Кензи сдула с лица непослушную прядь вьющихся каштановых волос и снова открыла лестничную систему. За последние две недели, с тех пор как была включена новая функция, это почти превратилось в принуждение.
— Опять Ищешь мужа?- дразнящий голос раздался сзади, когда другая девушка подошла к огню и села. Это была Лайла, которая вернулась с каким-то ужином в руках. Это были несколько банок с различными овощами и фруктами, и каким-то образом она даже набрала немного консервированной говядины.
— Как скажешь, — ответила Маккензи, закатив глаза. Она еще несколько секунд смотрела на знакомое имя, потом неохотно закрыла окно и повернулась к подруге.
Лайла была рядом с Кензи с тех пор, как все вокруг сошло с ума. Кензи просто сидела дома и играла с телефоном, когда внезапно оказалась на площади в средневековом городе с сотнями других людей. Когда реальность показала, что это не сон, она вскоре поняла, что не узнала ни одного человека. Ни Зака, ни папы с ней не было, и она чувствовала себя уязвимой и напуганной.
Это было вскоре после того, как она встретила Лайлу, еще одну испуганную и смущенную 19-летнюю девушку. Именно держась вместе, они пережили тот ад, который Система и феи называли учебником, и в некотором смысле они были возвращены как возрожденные люди, как обещали феи.
Но вскоре они поняли, что только потому, что они были возвращены в целости и сохранности, не все было хорошо. Они были помещены в город под названием Кингсбери, который на самом деле представлял собой хаотическую мешанину из 4 разных городов, смешанных вместе в котел противоречивых интересов и целей.
За месяц их отсутствия весь порядок рухнул,и воцарился хаос. Бродячие банды головорезов терроризировали их кварталы, а изнасилования и убийства были обычным явлением. Не прошло и часа после возвращения, как к ней подошла группа мужчин.
К счастью, учебник действительно перековал ее. Сценарий, который заставил бы ее окаменеть в прежнем мире, теперь вызывал лишь легкое раздражение. После нескольких быстрых атак группа головорезов легла на землю, а она даже не получила повреждений. Головорезы Кингсбери просто оставались в безопасности города, охотясь на других людей, и, вероятно, даже не были 5-го уровня.
После появления возвращенцев потребовалось всего несколько дней, чтобы в городе был введен новый порядок. Несколько более сильных культиваторов объединились и начали кровавую чистку, а вскоре держали население в железных тисках. Не было ни правительства, ни голосования, только вынужденное повиновение. Вожди назвали себя Советом Кингсбери и провозгласили себя королями.
Маккензи и Лайла последовали за Рут, 48-летней женщиной, которую они немного узнали в учебнике. До объединения она была уборщицей, но теперь командовала большим районом, подавляя любое недовольство с удивительной жестокостью. Рут была груба, но она была лучшей из них. Никто из тех, кто выделялся, не был святым, так как все они купались в крови во время урока, чтобы получить свою нынешнюю силу.
На самом деле именно благодаря одному из других советников Маккензи и Лайла решили добровольно разведать проблему немертвых, которая распространялась. Им нужно было уехать из города, и, надеюсь, набраться сил, пока они будут отсутствовать. Гарольд был ненасытным старым козлом, он уже считал себя императором и начал собирать женщин для своего гарема. Некоторые из них были готовы получить защиту электростанции, так как еда была на исходе, а монстры бродили по окраинам города, но большинство, по сообщениям, были невольными пленниками. Многие были недовольны его поведением, но Гарольд, возможно, был самым могущественным земледельцем в Кингсбери, и даже Рут не осмеливалась открыто противостоять ему.
Конечно, Гарольд был посмешищем по сравнению с людьми на лестнице, как муха по сравнению с гигантами. Особенно ее брат, супер-брат-человек…
С грохотом размахнувшись, Билли размозжил череп крысоподобного монстра, и серая вонючая жижа разлетелась во все стороны. Это был один из последних представителей их вида, и он, наконец, смог перевести дыхание с глубоким хохотом. Все поле вокруг него было заполнено большими дырами от его могучего туонкинга.
Новый мир был хорош. Раньше все было запутанно и сложно. Люди все время смотрели на Билли вонючим глазом без всякой причины. Но теперь никто не смотрел на Билли сверху вниз. Даже папа, после того как туонк на его голове привел его в порядок.
Билли не понимал, почему так много людей не любят Новый Свет. Это было так просто. Ударьте кого-нибудь по голове, и он даст вам денег и сделает вас сильнее. Но люди прятались за стенами и плакали, вместо того чтобы выходить на улицу и кричать. Идиотами были люди, а не Билли.
— Хорошая работа, великий вождь! Ты такой сильный. Имя Билли наверняка уже известно всему миру!- раздался голос со стены.
Это был Найджел. Найджел был умен, но глуп. Он был умен, потому что понимал, что Билли-хороший вождь. Он был тупым, потому что не убивал монстров вместе с Билли, а вместо этого оставался на стене.
— Держу пари, что даже супер-Братан не сравнится с тобой и твоим клубным Билли! Посмотрите, как эти большие крысы были уничтожены!- Продолжал Найджел, даже размахивая флагом города Билливилла.
Когда Билли услышал комплимент, его спина выпрямилась еще больше, и выпуклые мышцы на его огромном теле раздулись, но вскоре он немного съежился.
«Супер брат-человек, вероятно, супер-сильный, он ударил намного больше, чем Билли. Но Билли наверстает упущенное, крыс еще много, — сказал он с той скромностью, которая, по словам мамы, должна быть у джентльмена. Он очень скучал по маме, но ее уже не было, когда Билли вернулся из веселого городка с мини-людьми. Найджел сказал, что она умерла, но Билли знал, что ни одно чудовище не посмеет обидеть такого ангела.
Билли действительно было интересно, кто этот супер-брат-человек. Это было замечательное имя, и Билли пожалел, что выбрал именно его, Туонкин Билли. Ему очень хотелось посмотреть, кто лучше всех умеет махать дубинкой. Иметь еще одного умного друга, чтобы колотить крыс, было бы здорово.
Билли был прав насчет крыс. Их было так много, и немного помощи было бы неплохо. Он попытался сосчитать их, но у него разболелась голова. Все они исходили от этого серого странного сияющего света вдалеке. Найджел называл это вторжением, но Билли предпочитал называть это крысиным светом, поскольку он порождал крыс и был светом.
Найджел всегда говорил ему, что эта штука должна быть закрыта для каких-то поисков, но Билли это не волновало. Ему не нужна была причина, чтобы таскать крыс. Это было приятно, это давало деньги и делало Билли сильнее.
Билли действительно был в раю.
Она двигалась по лесу, словно мелькающая тень между деревьями. Любой ничего не подозревающий зверь, оказавшийся в радиусе нескольких метров, был разорван на куски быстрой вспышкой.
Тея была в нескольких днях пути от любой резервной базы или цивилизации, но именно здесь, в дикой местности, она чувствовала себя как дома. Никакой политики и интриг, только выживание. Она надеялась, что интеграция сделает мир проще, но это было совсем не так.
Клан Маршаллов вошел в овердрайв в тот момент, когда Земля была интегрирована, всегда жаждущий расширения прав и возможностей семьи. Она устала от этого и, по сути, превратилась в кочевника, яростно сражающегося в пустыне без остановки с тех пор, как она вернулась. Пикси называли ее гением раз в тысячелетие, но ее это не волновало. Она наслаждалась ощущением балансирования на грани жизни и смерти, раздвигая границы своей власти еще больше.
И все же она была потрясена, увидев лестницу. Ее неустанные усилия и случайные встречи казались почти шуткой в присутствии этого человека. Она считала себя истинной элитой Земли, поскольку никто в ее учебном городке даже близко не подходил к ее достижениям. Ей потребовалась всего неделя шлифовки после окончания урока, прежде чем она добралась до своего класса, и это было редкостью-редкостью, чем-то, что было почти невозможно получить.
И все же она едва удержалась на третьем месте на лестнице. Она даже превзошла себя в том, что считала возможным, чтобы наверстать упущенное, отказываясь проигрывать кому-то с таким дурацким прозвищем. Но что бы она ни делала, он неуклонно увеличивал расстояние между ними. Кто, черт возьми, этот супер-брат-человек?
Она вздохнула, открыла панель поиска и уставилась на свою новую миссию. Возможно, это был ее единственный шанс пройти мимо этого монстра, но стоило ли оно того?
Порядок рушился. Томас Фишер сидел на короткой стороне большого стола и спокойно смотрел на встревоженные лица в зале заседаний.
“А как насчет вербовки?- Сказал Томас со вздохом.
— 80 возвращенцев, или культиваторов, как они себя называют, записались в специальную правительственную оперативную группу на прошлой неделе,-ответила дама средних лет в очках. «К сожалению, большинство из них находятся в нижнем ярусе, которые едва вышли из так называемого учебника в целости и сохранности. Более сильные из них в основном оставались амбивалентными, принимая выжидательную реакцию.”
“Нам нужно стать жестче! Люди бегают вокруг, играя в супергероев. Или еще хуже-суперзлодеи. Нам нужно собрать их вместе. Если они не хотят присоединиться и зарегистрироваться, их нужно запереть!- закричал крепкий мужчина со шрамом, выразительно стуча кулаком по столу. Это был Хэнк, представитель армии.
Томас был склонен согласиться с ним, но не совсем из соображений безопасности. Наиболее могущественные из этих земледельцев становились местными лордами, полностью игнорируя правительство. Если бы это продолжалось, то земные страны стали бы просто воспоминанием.
“А как насчет ранкеров? Мы нашли кого-нибудь из них?- Поинтересовался Томас. Заручившись поддержкой нескольких высокопоставленных чиновников, можно надеяться, что правительство вновь узаконится в глазах населения, и можно будет всерьез заняться восстановлением страны.
— Зачем с ними возиться? Программа подготовки элитных сил армии продвигается хорошо, и есть военнослужащие-культиваторы, которые прибыли на службу, возглавляя их. Скоро у нас будет армия, приспособленная к этой так называемой системе. Лучше положиться на патриотически настроенных солдат, чем на некоторых военачальников, которые могут предать нас в любой момент,-вставил Хэнк.
“Каков средний уровень среди стажеров на данный момент?- Спросила Джулия, нарушив свое многочасовое молчание. Она была новоназначенной связной с неаффилированными культиваторами и одной из четырех культиваторов, участвовавших в собрании.
— Средний уровень-19, и у нас уже есть два человека, которые получили свои классы, — гордо ответил Хэнк.
“Как ты можешь сравнивать какой-то корм с ранкерами? Любой из них, вероятно, способен уничтожить вашу армию за минуту.- Пренебрежительно бросила Джулия и снова повернулась к Томасу.
“На данный момент мы обнаружили 5 ранкеров. Ранг 34, 58, 63 и 94 на лестнице уровней. Мы также определили ранг 87 и 99 на лестнице богатства. Ранг 87 — это, как вы знаете, тот же самый человек, что и ранг 34 на лестнице власти.
“Есть также около дюжины людей, которые использовали свое настоящее имя, которое мы идентифицировали с некоторой уверенностью. Наиболее заметной является Теа Маршалл из семьи Маршаллов, которая занимает 3-е место в рейтинге уровня. К сожалению, мы не знаем, где в данный момент находятся эти люди, а последствия перестановок еще только намечаются.”
“Есть что-нибудь о «супер-брате-человеке» или «спасении»?- Спросил Томас. Теа Маршалл была бы хорошей добычей для правительства, но у клана Маршаллов, вероятно, были свои собственные планы в этом новом мировом порядке. И он не хотел вести войну против этой древней семьи, когда нужно было беспокоиться и о вторжениях, и о новых туземцах, поэтому он мог только смотреть на двух других высших чинов. Конечно, ни один из них не казался вполне нормальным из-за их выбора псевдонимов, но после апокалипсиса нельзя было быть придирчивым.
Нерешительный взгляд Джулии был единственным ответом, который требовался Томасу, когда он вздохнул.
— Следующая тема-ситуация с нашими новыми … соседями … на Западе.”
