Зак беспомощно покачал головой, толкая свой импровизированный плот через озеро. Он был полон цели, когда месяц назад заперся на своем маленьком острове, и все же обнаружил, что уезжает, так и не выполнив того, что намеревался сделать. Но кто бы мог подумать, что потребуется больше месяца, чтобы полностью переварить те два Сокровища Души, которые оставила после себя Ая Оуро?
Сначала энергии, содержащиеся в предметах, просто плавали в Отверстии его Души, но он быстро обнаружил, что каждый цикл [Руководства по девяти реинкарнациям] вливал в его Душу немного больше энергии. Поглощение сокровищ прекрасно работало в его человеческой форме, но он быстро понял, что эффект был лучше, когда он был пропитан смертью.
Поэтому в последнее время он проводил большую часть времени в своей форме драугра, чтобы получить максимальную отдачу от предметов.
Это было то, что Зак решил давным-давно; ему придется использовать свое Специализированное Ядро в этом месте. Неважно, чтобы сломать тюремную печать на его левой руке или для побега, Зак знал, что ему нужно будет использовать все, что есть в его арсенале. Более того, люди были скованы в этом месте до такой степени, что не могли ничего извлечь из него, даже если массив в его теле не был активен.
Хорошей новостью было то, что тюремная печать, казалось, не заметила ничего неладного при трансформации, и ни сам Ором, ни один из его Слуг не прибежали спросить, что, черт возьми, происходит. Плохая новость заключалась в том, что смена расы и внутренней энергии не сломала и не ослабила Тюремную Решетку.
Он был так же запечатан в своей форме драугра, как и живой.
По крайней мере, ситуация позволяла ему свободно культивировать свою душу в течение последнего месяца. Возможно, потребовалось больше времени, чем ожидалось, чтобы полностью влить лекарственную эффективность в его душу, но эффект был звездным. В целом, Ядро его Души выросло в размерах более чем на 10%. Что еще более важно, Зак чувствовал, что он достиг какого-то предела, побуждая оставшуюся энергию первого сокровища в конечном итоге быть поглощенной [Духовной Пустотой].
Очищающее сокровище также сумело удалить нечистоты, о которых он даже не подозревал, как и тогда, когда он принял лавовую ванну. Многое пришло от того, что он съел всю эту траву в Сумеречной Пропасти, но он также чувствовал скрытую энергию от всех видов встреч, от атаки души Айи Оро до молнии скорби.
В доказательство своего прогресса он получил 68 Очков Вклада во время сеанса самосовершенствования, просто потому, что его душа стала сильнее. Он чувствовал, что готов сделать следующий шаг в любое время, но одна вещь удерживала его. Скоро должно было пройти два месяца с тех пор, как он был пойман в ловушку в Мире Ором, и пришло время для появления нового запаса.
Это было огромное событие, когда люди веками копили свои Очки покупок в надежде найти что-то, что поможет им преодолеть узкое место. Это было похоже на Черную пятницу в космосе, когда все спешат купить вещи, прежде чем их схватит кто-то другой. Конкуренция за предметы, которые ему подходили, не была бы очень высокой, но все еще были некоторые культиваторы в классе Е и ранние гегемоны, с которыми можно было конкурировать.
Кроме того, были и второстепенные культиваторы, которые тоже получили бы шанс, если бы он ждал слишком долго.
Зак планировал совершить это путешествие после прохождения своей второй реинкарнации и использовать свои недавно собранные очки вклада, но как он мог сделать этот шаг с шепотом сокровищ, заставляющим его разум блуждать каждые пять минут? Поэтому теперь, когда он полностью поглотил сокровища души, он решил вернуться на Край Сансары и проверить товары.
Поездка прошла без происшествий, но то же самое нельзя было сказать о поселении, когда он наконец добрался до него через пару дней. Край Сансары был немного больше по сравнению с Концом Свободы, но он совсем не казался пустым. Здесь царили небывалая суета и шум, по улицам постоянно ходили люди.
Неудивительно, что люди были в основном смесью нежити и культиваторов, излучающих яркие ауры, хотя Зак был удивлен, увидев, что среди живых было довольно много монахов, которые точно не излучали ауру культиватора жизни. Может быть, ором захватили культиваторов во время какого-то столкновения между буддийской Сангхой и империей Нежити несколько тысяч лет назад?
Это был первый раз, когда Зак видел так много буддийских культиваторов в одном месте. Буддисты имели небольшое присутствие в секторе Зекия, но он не столкнулся ни с одним из них во время своих путешествий. Как и сказала Катея, буддисты обычно занимались уединением, что делало их методы в некотором смысле уникальными.
Большинство земледельцев были вынуждены постоянно искать счастливые встречи, чтобы продвинуться по своему пути, но многочисленные монахи никогда не покидали своих храмов. Зак понятия не имел, как такое возможно, но подозревал, что у такого метода должны быть какие-то недостатки. Все культивирование должно было придерживаться Закона Равновесия, и если они могли постоянно прогрессировать без посторонней помощи, то должно было быть что-то, от чего они были вынуждены отказаться в свою очередь.
Внезапно монах обернулся, явно почувствовав, что Зак смотрит на него.
— Амитабха, Благодетель, — улыбнулся монах и медленно подошел к нему. — Что-то не так? —
— Э-э, — Зак кашлянул. — Нет, я просто подумал кое о чем.
— Благодетель мне незнаком, — улыбнулся монах. — Может быть, бенефактор-новоприбывший? Если у благодетеля есть какой-нибудь совет, этот бедный монах будет счастлив его выслушать. Прочный мир и святая жизнь обретаются через новую дружбу”.
— У меня недостаточно опыта, чтобы давать советы. Это просто… Когда-то я был прародителем, — медленно произнес Зак, решив, что с таким же успехом он мог бы спросить то, что смущало его некоторое время. — Из Сектора, где нет сильного буддийского присутствия. И все же были монахи, выглядевшие точно так же, как ты, задолго до того, как мы были интегрированы.
— Так оно и было, — кивнул монах. “Все едино, одно есть все. Гимны Акаништхи-это гимны Космоса. Любой может слушать и обрести просветление”.
— Они-яд сердца, чума Мультивселенной, — фыркнул кто-то сзади, и Зак удивленно оглянулся.
Это был не культиватор нежити, как ожидал Зак, судя по интонации голоса, а скорее суровый человек, который излучал сильную ауру разложения. “Буддийская сангха-это коррупция. Это смерть самого себя. Чем больше они заманивают в ловушку свое Евангелие, тем сильнее растут их горы. И с теми вещами, которыми они управляют…
— Амитабха, любовь Будды достигает всего,” монах только улыбнулся. — Но сердце должно быть открыто, чтобы принять любовь.
“Ты один из новых сопляков Е класса, верно?” спросил Некромант, игнорируя монаха и вместо этого переводя взгляд на Зака. — Будь осторожен и не проводи слишком много времени с монахами. Они-естественные первопроходцы, разрушающие все, чтобы подпитывать свое собственное просветление. Если вы не будете осторожны, то превратитесь в пустой сосуд, бесконечно читающий сутры, чтобы усилить свою Шакру. Если их не остановить, однажды Бессмертный Будда откроет глаза, и тогда мы все падем”.
После этого угрюмый мужчина фыркнул от отвращения и пошел прочь, направляясь к чему-то вроде временно оборудованного ресторана.
— Благодетель должен извинить моего старого друга, — сказал монах с улыбкой. — Нас привезли сюда в одно и то же время, и у нас общая судьба.
— Все в порядке, — сказал Зак. — Это была просто шальная мысль, которая пришла мне в голову, когда я увидел твою знакомую одежду.
— Тогда, надеюсь, благодетель найдет то, что ты ищешь, — кивнул монах. — И помни: пока плоть человека может быть скована, ум всегда будет свободен. Никогда не поздно повернуть назад из моря горечи. Мы всегда рады обсуждению на пути.
Зак кивнул, и он смотрел, как монах медленно уходит, а его мысли кружились. Он вспомнил, как Катея упоминала о куче Гор и Храмов, на вершине которых стоял Рай. Затем этот монах, в свою очередь, упомянул Акаништху, которая, по его мнению, была одним из божественных царств буддизма.
Может быть, в этом месте есть что-то, что может послать Дао Будды или что-то еще во все уголки Мультивселенной, до такой степени, что монахи начнут прорастать даже в неинтегрированных мирах? Что обладало такой силой? Было ли это результатом того, что какое-то высшее существо на пике А-класса практиковало свое Дао?
Или, может быть, одно из тех Вечных Наследий, о которых упоминал Ци-Сар? Учитывая, что Буддийская Сангха была одной из самых могущественных фракций в мультивселенной, само собой разумеется, что эти люди контролировали по крайней мере одно такое наследие.
Еще более тревожными были предупреждения некроманта. По его словам, Буддийская Сангха звучала довольно опасно, независимо от того, говорили ли вы о принудительном обращении или о самом Будде. Однако Зак не принял бы ничего подобного за чистую монету, особенно от кого-то, кто явно имел зуб на монахов.
Тем не менее, предупреждение заставило его немного насторожиться по поводу улыбающихся монахов вокруг него, когда он направился к бирже.
Снаружи уже собралась большая толпа, но было не похоже, что новые акции только что прибыли. На самом деле двери Магазина Пожертвований были закрыты, чего никогда не должно было случиться. Зак также заметил пару клерков, стоящих у входа, и после некоторого раздумья подошел к ним. Как только Зак подошел к ближайшему, она молча протянула ему талисман с поклоном.
— Что это?” спросил Зак, принимая предмет.
— Учитывая высокий пешеходный трафик в это время, Ором уже давно ввел систему очередей, чтобы избежать каких-либо проблем. Когда талисман загорится, у вас будет десять минут, чтобы войти в Магазин вкладов. После этого у вас есть до 30 минут, чтобы ознакомиться с новинками и приобрести их. В течение следующих двух недель никому больше не разрешается входить, — объяснил клерк.
— Значит, все эти люди будут передо мной? Зак поморщился.
— Нет, это случайность. Хотя у граждан более высокого ранга есть преимущество,-улыбнулся служитель. — Но, может быть, Удача
— Хорошо, спасибо, — кивнул Зак и ушел.
Ему больше нечего было делать, поэтому он просто ходил по Краю Сансары, слушая дискуссии и глядя, какие культиваторы выбрали пути, связанные с жизнью или смертью.
Зак также был удивлен, обнаружив себя в центре внимания, даже среди немертвых культиваторов. Хотя в этом не было ничего плохого. В основном это были люди, бросающие оливковую ветвь с каким-то расплывчатым обещанием обменяться указателями. Сначала Зак этого не понял, но довольно скоро Гегемон высшей стадии объяснил это.
В объяснении Мурбота о культиваторах класса Е, которые Ором пропускал через свой фильтр, определенно была доля правды. Было множество примеров того, как молодые элиты прорывались через ступени в Мире Ором, их ужасающий импульс порождал позитивный цикл, когда они получали доступ к все лучшим и лучшим ресурсам для выращивания и культивации.
Однако была еще одна причина, по которой культиваторы класса Е привлекли к себе некоторое внимание. Представители молодого поколения были наиболее вероятными людьми, которых кто-то подобрал со стороны. Это было неудивительно, учитывая, что любой культиватор класса Е, которого Первобытный Зверь находил интересным, скорее всего, происходил из какой-нибудь могущественной фракции с Автархами.
Конечно, большинство культиваторов класса Е не принадлежали ни к одной из этих двух групп, но у них были хорошие шансы стать слугами высокого уровня. В любом случае, не было никакого вреда в том, чтобы немного пообщаться, учитывая, что это могло бы помочь им в будущем.
Зак не был лучшим собеседником, но ему удалось узнать довольно много гегемонов в течение следующих нескольких дней, и его видение значительно расширилось. Оказалось, что большинство людей, живущих в окрестностях, не культивируют чистую жизнь или смерть, как он, а скорее переключаются между секторами в надежде вызвать новые озарения.
Некоторые вообще не культивировали жизнь или смерть, а скорее на некоторое время погрузились в чужое Дао в надежде найти какое-то вдохновение, как это делал Ором, судя по всему. Зак пассивно хранил любую информацию, которую мог почерпнуть из обсуждений, пока однажды не наткнулся на что-то чрезвычайно важное для него.
— Простите, вы сказали » Империя Шести Глубин”? Внезапно Зак воскликнул, потрясенно глядя на Ревенанта перед собой.
— Правильно, почему? — спросила она, явно немного удивленная сильной реакцией Зака. “А что, вы оттуда? Не волнуйся, прошлые обиды здесь не имеют значения.
— Нет, — покачал головой Зак. — Я только что слышал, что это впечатляющая империя. Мой предок однажды побывал там.
“А-а? — Воскликнула Лорна, ее глаза расширились. — Ваш предок был исследователем?
Зак знал, к чему она клонит. Она тайком попыталась выяснить, был ли его “предок” человеком, способным путешествовать между империями, что сделало бы их по крайней мере могущественным Монархом, возможно, даже Автархом.
— Что-то вроде того, — улыбнулся Зак. — Не могли бы вы рассказать мне больше?
“Ну, Империя Шести Глубин-это приличная сила класса А даосского происхождения. Он не совсем на уровне Империи Нежити, но у него есть некоторые связи с Буддийской Сангхой, а также он является основным членом Звездного Альянса, — объяснила Лорна. — Мы контактируем с ними в основном на фронте.
— Где находится эта империя? — Спросил Зак, радуясь, что наконец-то нашел хоть какие-то ключи к местонахождению Кензи. — А что такое»Звездный альянс»?
— Империя Шести Глубин претендует на участок Космической реки и прилегающие к ней территории. Звездный альянс-это группа империй, которые объединились, чтобы защитить свои интересы от более крупных врагов, — сказала Лорна. — Империя Нежити не имеет прямого контакта с ними, но некоторые их секты иногда присоединяются к крестовым походам против нас, когда они ищут кровопролития, чтобы умерить себя.
Зак задал несколько дополнительных вопросов, пока не поверил, что имеет приличное представление о том, где находится эта огромная империя. Было трудно получить правильное представление о местоположении в мультивселенной, учитывая, что это были в основном пятнышки активности, окруженные обширными пропастями небытия. Но, слушая объяснения Лорны, он не казался совершенно невозможным добраться до этого места.
Он мог бы взять курс на какой-нибудь сектор, контролируемый буддийской Сангхой, и найти оттуда дорогу. Или он мог бы направиться в общем направлении этой «Космической реки», о которой упоминала Лорна, которая была похожа на полосу необычайно плодородных сельскохозяйственных угодий, простирающуюся на безумно большое расстояние.
Все миры внутри этой реки имели бы большую плотность энергии, чем обычно, и Дао тоже было довольно ясным. По-видимому, были даже некоторые участки реки, которые превратились в невероятно большие образования, которые не позволяли даже Автархам пробиваться внутрь, делая его удивительными сельскохозяйственными угодьями, защищенными от внешнего мира.
Если он не хотел проходить через Буддийскую Сангху, он мог вместо этого пересечь Империю Нежити в своей форме Драугра. Если члены Шести Империй Глубины иногда присоединялись к Буддийской Сангхе в их крестовом походе против империи, они должны были быть несколько ближе к фронту войны, за который отвечал Вечный Клан.
Конечно, любой из этих вариантов был абсолютно невозможен в его нынешнем состоянии, не считая того, что он сейчас находится в плену. Даже если ему удастся сбежать, у него все равно не будет возможности добраться туда. Ему придется либо найти серию червоточин, либо каким-то образом получить жетоны телепортации достаточно высокого качества, чтобы телепортироваться через всю мультивселенную.
Но эти вещи были за гранью редкости.
Он надеялся заполучить несколько Жетонов Телепортации в этом месте, но все выглядело мрачно. Жетоны имели максимальный радиус действия, и большинство из них работали только в пределах одного сектора. Те, что получше, вроде того, что он получил для Сумеречной Гавани, или того, что доставит его в сектор Ир’Ванадия Лучезарного Храма, могли пройти через пару секторов. Но это было все.
Расстояние между Зецией и Империей Шести Глубин было, скорее всего, в десятки тысяч раз больше, чем между Зецией и Сумеречной Гаванью, и он мог бы даже умереть от старости во время транзита, если бы не использовал телепортационную систему более высокого уровня. Что касается того, как Леандра планировала пересечь такое шокирующее расстояние, он предположил, что у технократов пика были свои собственные методы, не связанные правилами Системы.
В конце концов Зак кивнул в знак благодарности и принял запечатанное послание от Ревенанта ее клану, прежде чем двинуться дальше. Она была членом Империи Нежити, и если бы у него была такая возможность, он послал бы известие о ее положении ее потомкам. Некоторое время спустя Зак просто сел и начал медитировать, ожидая прибытия сокровищ.
Наконец, после трех дней медитации Конец Сансары был озарен активностью, когда первая партия культиваторов была вызвана в Зал Вклада.
