Зак направился к глазу зоны, настроенной на жизнь, его сердце наполнилось дурными предчувствиями. Знак, который показал Убо, был всего лишь проекцией, но, согласно элементалю, настоящий знак Вечной Необъятности принадлежал ему до тех пор, пока он встречался с Господом. Но с каких это пор хорошие вещи просто падают кому-то на колени? Ему очень повезло, но не настолько.
Убо явно был всего лишь посланником, но элементаль, к счастью, подтвердил, что так называемый Повелитель-это не сам Ором.
Но Убо отказался вдаваться в подробности, только уговаривая его не заставлять Господа ждать. Зак неохотно согласился и покинул гору минуту спустя, его предыдущие планы отошли на задний план. В конце концов, Вечный Знак Необъятности был слишком хорош, чтобы отказаться от него, и это мог быть даже его билет отсюда.
В этот момент Зак мог только молиться, чтобы этот таинственный Лорд, который, казалось, предвидел каждое его движение, был дружелюбен. Хотелось надеяться, что он не потребует чего-то необычного в обмен на жетон, но Зак был готов к худшему сценарию. Он был до краев наполнен Энергией Творения, и к этому моменту его Энергия Пустоты в основном была восстановлена.
Между ними у него был неплохой шанс даже уничтожить Монархов в этом месте.
Но никаких гарантий не было. В конце концов, в Мире Ором было чуть более 100 зон, и большинство воинов, живущих в самом сердце зоны, были либо Высшими, либо Пиковыми Монархами. Как ни странно, Зак совершенно не помнил, кем была эта конкретная электростанция. Если подумать, было немного странно, что он даже не подумал об этом.
Древовидная крепость Зака находилась в дне пути от маленького острова в зону, настроенную на жизнь, и если он продолжит идти в течение пяти дней или около того, он достигнет сердца зоны. Они были практически соседями, но Зак даже не подумал о электростанции. Неужели на его разум каким-то образом повлияли, чтобы он проигнорировал этот вопрос?
Осознание этого наполнило его еще большим трепетом, но теперь пути назад не было. Трудно было точно сказать, сколько его секретов знал этот Лорд, и избегать его могло быть даже хуже, чем просто столкнуться с проблемой лицом к лицу.
Прошло два дня, как Зак все ближе и ближе подбирался к месту назначения, и он уже миновал десятки массивных барьеров, ограждающих огромные сельскохозяйственные убежища. Эти внутренние части контролировались исключительно монархами, и все их пещеры были снабжены массивными сборными решетками. В результате среда между этими массивными пузырями была еще хуже, чем в его домике на дереве.
Конечно, если Гегемон осмелится разбить лагерь так далеко в зоне, его быстро вышвырнут вон, если у него не хватит сил защитить свои притязания. Никто не хотел умирать, и любая энергия, выкачиваемая соседним Скоплением, была покушением на их жизнь с точки зрения культиваторов.
Даже тогда Зак понял, что культивационные убежища просто прекратились, когда он приблизился к истинному центру зоны, и окружающая среда внезапно наполнилась жизнью. Плотность была, по крайней мере, в три раза больше, чем в его домике на дереве, и настройки, вливаемые в окружающую среду, были столь же впечатляющими. Даже шелест листьев наполнял Зака удивлением и вдохновением.
Как ни странно, Зак тоже был наполнен чувством чего-то знакомого, но он не мог точно определить источник этого впечатления. Как будто что-то звало его, но это чувство было совершенно иным, чем гораздо более ощутимое желание, которое он получил от остатков. Был ли это Господь? Они действительно знали друг друга?
Но это было крайне маловероятно, если только они не встретились в Мире Ором без ведома Зака.
Вскоре хаотические леса необузданной жизни сменились упорядоченным бамбуковым лесом, где каждый шест тянулся к небу. Каждый бамбуковый побег был почти одинакового размера, но это не означало, что они не были пропитаны буйной энергией окружающей среды. На самом деле, эти деревья казались гораздо более наполненными жизнью по сравнению со случайной растительной жизнью позади него.
Ему почти казалось, что он мог бы выжать чистую жизнь из побегов, если бы захотел, но он не осмеливался сделать ничего подобного. Он уже был в самом центре, и этот лес, вероятно, был посажен самим Господом. Если бы ему понадобились еще какие-то доказательства того, что это место принадлежит ему, он мог бы заметить различные красные и золотые украшения, висящие между бамбуковыми шестами высоко в небе, придавая лесу почти праздничный вид.
Инстинкты Зака подсказывали ему, что большинство из этих вещей были Духовными инструментами и высокосортными талисманами, но Зак не мог различить даже пульсации энергии, исходящей от любого из них. Что же касается знаков на украшениях, то они напомнили Заку санскритские гравюры на горе Вечного мира на Земле. Они казались наполненными смыслом, но не были связаны с общим сценарием, из которого состояло большинство массивов.
Зак стоял как вкопанный, не зная, что делать дальше. Не было никакого барьера или огромной ауры, преграждающей ему вход, и он был приглашен. Но мог ли он вот так просто ворваться сюда? Это место не было похоже на место, куда он должен вторгаться, особенно со всеми этими неопознанными талисманами, висящими над его головой.
«Иди по тропинке», — внезапно прозвучал голос в голове Зака, и Зак собрался с духом, когда вошел, следуя по маленькой мощеной дорожке, которая, казалось, появилась из воздуха.
Голос наполнил его еще большим чувством фамильярности, но его брови нахмурились в замешательстве, когда он шел по лесной тропинке. Кто же это был? Он никак не мог вспомнить, что это такое.
Лес оказался больше, чем ожидал Зак, и он шел больше трех часов, так и не дойдя до конца. К этому моменту он прошел мимо сотен тысяч бамбуковых шестов и украшений и едва мог понять их общую ценность. Теперь он, по крайней мере, понял их назначение; это были талисманы, питающие душу и наполняющие его энергией.
Не только это, но Зак понял, что весь бамбуковый лес был всего лишь одним гигантским массивом, где каждый бамбуковый побег и орнамент действовали как флаг. Устройство было ужасно сложным, и он даже не мог понять его цели. Но, наконец, пейзаж изменился, когда он достиг небольшого храмового комплекса рядом с журчащим ручьем.
Зак подозревал это из различных подсказок, но это подтвердило это. «Господь» был монахом буддийской сангхи.
Храм был намного меньше, чем на горе Вечного Мира, с двумя маленькими колокольнями спереди, за которыми следовал главный зал, где Зак смутно разглядел статую какого-то божества. Еще дальше, Зак мог заметить два зеркальных здания, и Зак предположил, что они были либо для медитации, либо для жизни.
На первый взгляд все казалось таким простым, что с таким же успехом это мог быть случайный храм, расположенный где-нибудь в горах Восточной Азии. Но за этой простотой скрывалось что-то грандиозное. Например, Зак не осмеливался войти в храм в его присутствии. Один только взгляд в ее сторону заставлял его душу содрогаться.
Казалось, что внутри этой статуи скрывается истинное божество, и инстинкты Зака говорили ему, что вторжение на ее территорию будет иметь катастрофические последствия. Даже если он не умрет, он боялся, что его Сердце Дао будет повреждено. Он еще раз вспомнил предупреждение некроманта, когда тот только прибыл, о том, что буддисты-естественные первопроходцы. Глядя на этот храм, он наконец понял, что тот имел в виду.
Он отвернулся от храма и направился к небольшой платформе у воды. На самом деле это заняло у него несколько времени, но Зак наконец заметил, что кто-то сидит на нем. Однако лысый мужчина настолько гармонировал с окружающей обстановкой, что глаза Зака даже не заметили его присутствия.
На самом деле, Зак предположил, что он смог заметить его только потому, что мужчина этого хотел. Подойдя ближе, он получше разглядел мужчину, что только усилило его замешательство. Он был чем — то вроде гуманоида, но больше похож на гнома, чем на человека. Зак предположил, что он едва достигнет груди, когда встанет, но монах, вероятно, весил больше, чем он.
Если добавить к этому отсутствие волос, то он производил почти херувимское впечатление. На лбу у монаха было три метки, которые излучали таинственную ауру, но глаза Зака все еще были прикованы к знаку, прикрепленному к его неряшливой касае. Изумрудный значок. Когда Зак приблизился, монах открыл глаза, демонстрируя две серебряные радужки, и улыбнулся Заку.
Но почему у него такой бегающий взгляд?
У него был храм, одежда и духовный лес, но Зак чувствовал, что толстый маленький человек перед ним был одним из тех фальшивых монахов, обманывающих путешественников в туристических горячих точках. И его первые слова только усилили это чувство.
-Амитабха. Добро пожаловать, благодетель. Карма стягивает нас вместе, мы связаны. Благодетель, ты несешь на себе великую судьбу, — улыбнулся монах, спускаясь с помоста наставлений. -Но с великой судьбой приходят опасные невзгоды. Как насчет того, чтобы сделать небольшое подношение этому бедному храму и получить взамен его благословения?
Зак тупо смотрел на улыбающегося монаха, едва веря в то, что слышит. Этот монах, вероятно, был пиковым Монархом и Изумрудным Значком, но он пытался выпросить ресурсы у культиватора Е-класса?
— Я бы так и сделал, но боюсь, что меня накажут за то, что я поделился ресурсами, — сказал Зак с притворным разочарованием, демонстрируя тюремное клеймо на своей руке.
— Как может Закон Орома соответствовать любви Будды? — увещевал монах с печальным видом. — Но этот бедный монах слышит готовность в твоем голосе и чувствует благосклонность в твоем сердце, и поэтому с благодарностью примет это подношение. Пойдем, я покажу благодетелю все вокруг.
Зак сначала смутился, но чуть не выругался, когда увидел, что монах держит одно из Пространственных Колец, которые Зак спрятал в рукаве. В этом конкретном ящике хранился хороший кусок низкосортных материалов вместе с кучей Методов выращивания, которые он планировал продать через Кэлрина.
— Это… — воскликнул Зак, но монах просто ушел, повторяя» Амитабха».
Зак не имел ни малейшего представления, как, черт возьми, вороватый монах стащил одно из его Пространственных Колец, но он выдохнул с облегчением, когда кольца, которые содержали настоящие сокровища, все еще были на нем. Инстинкты подсказывали ему просто смириться с потерей и уйти, но в конце концов он сделал успокаивающий вдох, прежде чем неохотно последовать за монахом.
Он все еще не достиг ни одной из своих целей, поэтому не мог просто уйти.
— Убо сказал,что ваше преосвященство желает встретиться со мной? — В конце концов сказал Зак, когда монах, казалось, удовлетворился просто прогулкой. — Насчет жетона…
— Увы, этот бедный монах пробыл здесь так долго. Но он слышал много рассказов о чудесах. Предыдущий посетитель описал чудесные вина, которыми наслаждаются земледельцы. Это возбудило интерес этого бедного монаха, — вмешался толстый маленький монах, прежде чем бросить на Зака острый взгляд. — Благодетель только что прибыл в этот мир, не так ли? Может быть, благодетель сможет расширить понимание этого бедного монаха.
Зак молча протянул один из своих чанов с ликером, а затем добавил еще два, так как выражение лица монаха выражало явные признаки недовольства. Он даже не потрудился спросить, зачем монаху алкоголь. Лысый маленький ублюдок уже ограбил его, ну и что с того, что он тоже ел мясо и выпивку?
-Амитабха. Чтобы понять все творение, нужно принять участие во всем творении,-сказал монах со страдальческим видом, делая глубокий глоток из одного из чанов.
Зак не решался спросить снова, опасаясь, что монах просто ответит новыми требованиями, но внезапно в его сторону полетела вспышка света. Он поспешно схватил его, и его глаза расширились, когда он увидел, что это был Вечный Знак Необъятности.
— Благодетель сильно вырос с тех пор, как мы виделись в последний раз. Надеюсь, эта штука поможет в будущем, — улыбнулся монах, продолжая идти.
— Мы встречались раньше? — Спросил Зак в замешательстве, все еще не в силах понять знакомое чувство. Он почти поверил, что это был какой-то иллюзорный навык, который монах использовал, чтобы обманывать людей.
— Как сказал этот бедный монах, мы связаны, — улыбнулся монах. — Наши дороги уже пересекались. На самом деле дважды. —
— Что? — выпалил Зак, но ручей и бамбук внезапно исчезли.
Маленькое вишневое деревце покачивалось на ветру, а уникальное существо сидело в безмолвной медитации. У него не было ног, но были крылья и две необычайно длинные руки. Мгновение спустя сцена снова изменилась, и Зак увидел маленького толстого юношу, вложившего целую гору в свой внутренний мир.
-й
Значит, это был еще один аватар. Зак должен был догадаться, как только увидел толстяка. Однако что-то, должно быть, заблокировало его мысли, точно так же, как лорд 84-й каким-то образом удалил одно из своих будущих на Земле.
-е
— Могу я спросить, кто вы, ваше высокочтимое»я»? — Спросил Зак.
— Этому бедному монаху по счастливой случайности удалось пробудиться третьим. Мое дхармическое имя-Три Добродетели, — улыбнулся монах, когда они проходили мимо одного из внутренних строений, и Зак не поверил своим глазам, когда увидел двух ослепительно красивых женщин, сидящих внутри и болтающих.
У монаха действительно были подружки, живущие в храме? Зак чувствовал, что его понимание буддизма достигло новых высот или новых падений, в зависимости от того, как вы на это смотрите, после этого короткого визита. Но это потрясение было ничто по сравнению с тем, что он увидел в противоположном здании.
Он парил внутри какой-то стеклянной клетки, а внешняя печать из буддийских рун не давала никакой ауре просочиться наружу. Но ошибиться было нельзя. В этом храме был Осколок Творения.
-Вот как! — Воскликнул Зак, но быстро постарался сделать свое лицо бесстрастным.
-Благодетелю нравится эта штука? Три Добродетели улыбнулся, взглянув на осколок, но вскоре покачал головой. -Благодетель должен быть осторожен. Внутри скрыта бессмертная воля, воля, которую не могут очистить даже сутры этого бедного монаха.
Зак смотрел на запечатанный Осколок Творения еще несколько мгновений, и он медленно начал формировать гипотезу. Не может быть, чтобы монах просто случайно провел его мимо этой штуки.
— Эта штука-пятно на твоем прекрасном храме, — медленно произнес Зак. — Я готов снять его с ваших рук.
— Это, несомненно, было бы актом великого великодушия, — кивнул Три Добродетели, как будто это было само собой разумеющимся. — Увы, есть одна проблема.
-В чем дело? — спросил я. — Сказал Зак, мысленно застонав, когда снова увидел этот затуманенный взгляд монаха.
— Благодетель слышал о командире батальона Калдоре? —
Две недели спустя Зак подобрался ближе к сердцу мертвой зоны, снова полагаясь на свою персону Драугра. В его руках был грубо сработанный пригласительный жетон, который хитрый Монах вручил ему перед тем, как вышвырнуть из бамбукового леса. Жетон приглашения повелителю Чистой зоны Смерти.
Согласно Трем Добродетелям, он был более чем счастлив избавиться от Осколка Творения. На самом деле он лишь неохотно получил его из Магазина пожертвований Изумрудного Значка, чтобы уравновесить Осколок Забвения, который этот Калдор купил некоторое время назад.
Что касается того, почему Три Добродетели считали Зака подходящим человеком для этой работы, у Зака была довольно хорошая идея. Монах не сказал этого прямо, но он определенно знал о двух расах Зака каким-то образом. Три Добродетели ясно указывали на то, что, хотя командир Батальона Кадлор не питал любви к живым, он оставил несколько пригласительных знаков для многообещающих воинов нежити.
И один из этих знаков каким-то образом попал в руки Трех Добродетелей.
Зак не знал, может ли монах чувствовать остатки его разума, но это определенно было возможно. Но Зак был убежден, что монах хочет, чтобы Зак собрал пару. Что планировал монах, Зак не знал. Знал ли он, что два остатка приведут к образованию Проблеска Хаоса? Хотел ли он использовать Зака для побега?
К счастью, монах уже предоставил Заку один путь к бегству из Мира Ором с Вечным Знаком Простора, и его инстинкты говорили ему, что планы монаха были направлены не на него самого. По правде говоря, Зак ни на секунду не верил, что переживет покушение на свою жизнь со стороны монаха, так что не было никакого смысла для Трех Добродетелей строить козни против него. Сила Изумрудного Значка пикового Монарха была намного больше, чем он ожидал.
Зак знал, что его водят за нос, когда он приближался к большой крепости на расстоянии, но быть вынужденным играть роль в чьем-то плане не обязательно означало, что твоя судьба была вне твоих рук. Конечно, был риск, но были и немалые награды. Его целью было найти пять наборов остатков, а третий набор появился сразу после того, как он развил свою душу?
Неудивительно, что Система проигнорировала его, когда Зак умолял ее убрать его, чтобы он мог продолжить свою миссию.
— Один из новых сопляков? — раздался грубый голос из крепости, когда Зак подошел ближе, и Зак застонал, когда его зрение поплыло.
Ему казалось, что он тонет в море крови, а оглушительные крики ярости и страдания грозили свести его с ума. Но вскоре Зак пришел в себя и продолжал идти, догадываясь, что это своего рода испытание. Это было настолько сгущенное намерение убить, что оно, по сути, превратилось в ментальную атаку, но его устойчивость к намерению убить к этому моменту была далеко за пределами нормы.
— О, неплохо, — раздалось фырканье изнутри, когда ворота распахнулись. — Я не очень люблю людей, тратящих время на совершенствование души, но от тебя так и несет кровавой бойней. Кажется, ты даже убил нескольких этих призрачных ублюдков и чистокровного кровососа? Довольно дерзко. Поэтому ты прячешься здесь, даже если ты чистокровный драугр?
Зак застыл на мгновение, но он криво улыбнулся, когда снял маску, открывая резервное лицо своей Черной личности Арказа. Он должен был догадаться, что не сможет скрыть свое наследие от кого-то, кто был ровней этому монаху. Зак вошел в крепость, но большое поле внутри было пусто.
Затем он повернулся к замку, но преграда остановила его. Так что ему оставалось только остановиться и ждать, когда выйдет босс.
— Так ты и есть тот маленький ублюдок, который устроил такой переполох в моей зоне некоторое время назад? Знаете ли вы, что я должен был взять на себя вину за это? Ублюдок, стоящий мне 50 000 Очков, — выругался голос, и Зак отшатнулся назад, когда очередная волна убийственного намерения почти вырубила его.
Ауру, обрушившуюся на площадь, можно было создать только в бесчисленных битвах не на жизнь, а на смерть. Ни Людоед в Колизее Большого Топора, ни Величайший не могли даже приблизиться к ауре превосходства, наводнившей замок. Убийственное намерение Автарха Хаварока, возможно, и было сильнее, но оно было менее сгущенным.
Это было что-то совсем другое.
И все же Зак стоял на своем, чувствуя, что у него будет больше неприятностей, если он сбежит. К счастью, он оказался прав, и давление вскоре спало.
— Итак, я догадываюсь, почему вы здесь. Зловоние этой проклятой маленькой штуковины все еще витает над тобой. Так вот почему ты лелеял свою душу? Ты хочешь забить себе голову этими вещами? — сказал мужчина, и Зак почувствовал, что тон Калдора изменился с гнева на любопытство.
— Что-то вроде этого, — пробормотал Зак, чувствуя, что быть откровенным с этим Командиром Батальона было его лучшей целью. — Это должно сделать меня сильнее. В худшем случае я стану сумасшедшей, и к тому времени я стану чьей-то проблемой.
— Ха!- по площади прокатился смех. — Вполне справедливо. Ну, учитывая, что мы единственные чистокровные в этом месте, я думаю, что могу немного помочь.
-Лорд тоже драугр? — Воскликнул Зак с некоторым волнением, надеясь, что сможет получить некоторое представление о его Скрытых Узлах.
— Ба, а кто из вас один?- фыркнул он в ответ, мгновенно разрушив эти надежды. — Я могу дать тебе эту штуку. В конце концов, мне немного любопытно, что произойдет. Но я отказываюсь помогать кому-то бесполезному, так что тебе придется что-то сделать, чтобы доказать это.
Зак мысленно молился, чтобы это было не для того, чтобы забрать Осколок Творения у Монаха. Он был не в настроении иметь дело с уловкой-22 между двумя старыми монстрами, играющими в какую-то игру.
— Дуэль. Никаких навыков и никакого использования этой проклятой энергии. В течение трех лет нанеси мне хоть один удар, каким бы слабым он ни был. Я не буду использовать свои Боевые Кости и ограничу своих Даосов пиковыми Фрагментами Дао. Добейтесь успеха, и я отдам вам эту маленькую занозу. Потерпи неудачу, и я убью тебя, — сказал Калдор. — Ты осмелишься принять вызов? —
Зак не сразу согласился. Судя по всему, этот Калдор на самом деле был Иж’Ракским Опустошителем, к тому же чистокровным. Зак все еще мало что знал о них, кроме того факта, что они были прирожденными машинами для убийства. У них было чрезвычайно мощное телосложение и естественная склонность к бою.
Даже если бы Калдор ограничил свой боевой стиль до уровня Пикового Фрагмента Дао, он, вероятно, был бы идеально интегрирован. С его огромным опытом это была бы чрезвычайно тяжелая битва. Зак тоже не мог устроить ему засаду с помощью Энергии Пустоты. Это могло бы сработать на Высших гегемонах и, возможно, даже на Ранних монархах, но Зак не питал таких иллюзий после того, как почувствовал убийственное намерение Калдора.
Чтобы заполучить занозу, он должен выиграть честно и честно. Но сначала Заку нужно было узнать больше.
— Насколько сильным мне нужно быть, чтобы добиться успеха? — Спросил Зак.
-Если вам удастся пройти четвертую группу в пустыне, я бы сказал, что у вас есть шанс пятьдесят на пятьдесят, — сказал Калдор.
Зак медленно кивнул. Теперь у него было два выбора: легкий и опасный. Он мог либо залечь на дно, пока не достигнет Пика Е-класса в этом месте, прежде чем отправиться в путь с Вечным знаком Необъятности. Или он мог рискнуть своей жизнью, чтобы захватить третий набор остатков. Ему потребовался год, чтобы пройти первые две группы. Сможет ли он сдать еще два экзамена за три года?
Возможно, до тех пор, пока он совершит какие-то значимые прорывы.
Месяц назад ему почти удалось разорвать пространство на части одной Аннигиляционной Сферой. С хаосом, пронизывающим его тело, вырваться и уничтожить клеймо на руке было бы непросто. Его взгляд обратился к кольцу на пальце, где покоился Вечный знак Необъятности. Но вскоре его Бездонные глаза снова обратились к замку, где уединялся Иж’Ракский Опустошитель, и сердце его забилось с убеждением.
Был ли у него вообще выбор?
