчаянных попыток убить его.
«Я могу упасть здесь, но я попрошу тебя сопровождать меня по мосту забвения», — бушевал Ци-Сар, и глаза Зака расширились от тревоги, когда весь замок начал грохотать.
Разъяренный Дух Царства фактически разрушал все здание после того, как не смог уничтожить Зака. Он отчаянно направился к выходу, но даже с его навыками передвижения, он знал, что не сделает этого. Валуны класса D с потолка уже сыпались на него дождем, а стены были на грани полного обрушения.
Падение замка на его голову не обязательно убьет его, но это не было настоящей проблемой. Он уже испытал на себе, насколько трудно было пробиться сквозь эти камни. Оказавшись в ловушке среди обломков класса D, он стал бы легкой добычей для Духа царства. Один пространственный поворот, и ему конец.
Не видя другого выхода, Зак стиснул зубы, вливая немного Энергии Пустоты в два фрактала навыков, в результате чего перед его топором появился большой лист. Два всплеска Ментальной Энергии были выжаты из его опустошенной души, побудив два облака рвануться вперед как раз в тот момент, когда его путь вот-вот должен был быть заблокирован.
Разделение Бездны и Аркадии появилось из двух вертикальных разрезов, его силу почти невозможно было остановить благодаря Энергии Сумерек и тому факту, что пространство к настоящему времени стало чрезвычайно хрупким. Даже прочные скалы не могли выдержать атаки, и Зак отчаянно протиснулся сквозь пустоту, выйдя за пределы замка перед двумя потрясенными часовыми.
Зак только взглянул на двух солдат Хаварока, когда море убийственного намерения вырвалось из его тела, заставив двух воинов инстинктивно отступить в страхе. Их короткого промаха было достаточно, чтобы Зак сделал свой ход, который заключался в том, чтобы безрассудно убежать с [Земляным Страйдером]. Позади него возвышающийся замок полностью рухнул.
«Ты маленький ублюдок!» — раздался рев с такой силой, что содрогнулся весь Город Древних, но Зак даже не оглянулся, когда бежал по туннелю, ведущему из внутреннего двора.
