“Нет!” раздался раздраженный крик, эхом разнесшийся по запечатанной камере, заставив лавину стражников броситься наутек.
“Госпожа?! — взволнованно крикнула капитан, активируя десятки массивов, которые запечатали всю планету, не позволяя даже Автархам проникнуть внутрь.
Пространство было опалено, она высвободила свои владения через окрестности, но вскоре ее поведение смягчилось, когда она в замешательстве повернулась к молодой госпоже. — Что-то не так? —
— Простите, что напугал вас. Связь снова становится плохой, — вздохнула Из, махнув рукой на размытый экран перед собой. — Нет смысла оставаться здесь сейчас.
— Пожалуйста, подождите! Передача еще не завершена! — с ужасом воскликнула капитан, видя, что ее подопечная снова пытается уйти с тренировки пораньше. — Я позову лорда Вальдерака. У него будут ответы.”
— Хорошо, — пробормотала Из, погружаясь все глубже в мерцающую жидкость.
Через несколько секунд палящее пламя разорвало пространство на части, когда густо начертанный голем шагнул через пустоту.
— Дядя, — улыбнулась Из пруда.
— Малышка, что случилось? Я уже почти заснул, когда массивы внезапно накрыли всю планету, — вздохнул голем.
— Вы, ребята, слишком остро реагируете каждый раз, когда я зеваю, — пробормотала Из, закатив глаза.
— Твой дедушка беспокоится, — улыбнулся Вальдерак и повернулся к мерцающему экрану. — О, Божественное Зеркало снова заблокировано? —
— Все из-за этих дурацких остатков, — нахмурилась Из, снова поднимаясь из бассейна. — Последнюю я уже пропустил. На этот раз я поеду лично.
Однако легкое давление не позволило ей подняться слишком высоко, и Из снова погрузилась в жидкость, глядя на своего дядю.
— С момента рождения эры осталось лишь ограниченное количество Цветения Вечного Пламени, — сказал Валдерак, покачав головой. — Немногие могут переварить его стоимость. Что еще более важно, твой дедушка однажды рисковал своей жизнью, захватывая его в Бесконечном Шторме. Ты не можешь отбросить его.»
— Я знаю, мне очень жаль, — вздохнула Из. — Я просто… Я сижу здесь уже много лет, поглощая эту штуку. А теперь мистер Баг снова собирается сделать какую-нибудь глупость, а я даже не могу смотреть на это в зеркало. Это не жизнь. Я хочу возбуждения, как у него.»
— Это отродье точно знает, как привлечь неприятности, — сказал Вальдерак, озадаченно покачав головой. — Я думал, он заперт внутри этого мутировавшего Ловца Пустоты? Или он сбежал? —
— Он пытался вырваться с этими остатками, но это не удалось, — хихикнула Из. — Видели бы вы его лицо! Но теперь, похоже, в этой глупой рыбе есть еще один набор.
— Его судьба действительно связана с этими вещами, — пробормотал Вальдерак. — Неудивительно, неудивительно…
— Я все еще вижу, что происходит, но прием будет только хуже, поскольку Хаос создает рябь на реке времени, — пожаловалась Из. — Я должен был быть там в последний раз. Я не хочу пропустить его снова.
— Как насчет этого, — наконец сказал голем, посмотрев на мерцающее зеркало несколько секунд. — Вмешательство Хаоса все еще слабо. Судя по всему, у нас есть время. Мы попросим Мастера предсказать это для нас. Если ты закончишь поглощать первобытную сущность Цветения Вечного Пламени к тому времени, как сопляк получит в свои руки следующий набор, я лично отведу тебя туда.
— И на этот раз ты не заставишь меня отправиться в какое-нибудь испытание или мистическое царство? — Скажи это, — сказала Из, подняв бровь.
— Никаких фокусов, обещаю. Так что усердно работай над своим совершенствованием, — усмехнулся Вальдерак. — Это возможность, о которой мечтал бы каждый культиватор огня во вселенной.
-Хорошо, — улыбнулась Из и опустилась на дно пруда, бросив последний взгляд на смутное отражение глупого Драугра в зеркале. — Я иду за вами, мистер Баг.
———————————
Приняв решение, Зак не стал терять времени.
— Мне нужна эта заноза. Я приму вызов, — сказал Зак.
— Сопляк, мне кажется, я догадываюсь, что ты собираешься делать с этой штукой, но ты должен знать, что это такое же проклятие, как и возможность, — проворчал Опустошитель Иж’Раков. — Не жертвуй своим будущим ради каких-то сиюминутных выгод.
— Я в курсе, — кивнул Зак. — И все же я хочу попробовать.
— Ладно. Невежды поистине бесстрашны. Три года,” фыркнул Калдор из особняка.
— Об этом… Ничего, если я приду сюда и попрошу совета? — Что? — рискнул спросить Зак, чувствуя, что будет глупцом, если не воспользуется этой возможностью.
Командир Калдор был одним из самых могущественных воинов, которых он когда-либо встречал, и, скорее всего, даже затмевал Йриала. Даже некоторые бесцеремонные указания этого человека были бы на вес золота.
— Что? Ты хочешь, чтобы я помог тебе победить меня? Когда это было так хорошо? Калдор рассмеялся. — Прояви себя, прежде чем просить меня о каких-либо указаниях. А теперь убирайся отсюда.
В следующее мгновение из особняка вырвалась волна чрезвычайно сгущенного Дао, и Зак почувствовал, что смотрит в пасть какого-то первобытного зверя. Он поспешно отошел в сторону и вышел через ворота, которые закрылись за ним. Зак покачал головой и пошел прочь, но остановился, когда почувствовал, что к нему летит маленький предмет.
Зак поймал маленький жетон, и в этот момент голос Калдора эхом отозвался в его голове. — Иди к Павине. Научись ходить, прежде чем бегать.
Улыбка предвкушения появилась на лице Зака, когда он посмотрел на жетон в своей руке. Насколько он знал, Серебряная Служительница Павина не появлялась в Колизее с тех пор, как Зак видел ее бой больше года назад. Даже тогда ее доминирующее проявление чистой Смерти все еще оставалось в глубине его сознания, и это было главным источником вдохновения, когда он работал над своим поиском навыков и своей Неумолимой Позицией в пустыне.
На самом деле, его боевая стойка, основанная на смерти, была намного более зрелой по сравнению с его живой стороной. Он уже погрузился в удушающую неумолимость смерти во время Сумеречного Восхождения, и за последний год он также привнес много смертоносности в эту стойку. Если бы он не провел последние четыре месяца, работая над своей Эволюционной Позицией и собирая сокровища, его человеческая сторона уже осталась бы далеко позади.
Судя по всему, этот дисбаланс будет только усугубляться в течение следующих трех лет. К сожалению, с этим ничего нельзя было поделать. В конце концов, провал в поединке с Калдором означал не только то, что он не сможет добраться до остатка. Это означало смерть, если ему не удастся каким-то образом бежать. В конце концов, инстинкты Зака подсказывали ему, что Калдор не шутил, когда говорил, что неудача приведет к смерти.
Но в любом случае Зак не собирался убегать. Он уже миновал вторую полосу дикой природы со своей менее утонченной стойкой. Если бы он заставил себя, то уже смог бы продвинуться в третью группу в своей немертвой форме. Теперь ему просто нужно было опираться на этот фундамент и завоевать следующие две группы.
Калдор дал ему три года на подготовку, но Зак хотел завоевать четвертую полосу за два года. Таким образом, у него была некоторая свобода действий и время, чтобы еще больше отшлифовать свою позицию. В конце концов, Калдор дал ему шанс 50 на 50, даже если он прошел четвертую полосу. Очевидно, Зак не хотел рисковать своей жизнью без крайней необходимости.
Прежде чем отправиться в Пустыню, чтобы продолжить измельчение, Зак знал, что мог бы воспользоваться некоторыми советами. К счастью, Калдор снабдил его именно этим. Зак немедленно взял курс на Культивационную Пещеру Павины, следуя указаниям внутри жетона. Между этими двумя немертвыми электростанциями явно существовала связь, учитывая, что резиденция Павины находилась всего в половине дня пути от замка Калдора.
Более того, особняк Павины выглядел почти идентично.
Ворота распахнулись, когда он подошел ближе, и Зак еще раз снял маску, которую он обычно носил в своей форме драугра, прежде чем войти внутрь. Он полагал, что Павина уже знает о его расе или узнает достаточно скоро. Минуту спустя он стоял в затуманенном зале, заваленном брошенным оружием, горящими ароматическими палочками и большими гобеленами, похожими на знамена, пережившие несколько войн.
Казалось, что особняк едва пережил жестокую осаду, и стены, и колонны были покрыты шрамами. Однако, хотя интерьер был далеко не таким упорядоченным, как в прекрасной пещере Уво, элементаля жизни, Зак чувствовал, что в этом месте происходит нечто большее, чем кажется на первый взгляд. В этом беспорядке была скрыта истина, и каждый шрам на стенах был наполнен смыслом.
Посреди всего этого Серебряная Служительница Ревенант сидела на молитвенном коврике с большим развернутым свитком в руках. Она с любопытством посмотрела на Зака, когда он подошел, уделяя особое внимание его бездонным глазам. Даже если в ее взгляде не было намерения убивать или злобы, Зак внезапно почувствовал, что попал в ловушку в мире бесконечной смерти.
Давление было удушающим, заставляя Зака сделать глубокий вдох, когда он остановился на месте. Ему казалось, что его отправили в самые глубокие глубины ада, но, к счастью, это чувство длилось всего мгновение, прежде чем Павина смягчилась. Даже тогда Зак был потрясен, чувствуя, что подвергся воздействию чего-то гораздо большего, чем Домен Дао.
— Извини, я все еще не привыкла к силе своего внутреннего мира, — сказала Павина с легкой улыбкой, когда давление исчезло. -Ты тот, кто осмелился вступить в поединок не на жизнь, а на смерть с Мастером?
Зак не удивился, узнав, что Павина была ученицей Калдора. Отношения между Мастером и учеником были довольно редки в этом месте из-за прямой конкуренции, но они не были чем-то неслыханным. Однако Зак был более шокирован другой информацией, которую она разгласила.
— Ты стал Монархом? — Воскликнул Зак в шоке, вспомнив, что Павина была всего лишь пиковым Гегемоном, когда сражалась на арене.
Обычно восхождение к монархии было бы грандиозным событием, особенно для такого человека, как Павина, который, вероятно, шел безграничным путем Чистой Смерти. Безграничные земледельцы были осаждены Великой Малой Скорбью.
Имя было немного странным, но этот шаг вызвал бы самое сильное из мелких несчастий. Были также две более слабые стадии: одна-при достижении E-класса, а другая-при становлении Гегемоном. К тому моменту, когда Зак стал культиватором класса Е, он все еще культивировал Небесный Путь без какого-либо реального чувства направления, но ему придется противостоять старому Небесному наказанию, пытаясь сформировать свое ядро.
Даже культиваторы, идущие Небесным Путем, вызывали настоящую сцену при формировании своего внутреннего мира. Это было событие, несколько похожее на Явления Дао в Башне Вечности, где их понимание Дао было выставлено напоказ. К сожалению, Ором телепортировал людей, когда они прорвались в качестве меры безопасности, поместив их в какой-то другой отсек своего тела.
Это лишало зрителей возможности почерпнуть некоторые истины в Дао, но Ором ставил во главу угла свою безопасность, а не предоставление возможностей своим заключенным.
— Давно пора, — небрежно пожала плечами Павина, но Зак заметил небольшую ухмылку на ее лице, прежде чем она вернулась к своему нейтральному выражению.
— Тем не менее, это удивительное достижение, — сказал Зак, подавляя любое чувство стыда, чтобы должным образом умаслить этого недавно вознесенного Монарха. — Одно дело-делать это в империи, где у наших людей есть все возможности. Но чтобы достичь этого в Мире Ором, нужен другой уровень таланта.
-Ничего особенного, просто сносно, — сказала Павина с старательно бесстрастным лицом, но Зак заметил, что базовый коврик, поставленный для него, был заменен гораздо более качественным в одно мгновение.
Зак хотел закатить глаза, убедившись, что этот, казалось бы, холодный мастер действительно высвободил часть ее новообретенной силы, чтобы показать свой прорыв. Но Зак также помнил, как воин-Ревенант грубо обошелся с другим Серебряным Слугой на арене. Он отважно сопротивлялся, но Павина была на водительском месте от начала и до конца, не получив ни одного удара.
Она выделялась среди гегемонов, даже в этом месте.
— Чего ты хочешь от меня, дитя мое? — Спросила Павина, когда Зак сел.
— Думаю, несколько советов, — сказал Зак, собравшись с мыслями. Он явно уже связался с ней, поэтому просто решил сразу же приступить к делу. — Коммандер Калдор сказал, что мне нужно завоевать четвертую полосу, чтобы иметь приличный шанс выжить. Я думаю, что это выполнимо, но я хочу избежать любых ловушек, когда буду тренироваться в течение следующих лет.
— Ну, давай сначала посмотрим, с чем мы работаем, — сказала Павина, вставая.
Зак с некоторым удивлением поднялся на ноги, мысленно готовясь к трудному испытанию.
— С оружием или без? — Спросил Зак.
— Я слышала о вас, — медленно произнесла Павина. — Судя по тому, что мне сказали, вы быстро прогрессируете, но вы еще не достигли той стадии, когда сможете продемонстрировать свою доблесть без оружия.
Зак просто кивнул и достал один из своих тренировочных топоров, не теряя времени, когда он бросился вперед. Он взмахнул топором по безжалостной дуге исподлобья, когда цепи его гроба нацелились сковать и ограничить движения Павины. Тем не менее, это было похоже на то, что Зак пытался поймать облако, когда она легко пробиралась через ограничения, установленные Заком, когда ее палец двигался к его лбу.
И снова ощущение неминуемой смерти угрожало захлестнуть его, и две цепи врезались в землю, отбросив его на десятки метров назад, чтобы избежать удара. Это простое движение было слишком пугающим, заставляя Зака инстинктивно отодвинуться. Павина была Серебряной Служанкой, но он чувствовал, что она даже не использовала эквивалент 1000 Очков Атрибутов, когда противостояла его первому залпу, и при этом она не использовала силу своего внутреннего мира.
Это было чистое подавление с помощью техники.
Тем не менее, первый удар был лишь попыткой почувствовать ее силу, поэтому Зак не удержался и снова рванулся вперед. Он пытался усовершенствовать Неумолимую Стойку, поэтому должен был быть неудержимым, несговорчивым. Армия смерти, которая никогда не остановится, которая неизбежно погасит всякую надежду и жизнь.
Воздух завизжал, когда он бросился вперед, снова обрушив шквал ударов на неподвижного ревенанта. Взмахи его топора были направлены на то, чтобы убивать, а цепи-на то, чтобы калечить. Все удары были рассчитаны на то, чтобы вызвать ответ, который откроет слабые места или помешает Павине атаковать, позволяя ему контролировать импульс до тех пор, пока он не сможет нанести смертельный удар.
Это была просто дуэль, но Зак ничего не скрывал, уверенный, что Монарх перед ним не поддастся его атакам. Зак хотел продемонстрировать все, что у него было, чтобы получить самый острый совет. Но он должен был признать, что какая-то часть его хотела проявить себя, подставить подножку этому могучему воину, который прошел такой же путь, как и он.
Однако, как бы он ни старался, он все время оказывался в невыгодном положении. Ее движения были мельчайшими, но великолепными, и Зак даже не сумел столкнуть ее с молитвенного коврика даже после целой минуты попыток всего в своем репертуаре. Она просто уклонялась от его атак с предельной точностью или отражала их взмахами рук, которые казались почти ленивыми.
Цепи, которые должны были связывать и ограничивать ее, каким-то образом превратились в оковы, которые продолжали мешать качаниям Зака. Зак яростно рванулся вперед, но не мог не чувствовать себя марионеткой, разыгрывающей сценическую драку, режиссером которой была Павина, а не он сам.
-Достаточно, — наконец сказала Павина, внезапно сделав шаг вперед, ее левая рука перенаправила топор Зака, а правая вонзилась прямо ему в горло.
Она остановила свою атаку прямо перед тем, как ее ногти сломали кожу, но волосы Зака все еще стояли дыбом, когда он отпрыгнул назад. На протяжении всего боя она ни разу не использовала свой превосходный запас атрибутов, и при этом она не использовала два шипа, которые, казалось, были ее любимым оружием. Она также не использовала ни одного из своих Даосов, хотя каждое ее движение было явно созвучно Дао и истинам космоса.
А Павина была всего лишь ученицей. Ему все еще предстояло сразиться с ее хозяином, который, без сомнения, был во много раз искуснее ее. Ему еще предстоял долгий путь.
— А кто такие ваши Даосы? — Спросила Павина, когда они снова уселись на циновки.
Зак поколебался секунду, прежде чем решил ответить честно, учитывая, что его Дао не были каким-то большим секретом. — Ранняя Ветвь Боевого Топора и Пиковый фрагмент Гроба.
— Чистая смерть через гроб. Смерть и конфликт, ограничение и разрушение. Ничего новаторского, но интересное применение, — кивнула Павина, глядя на него со смесью любопытства и замешательства. — Это твердый путь, но почему ваша реализация столь хаотична? Ваша родословная так же чиста, как и они сами, но у вас, кажется, нет Наследия, к которому можно было бы вернуться? Что задумали твои старейшины, чтобы ты все выводил сам? —
— Это немного сложно, но у меня нет ни мастеров, ни старейшин. Я родился за пределами Империи, и я вроде как попал в ловушку здесь, прежде чем получил возможность посетить, — объяснил Зак. — Как вы можете сказать, я в основном развивался сам по себе, время от времени получая обратную связь от посторонних.
— Значит, ты не империал? — С интересом спросила Павина. — Ну, я слышал, что империя иногда натыкается на небольшие племена, погибшие во время великого переселения народов.
— У вас есть для меня какие-нибудь инструкции? — Спросил Зак, желая увести разговор от его неортодоксального прошлого.
— Сначала я боялась, что разрушу план какого-нибудь старого предка, вмешавшись в твое обучение, привнеся свое понимание в твой путь, — медленно произнесла Павина. — Но если то, что вы говорите, правда, то я думаю, что смогу помочь прояснить некоторые вещи. Учитель велел мне помогать, чем могу.
“Он это сделал? — Что? — удивленно спросил Зак, слишком хорошо помня, как его вышвырнули из замка Калдора.
— Не позволяй его поведению обмануть тебя, — улыбнулась Павина. “Лорд Калдор много работал на протяжении тысячелетий, обучая и помогая немертвым воинам в этом месте. Многие даже верят, что он может уйти в любое время, когда захочет, но предпочитает подавлять свое развитие ради нас.
Зак был удивлен, услышав, что бесцеремонный Опустошитель Иж’Раков потратил так много усилий на немертвых культиваторов, которых поймал Ором.
— Так что же мне делать? — нетерпеливо спросил Зак, не желая упускать возможность, предоставленную ему Калдором. — У меня так много времени, а продвигаться будет все труднее и труднее. Должен ли я развить свой Фрагмент Дао прежде всего?”
— Нет, если только тебе не нужны Очки Вклада, чтобы пережить первую перетасовку, — возразила Павина. — Прорыв сейчас навредит тебе больше, чем поможет.
” Что? — выпалил Зак. — С каких это пор развитие твоего Дао стало плохой вещью? —
